Хранитель

Глава 16. Эвакуация

— Так значит, ты и есть та самая выскочка? — раздался зловещий скрежет под темными сводами пещеры.

Сенти отправилась к Горе черепов — месту, которое служило логовом для многоножек. По крайней мере, для тех из них, кто обладал хоть толикой разума, чтобы не пытаться выживать в этом жестоком мире в одиночку.

— Да, госпожа Ичтака, — моя протеже поклонилась. — Меня зовут Сентискорч. Для меня честь служить вам, о величайшая.

— Дай-ка я на тебя погляжу… — прогудел странный голос, одновременно приятный и зловещий, словно его пропустили через какой-то цифровой фильтр.

С потолка свесилось нечто массивное, колючее, многоногое. В глубокой темноте подземелья глазам Сенти было трудно различать цвета, так что ее зрение было почти черно-белым. Сверху вниз на нее глядело то самое существо, которым она сама могла бы стать, если бы не выбрала иную ветку эволюции, — “Симфила гигантея”. Единственной человекоподобной частью этого высшего насекомого было лицо, которое вытупало прямо в центре ее огромной морды, словно какой-то нарост.

— М-м-м, — протянуло чудовище. — Молодая, сильная, сочная. Тебе говорили, что ты очень вкусно пахнешь, Сентискорч? Прямо как мягкотелые.

Старшая многоножка приблизила свои жвала вплотную к хрупкому телу девушки, обдав ее своим затхлым дыханием.

— Уверена, что как слуга, я принесу мудрой Старшей гораздо больше пользы, чем в качестве легкого перекуса, — Сенти, ничуть не смутившись, сверкнула своей фирменной задорной улыбкой.

— Пользы? Ты? — Ичтака расхохоталась. — Кого ты пытаешься обмануть, дитя? От тебя прямо-таки разит неприятностями! И я собираюсь решить эту проблему на корню.

Резкий удар хвоста обвалил вход, через который Сенти вошла в этот своеобразный “тронный зал”. Девушка отшатнулась, золотистые щупальца за ее спиной стали удлиняться и разветвляться.

— Беги, Сентискорч, беги, — снова рассмеялось многоногое чудовище, выпуская изо рта клубы черного дыма. — Я люблю как следует поиграть со своей едой!

И она обрушилась на девушку всей своей многотонной тушей, вздымая клубы пыли.

Сенти уклонилась, уцепившись щупальцами за каменные сталагмиты, стоявшие неподалеку. Позади девушки уже разрасталась целая паутина золотистых жгутов, напоминающих крылья. Орудия, расположенные на концах щупалец, тут же стали обстреливать противницу плазменными сгустками. Правда, броня Ичтаки была слишком твердой и толстой, чтобы они нанесли существенный урон.

— И это все, на что ты способна, Сентискорч? — тут же принялась глумиться над ней старшая многоножка. — Ты правда собиралась тягаться со мной с такой смехотворной силой?

Она снова выдохнула плотное облако темного тумана — из уже знакомой нам нано-кислоты. В ответ Сенти активировала свой “Абсолютный щит”.

— Ой-ой, караул, у нее есть Щит, что же мне делать? — старшая многоножка широко раскрыла пасть, обстреливая девушку чередой волн “Абсолютного разреза”.

Сенти продолжила уклоняться, а когда ситуация стала совсем безнадежной, скрылась в фазовом пространстве. Оттуда старшая многоножка выглядела уже как призрачный силуэт, неспособный причинить вред кому-либо.

— Эта сила, — противница напряглась. — Ее использует наш враг… Скажи мне, Сентискорч, ты герой или предатель?

Старшая многоножка принялась кружить вокруг своей жертвы, постепенно сжимая кольцо.

— Только не думай, что мне нечем будет ответить! — произнесла она.

Пластины ее брони тоже проявились в фазовом пространстве и там этот странный скелет-призрак снова принялся охотиться на девушку, размахивая тысячами острых лап-серпов, и даже сумела поранить ее, отрубив несколько щупалец. Все-таки базовая версия "Абсолютного щита" здесь не работает.

