Хранитель

Глава 18. Дом, милый дом

— Молодые люди, за проезд передаем! — раздался над моим ухом гнусавый женский голос.

— Уже заплатили, — буркнул я.

Тучная тетка с пачкой билетов устало побрела дальше. Магия разума прибавляет солидный бонус к "спасброскам" на ложь, запугивание и убеждение. Можно даже не лезть в этот примитивный разум в поисках нужного переключателя.

Я снова мечтательно уставился в окно троллейбуса. Скверы, парки, магазинчики, мирно гуляющие по улицам люди. Земля! Вот уж не думал, что когда-нибудь сюда попаду, да еще и сохранив все свои новые возможности. А каких дел тут можно наворотить, м-м-м!

Впрочем, спешить не следует. Я более чем уверен, что наши боги тщательно следят за обстановкой на планете и контролируют ситуацию. К примеру, время здесь уже идет вполне нормально — при современных технологиях искусственное ускорение наверняка бы заметили астрономы. Мне непонятно только, почему боги вообще допустили здесь такой серьезный технический прогресс. А ведь наверняка могли бы продержать нас в темном средневековье еще не одно тысячелетие.

За время моего отсутствия здесь многое изменилось. Обстановка в мире стала более напряженной. Некоторые братские страны, которые раньше сотрудничали между собой, внезапно начали воевать. Даже такие "столпы" мировой экономики, как Китай, Европа и США, стали все больше толкаться локтями, использовать агрессивную риторику, наращивать вооружение. И все это при огромных проблемах с экологией, пандемиями, истощением ресурсов, вечно голодающей Африкой и т.д. Ну что тут сказать? Люди-идиоты. Ну или кто-то хочет, чтобы они такими были. А это не к добру…

— Как думаешь Сел, что вообще эти двое задумали? — спросил я сидящую рядом Селесту.

Ну конечно, я вытянул ее на экскурсию. Во-первых, обещал, пусть и в другой своей ипостаси, а во-вторых — она ведь тоже работает не покладая рук: ищет информацию о своих осколках, колесит по всему Доминиону, проверяя разные зацепки, потихоньку набирается сил.

— Ты про Асмо и Люци? — переспросила она.

— Ну да, это же они тут всем заправляют, ты разве не чувствуешь? — я улыбнулся. — Мне даже не нужно ничего "анализировать" — достаточно открыть новости или какой-нибудь там инстаграм.

— Сложно сказать наверняка, — пожала плечами девушка. — После "переработки" души старых богов желательно вернуть в общий круговорот, чтобы они не застаивались. Но сделать это можно разными способами.

— Они хотят, чтобы люди сами себя уничтожили? — предположил я. — Нет, это как-то контрпродуктивно. — И тут до меня дошло. — Погоди, нас что, готовят, как оружие для завоевательных войн?!

Ох, ну надо же, я до сих пор говорю “нас”. Патриот!

— Очень может быть, — задумчиво кивнула Селеста, — провожая взглядом детишек, играющих в войнушку с пластмассовыми автоматами.

Ситуация с Землей сложилась необычная. Система здесь есть, но никто к ней не подключен, во всяком случае, из обычных людей. И хотя функция сбора душ работает нормально, но никакого "опыта" за убийство других существ никто не получает. Магия тоже не запрещена, но при отсутствии специальных знаний и инструментов Системы пользоваться ею очень сложно. Хуже того, я обнаружил в генетическом коде землян дефекты, которые просто не позволяют им полноценно чувствовать ману и управлять ее потоками.

Выяснить, что именно собираются делать боги, непросто — в Метрополии засекречено даже само понятие “Тартар”, а наша планета не отображается на звездных картах. Но можно начать поиски и с другого конца — на самой Земле. Уж тут-то ее существование отрицать очень сложно. Я почти уверен, что в правительстве полно “двойных агентов”, которые знают, ну если не все, то очень многое.

Подключился к вышке сотовой связи, мимо которой мы проезжали. М-м-м, Интернет, вкусно! Земные технологии значительно продвинулись: в частности, появился очень недурной искусственный интеллект, способный обобщать информацию из множества источников. И хоть временами он нагло порет откровенную чушь, будто студент на экзамене, прогресс на лицо. Появление первого аналога Ассистента здесь уже не за горами. Очевидно, что эту лавочку богам пора прикрывать, иначе скоро они получат опасных конкурентов, способных изобрести “серую слизь” или еще что похуже. Да будь у нас магия, мы бы уже давно колонизировали всю солнечную систему и начали экспансию в соседние миры!

