Хозяйка волшебной таверны

Глава 3

Проводив кузнеца, окинула критическим взглядом обеденный зал. Сначала нужно навести здесь порядок, а пообедать можно и позже. Тем более Сверр так быстро убежал рассказывать всем об открытии таверны, что гости могут нагрянуть в любой момент. Нужно произвести на них хорошее впечатление, чтобы они пришли снова.

– Барсик, лети сюда, будешь мне помогать! – окликнула кота.

– Ещё чего! – возмутился он, – Где мой обещанный наваристый суп?

– Ах ты, шантажист крылатый, – вздохнула я, ведь сама пообещала накормить его супом за то, что поднял корзину, – Ну, пошли... То есть полетели… В общем, я пойду, а ты лети за мной!

Однако не успела я зайти на кухню, а кот уже опередил меня. Схватил лапками первую попавшуюся миску и ринулся к кастрюле.

– Куда? Торопыга! – отобрала миску и наполнила её ароматным супом, не пожалев для него большой кусок мяса, – Обещай, что поможешь мне, когда поешь. И подожди, пока остынет, кипяток же!

В прошлой жизни у меня был кот. Он мяукал и тёрся об ноги, выпрашивая еду. А этот поганец нетерпеливо летал прямо перед носом и едва не вышиб тарелку из моих рук.

– Мррр, – фыркнул он и отпрянул от миски, – Хоррошо, помогу тебе, так уж и быть. Как вкусно пахнет этот боррщ!

Ну вот, говорила же! Вслух я ничего не сказала, лишь усмехнулась про себя. Теперь я знаю, как заставить кота помогать. Нужно бы заняться его воспитанием, но сначала уборка.

Плотно накрыла кастрюлю крышкой, чтобы Барсик с его лапками не добрался до борща, а сама отправилась наводить порядок в зале.

В первую очередь почистила все поверхности от пыли. Потом до скрипа натёрла окна. Развела щёлок в большом количестве воды и помыла столы, лавки и полы. Поменяла воду и уже без щёлока прошлась тряпкой по всему залу.

Окна пришлось распахнуть, чтобы помещение быстрее просохло. В самом углу нашла деревянную вывеску, на которой было вырезано название: «Под крылом дракона». Я оттёрла её от грязи и позвала Барсика. К тому времени я уже догадалась, что он ел нарочито медленно, чтобы откосить от уборки.

– Не дают передохнуть бедному котику, – Барсик так тяжело вздохнул, что я чуть не попалась на удочку и не стала его жалеть.

– Как это бедный? Гляди, какой роскошный густой мех, а крылья вообще улёт! – приободрила его и добавила, указывая на вывеску, – Мне очень нужна твоя помощь. Одна я никак не справлюсь.

– Ну ладно, – нехотя согласился он, облизывая морду.

Вывеска была не тяжёлой, но громоздкой, поэтому нужно было вешать её, поддерживая с двух сторон. Мне пришлось залезть на табурет, а Барсик держал неудобную громадину сверху и целился, чтобы зацепить её за крючки. Кое-как с горем пополам у нас получилось.

Отошла назад и проверила, ровно ли висит название. А потом с сожалением вздохнула, осматривая территорию перед таверной. Ну уж нет, сначала нужно поесть. Здесь слишком много работы. Предстоит разгрести сваленные в одну кучу ветки, камни и ящики, убрать мусор. Видимо, таверна была заброшена слишком долго, чем воспользовались соседи из торгового квартала и устроили здесь свалку.

Вернувшись на кухню, я налила себе тарелку супа. Нашла покосившийся табурет и с опаской присела на него. Однако не успела съесть и пары ложек, как в таверне раздался шум чьих-то шагов. Выглянув из своего укрытия, я увидела, как трое мужчин, скрипя половицами, подвинули лавку и уселись за стол.

Посетители! Не помня себя от счастья, выбежала в зал.

– Здравствуйте, господа хорошие, добро пожаловать в таверну! Сегодня у нас в меню овощной салат и борщ, – сделала паузу, позволяя им обдумать услышанное, – Если пожелаете, могу заварить вам травяной чай.

Мужики были в рабочей одежде. Наверняка они какие-нибудь ремесленники или мастера. Об этом говорили их крепко сбитые фигуры и большие мозолистые руки.

– Я бы не отказался от борща и кружечки эля, – сказал один из гостей.

Другие тут же поддержали его.

– К сожалению, эль ещё не привезли, – не растерялась я, – Но я поищу для вас что-нибудь подходящее.

Мужчина кивнул. Казалось, отсутствие напитка его ничуть не взволновало. Куда больше гостей привлекал аромат борща, доносящийся с кухни.

Но где же мне взять эль?

Точно помню, что видела в подвале несколько бутылок, но не успела проверить их содержимое. Если я правильно понимаю, то эль хранится в бочках и вряд ли есть в наличии. Слишком много времени в таверне никого не было.

