Хранитель

Глава 25. Погоня

На скорую руку собрав небольшую команду из трех десятков сильнейших бойцов Эльдорадо, мы отправились в путь. Автоматоны не зря копили силы столько лет: у них было несколько мощных “мехов” — тяжелых машин, которые по размерам лишь слегка уступали нашей “блохе”. Думаю, совместными усилиями эти штуки вполне могли бы справиться даже с голиафом. Некоторые из них были сильно повреждены во время ночных волнений, но четыре уцелевших механизма все-таки присоединились к походу. Плюс, несколько шагоходов, навьюченных боеприпасами, запасными пушками и батареями. В общем, несмотря на спешку, у нас получилась довольно внушительная мини-армия, способная дать отпор двум-трем рейдам одновременно.

Входы в подземные лабиринты были разбросаны по всей поверхности и постоянно перемещались. Правда, нам подходили далеко не все, а лишь те из них, что предназначались для самых крупных механизмов.

— Может, нам стоит разделиться, чтобы поскорее догнать Зигфрида, — спросил я у нашего проводника, Рейнара.

Он все-таки оставил свой дурацкий деревянный корпус в городе и сейчас щеголял в крутом орихалковом теле.

— О, вам не стоит беспокоиться на этот счет, — ответил автоматон. — Зигфрид чисто физически не сможет уйти далеко. Дело в структуре Механикуса. Он был задуман, как армиллярная сфера, то есть устройство для вычисления орбиты небесных тел. Если точнее — одной необычной звездной системы с тремя светилами, в которой когда-то находилась резиденция нашей достопочтенной богини.

В родном мире Селесты было три солнца? Интересненько.

— Как вы, наверное, знаете, гравитационное взаимодействие трех тел представляет собой динамическую систему, поэтому ее поведение можно предсказать лишь очень точным численным моделированием… — Он сделал паузу, доставая из кармана небольшую сферу из стекла и металла с тремя внутренними кольцами, которые медленно вращались на сложной системе подшипников и шестеренок. — Либо с помощью такой вот механической модели. Изящное решение, не правда ли?

Задача трех тел? Яркий пример того что иногда и всемогущая математика пасует, когда в дело вступает великий и ужасный Хаос. Даже в таком, казалось бы, простом и незамысловатом вопросе, как рассчет траектории трех тел в космосе. Несмотря на все наше цифровое могущество, мы просто не умеем решать эту задачу достаточно точно. В лучшем случае, можно говорить лишь о каком-то горизонте предсказания, как будто речь идет о прогнозе погоды. Однако, немного смекалки — и простая механическая игрушка может заменить дорогой суперкомпьютер. Действительно, красивое решение. В некотором роде, произведение искусства! Селеста была так очарована этой штукой, что построила театр Механикус по ее подобию.

В любом случае, я так понимаю, что это и есть наша “карта сокровищ”.

— Как видите, недра театра Механикус состоят из нескольких уровней, — продолжил Рейнар. — Переход между ними возможен только в особых точках лабиринта, во время так называемого “парада”, когда наши воображаемые небесные тела выстраиваются в определенном порядке.

Изнутри лабиринт выглядел, как сложное хитросплетение труб, платформ и шестеренок. Для того, чтобы попасть из одного конца зала в другой приходилось долго нарезать круги, перебираясь по многоуровневым тропинкам. Ну, или уметь далеко прыгать, как наша “блоха” которой управляла сейчас Селеста. Впрочем, риск промахнуться и свалиться вниз, в какое-нибудь озерцо расплавленного металла тоже был высок, так что мы старались не рисковать без особой нужды.

— Стойте! — выкрикнул Палмер, когда мы подошли к широкой плоской платформе. — Это место выглядит слишком удобно, чтобы быть безопасным.

Он снял с пояса гранату и бросил вперед. Однако ничего так и не произошло.

— Нужно что-нибудь потяжелее, — пробормотал автоматон, доставая с грузового шагохода какую-то железку, напоминающую большой бильярдный шар.

Шар покатился вперед. И вдруг замер, словно увяз в каком-то густом киселе.

— Все назад! — гаркнул Рейнар. — Это магнитный капкан!