Собственно, не важно даже, под каким соусом это будет подано: в виде внезапного вторжения злобных пришельцев, появления Разломов в другие миры или “прихода Системы”. Я бы на их месте вообще явился со словами “Здравствуйте, меня зовут Иисус”. Наши властолюбцы в любом случае с удовольствием уцепятся за возможность “принести демократию” куда бы то ни было. Ну, или “служение народу”, если говорить о Китае.

А то, что эта хваленая "демократия" там никому нахрен не нужна, что страдать и гибнуть при этом будут обычные люди, что наши внутренние кризисы и проблемы при этом еще больше усугубятся — ох… Ну кого же это в наше время волнует? Больше власти, больше бабок! Ах да, сейчас это называется экономика и геополитика.

Ну а если вкупе со всем этим наши бравые ребята будут распространять по галактике еще и ретрансляторы Доминиона, считай, дело в шляпе. Какая разница, кто стрижет зеленые фантики, если настоящие деньги все равно стричь будет Пантеон?

Ладно, вопрос в том, что я могу всему этому противопоставить? Перенос населения целой планеты в иную реальность — это не шутки. Население Земли — уже около восьми миллиардов, так что даже по самым скромным оценкам такой побег обойдется мне примерно в триллион ОР. Да-да, можно было бы миллион старших нефилимов создать на эту сумму. Или стать самым настоящим богом.

Беда еще и в том, что способность Прометея не очень хорошо подходит для переноса неживой материи. Ну, в том смысле, что это очень дорого обходится. Она скорее предназначена для переноса души, чистого сознания, как это происходит в Цукуёми. Ну или, на худой конец, живых существ, ведь пригодные для заселения миры создаются девственно чистыми — фактически, стерильными. Переносить по тем же расценкам инфраструктуру — здания, дороги, заводы — это просто непозволительная роскошь. По моим скромным оценкам, их вес на четыре порядка превосходит массу всех жителей Земли вместе взятых!

Но ведь боги каким-то образом перетащили несколько сотен планет на орбиту Альфы. И не думаю, что они стали бы этим заниматься, будь это для них настолько дорого. Очевидно, что некоторые из богов просто специализируются на подобных вопросах и умеют делать это эффективно. Так же как Фобос на манипуляции с душами, например. Вот только помощи от них я явно не дождусь. Хотя…

— Слушай, Сел, а кто из вашей братии, ну, из Титанов, хорошо разбирался в планетарной инженерии и терраформировании? Наверняка же были такие.

— Были конечно, — кивнула она. — Это и Атлант, и Астрей, и в какой-то степени мой отец, Гелиос. Ты хочешь поискать их наследников среди землян?

— Да, было бы неплохо. Жаль только, что нельзя определить заранее, какая способность у них пробудится после эволюции. Кстати, а как вообще вышло, что крупные осколки до сих пор существуют?

Девушка пожала плечами.

— Боги не могут полностью контролировать Систему на таком тонком уровне. Да и не хотят — зачем терять технологии, которые можно потом успешно собрать в свой арсенал?

— Ну да, это понятно, — усмехнулся я.

— Доступные нам операции с круговоротом душ вообще очень ограничены. — продолжила объяснять она. — Некоторые осколки просто веками “пылятся на складе" и с этим ничего нельзя поделать. Сама эта ловушка создана искусственно — нам пришлось уничтожить местный Сервер, оставив лишь сеть ретрансляторов. Другого способа отрезать планету от общего круговорота у нас просто небыло.

А вот кое-кто, похоже, до сих пор ассоциирует себя с Пантеоном. Ну да, Тартар — это древнее изобретение. Нашу несчастную планету уже много тысяч лет используют, как изощренный блендер для останков погибших богов, и Селеста к его созданию тоже приложила руку. А теперь для нас наступило время очередного “обрушения цивилизации”...

Как это предотвратить? Ну для начала мне требуется накопить невероятное количество амальгамы, просканировать всех землян на предмет осколков Прометея и прочих Титанов, каким-то образом подготовить человечество к будущей войне и новому старту в другой вселенной. Легкотня! Особенно учитывая те скудные ресурсы, которыми я сейчас располагаю.

Пока я вижу только один приемлемый выход из этой ситуации: создать свою, пиратскую "Систему" благодаря которой люди сами смогут добыть все необходимое. Война — дело наживное! Если я, скажем, научу их ловить души монстров, они вполне смогут собрать необходимую сумму прямо на поле боя.

