Хранитель

Глава 4. Катастрофа

— Ой, давай только без всего этого, дядя Асмо. — равнодушно отмахнулся Фобос. — Мы оба знаем, что ты слишком ценишь свою репутацию, чтобы позволить одному из своих "дорогих детишек" так просто исчезнуть. Сам понимаешь, после меня ни о каком его возвращении с того света не может быть и речи.

Великан остановился. То ли на него подействовала угроза, то ли все это грандиозное запугивание было лишь какой-то проверкой. В любом случае, на Фобоса оно совершенно не подействовало. Хотя вот меня очень даже проняло! А наш приятель явно видит такое далеко не в первый раз. Может и сам когда-то принимал подобную форму. Наверное, все-таки это был тест на сохранность его памяти и личности.

— Большой вопрос, что нанесет мне больший ущерб: смерть или жизнь этого бестолкового сопляка, — ворчливо заметил Асмодей.

— Ну так давай я его поднатаскаю, — пожал плечами Фобос. — Я ж чего пришел: хочу подсидеть этого старого говнюка, Куар-муар… чего-то-там. Все время забываю эти их идиотские имена! Так это, ты бы замолвил за меня словечко в Элизиуме? А я взамен пацану твоему мозги вправлю. Ну и репутацию, конечно. Мне же не сложно! А там, глядишь, и поставки оружия со временем наладим. Через тебя, конечно же. Все, как в старые-добрые времена! Ну, что скажешь?

Асмодей нахмурился.

— Ты же знаешь, что я не могу просто взять, и отдать тебе, — грозно начал он, но потом запнулся. — А-а, так ты уже сам все сделал…

Перед нами возникла голограмма. В груде обломков, медленно разлетавшихся в разные стороны, было очень сложно узнать Эдельвайс, однако это был он. Черт возьми, да что там вообще произошло?

Я заглянул в сеть и почти сразу наткнулся на свежую видеозапись, мигом занявшую первые полосы всех новостных каналов. Замкнутая “гифка” всего на полторы секунды: в центре станции возникает гигантский черный шар, который поглощает большую часть конструкции и тут же исчезает, оставив после себя лишь разрозненные огрызки-лепестки. В "черную дыру сигануть", значит. Ага. Ладон — тот еще шутник! Было это его хитроумной ловушкой, или Курт с самого начала именно этого искал — остается только гадать. Вполне возможно, старый дракон и сам не знает ответа, потому что выяснить это можно только опытным путем, с билетом в один конец. Что, собственно, и проделал Курт.

— Не так-то много от станции теперь осталось, — подытожил Асмодей.

— Ничего, — пожал плечами Фобос. — У меня есть ее ядро, а остальное — нарастим потихоньку.

— Я не стану на самом деле покрывать тебя и защищать от кого-либо. Все свои проблемы будешь решать сам. Надеюсь это понятно? — сурово заявил великан. — Действовать будешь от имени Векселя и только попробуй наломать…

— Конечно-конечно, дядя Асмо, уверяю, ты не пожалеешь о своем решении! Я уже говорил тебе как я сильно тебя…

— Оставь эту клоунаду при себе, — перебил его Асмодей. — И не думай, будто я забыл о том, что ты сделал. За все свои грехи ты расплатишься. Со временем. Свободен!

Последнее слово прогремело, как гром. Ну а мы вместо тронного зала оказались прямо посреди бархатной черноты космоса, всего в какой-то сотне метров от одного из полуразрушенных лепестков Эдельвайса.

Уфф… Это было быстро! И жутко. Ладно, кажется нам нужно браться за дело прямо сейчас, пока обломки станции не разлетелись слишком далеко под действием собственной инерции.

— А что за грехи, если не секрет? — поинтересовался я у Фобоса напоследок, прикидывая, с чего бы начать спасательную операцию.

— Да почем же мне знать? — равнодушно пожал плечами тот.

А нелегко это — быть Фобосом, оказывается!

Как и предполагал мой новый напарник, Курт нас, фактически, кинул. Две трети станции просто отсутствовали — исчезли в черной дыре или в чем-то подобном. А ведь там, кроме банального “железа” были еще и разумные — обслуживающий персонал, пилоты и множество нефилимов, которые собственно и занимались темными делишками Доминиона — контрабандой, выколачиванием долгов, охотой за головами и прочими сомнительными заказами, на которые богам волей-неволей приходится закрывать глаза.

