Хозяйка не своей жизни. Развод, проклятье и двойняшки

Глава 9

Когда настало время отъезда, все были, словно заведенные. Только если дети радовались предстоящей поездке, то Лайонел был колючий, как еж. Нервничал и злился, ведь этой поездки он совершенно не желал, но отступать было некуда. Экипаж уже готов, как и я с детьми. Нас уже ждали в столице доверенные люди короля, наш приезд будет сюрпризом для всех. Как и для Кирсана. Оливия под присмотром Лекса, она останется в герцогстве до нашего приезда. Чтобы этот злодей Кирсан ничего не заподозрил. Пускай думает, что все идет по его плану… Только оставалось одно незавершенное дельце — школа.

Сначала нам нужно было заехать туда.

Мы с Адри, Даниэлем и Ники уместились в экипаже, Лайонел же предпочел сопровождать нас до портала сверху на своем жеребце. Так безопаснее. Ведь мало ли кто нам встретится по пути?

Когда мы остановились и я оказалась у ворот своего бывшего особняка, с восхищением стала рассматривать теперь уже школу, которая была не только зданием, но и домом для множества счастливых сердец. Солнце ярко светило, отбрасывая теплые лучи на цветущие клумбы, и я не могла не улыбнуться, глядя, как природа расцветает в преддверии нового учебного года.

Я вздохнула свежий воздух и ощутила, как радостная энергия наполняет все вокруг. Моё сердце переполняло чувство гордости за то, что этот красивый особняк был преобразован из руин в настоящий центр знаний. А ведь когда-то тут все было не в самом лучшем виде! Увидела, как садовники с усердием обрезают ветви и высаживают новые цветы, наполняя двор яркостью и жизнью. Они с упоением трудились, словно художники, создающие шедевр на полотне природы.

Среди них я заметила нескольких учителей. Одна из учительниц, с удовольствием наблюдая за игривыми детьми из соседней деревни, что мы приютили здесь. Она шла по мощеной дорожке, смеясь и обмениваясь веселыми репликами с работниками. В ее глазах читалось счастье, и я не могла не гордиться тем, что эта школа стала местом, где каждый чувствовал себя как дома.

Воспоминания вдруг накрыли меня, и я закрыла глаза, чтобы вернуться в тот час, когда я впервые ступила на эту землю. Я помню, как, пришла сюда никому не нужным бастардом, пришла в пустой особняк, где нашла новую жизнь. Нашла своих детей… Я была никем для этого города — просто ещё одно заблудившееся дитя, пока не нашла путь, который открыл двери для многих, кто также искал надежду.

Теперь, когда я смотрю на улыбающиеся лица учителей и детей, играющих на свежем воздухе, я вижу результаты всех тех усилий. Я смогла помочь не только себе, но и многим другим, кто теперь работает, учится и живет здесь. Это были не просто ученики — это была моя вторая семья, и их свет наполнял каждый уголок этого великолепного места.

Вокруг витал ароматы цветов: роз, лилий и лаванды. Новая жизнь, новый учебный год. И к нему стоит подготовится. Мы должны открыть двери вновь и провести наших новых учеников в этот мир знаний и возможностей, только теперь подготовкой займусь не я.

Я знаю, кому могу поручить эту задачу. Моей верной Марии… ведь это ее рыжая макушка появилась в дверях школы⁈

Солнце играло в рыжих прядях Марии, когда она, словно вихрь, вылетела из дверей школы, широко раскинув руки. Её смех, звонкий и беззаботный, перекрыл даже щебет птиц в саду.

— Катрин! Давно не виделись, а ты всё в интриги ввязываешься? — обняла она меня так крепко, что заскрипели косточки.

— Мария, ты же знаешь — скучать не могу, — фыркнула я, с трудом высвобождаясь из её объятий. — Ты же получила моё письмо?

— Получила, получила! — Мария махнула рукой, и браслеты на её запястьях зазвенели. — «Дорогая, спаси школу, пока я спасаю королевство» — классика! Я уже всё уладила. Учителя в панике? Дети шумят? Повар грозится уйти? Ха, за два дня привела их в чувство.