Не факт, что это должны быть какие-то новые способности. Лезть каждому человеку в ауру, проводя сложные операции над душой, — не самый лучший вариант, так что наверное будет проще сосредоточиться на артефактах и технике. Ну да, создать какой-нибудь универсальный гаджет, вроде пистолета-экстрактора, как в космических симуляторах, чтобы он и стрелял, и ресурсы собирал, и души монстров улавливал, и крафтить разные полезные штуковины умел. Хм, звучит как план!

Мне даже не обязательно вручать эту штуковину каждому жителю Земли — достаточно разбросать пару десятков тысяч таких пушек по всей планете и позволить им самим эти гаджеты копировать. Этакий техновирус… Если сделать все по уму, то даже боги с их масштабной системой слежения и контроля далеко не сразу поймут, что происходит. Ну а когда поймут — надеюсь, к тому времени уже будет слишком поздно.

Итак, вызов первый: экстрактор. Мне нужна возможность выборочно извлекать из всякой рухляди полезные ресурсы. Не на уровне отдельных атомов, конечно, это было бы слишком, но хотя бы с точностью до десятой доли миллиметра. Этого уже достаточно, чтобы работать со стандартными печатными платами и примитивной электроникой. Думаю, для этого можно модифицировать заклинание телепортации, чтобы оно действовало по тому же принципу, что и иллюзия, — разбирала объект, так сказать, “по пикселям”. А чтобы не создавать лишних пространственных возмущений, червоточина должна быть совсем крошечной и активна постоянно. Сложно, но вполне осуществимо.

А вот с крафтом ситуация потруднее. Не все можно напечатать на 3D-принтере, даже очень совершенном. Участникам моего подпольного “сопротивления” придется создавать множество сложных агрегатов, шаг за шагом переходя от примитивных изделий к более и более сложным. Некоторые ресурсы можно покупать на Земле, почти не привлекая внимания, но далеко не все. А ребятам наверняка понадобится оружие, и очень много! Так что мне нужно будет продумать каждый шаг, и заранее приготовить все необходимые чертежи.

Еще одна проблема — все это добро нужно будет где-то хранить. Постоянно перебрасывать ресурсы в сновидение и из него — никакой амальгамы не напасешься, так что придется использовать обычное “Карманное измерение”. Ну, и установить разумную плату в ОР за расширение “игрового инвентаря”. Хе-хе, донат-донат, куда же без него!

Кстати об играх… А почему бы не дать им возможность заранее набраться опыта в реальных сражениях? Я ведь могу разбросать своих марионеток по тем мирам, где ведутся активные боевые действия, и позволить ребятам тренироваться в более-менее безопасных условиях. А заодно и накопить немного амальгамы. Дальше пусть сами собирают ресурсы, делают еще больше “аватаров” и так далее. Сделать простенькую игровую консоль, что-то вроде мобилки, для управления… О, вот пусть она и будет основным супер-гаджетом! Носить с собой пистолет, пусть даже “игрушечный” — это было бы слишком странно. Экстрактор можно совместить с камерой — пусть через нее все и собирают, как в играх с дополненной реальностью.

Тем же способом можно и разыскивать и осколки Прометея. Просто дать задание игрокам — сканировать прохожих где-нибудь на улицах или в торговых центрах. В любом случае мелкие осколки нас не интересуют — пользы от них никакой, а крупных осталось очень и очень мало. Но если повезет найти среди них потомков старых богов-архитекторов, это очень сильно облегчит нам жизнь. Выходит, я и сам не знаю толком, как именно все сложится. То ли появится Земля-2, то ли получится каким-то образом забрать с собой весь наш многострадальный шарик. А может, уставшие от бюрократии земляне просто разбегутся по галактике и сами не захотят никуда возвращаться? Ну, поживем — увидим.

В любом случае, мне нужно разбросать копии гримуара по приграничным мирам, где у нашего Доминиона есть “спорные территории”. Их всего-то около пятисот, в общей сложности, так что мне должно хватить недавно полученной амальгамы. Проклятье, вот так всегда, думаешь прокачаться как следует, а в итоге опять появляются какие-то внеочередные расходы!

Что касается консолей, мне в общем-то не обязательно самому изготавливать для них все сложные детали. Чипы и жидкокристаллические экраны можно заказать прямо здесь. Ну а магическую составляющую создать на верфях Мальстрема. Перебросить несколько десятков тонн на Землю через гримуар — это вообще не проблема.