И похоже, именно с персоналом у нас возникнут проблемы в ближайшее время. Курт забрал с собой большую часть элитных секторов станции, где были расквартированы самые опытные и полезные “кадры”. Нам остались только те, кто в данный момент находился на заданиях, или просто по какой-то причине покинул станцию. А ведь работа у них весьма и весьма опасная! Фобос поступил очень дальновидно, потребовав у Курта системное ядро станции. Именно к нему привязаны души всех нефилимов Эдельвайса. Так что в случае их гибели на задании мы сможем вернуть их к жизни, несмотря ни на что.

А пока нам стоит побеспокоиться о том, чтобы жертв не стало еще больше. С момента “взрыва” на станции прошло всего несколько секунд. Главный реактор исчез вместе с прежним хозяином, системы жизнеобеспечения не работают, многие отсеки потеряли герметичность. Сотни жителей станции просто вышвырнуло в открытый космос, и у нас есть всего минута-две, прежде чем они окончательно погибнут. К тому же, обломки Эдельвайса (массой в добрых полмиллиона тонн) разлетаются от нас со средней скоростью примерно сто метров в секунду.

И я бы рад, конечно, просто взять и за пару секунд затащить их всех в отдельное сновидение, однако на это уйдет довольно много амальгамы. А карманы наши нынче почти пусты. Фобос гол, как сокол, вся амальгама его старшего брата пошла на создание моего супероружия, а Вексель, будь он неладен, все свои карманные деньги спустил на развитие Уотердипа, который по контракту достался Ладону. Курт тоже, понятное дело, перед уходом опустошил все счета Гильдии флибустьеров, да и амальгамы в Ядре станции осталось с гулькин нос. Подстава.

В общем, тратить добрый миллион ОР ради такой ерунды, как экстренное спасение потерпевших “кораблекрушение” жителей — непозволительная роскошь. К счастью, у нас есть неслабо прокачанный архонт, термоядерный реактор и "Ускорение". Обойдемся обычной магией. Ну а что в открытом космосе без скафандра находиться, мягко говоря, неприятно — ничего, потерпят! Речь все равно идет о нескольких секундах. Большинство из них еще толком и не осознало, что происходит.

Я в срочном порядке собрал всех рабочих марионеток, что трудились в исследовательском центре ящеров и хранились на пространственном складе. Отправил по одной кукле к каждому из восемнадцати крупнейших обломков. До катастрофы станция представляла собой некое подобие цветка, поэтому после разрушения центра все его “лепестки” отправились в свободное плавание под действием инерции вращения базы.

Задача кукол проста: установить статичные порталы, которые облегчат переброску моих роботов-пауков и организовать условные спасательные зоны, где будет искусственная гравитация и воздух.

Источником энергии послужит реактор, который я сделал для своего космического корабля. Сейчас он скрыт в подпространстве вместе с моим настоящим телом и подпитывает там мои многочисленные компьютеры. К сожалению, старый громоздкий реактор, который поддерживал комфортные условия в подземелье, пришлось оставить на Синоне вместе с большей частью пустой породы — он был слишком тяжелым и, откровенно говоря, в новом мире мы уже не нуждались в таком количестве энергии.

Пауки-репликаторы тут же принялись кромсать на части все, что "плохо торчало", создавая новые и новые копии себе подобных. У меня на складе их около тысячи, но для такой масштабной операции этого будет маловато. Часть роботов сразу же стали телепортироваться к выброшенным за борт разумным, перенося их в безопасные зоны станции.

Остальные пауки расползались по обломкам станции, пытаясь подключиться к внутренним системам коммуникаций и устранить протечки воздуха. Ведь кроме тех бедолаг, которые плавают сейчас в открытом космосе, есть немало и тех, кто находится в разгерметизированном помещении, прямо внутри "лепестков". К счастью, отрублены они были очень ровно, так что нам не придется тратить время на обследование каждого уголка. Да и более-менее подробные чертежи Эдельвайса у нас имеются.

