Хозяйка волшебной таверны

Глава 9

Я не видела его лица, но была уверена, что это именно он. Дарий был в своём чёрном плаще с капюшоном, который я так и не успела зашить.

С чего вдруг он решил, что я принадлежу ему?

Мне ведь не показалось, что Дарий назвал меня своей женщиной? Как бы то ни было, я была очень рада, что он появился именно сейчас.

Разбойники растерялись. Они явно не ожидали такого поворота событий. Кто-то попытался заглянуть Дарию за плечо, чтобы проверить, что случилось с Беном, который остался стоять на стрёме. Однако сделать это не представлялось возможным, потому что Дарий был на голову выше их.

– Не стойте, остолопы! Схватить его! – взревел Лысый Джо.

– Нет! – в ужасе воскликнула я.

Плохи наши дела!

Если разбойники накинутся на Дария всей толпой, ему не победить, ведь он ещё толком не успел восстановиться после тяжёлого ранения. Однако ни мне, ни Люси с Томасом с ними не справиться. Барсик так и вовсе спрятался в шкафу.

С замиранием сердца смотрела, как Дарий поднял одного из нападавших и просто вышвырнул его на улицу. Разбойник вылетел в приоткрытую дверь и растянулся на дорожке, пропахав полметра по грязи. Дверь с хлопком закрылась за ним.

Кроме этого бедолаги, напасть решились трое. Один тут же отлетел в стену. Другой получил удар в челюсть и кинулся наутёк, роняя зубы. Ну а третий перелетел через стол и с грохотом рухнул на пол вместе со скамьёй.

– Кто следующий? – голос Дария был полон решимости.

Вспомнила, как его рана затянулась прямо на моих глазах, и немного успокоилась. Дарий сильный, он справится и обязательно защитит нас!

Разбойники встали, закрывая своего главаря. Они преградили Дарию путь, но нападать больше никто не решался. Это привело Лысого Джона в бешенство и одновременно развеселило Дария.

Вздохнула с облегчением. Кажется, разбойникам он не по зубам. Один за другим они отступали в сторону, а Дарий просто шёл ко мне.

– Держите его! – рявкнул Лысый Джон, хватая меня за плечо, – А ты пойдёшь со мной!

Он, чертыхаясь, потащил меня в сторону лестницы, но не успел сделать и пары шагов, как Дарий нагнал его. Разбойники лежали на полу и, охая, потирали места ушибов.

В глазах Дария вспыхнуло пламя, а зрачки вытянулись, как в день нашей встречи. Я почувствовала, что меня уже никто не держит.

– Я же сказал, не трогай мою женщину! – с каким-то звериным оскалом зарычал он, поднимая главаря за шиворот.

Лысый Джон трепыхался, как осиновый лист на ветру.

– Ты, – пролепетал он, ошарашенно уставившись на Дария, – Не может быть!

– Молчать! – Дарий встряхнул его и продолжил, – Сейчас ты берешь своих людей, и вы все выметаетесь отсюда! Увижу, хоть кого-то из вас рядом с ней – убью!

Его голос звучал так устрашающе, что я тут же поверила. Убьёт! Перегрызёт горло любому за меня. Он точно не человек. Хищник и очень опасный.

Мамочки!

Меня бросило в дрожь. Как хорошо, что этот хищник на моей стороне.

– Но… но она должна мне денег! – пугливо возразил Лысый Джон.

Жажда наживы в нём оказалась сильнее страха.

– Ложь! – воскликнула я внезапно для себя, а затем обратилась к Дарию, – Он забрал золото, которое ты дал мне за ночлег.

Отчасти это было правдой. Мне не хотелось выдавать Томаса, ведь он всего лишь несмышлёный мальчишка, который уже раскаялся в содеянном. Страшно представить, что сделает Дарий, если узнает, что меня ограбил Томас.

– Золото?! – Дарий в бешенстве перевёл взгляд на толстяка, – Отвечай, где моё золото? Ты, мешок дерьма!

Трясущимися руками Лысый Джон вынул из-за пазухи знакомый мешочек из красного бархата и протянул его мне.

– В-вот, – заикаясь проблеял он, – Здесь даже больше, чем было.

– Отлично. Лиза, возьми золото и уходи на кухню, – велел Дарий.