Она гордо выпрямилась, и я невольно улыбнулась. Пять лет назад эта девушка была моей служанкой, а теперь — грозой всей округи. Её рыжие волосы, собранные в беспорядочный пучок, торчали в разные стороны, а на щеке красовалась садовая земля — видимо, помогала пересаживать розы. Как же я рада, что она приехала! Кстати, а где ее спутник?

— Значит, справишься без меня? — прищурилась я.

— Лучше тебя, — парировала Мария, подмигнув. — Ступай спасать мир. А я тут… — она резко обернулась к группе подростков, тащивших к воротам огромный сундук с книгами. — Эй, вы! Куда поворачиваете? В библиотеку, направо! И не уроните — я за вами слежу!

Дети засуетились, а я покачала головой. Да, школа в надёжных руках.

Но все же выпить чашечку чая перед отъездом стоит, ведь я так соскучилась по своей подруге!

Мы отпустили детей поиграть в саду под присмотром Лайонела, чему он был крайне недоволен (да, приезду моей подруги он был удивлен), а сами с Марией устроились в маленькой гостиной школы. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кружевные занавески, рисовали на дубовом столе причудливые узоры. Я взяла в руки фарфоровую чашку, наслаждаясь ароматом свежезаваренного чая с мятой.

— Ну-ка, признавайся, — Мария налила себе чаю, хитро прищурив свои глаза, — что ты на этот раз учудила? Твой благоверный, когда вы подъезжали, выглядел так, будто проглотил целого ёжика. И не говори, что это просто утреннее настроение — я знаю Лайонела уже пять лет.

Я вздохнула, обхватив теплую чашку руками, чувствуя, как жар проникает в мои пальцы.

— Обычное дело — наследник трона, любовное проклятие, попытка развода… — махнула я рукой, стараясь говорить легкомысленно, хотя внутри всё сжималось от напряжения. — В общем, едем в столицу выяснять отношения с его королевским высочеством.

Мария фыркнула, чуть не поперхнувшись чаем. Несколько капель пролилось на её простое хлопковое платье — она давно отказалась от униформы служанки, но по-прежнему предпочитала практичную одежду.

— Ну хоть не скучаешь! — Она откинулась на спинку кресла, и рыжие пряди, выбившиеся из её небрежного пучка, заиграли на солнце медными бликами. — Хотя, если честно, я не удивлена. Ты же всегда в центре чего-то эпичного. — Её взгляд стал задумчивым. — Помнишь, как в первый год ты мне рассказала про свой мир с этими… «машинами» и «телефонами»? Я тогда неделю не могла прийти в себя, представляя эти железные повозки без лошадей!

Я улыбнулась, вспоминая тот разговор. Мария была единственной, кому я открыла свою тайну — и сделала это через год после нашего знакомства, когда она перестала быть моей служанкой и стала настоящей подругой. Это произошло в этой же самой комнате, в дождливый осенний вечер… Лайонелу о своем прошлом я так и не смогла признаться. Боялась… Вдруг он не поймет меня? Не примет… я боялась испортить этой правдой счастье нашей семьи. Да и к чему вспоминать то, что далеко в прошлом?

— Да уж, — протянула я, отгоняя воспоминания, — зато теперь ты можешь хвастаться, что дружишь с единственной в мире попаданкой.

— О, это моя коронная история на всех пирах! — пошутила она, но потом вдруг серьёзно нахмурилась, и веснушки на её носу сдвинулись. — Ты уверена, что справишься с Кирсаном? Он же не дурак… хоть и ведёт себя как последний подлец. Не думала, что он снова решится на такое.

Я задумалась, глядя на золотистые блики в своём чае.

— Не знаю, — честно призналась я. — Поэтому я позвала подмогу.