Я снова взял на себя управление телом Векселя. Из всех нас, у него самая мощная аура, способная охватить (не без помощи порталов, конечно) сразу все обломки. Нам нужно как можно скорее остановить разлетающиеся лепестки, чтобы не пришлось потом снова разыскивать их и буксировать в одну точку. Правда на это тоже понадобится время. Не так-то просто остановить полмиллиона тонн металла, летящего со скоростью около ста метров в секунду. Я задействовал всех своих компаньонов, которые обладали достаточно высокой Силой воли — Циркон, Амелию, Икскацин, Селесту и даже Бранда.

Старик с разинутым ртом глядел на обломки огромной станции, черноту космоса и величаво проплывающую вдалеке громадину Альфы со всеми ее спутниками. И мечтать, наверное, не мог о том, что когда-нибудь воочию увидит Метрополию, пусть и с довольно большого расстояния. Что сказать, повезло же вам с ученицей, мастер! Как только у меня появится достаточно амальгамы, помогу ему сделать небольшой “апгрейд”, верну молодое тело и предложу работать прямо у нас в Гильдии, хе-хе. Самому интересно: какую силу ему выдаст Система?

Жители станции тоже не стояли в стороне. Хотя очень многие авантюристы исчезли вместе с Куртом, но далеко не все. Каждый, кто владел магией, старался внести свой вклад: некоторые устанавливали силовые поля чтобы сохранить воздух, другие задраивали шлюзы и даже пытались спасти выпавших за борт товарищей. Разве что соревноваться с нами в скорости им было сложно, так что самым сильным магам Немо отправляла системный запрос и я брал их под свое “Ускорение”.

А вот кое-кто в нашей поддержке совершенно не нуждался: между разлетающимися лепестками станции стремительно носился яркий огонек. Судя по свечению — еще один архонт. Странно что красный дракон не прибрал его к рукам вместе со всеми остальными. Возможно, кое-какое благородство ему все-таки не было чуждо.

Как только все жертвы катастрофы были доставлены в безопасное место и получили первую помощь, незнакомый архонт направился к нам. Точнее, к Векселю, который стал теперь нашим с Фобосом “официальным лицом”. Довольно миловидным лицом, надо признать.

Так что кроме стирки грязного белья всея Метрополии нам придется заботиться еще и о его подпорченной (не без моей помощи, конечно) репутации. Стоп, так выходит, я в некотором роде все же стал сыном Асмодея, как и планировала с самого начала Селеста! Пусть и немного другим способом. Да, странная штука — предсказания. А еще я теперь могу делать с его жизнью почти все, что мне вздумается. Хоть “поженить”, хоть “замуж выдать”... Причем, я контролирую и сон, который он сейчас видит, и реальность, к которой ему рано или поздно придется вернуться. Ха-ха-ха, ну и попал же ты, парень! У-у-у, мстя моя будет страшна! А вот нечего было маленьких девочек обижать!

Кстати о девочках: мне пришлось отвлечься от своих злорадных мыслей, потому что неопознанный архонт уже приблизился к нам почти вплотную, и я чуть было не разинул рот от удивления. Милое личико, длинные розовые волосы, темные одежды в ведьмовском стиле, а самое главное — кошачьи ушки и хвост. Самая настоящая кошкодевочка! Хе-хе, сбылась мечта идиота. Нет, я несколько раз видел подобных существ еще на Синоне, но лишь мельком, да и были они в основновном брутальными мужиками. А тут прям милота такая. Интересно, она будет говорить "ня"?

— Что здесь произошло? — произнесла она почти без эмоций. — И где господин Курт? У меня есть для него важное послание от владычицы Паймон.

Мда-а-а, похоже, что никаких "ня" нам не светит-ня. Печаль-ня! И что еще за Паймон?

Тут в разговор вмешался еще один тонкий голосок. Я не сразу заметил, что вокруг кошкодевочки вьется маленькое крылатое существо, напоминающее фею. Паймон?!

У феечки были небольшие белые крылья, как у бабочки, а еще она светилась и была полу-прозрачной — я отчетливо видел что-то вроде созвездий внутри ее тела. Ого, кажется мы встретились с представителем еще одной необычной расы — фейри. А ведь они являются единственными существами в галактике, которые способны производить тот самый "аурамит" — экзотическую материю, что используется для создания сверхмощных артефактов. Да-да, это та самая “волшебная пыльца фей”, ни больше не меньше!

