Хозяйка волшебной таверны

Глава 14

Ступив на песчаный берег, я сняла башмаки, чтобы было легче идти. С моря дул лёгкий ветерок, горячий песок обжигал пятки, а на губах чувствовался едва уловимый солёный привкус.

Моё внимание привлекла большая чёрная птица, улетающая вдаль. Глядя на неё, я почему-то вспомнила Дария. Интересно, как он там? Смог ли одолеть самозванца? Хоть бы весточку прислал, я тут, между прочим, беспокоюсь.

Так, стоп! Мои мысли совсем не о том.

Нужно выяснить, что случилось с Трэвисом, и почему он не пришёл в таверну. Ведь вчера мы остались без рыбы, а Люси так сильно переживала за своего возлюбленного, что не могла нормально работать.

Трэвис в серой рубахе и укороченных брюках сидел на берегу моря с удочкой в руках. Вместо лески к ней была примотана тонкая прочная нить, а поплавком служила древесная кора. Позади незадачливого рыбака стояло ведро, в котором плескалось несколько карасей.

– Здравствуй, Трэвис, – негромко позвала я, подходя ближе.

– Лиза? – удивился он.

Юноша повернулся ко мне вполоборота, но тотчас же отвернулся, сделав вид, что внимательно следит за поплавком.

Что-то здесь не так. Посмотрела на поплавок, размеренно колыхавшийся по волнам, затем обратно на Трэвиса.

– Как твои дела? – осторожно поинтересовалась я, – Люси очень переживала оттого, что ты вчера не пришёл.

– Наверное, бесполезно скрывать, всё равно увидите, – огорчённо вздохнул Трэвис.

Он отложил удочку, затем поднялся со своего места и развернулся ко мне.

– Кто тебя так? – ахнула я, – Разбойники?

Под правым глазом юноши красовался синяк размером с пятирублёвую монету. Я машинально осмотрела его лицо и руки. Обнаружила свежие ссадины на правой руке, которую Трэвис поспешно спрятал за спину.

– Вчера был хороший улов, но его перехватили. А сегодня вот, – поморщился он, указывая на полупустое ведро, – Почти не клюёт.

Всё понятно. Трэвис не хочет рассказывать о том, кто на него напал. Жаль, что защитить его от разбойников не в моих силах.

Зато я могу приложить компресс, чтобы синяк поскорее прошёл. А заодно и успокоить Люси тем, что её возлюбленный цел и даже почти невредим.

– Собирайся, пойдём в таверну. Нужно срочно приложить лёд, – с этими словами я хотела взять ведро, но Трэвис внезапно замахал руками и преградил мне путь.

– Нет-нет, только не туда! – воскликнул он, – Не хочу, чтобы Люси видела меня таким!

– Ох, молодёжь, – вздохнула я и покачала головой, вызывая удивление на его лице, – Скажи честно, ты её любишь?

– Конечно! Люси замечательная девушка! А что я? – он понуро опустил голову, – Даже собственный улов защитить не в состоянии…

Теперь мне стало всё ясно. Нести на продажу было нечего, ведь улов отняли разбойники. А явиться с пустыми руками Трэвис не мог. Он решил, что Люси сочтёт его слабаком и трусом, потому и не пришёл.

– Послушай, Трэвис, не все дела решаются силой. Особенно когда нападающих много, – я легонько похлопала его по плечу, – Иногда нужно уметь договориться, а иногда лучший вариант – только бежать. И это вовсе не трусость, а единственное разумное решение. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя избили до полусмерти?

– Нет, конечно! – воскликнул он, хватаясь за голову.

– Значит, не засиживайся допоздна, – продолжила я, – Ходи только по освещённым улицам, избегая тёмных переулков. А если кто-то и нападёт, зови на помощь городскую стражу. Хорошо?

Я отчитывала его словно школьника, несмотря на то, что по местным меркам мы были примерно одного возраста. Наверное, это странно выглядело со стороны, но мне было всё равно, ведь я искренне хотела помочь Люси и Трэвису.