Вернувшись на кухню, я наполнила три миски дымящимся супом и поставила их на поднос. Неподалёку от раковины нашла деревянные ложки, ополоснула их чистой водой и положила между мисками. Аккуратно лавируя между столиками, отнесла заказ гостям.

– Приятного вам аппетита! – пожелала и сразу удалилась.

Сейчас меня больше всего интересовали две вещи. Куда подевался кот и знает ли он, где найти то, что нужно гостям?

– Барсик! – прошипела, вернувшись на кухню.

Ответом мне служила тишина.

Поставила поднос и заглянула под стол. Затем осмотрела небольшой коридор между залом и кухней.

Никого.

Деревянная лестница вела из коридора на второй этаж. Туда я ещё не заглядывала, да и некогда было.

Мысленно ругая Барсика, полезла наверх, да так и замерла, обнаружив там длинный коридор и несколько комнат.

Как такое возможно? Ведь снаружи избушка показалась мне совсем небольшой. Неужели тут есть комнаты для постояльцев?

Все двери, кроме последней, оказались заперты. В ней и обнаружился мирно посапывающий кот. То, на чём он лежал сложно назвать кроватью. Скорее это был матрас, набитый соломой, или попросту тюфяк.

– Барсик, – окликнула я громче, – А ну, вставай!

– Мрр! Какая ты шумная! – возмутился он, открывая глаза, – Что стрряслось?

– Не время спать, у нас гости! – подошла ближе.

– Ну гости и гости, мне-то что с того? – он повернул морду к стенке.

– Ты действительно не понимаешь? – удивилась я, – Ведь у нас слишком мало запасов. Нужно заработать деньги, чтобы их купить!

Заработать я собиралась готовкой. А как же ещё? Ведь это то, что у меня действительно хорошо получается. Однако Барсика не убедили мои доводы.

– Мало, тогда зачем делиться с другими? – буркнул он.

– Как это зачем? – возмутилась я, – Ладно, оставим этот разговор на потом. Сейчас мне нужно знать, есть ли у нас эль или что-то подобное?

Пожалуй, таверна отличалась от моей родной столовой только тем, что здесь гости могли не только пообедать, но и хорошо провести вечер. А если я не дам им желаемое, то они попросту не придут в следующий раз...

Барсик упрямо не хотел подниматься, но ведь только он знает, как устроена таверна. Без него мне не справиться. Я даже не подозревала, что тут есть второй этаж! Сколько ещё сюрпризов кроется в этой маленькой избушке?

– Откуда здесь эль? Если даже и был, то давно прокис, – лениво промурлыкал кот в ответ на мой вопрос.

– А как же магический стазис, о котором ты твердил? – напомнила я, – Овощи сохранились так, будто их только что выкопали с грядки!

Невероятно, но я видела их своими глазами. Это настоящее волшебство! Чудо, которое с трудом укладывается в голове.

– Я же говоррил, что-то пошло не так, – раздражённо повторил он, – Стазис сработал не везде.

Просто кто-то носился как угорелый, охотился на летучих мышей и чуть не разнёс всю таверну! Так и хотелось высказать ему, но слова застряли в горле. Ведь коты бывают злопамятны. Чего доброго, обидится и начнёт мстить.

Наживать врагов в новом мире мне совсем не хотелось. Достаточно мачехи со сводными сёстрами. Эти трое точно своего не упустят. Как хорошо, что их здесь нет! Впрочем, сейчас мне абсолютно нет до них никакого дела.

– В подвале стояли какие-то напитки в бутылях, что это? – решила уточнить, пока Барсик снова не уснул.

– Я почём знаю? – он покосился на меня и перевернулся на другой бок.

– Не прикидывайся! – разозлилась я, – Ты всё знаешь и обещал мне помогать!

– Не дают поспать бедному котику. Ни минуты покоя, – заворчал он себе под нос.

– Ах, вот как? Тогда забудь про борщ! – резко бросила я, собираясь уходить.

Мои слова подействовали на кота магическим образом. Сон с него мигом слетел, словно его и не было. Барсик поднялся с места и потянулся, выгибая полосатую спинку со сложёнными крыльями.

– Показывай, что ты там увидела? – с этими словами он оторвался от матраса, готовый лететь за мной.

Сразу бы так! Ведь терпение гостей не безгранично. Они ждут, а я столько времени потеряла, пытаясь расспросить этого пушистого ленивца.

В подвале мы действительно обнаружили несколько бутылей с подозрительным содержимым. Барсик помог мне перетащить их наверх и поставить на кухонный стол.

– Меррзкое пойло! – скривился он, когда я открыла пробку.

В нос ударил резкий запах кислятины. В мутно лиловой жидкости плавали мелкие ягоды, которые, кажется, перебродили и прокисли.

– Оно испорчено, – констатировала я и уже собиралась вылить содержимое бутыли в раковину.

– С ума сошла? – Барсик вырвал у меня бутыль и отправил её к остальным, – Это гномья наливка, чем сильнее запах, тем она крепче. Много не давай, а то гости не смогут подняться из-за стола, – посоветовал он.