Платформа прямо перед нами с противным металлическим лязгом рванула вверх — навстречу другой такой же массивной плите, которая рухнула с потолка. Грохот от их столкновения на секунду оглушил нас, а затем все снова вернулась на свои места. На земле валялся плоский блин с неровными краями — все что осталось от “бильярдного шара”. Опасно! Даже мой голиаф скорее всего не выдержит такого мощного удара.

— Пошли в обход, — предложил я.

— Да не кипишуй, начальник, прорвемся, — махнул рукой Палмер.

Автоматоны взяли с тележки несколько контейнеров с каким-то мелким мусором и бесстрашно пошли вперед, разбрасывая его перед собой, будто семена в поле. Я с удивлением понял, что это винтики, болтики, металлическая стружка и прочий лом. В тех местах, где под поверхностью платформы был спрятан мощный магнит, предназначенный для удержания жертвы, этот мусор тут же реагировал и кучковался вокруг ловушек, образуя круглые островки-ежики. С такой “подсветкой” пройти по платформе, не зацепив ни одной магнитной мины, не составило большого труда.

Ловушки вообще встречались с незавидной регулярностью — электрические, гравитационные, лазерные, механические и так далее. Мы будто оказались в культовом ужастике про выживание внутри тюрьмы с подвижными кубическими камерами*. К счастью, автоматоны не первый год изучают это место, и давно приспособились ко всем “неровностям ландшафта”.

(прим.: речь идет о триллере “Куб” 1997 года.)

По дороге я стал расспрашивать Рейнара о бегемотах. По его словам, раньше их было много, но сейчас осталось всего трое: Горгона — огромная змееподобная махина с человеческим туловищем, Гекатонхейр — многорукий гигант и Харибда — механический дракон. Все трое копошились где-то на нижних уровнях, постоянно сражаясь за ресурсы и сферы влияния — центры переработки сырья, реакторы и производственные модули. Большая часть Механикуса была поделена на сектора, а его ресурсы почти целиком уходили на бесконечную войну бегемотов друг с другом и Небесным Стражем.

К счастью, им просто не хватало “душевных сил” контролировать такое количество объектов. По словам Селесты, в том и заключалась главная подлость местной Системы — чем могущественнее становился бегемот, тем сильнее ему приходилось дробить собственную душу, для того, чтобы удержать территорию. По идее, они давно должны были деградировать и утратить разум, но по какой-то причине этого не произошло.

Вскоре мы добрались до своей цели — завода по производству новых монстров. Только захватив его, можно было перебраться на следующий уровень. На наших глазах огромный круглый люк, ведущий внутрь, откатился в сторону, пропуская очередную свору роботов во главе с голиафом. К счастью, нас они не заметили. Судя по внешнему виду врагов, этот модуль принадлежал Горгоне.

— Люк открывается каждые три часа, — прокомментировал Рейнар. — И примерно столько же времени осталось до следующего звездного парада.

— Думаешь, Зиг уже внутри?

— Судя по тому, что оттуда толпами прут монстры, внутри может быть только его труп, — пожал плечами автоматон. — Я вообще не понимаю, на что он рассчитывал. Бегемоты разумны, а вот их миньоны — в лучшем случае речь идет об инстинктах. Пытаться с ними договориться бессмысленно.

Посовещавшись, мы решили устроить собственную ловушку — повредить основание тропы, по которой должен будет двигаться новый рейд, и установить под ней взрывчатку. Все равно тут достаточно других тропинок.

Выполнив задуманное, мы выстроились напротив входа в производственный модуль, в ожидании новой волны монстров. Последние минуты казались часами, но все понимали, что ослаблять бдительность нельзя. Наконец, тяжелый люк с грохотом сдвинулся с места, открывая проход. Орды машин тут же хлынули наружу. Обнаружив нас, они начали палить из всех орудий. Нам ничего не оставалось, как выставить свои щиты и ждать их приближения.

— Держим строй! — Приказал Рейнар. — Нужно выманить их всех!

И действительно, вслед за основным рейдом из прохода выдвинулось еще больше машин, включая и дополнительного голиафа. По всей видимости они все это время находились в резерве и сейчас отрабатывали программу защиты своего логова. Первый вражеский гигант стал набирать скорость, очевидно собираясь врезаться в наш строй с разгона и, по возможности, столкнуть меня вниз.