– Я всё понял, Лиза. Как раз вчера торопился в таверну и хотел сократить путь, но вот что из этого вышло, – юноша указал на свой синяк.

– Подумаешь, небольшой синяк, с кем не бывает, – поспешила утешить его, – Люси очень любит тебя и переживает. Поэтому ты должен срочно успокоить её. Пойдём!

Мои слова немного приободрили Трэвиса. Он смотал удочку, затем поднял ведро и с гордым видом поспешил за мной.

Так мы и шли по улице: рыбак и хозяйка таверны. Люди проходили мимо, никому не было дела до нас.

Перед входом в таверну я остановилась и заглянула в окно. К моему удивлению, в зале было много посетителей. Томас принимал заказы, как я и велела, а Люси, вероятнее всего, трудилась на кухне.

– Постой, – сказала Трэвису, который собирался открыть дверь, – У меня есть идея получше.

– Что ещё за идея? – спросил он, почёсывая затылок.

– Мы войдём через кухню, – ответила я, затем в шутку добавила, – Не хочу, чтобы ты распугал гостей своим видом.

– Это можно! – добродушно ответил Трэвис, – Тем более так я быстрее увижу Люси.

Его лицо растянулось в довольной улыбке, а я вдруг задумалась.

Сам факт, что разбойники напали на рыбака, меня очень насторожил. Ведь пока у власти не будет короля, который сможет пресечь подобные беспорядки на корню, в стране ничего не изменится.

Мы с Трэвисом обогнули таверну. Я первой подошла к двери.

– Постой пока тут. Я тебя позову, – попросила его и вошла на кухню.

В воздухе витал аромат жареного мяса и пряностей. Люси в косынке и белом переднике резала овощи за столом.

– Как вкусно пахнет! Справляешься тут без меня? – спросила я, подходя ближе.

– Едва успеваю, – вздохнула Люси, – Томас позвал гостей со всего квартала.

– Это же замечательно, быстрее закроем долги! – обрадовалась я и, спохватившись, добавила, – А я вот тебе помощника привела. Да не одного, а вместе с рыбой.

Махнула Трэвису, который всё это время подглядывал в окно, дожидаясь моего сигнала. Он тут же зашёл на кухню.

– Привет, Люси, – скромно поздоровался юноша, затем поставил ведро у входа, а удочку прислонил к стене.

– Трэвис? Что случилось? – взволнованно спросила Люси, заметив его синяк.

– Нужно приложить лёд, справишься? – ответила я за него.

– Да, конечно, – засуетилась моя помощница.

Она отложила нож вместе с недорезанной картофелиной и бросилась к морозильному шкафу.

– Вы тут пока поговорите, а я выйду в зал, – решила оставить влюблённых наедине, – Вернусь через пять минут!

Вряд ли Трэвис расскажет Люси, кто на него напал. Но мне не хотелось чувствовать себя третьей лишней.

Кроме того, нужно поприветствовать гостей и похвалить Томаса за работу. Мальчишка это заслужил. Нужно бы почаще отпускать его в торговый квартал зазывать посетителей.

В зале помимо постоянных гостей я увидела новые лица. Были заняты почти все столы. Если так пойдёт, я даже успею рассчитаться с долгами до конца года.

– Лиза! – Томас заметил меня и подошёл, – Мужчина за третьим столом спрашивал, есть ли у нас свободные комнаты, – с важным видом доложил он.

– Комнаты есть, – задумчиво ответила я, – Можешь предлагать любую, кроме той, в которой останавливался Дарий.

Где-то в глубине души я надеялась, что он всё-таки вернётся, поэтому решила не сдавать эту комнату.

Я не расслышала, что ответил Томас, видела лишь, как он кивнул и вернулся к гостю.

С другой стороны, меня всё чаще посещала мысль, что Дарий давно забыл обо мне. А все его слова были лишь мимолётным влечением.

Но как тогда объяснить метку, которая осталась на моей руке?

– Хозяйка, можно нам добавки! – крикнул кто-то из гостей.

Подняла глаза и увидела кузнеца Сверра в окружении других мужчин. Его голос вырвал меня из размышлений.