Впрочем, здоровье монстра тоже стало медленно уменьшаться — "Черные шипы" Сенти, которые она с самого начала скрывала в Фазе, маскируя под обычные атаки, начали отравлять кровь монстра.

— Ах ты ж маленькая хитрая тварь, — зашипела многоножка. — Ты все-таки достала меня? Ну что ж, это просто сделает твою смерть еще более болезненной!

Сенти распустила все свои щупальца, осыпая противницу шквальным огнем “Черных шипов”. Большая часть снарядов просто отскакивала от брони, но некоторые все же достигали цели, создавая на теле многоножки множество очагов разложения. Однако главный расчет Сенти был в другом. В конце концов любой бой на истощение завершается тогда, когда у противника не остается амальгамы.

— Ха-ха-ха! — залилась противным смехом огромная тварь. — С моей “Регенерацией” это не более, чем муравьиный укус. А как долго продержишься ты?

Здоровье Сенти действительно постепенно проседало — чем больше щупалец она выпускает, тем "сложнее" ей маневрировать и уклоняться от атак. Но это не беда. Я в любой момент могу передать ей филактерию с “Регенерацией”, однако сейчас нам лучше создать у противника иллюзию, что никаких шансов на победу у девушки нет. К тому же, у многоножки прорва свободных ОР, которые сейчас активно перекачиваются на наш счет. Если просто убить ее, Система едва ли позволит нам их отобрать. Профит!

Наконец, эта тварь начала кое-что замечать.

— Что ты… — она чуть замедлилась а потом стала нападать еще более яростно. — Что ты сделала со мной? Почему… Это что, “Черная пыльца”? Нет, быть того не может! Разве только… Все это время ты была под “Ускорением”?!

Да, недостаток "Черной пыльцы" в том, что она поглощает амальгаму очень медленно. Однако в комбинации с "Ускорением" она превращается в супер-чит, не уступающий по силе системному оружию. Правда, напрямую выкачивать можно лишь свободные ОР а со всего остального Система как обычно берет свои девяносто процентов, но в целом это тоже очень неплохо. Не могу же я постоянно воровать души из экосистемы планеты, рискуя привлечь внимание архонтов.

— Ну что я могу сказать, — Сенти стала быстро восстанавливать здоровье, уклоняясь от всех атак. — Вы меня раскусили, Величайшая. О вашей мудрости не зря слагают легенды!

Сенти долго училась двигаться очень плавно и медленно, скрывая активацию “Ускорения”. С речью все оказалось еще сложнее, так что девушка старалась помалкивать, ведь на время разговора мне приходилось возвращать ее в нормальный поток времени. Но в конечном итоге уловка сработала — мы вытянули из этого древнего монстра почти всю свободную амальгаму.

Старшая многоножка развернулась и рванула в сторону прохода, который сама же недавно и разрушила. Впрочем, такая преграда вряд ли надолго ее задержит, эти твари — те еще землекопы.

— Ну куда же вы бежите, Величайшая? Мы только начали играть! — Сенти не хотела тратить время, так что стебом занялся я сам — с помощью магии звука.

Ичтака выбралась из тронного зала с очень понятной целью — в этом огромном кургане полно других многоножек, каждая из которых — это ходячий бурдюк с амальгамой. Вот только моя Сенти следовала за ней по пятам, а точнее, всегда опережала на несколько шагов, так что громадине всегда доставалось лишь бесполезное мясо.

Наконец, ее запасы ОР окончательно иссякли, и суперспособности начали отключаться одна за другой: регенерация перестала поддерживать баланс здоровья, а броня больше не защищала от атак через Фазовое пространство. Больше она не сможет ни видеть Сенти, ни сопротивляться ее атакам. Ну и самое паршивое — “Черная пыльца” начала разъедать ее душу. А это уже первый шаг к окончательной гибели — тут никакое возрождение не поможет. Многоножка взвыла и принялась биться головой об стены подземелья.

