Хранитель

Глава 3. Переговоры

Ну и что мне с этим, блин, делать?! Магию блокирует барьер, установленный Фобосом, силы нефилимов не работают из-за архонта. Одна надежда на закладку, которую я оставил внутри копья Коры, когда разбирал его на части во время нашего разговора в закусочной. Но это вообще ничего не меняет! Ну заберу я наконечник оружия в сновидение, и что? Вексель отвлекается на Кору, Фобосы пользуются заминкой, чтобы сбежать, архонт переключается на нас и все мои планы рушатся, как карточный домик!

Нет, так дело не пойдет. Хорошо хоть, что у меня есть возможность все хорошенько обдумать внутри сновидения, где время течет намного медленнее. Где же я просчитался? Так, пора выбрасывать из головы эти свои “крестики-нолики” и посмотреть на ситуацию шире. Если Кора смогла перевернуть все вверх дном, то я — и подавно. Какую возможность я не учитываю? И самое главное — почему я ее до сих пор не учел?!

Хм. А, собственно, что плохого в том, чтобы позволить Асмодею нас посетить? Хе-хе, мысль шальная, но вполне дельная! Фобос ведь собирался шантажировать папашу Векселя, чтобы выторговать себе амнистию. Почему бы и нам не сделать то же самое? Нет, понятно, что со мной Асмодей даже разговаривать не станет, но вот с нашим клоном Фобоса — вполне… Вот балда, я ведь этот вариант раньше даже не рассматривал. Оно и понятно: после встречи с аватаром Люцифера у меня мороз по коже от одной мысли о таких подвигах.

Нет, проблема куда глубже. Я всегда был слишком осторожен. Просчитывал каждый шаг и даже мысли не допускал о том, что может произойти что-то по-настоящему ужасное. О нет, мудрый и осторожный Кир такого не допустит! И что в итоге? Личная стычка с Абырвалгаром (к которой я был совершенно не готов), взбесившаяся Селеста в моем собственном теле, аватар Люцифера, от которого лишь чудом удалось уйти, отбросив "хвост" своей суперспособности. Сколько раз я попадал в совершенно дикие ситуации, просто потому, что мое воображение боится заглядывать в самые темные уголки возможного будущего!

Пора напомнить себе, что сверхчеловек — это не тот, кто отрастил себе мозги, как у кашалота, распараллелил сознание на стопятьсот потоков и окружил себя густым частоколом из стоек суперкомпьютеров. Даже такой "заборчик", увы, от идиотизма и трусости не спасает. Преодолевать и взламывать нужно не только ограничения Системы, но и свою собственную природу. Когнитивные искажения, психологические травмы, закостенелые реакции и шаблоны мышления. Уф-ф-ф. Ладно, это все лирика, а копье Коры до сих пор движется в сторону Векселя, пусть и очень медленно. Что мне нужно прямо сейчас?

У осколков Фобоса, как и у потомков Прометея проявляются разные аспекты силы. Расщепление души — лишь один из них. На втором месте — захват власти над телом и его системным "карбюратором". Сработает ли это с архонтом? Не установлена ли у сына Асмодея особая защита? Не узнаем, пока не попробуем! Конечно, это грозит нам потерей системного оружия и бóльшей части Уотердипа, но кто сказал, что риски в игре всегда должны быть минимальными? Прежний Кир? Ну и зануда. Кто не рискует, тот не пьет шампанское!

Главная проблема в том, что я уже просто не успеваю переделать схему оружия, которое планировал создать. Все-таки это очень сложная техническая задача. Но тут на сцену выходит мое "Цукуёми". Я могу разработать технологию "задним числом", в альтернативной реальности, просто скормив своей способности достаточное количество амальгамы. Звучит как план!

Ну вот и замечательно. За дело!

— Ночной кошмар –

[ Тип — артефакт. Класс — божественный.

Аспект — ловушка душ. Форма — меч, произвольная.

Владелец — Кир.

Описание: некогда это было обычное системное оружие, принадлежавшее самой Селесте, но один из потомков титана Прометея заключил в него осколок души Фобоса, божества страха и кошмаров. Этот клинок способен сделать любое слабовольное существо марионеткой, послушной воле своего хозяина. В противном случае, оно просто разрушает душу цели, дробя ее на более мелкие части.

Свойства:

Неразрушимый: материал оружия обладает невероятной прочностью и может быть уничтожен лишь в самых экстремальных условиях, вроде Адского огня.

Дистанционное управление: вы можете контролировать движение оружия удаленно, силой мысли. Максимальная скорость зависит от Воли.