Внезапно для себя я осознала, что вот уже полминуты стою на месте, держась за своё запястье с марлевой повязкой. Меня охватила какая-то необъяснимая тоска, которая исчезла так же быстро, как и появилась.

– Да, конечно. Скоро принесу, – ответила на полуавтомате.

А про себя подумала, что надо бы проверить комнаты для гостей и навести там порядок.

Ничего не понимаю. Откуда взялось это чувство щемящей тоски?

Может быть, я просто устала? Слишком много событий случилось за последние дни. Вот только у меня совсем нет времени отдыхать. Таверна полна посетителей, нужно всех накормить, а некоторым ещё и комнаты выделить.

С этими мыслями я поднялась на второй этаж. Привычным движением сняла с шеи цепочку с ключом, чтобы открыть дверь. Держа её в руках, я внезапно вспомнила об амулете, который оставил Дарий.

Куда я его положила?

Кажется, сняла на ночь и убрала в ящик тумбочки, а потом забыла надеть.

Щёлк-щёлк.

Повернула ключ в замочной скважине и толкнула дверь.

В комнате было относительно чисто. Постель накрыта покрывалом, но бельё нужно заменить. Неизвестно, когда его использовали в последний раз. А ещё не мешало бы смахнуть пыль и помыть полы.

Займусь этим чуть позже, а сейчас пора возвращаться.

На кухне я застала умилительную картину. Люси за столом шинковала брокколи, а Трэвис не сводил с неё влюблённых глаз. Он сидел на табурете, прижимая к синяку кусочек льда, который почти растаял.

– Как у вас дела? – спросила я своих подопечных.

– Всё в порядке, – ответила Люси, – Вот готовлю очередную порцию тушёного мяса с овощами. Уж больно оно пришлось по вкусу нашим гостям, – улыбнулась она и добавила, – А что в зале? Томас давно не заглядывал.

– Кузнец просил добавки. Думаю, здесь хватит, – я заглянула в котелок с мясом, он был наполнен примерно на четверть.

В нос ударил пряный запах розмарина. Мясо ещё даже не остыло, а уже закончилось. Скоро и наши запасы подойдут к концу.

Пока я равномерно раскладывала содержимое котелка по тарелкам, из зала прибежал растрёпанный Томас.

– Нужно ещё пять порций! – мальчишка указал на котелок.

– Отнеси это за столик кузнеца Сверра, – попросила его, – Остальное будет позже.

– Сей момент! – Томас сложил тарелки на поднос и, аккуратно придерживая его, вышел из кухни.

– Помощник растёт, – улыбнулась я, складывая в раковину грязную посуду.

– Да, мальчишка молодец, – отозвался Трэвис, – Я тоже могу помочь, – он поднялся с табуретки, потирая замёрзшую щеку.

Какую работу ему дать?

Ведь я не хотела, чтобы юноша выходил в зал. Главное, чтобы они с Люси не слишком отвлекались друг на друга.

– Можешь пока почистить рыбу, а я уберусь наверху, – с этими словами я вышла из кухни.

Заглянула в подсобку под лестницей, где стоял хозяйственный инвентарь. Взяла ведро с тряпкой и отправилась наверх.

Порядок в комнате я навела достаточно быстро. Протёрла все полки, прикроватную тумбу и письменный стол. Затем сменила воду и прошлась тряпкой по полу.

На всякий случай проверила ящики – не осталось ли чего от прошлых постояльцев, но они оказались пусты. Лишь в шкафу нашлось сменное постельное бельё. Перестелила кровать, а старое бельё отнесла в подсобку.

Интересно, сколько комнат займут постояльцы?

Я планировала вначале сделать скидку за проживание, а потом повысить цену. Нужно бы пустить слух по торговому кварталу, что в таверне можно заночевать. Должно сработать.

С одной стороны, много постояльцев – это хорошо, а с другой – среди них могут быть и недобросовестные люди. Если они не будут платить, я не успею погасить долг.

Всё, что я могу сейчас – это верить людям на слово. Однако долго мы так не протянем. Таверне нужен охранник, но платить ему пока нечем.