— Сейчас не время для этого, Сайда! Жизни тысяч разумных в опасности! — пылко затараторила она. — Наше дело может подождать!

— Я думала, что мы всех уже словили, разве нет? — флегматично возразила девочка.

— Мы спасли только тех, кто мог погибнуть сразу, но обломки станции быстро теряют воздух, так что остальные жители Эдельвайса тоже в большой беде! — пояснила "Паймон".

— Ах, вот оно как… — понимающе кивнула девочка и снова обратилась к нам. — Господин спасатель, мы можем вам еще чем-нибудь помочь?

Похоже, что у этого архонта мозги тоже где-то снаружи… Хм!

— Мое имя — Вексель, — уточнил я. — Подключайтесь к Ассистенту, нам сейчас нужна максимальная мощность ауры, чтобы затормозить оставшиеся фрагменты Эдельвайса. За прочих жителей можете не переживать, их спасением уже занимаются мои марионетки. Что же касается Курта, думаю, мы больше никогда его не увидим. По воле совета Доминиона, его обязанности буду теперь выполнять я.

Осознав, что имеют дело с новым главой Гильдии, наши гостьи поклонились и представились. Кошкодевочку звали Сайда, а феечку — Иллария. Ну а Паймон — это имя божества, которому они служили. Младшая богиня из свиты Бельфегора, олицетворение праздности, пиров и веселья. Ах, ну да, в моем мире это не только болтливая летающая консерва из одной популярной игры, но еще и демон…

Совместными усилиями мы всего за полминуты погасили огромную инерцию обломков и заставили их двигаться обратно, к исходной точке. Могли бы справиться и быстрее, но нужно было позаботиться о безопасности пассажиров, которым пришлось терпеть необычные выверты гравитации. Мои репликаторы продолжали размножаться, медленно пожирая все, что я считал маловажным. С их помощью я подключился к остаткам внутренних коммуникаций и механизмов, взял под контроль воздушные шлюзы, восстановил подачу энергии и кислорода там, где это было уместно.

Централизованная вентиляция сыграла со станцией злую шутку, едва не погубив всех ее жителей. Примерно такая же картина наблюдалась и со всеми прочими ресурсами — водой, припасами, энергией и логистикой. "Шеф, все пропало"! К счастью, на периферии Эдельвайса находились доки, так что я с энтузиазмом принялся потрошить корабли, подключая их реакторы и системы очистки воздуха к общей сети. Разные стандарты, разъемы, технологии — у меня буквально все головы распухли, пока я разобрался, как согласовать их работу между собой. Чудо инженерной эклектики блин! Про невероятную ценность "стандартной шаблонной конструкции" здесь, видимо, и не слышали.

Насколько я понял, в Метрополии всем заправляют несколько конкурирующих фракций, которые не просто не делятся друг с другом технологиями, но и хуже того, делают все, чтобы совместимость между их устройствами была принципиально невозможной. Купили кораблик у Асмо Корп — будьте добры теперь все гаджеты покупать только там. Потому что даже банальный чайник от Бельфегор Индастриз у вас не заработает, как ни колдуй над ним своей звуковой отверткой. Ну прямо Xbox и PlayStation — апофеоз! Честное слово, проще разобрать весь этот хлам по винтикам и построить что-нибудь свое.

Но черт возьми, это было даже весело! Рассматривать “гениальные уловки” всех этих умников, которые решили, что их секреты надежно защищены от промышленного шпионажа. С помощью “Кристалла сновидения” я спокойно выяснил внутреннее устройство всех сложных агрегатов, не затронув ни единой ловушки или защитного механизма. Фи, да я Систему в собственном теле недавно взламывал, ну что мне ваши убогие датчики давления ауры? Хм, пожалуй, я действительно смогу кое-что из этого повторить, пусть и в чуть более примитивной форме. Почему бы и нет? Возможно, Асмо нас потом за это по головке не погладит, но мы же пиратская станция — что с нас взять? Никакого кредита на восстановление он нам не дал (то же мне, богатый папаша!) так что должны же мы как-то выкручиваться из ситуации?