– Вот как? Никогда бы не стала это пить!

Впрочем, моё дело маленькое – обслуживать гостей да подливать им добавки.

– Что ж, тогда я пойду, – поставила бутыль на поднос и отправилась к гостям.

– Иди. Стопки не забудь, – напомнил Барсик

Точно! Поставила поднос и метнулась к шкафу в поисках посуды. Через пару минут я, наконец, вышла в зал с подносом.

– Уважаемые гости… – начала подходя к столику, но не успела договорить, как меня засыпали вопросами.

– Хозяйка, это потрясающе! Можно мне добавки? – спросил один из гостей.

– И мне, плачу двойную цену! – второй торопливо полез в карман, звеня монетами.

– Божественный вкус! Я никогда не пробовал ничего подобного! – восхитился третий, вытирая усы, затем протянул мне свою тарелку.

– Сей момент!

Я немного ошалела от происходящего. Выставила на стол содержимое подноса в надежде, что мужчины не будут налегать на наливку, раз им так понравился борщ. Затем забрала тарелки и довольная метнулась на кухню.

Даже наш старый сторож Михалыч никогда не отвешивал таких комплиментов моей готовке. «Вкусно, но мало» – это всё, на что был способен его пытливый ум.

Ну надо же! Никогда бы не подумала, что ремесленникам настолько понравится мой борщ. А я и рада стараться! Пусть только не забывают выкладывать денежки, ведь мои продуктовые запасы скоро иссякнут. Особенно если каждый будет восторженно просить добавки.

Налила гостям ещё по одной порции супа, поставила на поднос. Если так пойдёт, то борщ скоро закончится. Нужно угостить их салатом в качестве закуски. И забрать наливку, пока она не закончилась.

Когда ремесленники ушли, я, наконец, смогла спокойно доесть свою порцию. Борщ и борщ. Вкусно, конечно, но не настолько, чтобы действовать на мужчин как приворотное зелье. А судя по их восторженным отзывам, всё именно так и было.

После ужина я отправилась в огород, оставив Барсика присматривать за таверной. Разумеется, он немного повозмущался для приличия, но когда я предложила ему самому заняться прополкой, наотрез отказался. Сослался на то, что он бедный несчастный котик и вообще его лапки не приспособлены для тяжёлой работы.

Это какой-то кошмар!

Сорняки заполонили буквально каждый сантиметр в огороде. Высотой они доходили мне до колен, а некоторые были ещё выше.

Как среди них вообще умудряется что-то расти?

Никакой тяпки или лопаты под рукой не оказалось. Пришлось выдирать сорняки руками. Действовала аккуратно, чтобы не повредить полезные растения и зелень.

Помимо петрушки и укропа, я вскоре наткнулась на морковную ботву. Очень даже хорошо, но выкапывать пока не буду, ведь в подвале осталось ещё немного моркови. Сначала использую её.

Здесь было даже дерево. Невысокое, с меня ростом. Увлечённая прополкой, я не сразу заметила его. На ветках висели маленькие оранжевые плоды, внешне похожие на мандарины. Подожду, пока вырастут, и сделаю свежевыжатый сок или варенье. Ещё не решила.

Пожалуй, продолжу прополку завтра, тем более что солнце уже клонится к закату. Я не осилила даже четверть огорода, но уже валилась с ног. Кажется, это тело не приспособлено для физического труда.

Перед сном ещё собиралась осмотреть комнаты наверху. Нужно постелить себе нормальную постель. Тюфяк Барсика меня категорически не устраивал.

Гостей в таверне больше не было, и скоро я поняла почему. Ведь этот паршивец запер дверь и уснул в зале, нагло развалившись на одном из столов.

– Значит, я тут работаю, а ты отдыхаешь! – взъелась я на него.

Кот распахнул глаза, непонимающе поморгал, а затем вопросительно уставился на меня.

– Чего пристала? Ведь я не заставляю тебя работать, – недовольно мурлыкнул он.

– Хоть бы предупредил и дверь оставил открытой! Вдруг кто-то хотел зайти на ужин?

– В это время торговый квартал уже закрыт, а посетителей здесь почти нет, – объяснил Барсик, небрежно махнув лапкой.

– Так ведь Сверр обещал рассказать своим знакомым о нас! И потом, что мешает торговцам после закрытия зайти на ужин?

Мой вопрос остался неотвеченным. Я просто ушла, не в силах спорить с ним. Уже стемнело, нужно укладываться спать.

Осматривала комнаты впопыхах. Хотелось махнуть на всё рукой и отдохнуть. Неважно где лишь бы поскорее.

В одной из комнат было относительно чисто, её я и выбрала своим пристанищем. Но не успела лечь на кровать, как снизу раздался оглушительный стук в дверь.

Кого там ещё принесло среди ночи?

Спустилась на первый этаж и громко прокричала в сторону двери:

– Таверна закрыта! Приходите завтра!

Но звук не прекращался, и мой голос в нём утонул. Уснуть я так точно не смогу.

Как же мне быть?