Смена формы: может принимать различные формы (1000 ОР за килограмм преобразованной массы).

Резервуар душ (ур. 3): может служить хранилищем для душ (в том числе, разумных). Емкость — 10 млн. ОР.

Маяк душ: при активации притягивает все души, погибшие в радиусе действия ауры владельца. Стоимость активации — 500 ОР, стоимость поддержания — 50 ОР в минуту.

Кузница душ: возможно слияние примитивных духов не обладающих разумом.

Поглощение: вы можете поглотить всю накопленную энергию (100%) плененной души, вернув ее ядро в Круговорот душ.

Возврат: позволяет моментально переместить клинок к владельцу в пределах одного мира. Не подвержено помехам. Стоимость — 500 ОР.

Фазовый сдвиг: это оружие может проходить сквозь материальные преграды, включая теневую броню и Абсолютный щит. Стоимость активации — 500 ОР.

Аспекты:

Аспект "Скальпель" — если воля цели подавлена (либо по ее добровольному согласию) вы можете разделить ее душу на произвольные осколки со строго заданными свойствами. В противном случае (при успешной атаке) оружие создает и поглощает несколько случайных осколков, объем которых пропорционален разнице в силе между владельцем оружия и целью.

Аспект "Паразит" — при критическом попадании (точно в ядро души) вы можете захватить душу цели в плен, полностью перехватив управление над ее телом и Системными способностями. Стоимость — 50 тыс ОР. ]

— Кора, нет! — только и успела выкрикнуть Циркон, когда видоизмененное оружие владычицы Уотердипа насквозь проткнуло грудь Векселя, игнорируя окружающий его Абсолютный барьер.

Парень с удивлением уставился на лезвие клинка, которое уже начало растекаться по его телу темными ручейками, будто какой-нибудь спрут.

— Циркон, задержи Фобосов, — распорядился я. — Твоя сила теперь должна подействовать.

Компания вельмож Уотердипа застыла на месте. Купол антимагии исчез и я активировал собственное подавляющее поле, чтобы не дать противникам уйти с помощью телепортации. Вексель рывком приблизился к одному из них и вонзил свою руку, ставшую острым клинком, ему в грудь, пробивая сердце насквозь. Через несколько секунд та же самая участь постигла и всех остальных аватаров. Жестоко! Но души драконидов, тела которых использовали аватары, давно уже мертвы. А осколки Фобоса усилят мое новое оружие.

Кора стала пятиться назад, но дорогу ей преградила Циркон, обнажая меч. "Негатор" — это хорошо, но если наша снежная королева заморозит воду вокруг предательницы, то выбраться из такой ловушки ей будет непросто. Да и Ускорение она больше не получает ни от архонта, тело которого мы захватили, ни от своих "вельмож". Что, допрыгалась, Дейенерис?

Из гиперпространства вынырнула огромная драконья голова с пылающими синими глазами. Ладон несколько секунд сверлил Кору своим тяжелым взглядом, а потом молниеносно напал. Мгновение — и предательница с противным хрустом исчезла в его зубастой пасти.

Бр-р-р! Ну и поделом. Свой выбор она сделала. После всего, что случилось между ней и Ладоном, я удивлен, что он вообще предложил Коре возможность загладить вину. Скучать по ней я не стану, да и ее способность нефилима, "Негатор", я успел в последний момент просканировать. Проехали.

Тут вода вокруг нас забурлила, а в “небо” ударил желтый луч. Кто-то пытается открыть сюда Разлом. Это то, что я думаю?

— Циркон, быстро возвращайся в гримуар, — скомандовал я.

Остаток времени использовал, чтобы завершить начатое — утащить в сновидение остатки Уотердипа. Благо, в моем распоряжении было целых шестьсот миллисекунд — более, чем достаточно. На сцене остался лишь Фобос и наш пленник — Вексель. Все, что нужно для запланированных переговоров. Так, собраться с духом, мы ко всему готовы, все должно пройти по плану!

Зев портала широко распахнулся, и из него вышел… Куармориониксорт собственной персоной. Тьфу ты! Я чуть было завещание не начал строчить на одной из страниц гримуара. Просто на всякий случай. Ну нельзя же так людей пугать! Должно быть кто-то из Фобосов сумел отправить ему сигнал, перед тем как Вексель их всех порешил. Впрочем, несколько младших аватаров сделали ноги еще в самом начале, при первых признаках опасности. Это для них норма. Не трусость даже, а скорее “протокол коллективной безопасности”.

— Что у вас тут произошло? — нахмурился Курт, сверля взглядом Фобоса.