И вот, все обломки снова приблизились к общему центру, зависнув на расстоянии всего нескольких метров друг от друга, а мои пауки-репликаторы принялись за сварочные работы, соединяя их между собой. В то же время по всей станции уже звучал голос Векселя, объясняя выжившим “счастливчикам”, что произошло и что ждет их в ближайшее время. К несчастью, многие из них потеряли своих близких, но с этим уже ничего не поделаешь. Можно лишь утешиться тем, что они скорее всего живы, просто переместились куда-то далеко. В другую галактику или даже вселенную. Владельцам разобранных кораблей я пообещал денежную компенсацию или другой корабль того же класса, но собранный уже по моим технологиям.

— В ближайшие часы вы будете слышать странные звуки, чувствовать тряску и изменения гравитации. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и оставайтесь в своих каютах или специальных убежищах, идет реконструкция станции.

Через несколько часов рейтинги новостных каналов возглавляло уже совсем другое видео: таймлапс, на котором искореженные остатки Эдельвайса на глазах “растворялись”, образуя нечто совершенно новое — два тороидальных кольца, вращающихся в разные стороны вокруг общей оси. Пока это только корпус — на изготовление самых сложных агрегатов и новых кораблей уйдет еще несколько недель. Но все равно, неплохая вышла реклама. Таким образом мы показали, что ситуация под контролем (насколько это вообще возможно) и станция снова находится в надежных руках.

Диванные эксперты с пеной у рта спорили в комментариях, какая именно сверхспособность была при этом использована, и в какую невероятную “копеечку” влетело нам строительство новой станции. Были правда и те, кто сразу предположил, что в Метрополии появился новый игрок, который не спешит разбрасываться амальгамой, но владеет собственными, уникальными технологиями, которые отличаются от всего, что сейчас используют крупные корпорации. И они были отчасти правы.

Конечно, такой “финт ушами” дорого мне обошелся: пришлось снова почти на три месяца запереться в своем личном мире, отрастить полдюжины новых голов, заточенных под инженерные задачи и окунуть их в океан добытой из Сети информации. К счастью, доходы от поселка ящеров почти полностью покрывали расходы на поддержание ускоренного темпа времени. (А заодно и зверские потребности моего аппетита).

Кое-какие наработки у меня уже были: это и термоядерный реактор с прямоточным плазменным двигателем и собственная операционная система, на которой работает вся моя внутренняя вычислительная техника. Да и с миниатюрными роботами, которые могут работать сами по себе, не нагружая ауру хозяина, я экспериментирую уже очень давно.

Мне нравятся репликаторы из-за их универсальности. Но в этом же состоит и их главная проблема. Ну не могут одни и те же блоки идеально подходить для любых задач! Думающая броня? Погляжу я на ваше лицо, когда первый же ракетный залп отправит в небытие ваши драгоценные фоточки! Вот почему роботы-пауки будут составлять лишь небольшую часть моей техники — примерно одну десятую. В случае необходимости они смогут выполнять роль "фиксиков" — ремонтировать и даже проводить “апгрейды” прямо на лету. Все остальное — что-то вроде блоков LEGO, стандартных и взаимозаменяемых. Ничего нового, в общем-то, по уровню технологий мы немного отстаем от среднего уровня Метрополии. Ну зато свое!

Дел предстоит еще много. Я спроектировал только самые важные компоненты, без которых нам в ближайшее время просто не выжить. Системы очистки воды и воздуха, фермы для выращивания продуктов и сборочные цеха. Подготовил чертежи основных видов кораблей — грузовых, боевых, добывающих, и конечно же, самой станции. Нам сильно не хватает рабочих рук, так что большую часть “населения” вскоре будут составлять марионетки. К тому же, придется проверять, как наша техника поведет себя в реальных условиях и совершенствовать технологии прямо по ходу эксплуатации.

Так ладно, работа кипит, теперь можно взяться и за свои основные обязанности.

— Прошу сюда.

Мои гостьи — посланницы Паймон — не без удивления последовали вслед за мной по самособирающейся тропинке из репликаторов в просторный кабинет, обстановка в котором менялась чуть ли не посекундно — повинуясь прихотям моего дизайнерского альтер-эго.

— Итак, леди, что же привело вас ко мне в столь неспокойное время?

Они тревожно переглянулись. Класс, мое первое дело! Фобсон, скорей сюда, мой верный пес! А не переименовать ли нам станцию в “Бейкер стрит”?