— Освободите дорогу! — крикнул я союзникам, отступая назад, чтобы встретить его ответным ударом.

— Я тебе помогу! — отозвалась Селеста.

Будто спринтеры перед стартом, мы уперлись ногами в дорожное полотно. Селеста активировала прыжковый механизм “блохи”, помогая мне поскорее разогнаться. Я выставил вперед щит, позаимствованный от последнего убитого голиафа: столкновение гигантов, каждый из которых весит несколько тысяч тонн, — это не шутки. Ну че, погнали? За ВДВ!

Подземелье сотряс удар. Платформа под моими ногами вздрогнула. На мгновение я забеспокоился, что ослабленные опоры не смогут выдержать такой нагрузки и мы оба рухнем вниз, но обошлось. Борьба продолжалась недолго. Вражеский голиаф настойчиво толкал меня вперед, очевидно, намереваясь вытеснить за пределы платформы. Но тут его ждал сюрприз.

— Сейчас! — выкрикнул я, дождавшись момента, когда второй голиаф ступил на шаткую платформу, и отталкивая своего соперника.

Раздался взрыв. Дорога под ничего не подозревающими врагами покачнулась и рухнула вниз. Мы, не теряя времени, двинулись в обход, по пути уничтожая оставшихся в живых монстров. Оба вражеских гиганта успешно пережили падение, однако это уже не имеет значения — пока они поднимутся наверх, люк снова закроется и мы уже будем вне досягаемости, внутри производственного модуля. А мелкие монстры, оставшиеся наверху, просто не в состоянии дать нам отпор. Опытные бойцы Эльдорадо расправились с ними без каких-либо осложнений.

Внутри цеха нас встретил извилистый лабиринт конвейерных лент, манипуляторов, сборочных линий и чанов с расплавленным металлом, работающих в унисон, чтобы создать бесконечный поток чудовищных машин. Все это издавало постоянный скрежет, лязг и жужжание. Мы подошли к центру управления, металлическому кубу с круглыми иллюминаторами на каждой грани. Внутри него плескалась светящаяся жижа, которая, по всей видимости, и создавала ядра всех монстров, которые здесь производились. Селеста выбралась из своей “блохи”, положила руку на постамент, сосредоточилась. Огоньки на поверхности куба сменили цвет: с ядовито-фиолетового на белый.

— Все хуже, чем мы предполагали, — покачала головой она. — Им каким-то образом удалось…

Нас отвлек новый звук — заскрипел внешний люк. Огромное колесо пришло в движение, перекрывая выход. Одновременно с этим в центре зала начало открываться другое отверстие — спуск на нижние уровни. Вовремя!

— Им удалось каким-то образом стабилизировать свои души, — продолжила Селеста. — Скорее всего, научились объединять их — то ли за счет “резонанса” одинаковых осколков, то ли при помощи специальных микромодулей…

Внезапно послышался грохот. Мы снова обернулись на шум и обомлели: откуда-то сверху прямо на “порог” производственного цеха рухнуло крупное металлическое чудище, бесформенное и непропорциональное. Казалось, его на скорую руку слепили из множества автоматонов и монстров — во все стороны торчали руки, ноги и щупальца, вооруженные самыми разными пушками и устройствами. Настоящий механический кадавр! И лишь характерное расположение фотоэлементов да блеск полированных орихалковых пластин выдавали его прежнюю личность. Зигфрид!

— К оружию! — раздался голос Рейнара. — Не дайте ему прорваться!

Мы бросились к своим экзоскелетам.

— Глупцы!!! — взревело чудище, бросаясь нам навстречу. — Я есть альфа и омега! Я есть Эль и Дорадо! Падите ниц перед лицом вашего нового бога! Я есть Зиг!!

Ого. Кажется, мужику реально сорвало крышу! То ли он слишком часто использовал микромодуль Щита, то ли… Я с ужасом обратил внимание на то, что в его корпус намертво впаяны лица других автоматонов — очевидно, тех спутников, которые сбежали из города вместе с ним. Что там Селеста говорила про слияние душ?