— Ничего особенного, — пожал плечами тот. — Я просто закончил свою работу чуть раньше срока.

— Чуть раньше? Я думал, на это уйдет еще несколько лет! — Курт наклонил голову, словно к чему-то прислушиваясь. — Племена тоже пропали. Как тебе это удалось?

— Ну что я могу сказать? Видимо у меня талант! — нагло улыбнулся Фобос.

Я активировал вокруг него свой “Кристалл сновидения” и попутно попытался осторожно прощупать ауру дракона. Бесполезно. Слишком силен. Но некоторое давление со стороны гиперреальности он должен почувствовать. И сделать свои выводы. По законам Системы на такое способны лишь подобные ему — серафимы. Ну и боги, понятное дело.

— Понятно, — еще больше напрягся он. — Что по поводу нашего договора?

А вот это уже интересно. После того, как я пробежался по воспоминаниям пойманных Фобосов, выяснилось, что в обмен на тайны Ладона наш красный дракон пообещал отдать им, ни много ни мало, весь Эдельвайс! Ну или точнее, свое злачное место в непростой экосистеме Метрополии. Откровенно говоря, я бы и сам не отказался его занять. В теневой экономике Альфы тоже вращаются весьма солидные деньги. Да и отчитываться ни перед кем не придется. Фобос сразу же согласился стать “подставным владельцем” станции в обмен на третью часть прибыли. Дорого, конечно, но тут ничего не поделаешь. Со мной Доминион точно не захочет иметь никаких дел, а вот с ним — вполне возможно. Фобос для богов — основной поставщик очень важного ресурса — оружия, способного разрушать чужие души. Незаменимого инструмента, когда речь заходит о стычках между бессмертными.

— Сделка в силе, конечно, — кивнул Фобос, доставая из кармана филактерию. — Мы добыли то, что ты искал.

Но едва Курт протянул руку, чтобы взять артефакт, как Фобос снова его спрятал.

— Ц-ц-ц. Не так быстро. Где мои гарантии, что все пройдет гладко?

— А слова дракона для тебя уже недостаточно? — грозно ответил Курт, очень достоверно изображая вспышку праведного гнева. — Я покидаю ваш Доминион. Мне здесь больше ничего не нужно. А разрешат твои приятели, занять мое место, или нет — не моя забота. В конце концов, каждый сам создает свою репутацию.

— Так-то оно так, — покачал головой Фобос с наигранной грустью. — Но ходят слухи, что и среди драконов иногда может появиться "паршивая овца". Как бы сильно им ни хотелось это скрыть. Не правда ли, Куармориониксорт?

Лицо серафима исказила гримаса ярости. На сей раз самой настоящей. Его рост немного увеличился, а скулы и надбровные дуги начали растягиваться, проявляя черты его истинной, драконьей природы. И куда только подевался тот рассудительный и уравновешенный красавец-культиватор с розовыми волосами!

— Во-о-от! Так гораздо лучше, — развеселился Фобос. — Терпеть не могу разговаривать с масками. Мы ведь с тобой очень похожи, Курт. Практически, братья по несчастью.

От такого "лестного" сравнения разъяренную физиономию дракона перекосило еще сильнее.

— И как брат, скажу тебе честно: я нихрена тебе не доверяю, брат! — жизнерадостно продолжил Фобос. — Отдай мне ядро Эдельвайса и можешь катиться со свой филактерией хоть в задницу Ладона, хоть в другую вселенную, хоть в драконий Тартар.

Глаза Курта яростно сверкнули, превратившись в два раскаленных уголька и я уже всерьез стал переживать за сохранность жизни Фобоса. Как по мне, слишком уж сильно он сейчас перегибает палку. Однако угольки почти сразу потухли, а дракон быстро вернулся в свою нормальную человеческую форму.

— Ты еще пожалеешь о своей наглости, червь, — процедил сквозь зубы Курт, срывая кулон, висевший у него на шее, и протягивая его Фобосу.

— Конечно, конечно. Можешь становиться в очередь, — равнодушно закатил глаза тот, отдавая взамен извлеченную из иной реальности филактерию (первая, конечно же, была фальшивкой).

Я долго не мог решить, смеяться мне или ругаться. Ну Фобос, ну ты блин даешь! Как ты врезал этому напыщенному розовому индюку! Да еще и вышел сухим из воды. Во всяком случае, пока.

— Скажи честно, ты же так развлекаешься? — спросил я его, когда "раздраконенный" Курт ушел в свой Разлом.

