Хозяйка волшебной таверны

Глава 10

На лице Дария не дрогнул ни один мускул. Он медленно приблизился и взял меня за руку, рассматривая метку. Затем щёлкнул пальцами, и воздух вокруг нас сгустился, образовав полупрозрачный купол.

– Что ты делаешь? – от неожиданности я сама не заметила, как перешла на ты.

– Теперь нас никто не услышит, – его прежде серьёзное лицо расплылось в улыбке, – Надо же, ты меня повеселила, Лииза! Пыталась убрать драконью метку с помощью сырой картофелины!

– Какую-какую метку? – нахмурившись, переспросила я.

Он сказал, драконья метка? Не могло же мне показаться? Но ведь утром на запястье было лишь небольшое покраснение. Вот я и решила, что это ожог и даже попыталась вылечить его народными средствами. Ох, чувствую, неспроста он появился именно сейчас.

– Разве ты не поняла, что я дракон? – Дарий вопросительно поднял левую бровь.

Кажется, он окончательно выжил из ума!

Хотя постойте-ка, это многое объясняет. Дарий очень силён и вынослив, а его глаза с вытянутыми зрачками точно не назовёшь человеческими. Но дракон это уже слишком, ведь драконы живут в пещерах, а не в тавернах. Да и крыльев у него нет.

Решил обмануть меня?

– Если ты дракон, то я балерина! – не выдержала я, – Говори, как её убрать?! – демонстративно потёрла метку рукавом.

Однако мои старания не увенчались успехом. Кажется, от этого она стала только ярче. Дарий как-то странно посмотрел на меня, вероятно, осмысливая, кто такая балерина. Нужно быть осторожнее со словами из моего мира. Так и выдать себя недолго.

– Убрать метку нельзя, – решительно заявил он, – Теперь ты моя, Лииза!

– В каком это смысле твоя? – опешила я, – Рабыня, что ли?

– Как скажешь! Раз ты так хочешь, то будешь рабыней, – его ноздри затряслись от беззвучного смеха, а вот мне было вовсе не смешно.

– Никакой рабыней я быть не собираюсь! – сделала полшага назад, – И вообще ты говорил, что ты дракон, но ведь драконы – это огромные крылатые ящерицы!

– Драконы не ящерицы, Лииза! – рассмеялся Дарий, – Что ты знаешь о нас? Наверное, думаешь, что мы живём в пещерах и питаемся кровью девственниц!

– Правда? – я нарочно округлила глаза, изображая крайнюю степень удивления.

– Нет! – в его голосе появились металлические нотки, – Для девушки большая честь стать истинной парой дракона. Вас готовят к этому смолоду. Разве ты не знала?

– Парой? – растерянно переспросила я.

Дарий кивнул и добавил:

– Когда дракон встречает свою истинную, на ней появляется метка его клана. Такова воля драконьих богов.

Каких ещё богов? Что за бред он несёт? Почему я не могу сама распоряжаться своей судьбой?

– Вижу, ты не веришь мне. Но как объяснишь то, что я пришёл на твой зов о помощи? – внезапно спросил Дарий.

– То есть ты почувствовал, что мне грозит опасность? – уточнила я.

– Разумеется, – невозмутимо ответил он.

– Это ничего не значит. Просто совпадение, – я пыталась найти хоть какое-то объяснение его словам, – Ты ведь не собирался съезжать из комнаты, вот и вернулся как раз в то время, когда в таверне были разбойники.

– Есть ещё кое-что, – он окинул меня внимательным взглядом, – Я был слаб после отравления ядом, но рядом с тобой смог восстановить свои силы в разы быстрее.

Это он о той ночи, когда, будучи в бреду, вцепился мёртвой хваткой в мою руку и не отпускал от себя?

Стоп! Может быть, в этом кроется причина моей внезапно появившейся магии? Но почему она так быстро закончилась? Он забрал её?

О чём я только думаю? Всерьёз размышляю о драконах и магии! Кто ещё тут выжил из ума? Кажется, мы оба.

– Нет, ты всё врешь! Я не верю ни единому слову! – сделала шаг назад и упёрлась лопатками в деревянную стену, – Драконов не бывает! Признавайся, кто ты такой?