— Как жаль, что для вас это — словно укус муравья, Величайшая, — снова передразнил я ее прежние издевки.

Вскоре громадина рухнула на землю. Ее броня стала трескаться, и из нее выбралась уже другая многоножка — чуть меньше первой. Одно из свойств “насекомых-бегемотов” — если не нанести им критический урон, они сбрасывают оболочку, восстанавливая свое здоровье но при этом редуцируют до предыдущего уровня эволюции.

— Ой, смотрите-ка, она восстановилась, караул, что же мне делать?

Ичтака выбралась наружу и со всех ног бросилась вперед — к дымящемуся на горизонте вулкану. Иногда самоубийство — это лучшее решение. Собственно, почти все нефилимы Мальстрема имеют систему быстрой эвтаназии — она встроена прямо в броню. Жаль, что эта надменная многоножка о подобном исходе ни разу не задумывалась.

Доползти до своей цели ей почти удалось. Вот только к этому моменту Ичтака представляла собою жалкое зрелище — полметра в длину, полтора килограмма живой массы. Характеристики — на уровне личинки. Она уже не осознает себя и не понимает даже, куда бежит и зачем. Сенти просто схватила ее за хвост и посадила в большую стеклянную колбу. Несмотря на свою слабость, это существо все еще является носителем полдюжины полезных суперспособностей. Таким не следует разбрасываться.

— Думаю, никому из вас не нужно объяснять, зачем мы собрались. Приказ Кетцалькоатля не подлежит обсуждению — через неделю планета должна быть в наших руках. Любой ценой!

Встречу лидеров насекомых возглавляла стройная девушка-архонт в аурамитовом “бронелифчике” с несколькими паучьими лапками, растущими прямо из спины. Ну, это как раз тот случай, когда форма брони не имеет особого значения, главное — ее функционал.

— Разрешите войти, госпожа Палпацин? — моя Сенти тоже решилась присоединиться к разношерстной когорте монстров.

В руках она держала ту самую колбу, которая стала домом для поверженной Ичтаки. Достаточно наглядная демонстрация силы, я полагаю.

— Ах да, проходи, Сентискорч, — улыбнулась паучиха-архонт. — Рада сообщить, что многоножки наконец-то тоже прислали своего представителя. Их прежняя владычица была слишком уж тяжела на подъем, — не удержалась от шпильки она.

— Я прослежу, чтобы впредь госпожа Ичтака всегда оставалась в хорошей форме, — улыбнулась Сенти, поглаживая свой “аквариум”.

— Очень разумно с твоей стороны оставить ее в живых, — кивнула Палпацин. — В преддверии войны мы не можем себе позволить бессмысленные потери. Вы обе понадобитесь мне для штурма главной цитадели. Можешь даже сама выбрать себе цель, если хочешь.

— В таком случае, я бы выбрала космопорт, — ответила девушка.

— А ты не размениваешься по мелочам, да? — рассмеялась паучиха. — Порт — это серая зона, отступление мягкотелых будет прикрывать их архонт. Не в моих обычаях спасать самоубийц, но тебе я скажу — лучше не лезь. Если хорошо проявишь себя в войне, я сама заберу тебя в центральные миры Доминиона.

— Я вас не подведу, госпожа! — поклонилась моя протеже.

— Это и есть тот самый корабль? — спросил Гай.

Мы с ним висели в пустоте космоса перед остовом полуразрушенного фрегата, который я намеренно оставил в нескольких световых часах от планеты.

Гепард увязался вместе со мной. Должно быть, чтобы проследить, что я не сбегу с награбленными ресурсами. Да за кого ты меня принимаешь, уважаемый?

— Ага, — отозвался я.

— У нас мало времени, разведка говорит, что наступление насекомых начнется в ближайшие дни. Ты успеешь его отремонтировать? — засомневался Гай.

— Он сам это сделает, — пожал плечами я. — Нужно только восстановить реактор.

Мы приблизились к фрегату, расчищая путь с помощью магии.

— Я раньше не видел таких кораблей. Ты уверена, что нас не собьют свои же, когда мы подлетим к планете?