— А что? — он уставился на меня с недоумением. — Эта тварь все равно собиралась меня кинуть: я таких, как он, за версту чую. А ядро — это уже кое-что. Хоть не с нуля придется начинать.

Похоже, для него это стиль жизни — плевать в лицо могущественным ублюдкам, пользуясь собственной ненаказуемостью. Мне такой вариант “переговоров” никогда бы даже в голову не пришел! И, кстати, этот самый "не пришел" уже начинает меня всерьез раздражать… Впрочем, сознает ли сам Фобос, что мир можно воспринимать иначе?

Так, ладно, теперь остается только один вопрос. Где же, черт возьми, наш Асмодей?

Я заглянул в ауру Векселя через "Кристалл сновидения". Похоже, что оружие очень ювелирно перехватило контроль, никак не навредив элементам Системы. А сигнальный жучок Асмодея был привязан к Ассистенту, который теперь вместе со своим драгоценным хозяином смотрел очень увлекательное "8D-кино", про то, как жестоко заблуждался папочка Асмо и как сильно он их теперь любит. Ну, ясно-понятно. Надо бы встроить в клинок одну из страниц гримуара, чтобы симуляция стала более достоверной. Вексель, конечно, интеллектом не блещет, но и он может рано или поздно что-нибудь заподозрить.

Проклятье! Выходит, Асмодей так и не придет? Честное слово, не думал, что когда-нибудь буду расстраиваться по такому экстравагантному поводу. Ну что ж, значит придется нам самим напрашиваться на аудиенцию. Надеюсь, уж сынулю-то пропустят к нему без очереди? А другого выбора у нас просто нет. Для того, чтобы Фобоса не прижали к ногтю какие-нибудь излишне вспыльчивые заказчики, ему нужен покровитель. Хотя бы формальный. Курта защищал его статус посла, представителя соседнего доминиона. Для нас это не вариант. Но один из верховных богов — тоже очень неплохо.

Однако, сколько же тут всего наворочено! У Векселя в ауре есть и "Контроль разума", принесший мне столько хлопот, и "Ускорение" и даже мое любимое "Создание фантома"! Прочие способности, вроде “Темного луча”, которые мне и так хорошо известны, даже не стану перечислять. Асмодей явно не пожалел амальгамы на прокачку своего отпрыска. Но самое главное — в поле моего влияния впервые попал настоящий архонт! И его мета-способность "Сфера отрицания", которая до сих пор блокировала наши силы нефилимов. Непростая штука! Внутри столько амброзии, что ради ее копирования мне придется разобрать несколько дюжин обычных системных способностей. О том, чтобы все это просто украсть, не может быть и речи: за такие шуточки Асмодей точно шкуру с Фобоса спустит на переговорах.

Впрочем, с тяжелым характером Падшего это и так почти гарантированно. Боги, я надеюсь, он сможет держать себя в руках! Все-таки на кону в первую очередь его жизнь.

— Может, лучше я поведу? — с сомнением спросил я, кивая в сторону захваченного нами тела Векселя.

— Шутишь? — нахмурился Фобос. — Да Асмо мигом тебя раскусит! Расслабься, я прекрасно понимаю, что это не какой-то там вонючий серафим. Я же не идиот!

Да, хотелось бы верить… (Но верится с трудом.)

Стоять в очереди нам действительно не пришлось. Как и тащиться через всю башню по многочисленным телепортационным платформам и проверочным постам. Вексель (в компании Фобоса, скрывавшегося в его пространственном кармане) просто проник в приемную через какой-то потайной артефакт и в наглую направился прямо ко входу в домен своего отца, игнорируя возмущенные возгласы высокопоставленных “шишек”, которые наверняка дожидались аудиенции Асмодея не один день. Перепуганная секретарша семенила за ними, уговаривая подождать хоть одну минутку, пока выйдет предыдущий посетитель, но Вексель ее просто игнорировал. В общем-то, как и всегда.

Глупо, конечно. Даже мне понятно, что выслушать всех этих бедняг можно было бы в течении нескольких секунд. Если мне подобное под силу, то что говорить об одном из верховных богов Метрополии? Выходит, что все эти дурацкие формальности — не более, чем банальная политика и манипуляция. По-настоящему важные вопросы решаются совсем в другом месте и гораздо, гораздо быстрее.

Тронный зал Асмодея представлял собой просторное помещение (что-то вроде храма) целиком отлитое из золота. Ну то есть, так нам сначала показалось. Присмотревшись, я понял, что это и не золото даже, но аурамит. Страшно представить, сколько могущественных артефактов можно было бы создать из всего этого металла. Массивные колонны, изящные статуи рыцарей и чудовищ, огромный трон, стоящий на ступенчатом возвышении. В общем, все как положено. Пафос, гротеск, пыль в глаза — золотая, конечно же.