Как будто по сигналу, дверь скрипнула, и в комнату вошёл Кайонел. Его высокую фигуру в тёмно-синем дорожном плаще будто бы обрамлял солнечный свет из коридора. Его волосы, обычно аккуратно уложенные, сегодня были слегка растрепаны, а в руках он держал большой свёрток с провизией. Как же давно я его не видела! Не смогла сдержать улыбки.

— Готов к дороге, — коротко сказал он, бросая многозначительный взгляд на Марию. Я заметила, как его пальцы слегка сжали свёрток, когда их взгляды встретились.

— Вот как? — Мария подняла бровь, и её веснушки снова поползли вверх. — И герцог Лайонел в курсе, что его любимый братец едет с вами?

Я невинно потупила взгляд, делая вид, что изучаю узор на своей чашке.

— Ну… не совсем.

— Катрин! — Мария ахнула, хлопнув ладонью по столу так, что чашки задрожали. — Ты же знаешь, как они последний раз поссорились! Это же был настоящий скандал!

Как я могла забыть. После того как Кайонел, бывший начальник охраны Лайонела, объявил о своём решении уехать в северные пределы с Марией, мой муж воспринял это как настоящее предательство. «Ты бросаешь свой пост! Бросаешь меня! Ради чего⁈» — кричал он тогда. А когда Кайонел спокойно ответил, что наконец-то нашёл своё счастье, Лайонел швырнул в него магическим шаром. К счастью, Кайонел успел телепортироваться, но после этого они не разговаривали почти полгода. Лайонел до сих пор в обиде, даже спустя столько лет.

— Именно поэтому, — я хитро улыбнулась, — Кайонел появится «случайно» уже в столице. Как приятная неожиданность. Главное, не попасться сейчас ему на глаза!

Кайонел фыркнул, скрестив руки на груди:

— «Приятная» — это громко сказано. В прошлый раз он чуть не спалил мне бороду. — Он машинально провёл рукой по своему аккуратно подстриженному каштановому подбородку. Кто бы мог подумать, что он начнет ее отращивать?

— Зато не попал, — пожала я плечами.

— Потому что я вовремя телепортировался! — возразил он, но в его глазах читалась скорее усталость, чем злость. — Знаешь, Катрин, может, не стоит снова провоцировать его? Мы могли бы просто…

— Нет, — перебила я твёрдо. — Нам нужен ты. Ты знаешь дворцовые порядки, знаешь своего брата. И… — я опустила голос, — ты единственный, кому я могу доверить присмотр за детьми, если… если что-то пойдёт не так.

Мария покачала головой, но в её глазах читалось понимание.

— Ладно, хоть кто-то будет присматривать за этой безумной семейкой. — Она встала и поправила свой простенький фартук. — А я останусь тут и прослежу, чтобы школа не развалилась без вас. Хотя, — её взгляд стал строгим, — обещайте быть осторожными. Кирсан — не тот, с кем можно шутить.

— Спасибо, — я искренне улыбнулась. — Без тебя я бы не справилась.

— Знаю, — Мария гордо подняла подбородок, но тут же смягчилась. — Только смотрите, все вернитесь целыми. И… — она бросила взгляд на Кайонела, полный немой просьбы, — постарайся не доводить брата до сердечного приступа.

— Никаких обещаний, — усмехнулся он, но в его глазах промелькнула нежность.

Я взглянула в окно, где Лайонел проверял упряжь лошадей. Его мощная фигура в дорожном камзоле выглядела особенно внушительно на фоне утреннего солнца. Он и не подозревал, что наше «тихое» семейное путешествие превратится в настоящий семейный поход.

— Ну что, — прошептала я, чувствуя, как в животе закружились бабочки, — пора удивлять моего мужа.

Кайонел зловеще потирал руки:

— О, это будет незабываемо.

Мария просто закатила глаза и вздохнула:

— Господи, даруй мне терпение… Хотя бы чтобы не убить вас всех, когда вы вернетесь.

Я рассмеялась, но внутри сжималось тревожное предчувствие. Да уж. Как минимум это путешествие будет — незабываемо. А как максимум… Но об этом я предпочитала не думать.