— У насекомых тоже есть свой флот. И наземные орудия, если уж на то пошло. Судя по данным, которые я получила с вашего линкора, они давно договорились о “зеленом коридоре” для эвакуации. Если кто-нибудь откроет огонь, начнется хаос. Не думаю, что они пойдут на это. Но риск есть, конечно, спорить не буду.

Он задумчиво кивнул.

Зверолюды пригнали на планету огромный линкор, настоящий ковчег, на котором должны были эвакуироваться “сливки общества” — богачи, чиновники, авантюристы серебряного ранга и выше. Зверобоги в срочном порядке сгребали с планеты все ценное, включая и “сосуды с амальгамой”. Судьба прочих жителей их мало волновала — в любом случае, их души вернутся в ретрансляторы Доминиона. Собственно, именно поэтому корабли будут находиться здесь до последнего момента — когда в живых уже почти никого не останется.

Корабельная база данных была довольно скудной. Мне удалось заполучить лишь самые общие данные о наших южных соседях. Костяк их пантеона составляли боги, знакомые мне по истории Египта — Сет, Анубис, Апоп, Тот, и прочие “плохиши”. Ра был убит много веков назад и, судя по всему, чилил по частям в нашем Тартаре задолго до того, как это стало трендом среди Титанов.

Кое-что удалось выяснить и про появление насекомых. Действительно, очагом “заражения” взбесившимися нанороботами стала одна независимая высокоразвитая цивилизация, занимавшая несколько миров на границе влияния сразу трех Пантеонов — греческого, египетского и индуистского, если говорить в терминах моего мира. Ребята просто сильно переживали, что рано или поздно кто-нибудь из этих могущественных соседей решит прибрать их к рукам, и поэтому вовсю играли в гонку вооружений. Ну вот и доигрались.

Точно определить координаты их родной планеты я не смог, но регион поиска сразу сузился до нескольких десятков световых лет, так что мне уже не придется колесить по всем мирам Доминиона в поисках геологических данных, чтобы найти то место, откуда началось распространение “серой слизи”. Уже это с лихвой окупает все мои мытарства на этой убогой планете.

— Что могло привести к таким разрушениям? — поинтересовался гепард, разглядывая огромную рваную рану на левой корме корабля.

— Небольшой адамантиновый стержень, размером с мой мизинец примерно, — улыбнулся я. — Где-то с противоположной стороны корабля даже есть маленькое отверстие, которое он оставил. Все остальное сделали осколки.

— Но как? — Гай не скрывал своего удивления.

— Скорость, — коротко ответил я. — Он двигался почти так же быстро, как и луч света. — И, видя недоумение гепарда, пояснил: — просто считайте, что по содержанию энергии этот снаряд примерно равен одной из тех ядерных боеголовок, что вы мне передали. Таковы законы природы!

Да, первое испытание Мьёльнира прошло вполне успешно. Все четыре зонда, которые я запустил, уже набрали необходимую скорость, так что теперь я могу в любой момент воспользоваться этим разрушительным оружием. Очень вовремя!

Наконец, мы добрались до технического отсека и я подключил реактор капсулы к системам корабля. Загорелся свет, зашевелились ремонтные роботы-пауки, направляясь к поврежденному сердцу фрегата. Ну, за дело!

— Добро пожаловать на “Новый рассвет”, госпожа! Вы состоите в списке приглашенных? — у одного из многочисленных порталов, переправлявших гостей на огромный линкор, что висел на орбите, нас встретил вежливый енот.

— Конечно, — широко улыбнулась моя Сентискорч. — Мое имя — Химена Монтис, я из свиты генерала Овертона.

— Могу я проверить ваши документы?

— Разумеется.

И “разумеется” никаких документов у нас не было. Я просто заставил беднягу поверить, что с ними все в порядке. И к тому же, снабдил Сентискорч особым умением, способным скрывать ауру и подменять показания Оценки. “Убийца титанов” — самый полезный инструмент в арсенале любого уважающего себя амогуса!