Кто же пойдёт на такую работу?

Прошло несколько часов, прежде чем я закончила с уборкой. Долго провозилась со стиркой белья. Некоторые пятна никак не хотели отмываться, пришлось тереть каждое из них по отдельности.

В конце концов, я справилась с этой задачей. Когда развешивала простыни на заднем дворе таверны, ко мне пришла Люси.

– Гости разошлись по домам, – сообщила она, – Все, кроме одного. Но он набрался и спит наверху в комнате, за которую уже заплатил, – с этими словами Люси протянула мне мешочек монет, – Здесь всё, что удалось выручить.

– Вот и славно! – обрадовалась я, – Спасибо тебе огромное! И парням спасибо! Вы все сегодня хорошо потрудились.

В мешочке было серебро и медяки. Я повесила его на пояс и решила пересчитать позже.

Ещё утром я беспокоилась, что ребята не справятся, без меня. Но, мои опасения оказались напрасны.

– Трэвис вызвался навести порядок в зале. Если ты не против, – Люси с надеждой посмотрела на меня.

– Нет, конечно, – я устало пожала плечами. Наверняка она тоже валится с ног, а Трэвис так и вовсе помогает нам совершенно бесплатно, – Попроси его расставить столы по местам и собрать грязную посуду. Потом пусть идёт домой, остальное я сделаю сама.

– Хорошо, я ему передам, – Люси ушла, а я продолжила развешивать стирку.

Пришлось натянуть ещё одну верёвку поперёк двора, чтобы всё уместилось.

Когда я вернулась в таверну, столы были уже расставлены по местам. И когда только успели?

Люси на кухне мыла посуду, а Трэвис как раз собирался уходить.

– До завтра, спасибо за работу! – поблагодарила его.

Глядишь, и новый работник в таверне появится. Трэвис вполне сможет разносить заказы в зале, когда пройдёт его синяк.

А вот на место охранника нужен другой мужчина. Сильный и суровый, глядя на которого хулиганы не станут к нам соваться.

Недолго думая я нашла в подсобке деревянную табличку и написала на ней: «В таверну требуется охранник». Вдруг кто-то из моих посетителей или их знакомых ищет работу.

Только собралась повесить табличку перед входом, но что-то пошло не так.

– Вот она, мерзавка! – мачеха возникла на крыльце, словно только и ждала, когда я выйду из таверны, – Как ещё совести хватило обвинить меня в том, что я выгнала тебя из дома?

– Я всего лишь сказала городничему правду, – нехотя ответила ей, вешая табличку на дверь.

– Свои обвинения ты называешь правдой? – прошипела мачеха, – Оболгала меня и думаешь, тебе всё сойдёт с рук?

– Прекратите устраивать истерики. Всё равно вас никто не слышит, – вздохнула я, – Гости уже ушли.

С этими словами я собиралась закрыть дверь прямо перед её носом. Но она не дала мне этого сделать.

– Ещё и в свои долги меня втянула! – вцепившись в дверную ручку, мачеха потянула на себя, – Ты не получишь от меня ни одного медяка, так и знай!

– Это решать не вам, – разозлилась я, – Сами же сказали, что мы семья, а с семьёй надо делиться, – припомнила ей, – Вот я и поделилась… долгами.

Неизвестно, сколько бы ещё продолжались наши препирательства, если бы не прилетел Барсик. Он выпустил когти и встал на мою защиту.

– Мне плевать на твои долги! – зашипела мачеха, изворачиваясь как уж на сковородке, – Зачем ты впутала меня и моих дочерей?

– Я всего лишь поделила долг поровну, как того требует закон, – твёрдо ответила ей.

– Ты ещё пожалеешь, – в сердцах выплюнула мачеха, – И твой зверёныш тебя не спасёт!

– Это мы ещё посмотрим! – я, наконец, захлопнула дверь.

Барсик проводил незваную гостью до торгового квартала, а потом вернулся домой через окно.

Поздно вспомнила, что оставила табличку снаружи. Надеюсь, мачеха не успела сорвать её в порыве злости.