У меня даже мысли не возникло перечить. Сделала всё, как он сказал.

– А ты убирайся и не вздумай взболтнуть обо мне кому-нибудь, иначе пожалеешь! Уяснил? – прорычал Дарий.

Я уже не слышала, что ответил Лысый Джон. Его голос утонул в скрипе лавок и гулком топоте сапог. Разбойники покидали таверну.

– Лиза, ты цела? – бросилась ко мне Люси, едва я вошла на кухню.

– Да, – выдохнула я, – Все позади.

Прижимая мешочек с золотом к груди, опустилась на табурет. Меня било мелкой дрожью. Страшно представить, что было бы, если бы Дарий вовремя не объявился.

Томас сидел на полу рядом с деревом брокколи и любопытно на него поглядывал. Возможно, он хотел спросить, у кого из нас есть магический дар, но не решался.

– Люси, завари успокаивающий чай, – попросила я, – Мята, ромашка, лаванда – травы найдёшь в подвале.

– Хорошо, – ответила она.

Нужно поблагодарить Дария за наше чудесное спасение.

Я вышла в зал. К моему удивлению, он был пуст. Все лавки и столы стояли на своих местах, а грязь и кровь с пола бесследно исчезли, как и сам Дарий.

Растерявшись, я подошла к окну, но не увидела ничего, кроме темноты. Крупные капли дождя барабанили по стеклу. Вряд ли кто-то из посетителей придёт завтра, если дождь продолжится.

Огорчённо вздохнула. Похоже, Дарий ушёл, а я даже не успела поблагодарить его за спасение.

Успокаивало лишь то, что Лысый Джон больше не посмеет заявиться на порог таверны. Ему не удалось стребовать с меня денег, а золото, что он забрал у Томаса, снова вернулось ко мне.

Проходя мимо лестницы, услышала какие-то звуки на втором этаже и решила подняться. Наверняка это Барсик, ведь я обещала позвать его на ужин после закрытия таверны.

Однако шумел вовсе не кот. Я поняла это сразу, как только увидела фигуру в чёрном плаще. Дарий стоял, прислонившись спиной к двери, со скрещёнными на груди руками, и ждал меня.

– Почему моя комната закрыта, Лииза? – вкрадчиво поинтересовался он.

Я действительно закрыла комнату Дария, когда мы с Барсиком обнаружили, что он ушёл. Тем не менее мои слова прозвучали, как жалкая попытка оправдаться:

– Вы же сами сказали, что уйдёте, когда восстановите силы. Вот я и подумала…

– Решила, что я заплатил мешок золота за одну ночёвку? – усмехнулся он, – По-твоему, я выжил из ума, Лииза?

Предательские мурашки пробежали по спине после его вопроса.

– Нет, что вы, Дарий! Конечно же, нет! – воскликнула я и бросилась к двери, доставая ключ из-под ворота платья, – Позвольте мне открыть.

Я сгорала от стыда, ведь действительно решила, что он псих. Вот только причиной тому было вовсе не золото. В ту ночь, когда Дарий явился в таверну, из его спины торчала окровавленная стрела. От помощи он отказался, потребовал лишь комнату и чистую постель. Именно тогда я решила, что он ненормальный, но всё-таки помогла ему.

Дарий отошёл в сторону, с интересом наблюдая за моими манипуляциями. Ключ, оказавшись у меня в руке, изменил свою форму. Вставила его в замок и провернула дважды. Дверь со скрипом отворилась, и я пропустила мужчину вперёд.

– Пожалуйста, проходите! Я благодарна вам за спасение…

– Тшшш, – от его шёпота по спине снова пробежали мурашки, – Не благодари, теперь мы квиты! – его горячая рука дотронулась до перевязанного запястья, – Что это у тебя?

На секунду меня окутал аромат кедра и мускуса. Он стоял слишком близко, пришлось отступить мне.

– Пустяки, – смутилась, одёргивая руку, – Обожглась, когда доставала чугунок из печи.

– Ожог, значит? – глаза Дария как-то странно блеснули в полумраке комнаты, – Что ж, так даже лучше. Не показывай его никому!

– Хорошо, – кивнула я, удивившись такой странной просьбе, – Вы, наверное, голодны?