Кровавое эхо войны доносилось даже сюда — во внутренность корабля, висящего на расстоянии сотен километров от агонизирующего государства зверолюдов. Звуки криков и взрывов, красные пятна на одеждах гостей и экипировке отступивших в последний момент авантюристов. Плачущие женщины и дети в многочисленных коридорах и бесконечная ругань между чрезмерно добрыми бойцами и персоналом станции.

— Мы не можем взять их с собой, как вы не понимаете?! Этот корабль просто не рассчитан на такое количество беженцев! — длиннобородый козлик в опрятном костюме пятился назад от огромного воина-льва, с ног до головы перепачканного разноцветной кровью.

Рядом сидела залитая слезами овечка с грудным ребенком на руках.

— И что ты мне предлагаешь? Дать ей в руки мой тесак и вышвырнуть обратно в этот ад? — прорычал тот. — Ты надо мной издеваешься? Это даже хуже чем убийство! Ты представляешь, что эти монстры там с ними сделают? Вот, видишь эти пятна? Моего товарища разорвали на части прямо у меня на глазах! Он теперь с нами точно не поедет. Так что эти двое вполне могут занять его каюту.

— Увы, это решаю не я, — проблеял козел, — вам нужно подать апелляцию в комитет по правам…

— Да ср*л я и на ваш комитет и на ваши ср*ные апелляции! — лев уже был вне себя ярости. — Веди их в мою комнату, или сам сейчас вылетишь в портал!

В то же самое время где-то на верхней палубе царила настоящая идиллия. Все толстосумы и высокородные чинуши собрались в огромном праздничном зале, чтобы как следует отметить свое “счастливое спасение”. Здесь был балет гусынь в красивых длинных платьях, классическая музыка, реки алкоголя и столько еды, что ею можно было кормить добрую тысячу беженцев на протяжении всех тридцати дней полета.

Если это не самая вершина цинизма и бессердечности, то где-то очень близко. Жрать и праздновать в тот момент, когда миллионы твоих соотечественников гибнут где-то внизу, за толстыми стенками космической крепости. Многие столики пустовали — добрая треть приглашенных гостей просто отказалась участвовать в этом бесчеловечном торжестве абсурда. Собственно, именно это и стало той “последней каплей”, узнав о которой, я решил отправить сюда Сентискорч. Даже не смотря на то, что в том же зале, на самом почетном месте сидел архонт — рослый доберман в дорогих одеждах, немного напоминающий Анубиса.

Моя милая многоножка нагло уселась чуть ли не в первых рядах и принялась красить губы и поправлять косметику, разглядывая себя в небольшое зеркальце.

— В этот без сомнения великий день я хочу поднять свой бокал за наших славных защитников, — начал свою речь архонт. — За тех, кто сражался и проливал свою кровь ради того чтобы мы…

Он запнулся, зацепившись взглядом за Сенти. Я отключил ее маскировку, так что в аурном зрении уже можно было заметить некоторое несоответствие.

— Проливали кровь чтобы…

Глаза добермана стали метаться по залу — то тут, то там подмечая других маскирующихся насекомых — тех Высших, которым Сенти позволила эволюционировать после того, как выжала несколько десятков миллионов ОР из своей предшественницы. Потом его взгляд вернулся к самому опасному противнику — многоножке.

— Проливали чтобы…

Сенти спрятала помаду, одарила добермана своей фирменной улыбкой и развернула зеркальце обратной стороной — направив его прямо на архонта.

А в следующий момент он просто взорвался изнутри, окатив всех присутствующих несколькими тоннами крови и внутренностей, что были скрыты в его пространственном хранилище. Прямое попадание Мьёльнира — это не шутки! Даже для архонта.

Наступила гнетущая тишина.

— Полностью поддерживаю, — задорно похлопала в ладоши Сенти, вставая с места и распуская свои щупальца. — Слава героям!

От автора: у меня снова сбился график выкладок, простите. Главы будут выходить по готовности. Постараюсь как можно быстрее вернуться в нормальный ритм.