Разговор в гостиной с Марией и Кайонелом только что закончился, и я всё ещё чувствовала лёгкое покалывание в груди от предвкушения. Лайонел, всё ещё не подозревая о «сюрпризе», который я ему приготовила, проверял упряжь своего жеребца у экипажа, стоящего во дворе школы. Его мощная фигура в тёмном дорожном камзоле выделялась на фоне яркого полуденного солнца, а хмурое выражение лица ясно говорило, что он не в восторге от предстоящей поездки в столицу. Дети — Адриана, Даниэль и Ники — играли неподалёк в саду под присмотром учителей, их звонкий смех разносился по двору, добавляя жизни цветущим клумбам. Экипаж, в котором мы приехали, был готов к обратному пути, и я знала, что пора действовать.

Я вышла из школы, вдохнув свежий воздух, пропитанный ароматом роз и лаванды, рядом шел Кайонел. Высокий, в тёмно-синем плаще, с чуть растрёпанными волосами, он шёл с уверенной улыбкой. Лайонел вот-вот заметит брата, и буря будет неизбежна.

— Дядя Кай! — первой закричала Адриана, выскочив из сада, как маленький вихрь. Её глаза загорелись радостью, и она бросилась к Кайонелу, не обращая внимания на удивлённые взгляды учителей. Даниэль и Ники тут же последовали за ней, их радостные возгласы эхом разнеслись по двору.

Кайонел остановился и раскрыл объятия, когда двойняшки налетели на него. Адриана повисла у него на шее, болтая без умолку, а Даниэль, стараясь выглядеть серьёзнее, крепко обнял дядю, хлопая его по спине. Ники, чуть смущённый, но явно довольный, приветствовал Кайонела уважительным кивком.

— Ну и ну, посмотрите на этих героев! — прогремел голос Кайонела, полный тепла. — Адри, ты уже настоящая леди, а Даниэль, кажется, скоро догонит меня по силе! Ники, парень, ты что, решил стать рыцарем?

Дети засмеялись, перебивая друг друга, рассказывая дяде о своих шалостях и недавних приключениях с магией. Кайонел слушал с неподдельным интересом, подмигивая им, и его глаза искрились той же энергией, что я помнила ещё с нашей первой встречи. Он всегда умел находить общий язык с детьми, и это было одной из причин, почему я так хотела, чтобы он поехал с нами.

Но тут я заметила, как Лайонел замер у своего коня. Его взгляд, острый, как клинок, был прикован к брату. Лицо мужа потемнело, а пальцы сжались на поводьях так, что побелели костяшки. Ох, сейчас начнётся.

— Катрин, — произнёс он тихо, но с такой силой, что я невольно вздрогнула, — что он здесь делает?

Я глубоко вдохнула, собираясь с духом, и шагнула к нему, стараясь сохранять спокойствие. Дети, увлечённые Кайонелом, пока не замечали напряжения, но я знала, что времени у меня мало.

— Лайонел, дорогой, — начала я мягко, положив руку ему на плечо. — Я позвала Кайонела. Нам нужна его помощь в столице.

— Его помощь? — Лайонел резко повернулся ко мне, его синие глаза пылали гневом. — Ты хоть понимаешь, что он сделал? Бросил меня, бросил свой долг! А теперь ты зовёшь его, как ни в чём не бывало?

Кайонел, услышав голос брата, оторвался от детей и направился к нам. Его лицо стало серьёзнее, но он не терял самообладания. Дети, почувствовав перемену в настроении, замолчали и с любопытством наблюдали за нами.

— Лайонел, — начал Кайонел, поднимая руки в примирительном жесте, — я здесь не для ссоры. Катрин права — вам нужна поддержка. Я знаю двор, знаю Кирсана, и я не позволю ему навредить твоей семье.

— Моей семье, — отрезал Лайонел, делая шаг вперёд. — Не твоей. Ты ушёл, Кайонел. Решил, что твоя жизнь с Марией важнее, чем долг передо мной и детьми. И теперь смеешь являться сюда, будто ничего не было?