В помещении царил полумрак, так что искусная игра света и тени создавали уютную атмосферу величия и благоговения. Ну да, включи здесь яркий свет — и все это показное богатство будет выглядеть пошло и однообразно. Кругом одно только золото, золото, золото — тьфу! Единственным объектом, который не сверкал всеми оттенками благородного металла был сам Асмодей — почтенный старец с седой треугольной бородкой и ярко сияющими янтарными глазами.

Вокруг его трона сновали молодые нимфы, подавая правителю напитки и яства. Вряд ли он всерьез нуждается в пище, так что это тоже не более, чем показуха, которая рассчитана, в первую очередь, на посетителей. Быть может, эти девицы — дочери каких-нибудь поверженных богов или…

Взгляд одной из уходящих "нимф", брошенный через плечо, обжег каленым железом. Селеста?! Мне же не показалось? Нет, это точно была она! Или точнее, один из ее клонов. Что она здесь… Ну да, глупо считать, что Асмодею не удалось заполучить один из разбросанных по Доминиону осколков. А может, и не один. Тем более, что она — ключ к невероятно ценному хранилищу знаний и технологий, собранных Титанами. На спине девушки был закреплен какой-то артефакт, от которого тянулись тонкие цепи, опутывающие всю ее одежду. Ограничитель? Но зачем? Вряд ли она может причинить хоть какой-то вред Асмодею. А вот себе самой… Я невольно поежился, осознавая в каком ужасном положении она оказалась. Пусть это и не “моя” Селеста, а всего лишь ее клон, но все равно где-то в сердце засела противная раскаленная заноза. Эх, вырвать девушку из цепких лап Асмодея, одного из главных претендентов на статус верховного бога этого Доминиона, будет чертовски сложно!

Тело старца было с ног до головы заковано в аурамитовые доспехи, так что снаружи видны были только голова и руки. Очередная “мясная кукла”. Вполне возможно, что остального тела, там под доспехами, и не существует вовсе. Да и зачем оно ему? У моих дополнительных голов тоже нет никакой “частной собственности”. Метаболизм общий, ага, все как при коммунизме. И вообще, настоящий Асмодей, скорее всего, в эту крохотную, по драконьим меркам, комнатушку даже не поместится. Жаль, у меня нет подходящего “Тотошки*” чтобы его выманить. Или все-таки есть?

(прим.: речь о повести А. Волкова, “Волшебник Изумрудного города”. Тотошка — верный пес главной героини, девочки по имени Элли, напугавший шарлатана Гудвина, который изображал из себя великого волшебника).

— Отец, — произнес Вексель-Фобос, становясь на одно колено.

— А наглости тебе не занимать, — послышался глухой голос, доносившийся, казалось бы, сразу отовсюду. — Захватил душу самого бесполезного из моих детей, без спроса ворвался в мой дом, да еще и смеешь паясничать! И почему бы мне просто не прихлопнуть тебя на месте, а, Фобос?

Тронный зал пришел в движение: а массивные колонны начали извиваться, будто многочисленные шеи Лернейской гидры, потолок над нашими головами раскрылся, словно бутон цветка, разделившись на пять огромных “лепестков”. Я даже не сразу понял, во что они превращаются: в пальцы! Пять гигантских перстов, вооруженных сияющими сферами, нависли над Фобосом, очевидно, целясь прямо в его крошечное тело. А где-то там, высоко над ними, струилось и изгибалось во мраке бесформенное “нечто”. Беру свои слова назад, это даже не аурамит, это гребаные аурамитовые наниты, из которых сделано наше новое оружие, а заодно и все ретрансляторы Системы. Вот только здесь их не жалкие миллиграммы, размазанные по фальшивому кристаллу в виде фигур исходного кода, а сразу несколько тысяч тонн!

Сказать, что я охренел — ничего не сказать. Вся эта комната, весь тронный зал — лишь крохотная часть настоящего тела Асмо. Мы сейчас буквально у него "на ладони” стоим! Фофошка, фу, фу, плохой пес! Да что ж ты творишь?! К ноге! Сидеть! Ты же обещал вести себя нормально!

Аморфная масса нанитов, нависшая над нами на расстоянии доброй сотни метров, приблизилась и приняла вид человеческого лица циклопических размеров. Вернее, его кошмарной металлической имитации. Дормаму, ты ли это? Черт, я Око Агамотто дома забыл. Может, как-нибудь иначе договоримся?