– Тшш, – он приблизился к моему лицу, – Не кричи так, у драконов очень хороший слух. А ещё у нас две ипостаси. Я бы показал тебе, но не могу. Меня ищут.

Вот заладил, дракон-дракон! Загнанная в угол я не смогла отступить и выставила руки перед собой.

– Мне всё равно, дракон ты или человек! Свою пару я буду выбирать сама и не собираюсь делить свою жизнь с кем попало! Ведь я ничего о тебе не знаю! Явился не пойми откуда, раздаёшь золото налево-направо. В тебя стреляли и хотели убить! А может быть, ты сам убийца? Или какой-нибудь маньяк?

Чем дольше я говорила, тем сложнее было произносить слова. Губы Дария были так близко. Отступать больше некуда, почувствовала щекой его горячее дыхание, а по спине пробежали предательские мурашки.

– Послушай, Лииза! – Дарий внезапно отстранился, – Сейчас о том, что я дракон, знаешь только ты и Лысый Джон. Остальные, вероятнее всего, думают, что я уже мёртв. Клан чёрных драконов пытаются уничтожить. Наш враг коварен и хитёр, он не гнушается действовать грязными методами.

Внезапно в памяти всплыли слова глашатая на центральной площади. Затем летящий в него переспелый помидор.

Не может быть!

Дария ищут враги, которые пытались его отравить. Значит ли это, что он…

Пораженная внезапной догадкой, я подняла голову. Наши взгляды пересеклись, и зрачки Дария снова стали вертикальными.

– Так это тебя разыскивает Совет Министров? – взволнованно спросила я.

Дарий ответил не сразу. Несколько секунд он задумчиво смотрел на меня, словно размышляя, стоит ли открывать мне свою тайну. Затем молчаливо кивнул.

– Неужели ты, – мой голос дрожал, но Дария это не смущало.

– Эдаррион Файерман, – продолжил он, подтверждая мою догадку, – Пропавший без вести наследник престола Флории.

Вот это новости!

Его откровение совершенно выбило меня из колеи. Даже не думала, что он может оказаться наследным принцем. Я считала Дария беглым преступником и боялась казни за то, что укрываю его.

Никогда в жизни я так не ошибалась!

Если кто и захочет казнить меня, то это будет сам Дарий или его подчинённые. Ведь я только что обвинила члена королевской семьи во лжи и вела себя, мягко говоря, невежливо.

Соберись, Лиза!

Нужно взять себя в руки и извиниться. Пусть в этом мире я благородная леди, но сейчас для него просто хозяйка таверны. Баронство Беккер, разорено, а мачеха со своими дочерьми забрали всё, что от него осталось.

– Простите, Ваше Высочество, – сделала неловкий реверанс, – Я вела себя неподобающим образом и не оказала вам должного приёма…

– Прекрати! – он махнул рукой, – Оставим формальности. Ты ведь не знала, кто я, – в глазах Дария блеснули хитрые искорки, – Так что? Всё ещё не хочешь быть моей парой?

Да он издевается! Думает, меня можно купить?

Вот только не на ту напал, моя любовь не продаётся!

Боже, зачем я вообще пустила его на порог? Зачем взяла его золото? Надо же было так глупо вляпаться! А потом ещё эта история с Томасом и работорговцами.

Ну почему я? Чем я провинилась в прошлой жизни, что меня закинуло сюда к этому упёртому дракону?

Так, стоп! Соберись, Лиза! Он смотрит и ждёт ответа.

Сделала глубокий вдох и медленный выдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.

– То, что вы принц абсолютно ничего не меняет, – твёрдо сказала я, – Если вы решили, что меня заинтересует ваше благосостояние, то вы ошиблись! Свою пару я буду выбирать сама.

Не стала добавлять, что не верю в драконьих богов, вдруг за это грозит смертная казнь или ещё какое-нибудь наказание.

– Интересно, – хмыкнул он, – Что ж, Лииза, я не буду брать с тебя клятву на крови. Надеюсь, ты сохранишь мой секрет.

– Разумеется, Ваше Вы... Дарий, – он окинул меня таким красноречивым взглядом, что я тут же поправилась, – Как долго вы планируете скрываться в моей таверне?