– Принеси мне еды! – велел он, скидывая плащ, – И спрячь золото, а то снова потеряешь!

Дарий указал на мешочек, висящий у меня на поясе. Но как он узнал? Ведь я сказала, что Лысый Джон забрал его.

Ещё в прошлый раз мне показалось, что Дарий умел читать мысли. Он словно видел меня насквозь. Сейчас я снова в этом убедилась.

Выскользнула из комнаты, аккуратно прикрыла дверь и отправилась к себе. Первым делом спрятала золото в ящик стола и закрыла на ключ. Затем прошла за ширму, подошла к зеркалу и оглядела свои раскрасневшиеся щёки.

Умылась холодной водой. Сегодня я сильно перенервничала. Нужно взять себя в руки. Сейчас накормлю всех ужином, попью успокаивающий чай, который заварила Люси, а потом лягу спать.

Заглянула в комнату Барсика. Тюфяк был пуст. На всякий случай приподняла одеяло, которое лежало так же, как и в прошлый раз. Наверное, Барсик всё ещё в шкафу.

– Разбойники ушли, можешь вылезать! – сказала, открывая дверцу.

Кучка одежды, под которой я спрятала кота, осталась неподвижной. Хм… Есть один способ, который должен подействовать безотказно.

– Барсик, – снова позвала я, – Пойдёшь ужинать?

Секунды не прошло, как из-под кучи тряпья показалась взъерошенная кошачья мордочка.

– Ужин? – полусонным голосом воскликнул Барсик, – Уже лечу!

Мы спустились на кухню, где Люси уже заварила чай. В воздухе витал запах лаванды и мяты. Я достала котелок с тушёной говядиной, добавила к ней картошку с брокколи.

– Лиза, я помогу! – помощница забрала у меня поварёшку и принялась мешать, – Томас, подкинешь дров? – спросила Люси, указывая на печь.

– С радостью! – отозвался мальчишка, подскакивая с места.

Пять минут спустя ужин был готов. Люси раскладывала пышущую паром говядину с овощами по тарелкам.

– Еда! Еда! – радостный Барсик, хлопая крыльями, нарезал круги по кухне.

– Тише ты! – прикрикнула я на него, – Ещё уронишь что-нибудь.

– Когда это я что-то ронял? – насупился он и обратился к Люси, – Давай быстррее!

– Люси, дай Барсику его порцию, а то он нам всю кухню разнесёт, – улыбнулась я.

– Сей момент! – отозвалась она.

Люси поставила миску на пол возле стены. Барсик, свернув крылья, тут же спикировал вниз, мягкими лапками опустился на пол и подбежал к миске.

– Еда! Еда! – раздались звуки кошачьего урчания и фырканья, – Горрячая еда!

Мы с Люси переглянулись и едва не рассмеялись. Наблюдать за Барсиком было очень интересно, но у меня оставалось ещё одно нерешенное дело.

– Я скоро вернусь, – поставила пышущую паром тарелку на поднос, – Пойду накормлю нашего гостя.

Чем ближе я подходила к его комнате, тем больше испытывала неловкость. Хотелось задать Дарию вопросы, которые не давали мне покоя.

Кто он такой и почему прилюдно заявил, что я его женщина? Ведь совсем недавно Дарий сказал, что мы квиты. Я спасла его, а он меня. Своей женщине так не говорят.

Самое разумное объяснение, которое пришло на ум – что всему виной устои местного общества. Лысый Джон не может продать меня в рабство, если я уже принадлежу другому мужчине.

Надо же, а я-то дурочка, раскатала губу!

Дарий был очень красив. С его красотой перед ним не устояла бы любая женщина. Вот только его упрямство, гордость и излишняя самоуверенность меня раздражали, ведь они чуть не погубили его.

Страшно представить, что было бы, не проснись я той ночью. Дарий бы погиб от отравления ядовитой стрелой, а я… Меня нашёл бы Лысый Джон и продал в рабство какому-нибудь толстосуму.

Удерживая поднос одной рукой, я дважды стукнула в дверь.

Ответа не последовало.

Выждав несколько секунд, повернула дверную ручку. Когда я вошла в комнату, услышала плеск воды, который раздавался из-за ширмы. Он что, решил принять ванну?