Кадавр сделал залп из всех ракетниц, которые были при нем, и, сгруппировавшись, быстро покатился в сторону спуска на нижние уровни. Черт, и надо же было нам вылезти из своих “мехов” в самый ответственный момент!

Автоматоны тут же принялись стрелять по этому странному существу из всех орудий, но это было бесполезно: вокруг кадавра образовался сферический барьер, который блокировал любые атаки. Микромодуль Щита!

Я запрыгнул в кабину своего голиафа и бросился наперерез. Блоха Селесты тоже взмыла в воздух — она собиралась перехватить его прямо возле спуска. Но у нас ничего не вышло. Силуэт кадавра размазался, и секундой спустя он уже оказался позади экзоскелета богини, а в центре “блохи” образовалась огромная сквозная рана. Баллоны со сжатым воздухом тут же рванули, довершив начатое, и экзоскелет рухнул на землю. Ну а Зигфрид как ни в чем ни бывало покатился дальше — прямо вниз, на второй уровень Механикуса.

— Сел, ты как, жива? — я сорвал крышку кабины, помогая девушке выбраться.

— Нормально, — отмахнулась она, — лучше догони Зига!

Я с сомнением заглянул в дыру, наблюдая за катящимся вниз кадавром, который совершенно не заботился о безопасности спуска, полагаясь на свою непробиваемую защиту.

— Да хрен с ним, с этим колобком, — решил я. — Далеко не укатится. Не хватало нам еще и голиафа потерять по его милости. Давай лучше посмотрим, можно ли привести в чувство твою попрыгунью, пока проход не закрылся.

Беглый осмотр показал, что механизм безнадежно испорчен. Скорее всего его можно было бы восстановить, используя ресурсы нашей фабрики, вот только на это совсем нет времени. Проход закроется через несколько минут. А торчать здесь, ожидая нового “парада” придется очень долго. Да и не факт, что за это время на завод не нападут рейды других бегемотов. Придется бросить экзоскелет здесь и прорываться дальше.

Селеста снова подошла к системе управления заводом и положила руку на странный куб, который служил источником сердец для всех монстров. Огоньки на его поверхности стали мерцать, жидкость внутри потемнела а по боковым граням потекли сияющие ручейки, вливаясь в тело богини. Корпус марионетки, которую она занимала, стал меняться на глазах — очертания стали более человечными, лицо ожило, появились волосы и даже имитация кожи. За спиной вырос прочный экзоскелет-доспех, в который она тут же забралась.

— О, да, так гораздо лучше, — она с облегчением выдохнула.

— Нанороботы? — уточнил я.

— Не переживай, они урезанные, с ограниченными возможностями, — пояснила богиня. — Некоторые вещи было бы просто невозможно создавать без подобного читерства.

Жужжание многочисленных механизмов, окружающих нас, стихло. Похоже, завод больше не сможет функционировать. Теоретически, если мы так по всем модулям Механикуса пройдемся, то лишим бегемотов возможности создавать новые войска. Вот только вряд ли это будет просто.

Селеста одним махом запрыгнула на плечо моего голиафа, и задорно скомандовала:

— Ну что, вперед, гардемарины!

Я удивленно моргнул. Гардемарины? Это старье даже я помню лишь понаслышке. Не стоило давать ей доступ к Интернету.

Мы поспешно отправились в путь. Нижние уровни были уже не такими просторными и монументальными, а больше напоминали классический лабиринт с узкими извилистыми проходами, заполненными монстрами и ловушками. Впрочем, ничего такого, с чем мы не могли бы справиться.

Селеста не просто так примостилась к моему экзоскелету. Нанороботы из ее тела тут же принялись перестраивать корпус гиганта, улучшая броню и модифицируя вооружение. Правда, и энергию они тратили немилосердно. Ну да ладно. Хоть мы и потеряли одну боевую единицу, зато получили серьезный апгрейд. Хорошо бы еще микромодулями обзавестись. Без мощных сверхспособностей справиться с Зигфридом будет проблематично. Не говоря уже о бегемотах. Новый “парад планет” состоится лишь через несколько дней, а значит у нас есть время, чтобы пустить здесь корни, захватить парочку баз, собрать армию и как следует окопаться. На сей раз наш “колобок” уже не сможет проскочить так легко!