– Я думал, мы уже перешли на ты, – сложив руки на груди, он разглядывал меня словно какую-то диковинную зверушку.

– Вы мой гость, а к гостям я отношусь уважительно, – невозмутимо ответила ему.

– Пять минут назад ты так громко и уважительно кричала, что я чуть не оглох, – напомнил он.

Ещё и злопамятный... Вот что мне с ним делать?

– Я была неправа, – вздохнула, – Так сколько? Через месяц совет выберет нового короля, – напомнила ему.

Дарий прошёлся по комнате, замер у стола и задумчиво постучал пальцами по столешнице. Как я раньше не замечала? Его ладонь с длинными пальцами и аккуратно скруглёнными ногтями не имела ничего общего с другими посетителей таверны, у которых были грубые, мозолистые руки.

Другие мужчины меркли на его фоне. А много ли мужчин я видела? Толстяк Лысый Джон с пальцами сардельками, неряшливые разбойники да ремесленники. Прежний хозяин Люси тоже не следил за своим внешним видом. В сравнении с ними Дарий просто бог красоты.

Неужели в этом мире нет нормальных мужчин? Хотя нет, я же видела состоятельных горожан во фраках, когда покинула особняк. Однако кто из них посмотрит на хозяйку таверны?

– Я собираюсь разведать обстановку, – голос Дария прервал мои размышления, – В Совете Министров есть предатели. Он весь прогнил, – его руки сжались в кулаки, – Я вычислю их всех, и ты мне в этом поможешь!

– Чем же я могу помочь? – удивилась я.

– Мне уже удалось выяснить, что народ на моей стороне. Не всё, конечно, но многие, – ответил Дарий, – Как я уже говорил, у драконов хороший слух. Достаточно просто постоять в толпе или обойти местные забегаловки. Это одна из причин, по которой я остановился здесь.

– Но ведь моя таверна начала работать недавно, и посетителей совсем мало, – попыталась оправдаться я.

– Так позови их, Лииза! Свари этот свой суп, и они слетятся сюда!

Вот, значит как! Борщ мой понравился? Ты ещё другие блюда не пробовал, голубчик!

– Что ж, я постараюсь, – вздохнула я, – Нужно только расчистить пустырь перед таверной. Не мог бы ты помочь?

Однако Дарий проигнорировал мой вопрос.

– Я буду сидеть в дальнем углу и слушать, о чём болтают люди, – задумчиво сказал он.

Ясно. Помогать мне никто не собирался.

– А вдруг тебя узнают? – возмутилась я, – Тогда что будем делать?

Неплохо бы обзавестись охранником в лице Дария, но в таверну могут зайти его враги.

– Я немного оброс щетиной за это время, – он погладил подбородок подушечкой большого пальца.

– Придумала! – с этими словами я метнулась к двери, – Дай мне пять минут, и ты не узнаешь себя в зеркале!

Спустившись на кухню, я подошла к печи. Вооружилась кочергой и заглянула в топку. Затем выгребла оттуда немного золы с пеплом и несколько чёрных угольков.

То что надо!

Жаль, в этом мире нет краски для волос. Может быть, это к лучшему, ведь никто не узнает в седовласом старце Дария.

Вспомнила сказку «Морозко» и улыбнулась. Жаль, что он не девица, я б ему и щёки свёклой накрасила. А что? Так бы точно никто не узнал.

Вернувшись в комнату Дария, я застала его в той же позе у стола. Заглянула за ширму, где среди мыльных принадлежностей нашла деревянный гребень.

– Садись, пожалуйста, – приглашающим жестом указала на стул.

– Что ты собираешься делать? – Дарий с недоверием посмотрел на золу в баночке, а потом перевёл взгляд на меня.

– Для начала изменю цвет твоих волос, – ответила я, – Затем подкрашу брови и бороду.

– Хочешь, чтобы я позволил намазать себя этим? – его лицо скривилось от недовольства.

– Если не понравится, можно просто помыть голову, – поспешила успокоить его, – Доверься мне и закрой глаза, чтобы в них не попала зола.

– Так и быть, посмотрю, что ты придумала, – Дарий откинулся на спинку стула, подставляя голову.

Его волосам позавидовала бы любая женщина из нашего мира. Густые и длинные, чёрные как смоль. Жалко даже портить такую красоту!