Я видела, как в глазах Кайонела мелькнула боль, но он не отступил.

— Я ушёл, потому что нашёл своё счастье, — ответил он спокойно. — Но это не значит, что мне плевать на тебя или на Адри с Дани. Они мне родные, Лайонел. И я сделаю всё, чтобы защитить их.

— Защитить? — фыркнул Лайонел. — Ты даже не знаешь, во что мы ввязались! Кирсан, проклятия, интриги… Это не твоя игра, брат.

Я поняла, что пора вмешаться. Шагнув между ними, я посмотрела Лайонелу прямо в глаза, стараясь передать всю свою уверенность.

— Лайонел, послушай меня, — сказала я твёрдо, но с теплотой. — Я знаю, что ты злишься. И у тебя есть на это право. Но сейчас не время держать обиды. Кирсан — это угроза не только для нас, но и для Адрианы с Даниэлем. Мы не можем позволить ему выиграть. Кайонел знает внутренние дворцовые порядки лучше нас, он был там, когда ты ещё сражался за орден Вельгала. Он может быть нашим преимуществом.

Лайонел открыл рот, чтобы возразить, но я продолжила, не давая ему вставить слово:

— И самое главное — дети. Посмотри на них, Лайонел. — Я кивнула в сторону двойняшек и Ники, которые стояли чуть поодаль, с тревогой глядя на нас. — Они обожают Кайонела. Он их дядя, их семья. И если мы хотим, чтобы они чувствовали себя в безопасности в столице, нам нужен кто-то, кому они доверяют. Кто-то, кто сможет присмотреть за ними, если мы с тобой будем заняты разоблачением Кирсана. Ты же знаешь, что я права.

Лайонел молчал, его взгляд метался между мной, Кайонелом и детьми. Я видела, как в нём борются гнев и здравый смысл. Наконец, он тяжело выдохнул и провёл рукой по волосам, словно пытаясь унять бурю внутри.

— Ты всегда знаешь, как меня убедить, — пробормотал он, и в его голосе мелькнула тень улыбки. — Но если он хоть раз подведёт нас…

— Не подведу, — твёрдо сказал Кайонел, шагнув ближе. — Клянусь, Лайонел. Ради детей, ради вас с Катрин. Я с вами.

Лайонел долго смотрел на брата, словно оценивая его слова. Наконец, он кивнул, хоть и неохотно.

— Хорошо, — сказал он, его голос всё ещё был напряжённым. — Но держись подальше от моих нервов, Кайонел. И не смей упоминать ту историю с магическим шаром.

Кайонел усмехнулся, и я почувствовала, как напряжение между ними начало спадать.

— Договорились, — ответил он, подмигнув мне. — Спасибо, Катрин. Ты, как всегда, спасаешь положение.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.

— Кто-то же должен держать вас двоих в узде, — ответила я, а затем повернулась к детям. — Ну что, мои дорогие, готовы к приключению? Дядя Кай едет с нами!

Адриана и Даниэль радостно завопили, а Ники, сдержанно улыбаясь, кивнул Кайонелу. Лайонел, всё ещё хмурый, но уже смирившийся, вернулся к своему коню, бросив мне взгляд, полный притворного укора.

— Ты и твои планы, Катрин, — пробормотал он, но в его глазах мелькнула искорка тепла. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Всегда знаю, — ответила я с лукавой улыбкой, беря его под руку и направляясь к экипажу. — А теперь поехали. Кирсан не будет ждать.

И с этими словами наша разношёрстная команда — я, двойняшки и Ники в экипаже, а Лайонел и Кайонел верхом по бокам — тронулась в путь к столице. Мария была на хозяйстве, а впереди нас ждали интриги, опасности и, возможно, шанс наконец-то поставить Кирсана на место. Но я знала одно: с этой семьёй, даже такой упрямой и шумной, мы справимся с чем угодно.