Вероятнее всего, Дарий не слышал, как я стучала. Его белоснежная рубашка и чёрные брюки лежали на кровати. Сложенный вдвое плащ висел на спинке стула, рядом стояли высокие кожаные сапоги.

Ой, как неловко вышло!

Я не ожидала, что Дарий решит искупаться именно сейчас, ведь он просил принести ему еды. Оставлю её здесь, раз уж пришла. Тем более что я сама очень голодна и не успела поужинать.

Торопливо переставила тарелку на тумбу. Когда я собралась уходить, раздался громкий всплеск воды, будто бы Дарий поднялся из ванны.

Нет, только не сейчас!

Меня тут быть не должно. Не помня себя метнулась к выходу из комнаты.

– Кто здесь? – его слова застали меня на полпути.

В панике выбежала наружу и захлопнула дверь. Сердце колотилось как бешеное. Надеюсь, он не побежит меня догонять, в чём мать родила.

Да что со мной такое? Разумеется, за свою долгую жизнь я видела мужчин без одежды. Почему же сейчас сбегаю, сгорая от стыда?

Жаль, что не получилось с ним поговорить. Ну и пусть!

В конце концов, Дарий может сказать всё что угодно, но я не его женщина. И вообще, у меня грандиозные планы по развитию таверны, в которые он совершенно не вписывался.

Спустилась на первый этаж. Глубоко вдохнула, успокаивая дыхание, прежде чем войти на кухню.

– Что-то случилось, Лиза? – моё состояние не укрылось от наблюдательной Люси.

– Всё в порядке, – вздохнула я, – Просто устала.

Не нужно ей знать, что я такая трусиха, испугалась увидеть голого мужика. При мысли об этом вспомнила, как я перевязывала Дария и поила его лекарством. А тело у него ничего. По крайней мере, выше пояса.

О чём я только думаю!

Не хватало ещё покраснеть на глазах Люси и Томаса. Отвернулась к раковине и принялась мыть поднос.

– Оставь его, Лиза. Ужин стынет! – воскликнула моя сердобольная помощница.

– Ах да, ужин, – спохватилась я, – Совсем забыла о нём.

Люси уже поела и принялась мыть посуду. Томас сидел за столом, жевал кусок мяса и мечтательно смотрел куда-то перед собой.

– Я никогда не пробовал такое вкусное мясо, – сказал он, обращаясь ко мне, – Это восхитительно!

– Лиза у нас мастер на все руки! – поддержала его Люси.

– Ну что вы, – смутилась я, – Просто я люблю готовить.

Попытка выделить отдельные комнаты для Люси и Томаса закончились провалом. Уж не знаю, каким образом им удалось подкупить вредного кота, но они наотрез отказались занимать гостевые спальни и разместились в комнате Барсика.

Для Томаса, привыкшего ночевать на улице, старый тюфяк был пределом мечтаний. Тем более что их оказалось два, они просто лежали друг на друге. Томас и Люси поделили их поровну.

Через час я уже была в своей комнате и готовилась ко сну.

Как же я устала за сегодняшний день!

Воспоминания о том, как Лысый Джон схватил меня за плечо, вызывали непреодолимое желание помыться. Может быть, и мне принять ванну? Но сначала нужно снять повязку.

Осторожно подцепила ногтем узелок и потянула на себя. Марля с лёгкостью развязалась, а я застыла на месте, уставившись на своё запястье.

Что это ещё такое?

На месте ожога красовался круг, похожий на оттиск печати. Внутри него была нарисована голова чёрного дракона и всполохи пламени, расходящиеся в разные стороны. Клеймо? В голове тут же всплыли слова Дария, чтобы я никому не показывала ожог.

Плевать, что уже ночь! Он что-то знает, и теперь нам точно нужно поговорить!

Ничего не поделаешь, придётся снова идти к нему в спальню. Вышла в коридор и, убедившись, что дверь в комнату Барсика закрыта, направилась к Дарию. Сейчас он мне всё объяснит!

После короткого стука распахнула дверь. Дарий стоял у окна и смотрел на дождь. Неужели ему нравится это зрелище?

– Так и знал, что ты придёшь! – усмехнулся он, поворачиваясь ко мне.

– Что это значит? Я требую объяснений! – выпалила я, показывая своё запястье.