Я аккуратно расчесала волосы Дария гребнем. Затем покрыла пеплом несколько передних прядей. Этого достаточно, чтобы продемонстрировать мою задумку.

– Не мог бы ты повернуться? – попросила его.

Дарий поднялся со стула и внезапно чихнул. Да так, что часть маскировки осыпалась на пол.

– Забыла сказать, что нельзя трясти головой, – спохватилась я.

– Очень своевременное замечание, – фыркнул он, закатывая глаза.

Захотелось рассмеяться, но я сдержалась.

– Одну минуту, – снова взялась за баночку с пеплом, – Сейчас я всё исправлю.

После того как пряди были заново окрашены, я приступила к бровям. Подвела их углем и сделала чуть шире. Затем подкрасила усы. Излишки угля сразу убирала, чтобы маскировка выглядела естественно.

Щетину тоже подкрасила углем по всей ширине. Она стала гуще, словно отросла на несколько миллиметров. Сверху нанесла пепел, чтобы придать седины.

– Вот и всё, – я удовлетворённо осмотрела результат своей работы.

Дарий медленно встал, сдерживая дыхание, чтобы снова не чихнуть. Затем прошёл за ширму и оглядел себя в зеркало.

– Никуда не годится! – строго сказал он, – Я стал ещё больше похож на отца. Добавление седины всё только усугубило.

– Мне жаль, – вздохнула я, – Прости.

Не думала, что его отец был настолько седым. Наверняка Дарию больно вспоминать о нём.

– Кто ты, Лииза? – внезапно спросил он, – Не знаешь законов, не видела короля и постоянно чего-то боишься! Я чувствую по твоим спутанным мыслям…

– Ничего я не боюсь! – сердито перебила его, – Не пытайся залезть ко мне в душу! Я ведь уже говорила…

– Что свою пару ты будешь выбирать сама, – хмуро сказал Дарий, – Вот только меня такой вариант не устраивает!

Ишь какой упрямый, не устраивает его! Получил отказ, но всё ещё стоит на своём.

– Не веришь в драконов, – продолжил Дарий, приближаясь ко мне, – А что ты на это скажешь?

Его зрачки внезапно стали вертикальными, лицо тоже преобразилось: на щеках проступила чешуя.

Мамочки!

– Не бойся Лииза, – Дарий взял меня за руку и приложил ладонью к своей щеке, – Я не причиню тебе вреда, ведь ты – моя истинная.

Действительно, чего я испугалась? Подумаешь, Дракон!

Ведь это магический мир. Я живу в таверне с крылатым котом и умею увеличивать овощи. Чего только тут не бывает.

Попыталась унять дрожь в коленях, но тщетно. Присутствие Дария рядом вызывало у меня какой-то неконтролируемый трепет.

– Мне нелегко признавать, но я был на грани жизни и смерти, – продолжил он, – Яд, что был на стреле способен убить дракона.

– Но если есть яд, то должно быть и противоядие, – задумчиво проговорила я.

Чешуя на ощупь оказалась шероховатой и очень твёрдой. Внезапно на её месте появилась тёплая щека Дария.

– У отца был придворный маг, который должен был приготовить противоядие, но его убили враги, – ответил он, – Теперь никто не знает секрет приготовления.

– Но ведь у нас есть стрела, на которой был яд, – поспешила успокоить его, – Я обрабатывала рану гномьей настойкой, а ещё поила тебя отваром с мятой, чабрецом и цветами ромашки. Что-то из этого тебя и спасло.

– Сомнительные методы, – Дарий покачал головой, – Человеку бы помогли, но не дракону. Мне повезло, что ты была рядом, Лииза. Ты и есть моё противоядие!

Он осторожно обнял меня за плечи, притягивая к себе. Не знала, что ему сказать, поэтому не придумала ничего лучше, чем сбежать.

– Пожалуй, я пойду в свою комнату, Дарий, – осторожно выбралась из его объятий, – Увидимся завтра.

– Иди, – он щёлкнул пальцами, снимая полог от прослушивания.

Вернувшись в комнату, я наложила новую марлевую повязку, чтобы скрыть метку. На этот раз без сырой картошки.