Остальное — дело техники. Открыть через подставных лиц несколько фирм в разных странах, внести немного золота через ломбарды, взломать пару десятков онлайн-казино (вот уж кого я совершенно не стесняюсь “нагреть” на бабки), перевести заработанное в криптовалюту, поиграть с новостями, сливая регуляторам “секретные” данные о разного рода нарушениях — и вуаля, рынок уже скачет под твою дудку, а тебе только остается вовремя собирать урожай.

Собственно, легальных денег мне много и не требуется: для производства гаджетов хватит и десятка миллионов долларов. Но на первых порах игроков придется мотивировать чем-нибудь более весомым, чем патриотические лозунги, так что криптовалюта мне наверняка пригодится. Да и покупать дорогие ресурсы им придется самостоятельно. Вот и будет повод сканировать жителей своего города, собирать ДНК редких животных и т.д.

Кстати о ресурсах. Нам нужна система моментального обмена товарами. Глупо получится, если кто-нибудь захочет заказать, скажем, кевларовую ткань, и ему придется месяц ждать, пока его доставят откуда-нибудь из Китая.

— Немо, как твои успехи? Смогла что-нибудь найти?

Я поручил ей поискать в Интернете следы влияния богов. И не напрасно. Сам бы я, наверное, не обратил на это никакого внимания. Все-таки иногда полезно мыслить, как машина.

Ах да, на счет машин: мне пригодился бы собственный чат-бот, голосовой помощник, по типу современного chatGPT. Все-таки отвечать на бесконечные вопросы десятков тысяч пользователей — это же тоска смертная! И поручать это дело Немо — дурная затея. Честно говоря, я боюсь, что с ее суровым нравом игроки от нас просто поразбегаются.

Вместо ответа на заданный вопрос Немо прислала мне какую-то абракадабру. Я глянул повнимательнее и расхохотался. Ну конечно, кодировка, которую используют в Сети Метрополии! Понятно теперь, почему ни один из фильтров и ключевых слов, которые я использовал для поиска, не дал результата. Эти черти просто передавали по нашим сетям свой инопланетянский код. Конечно, ни у кого из землян нет ни единого шанса это расшифровать. Это все равно, что разговоры дельфинов пытаться подслушивать.

Так, поглядим… Ну, судя по всему, наши дела не так уж плохи. Времени до “прихода Системы” в наш мир еще достаточно много. Я успею и гаджеты свои смастерить и земные технологии изучить, и даже небольшой отпуск себе устроить. Главное, чтобы он не закончился, как в прошлый раз…

Что именно задумали боги — сказать трудно. Ведущие страны действительно активно наращивают вооружение, так что наши с Селестой догадки скорее всего верны. Будут ли участвовать в этом “ивенте” одни лишь профессиональные солдаты? Сильно в этом сомневаюсь. Скорее их будут использовать, как инструкторов и командиров. По самым скромным прикидкам в мире накоплено больше миллиарда единиц огнестрельного оружия. В то время как военных — всего миллионов двадцать.

Несмотря на то, что многие мужчины проходят военную службу, далеко не у всех землян есть навыки стрельбы или, тем более, фехтования. Да и пара отстрелянных на полигоне патронов — это, извините, никакой не “навык”. Тратить десятилетия на подготовку нужных специалистов никто, конечно же не станет, так что и мне, и богам придется загружать готовые навыки прямо в мозг нашим “игрокам”. Еще одно поле для конкуренции!

Кое-какими навыками я и сам могу поделиться, к примеру, техническими знаниями или своим боевым стилем. Все-таки в магическом мире огнестрельное оружие — это не панацея. Но я тоже далеко не все умею делать на профессиональном уровне. А значит, в кратчайшие сроки мне нужно встретиться с очень многими интересными людьми — военными, учеными, инженерами, психологами и так далее. Причем, не только на Земле…

— Эй, Сел, слушай, айда в кругосветку! Пока эти сумасшедшие не разбомбили тут все к монахам. Кстати о монахах, всегда мечтал попасть в Шаолинь! Интересно, там еще остались какие-нибудь продвинутые мастера, способные набить мне морду?

— Ты хоть когда-нибудь перестаешь думать о работе? — улыбнулась девушка.

— Праздность — это скучно. Я совмещаю полезное с приятным!

— Меня ты тоже “совмещаешь”?

— Тебя — нет. Угождать тебе — мое основное занятие в жизни. А остальное — это так, досуг. Так что айда в Китай, бить морды Шаолиньским монахам, говорю тебе — будет круто!

Она рассмеялась.

— Ты неисправим. Ладно, мне тоже не помешает немного проветрить голову. Китай, так Китай!