Хозяйка не своей жизни. Развод, проклятье и двойняшки

Глава 21

Я мчалась по коридору школы, слыша гул из библиотеки.

Ворвавшись внутрь, я застала Даниэля и Адриану, которые, судя по всему, решили, что библиотека — идеальное место для магических экспериментов. Даниэль направлял огненные искры на старый артефакт, похожий на медную сферу, а Адриана, хихикая, пыталась стабилизировать его водой. Результат? Книги взлетели с полок, кружились в магическом вихре, а мастер Лорин, стоя в углу, прижимал к груди фолиант, словно это был его первенец. Я выкрикнула, и книги шлёпнулись на пол.

— Вы двое! — рявкнула я, стараясь не рассмеяться. — Это библиотека, а не полигон! Даниэль, если этот артефакт сломается, я продам твой плащ, чтобы его починить. Адриана, прекрати хихикать!

Даниэль закатил глаза, стряхивая искры с рукавов.

— Мам, мы просто проверяли! — заявил он. — Это артефакт усиления магии. Король бы оценил!

Адриана фыркнула, поправляя мокрую прядь.

— Оценил бы, если бы ты не поджёг полки, Дан! Мам, скажи ему, что вода спасает ситуацию.

Я вздохнула, чувствуя, как голова кружится. Быть герцогиней и мамой двух магически одарённых подростков — та еще задачка.

Поже я получила письмо от Лайонела. Я развернула свиток, чувствуя, как сердце ёкает. Лайонел писал из столицы: «Кирсан снова мутит воду. Слухи о запрещённой магии множатся, но улик нет. Будь осторожна, Катрин. Хардшероун и дети — наша крепость». Я сжала письмо, борясь с желанием рвануть в столицу. Как сказать ему: 'Кстати, я из другого мира?" Я спрятала письмо в стол, решив, что подожду его возвращения.

В школьном дворе я застала Эдрика, нового ученика, который уже стал моей головной болью. Герцог, хитрые глаза и улыбка, от которой хотелось проверить карманы. ОН шпион короля, присланный следить за школой. Эдрик помогал Адриане с её водяным заклинанием, создавая мерцающий фонтан. Она хмурилась, а он, с лёгкой ухмылкой, поправлял её жесты. Адриана закатила глаза, но её губы дрогнули в улыбке. Хм, наш шпион явно метит в её фавориты.

— Эдрик, не отвлекай мою дочь, — поддела я, подходя ближе.

Он обернулся, и его улыбка стала шире, но глаза остались настороженными.

— Просто помогаю, герцогиня, — ответил он. — Адриана талантлива. Ей бы только терпения.

— Это у тебя терпения не хватает, — фыркнула Адриана, но её щёки порозовели.

Позже я заметила Эдрика у ворот школы, где он тихо говорил с подозрительным человеком. Тот передал ему свиток и исчез. Эдрик оглянулся, будто проверяя, не следят ли за ним. Я сделала вид, что не видела, но в голове отметила: проверить. Его интерес к Адриане казался искренним, но шпион короля не просто так крутится вокруг.

В учительской я застала Марию и Олексиона, спорящих о расписании. Мария сияла оптимизмом, её рыжие волосы подпрыгивали.

— Катрин, всё под контролем! — заявила она. — Грант от Вейна пришёл, учителя освоились. Но Олексион слышал странное.

Олексион понизил голос, потирая затылок.

— В деревне болтают, что король хочет проверить школу. Даниэль и Адриана — претенденты на трон, вот он и заинтересовался. И ещё… в лесу видели тени. Не люди, не звери — что-то магическое. Может, Кирсан?

Я почувствовала, как желудок сжался. Король? Кирсан?

— Олексион, проверь лес, — сказала я. — Мария, школа должна быть идеальной. Если король заглянет, никаких промахов.

После обеда я нашла Ники в тренировочном зале, где он отрабатывал удары кинжалом с видом, будто готовился к битве с драконом. Его лицо было задумчивым.

— До сих пор не могу поверить в то, что я поступил в лучшую академию империи… И все благодаря вашей семье. Вам. Вы дали мне эту жизнь. Катрин, вы для меня — словно мать…

Я улыбнулась, чувствуя гордость. Ники был старше, но всё ещё моим мальчиком, что я спасла с улицы.

— Если академия зовёт, езжай, — ответила я. — Мы справимся. Даниэль и Адриана скоро тоже поступят в академию. Станешь лучшим, только пиши нам.

Он кивнул, и его глаза заблестели. Я обняла его, чувствуя, как тяжело отпускать.

В саду Даниэль и Адриана спорили о своих талантах. Даниэль хвастался огненными заклинаниями, Адриана грозилась «охладить его пыл». Я вмешалась, пока не начался очередной цирк.

— Хватит, вы двое! — сказала я, сдерживая смех. — Если король заинтересуется школой, покажите, что достойны трона, а не воюйте друг с другом.

— Трон? — переспросила Адри, и его глаза стали серьёзнее. — Мы с Дани… правда претенденты?

— Может быть, — ответила я уклончиво. — Но пока будьте собой. Держитесь достойно.

Она закатила глаза, но сжала кулаки. Тень трона уже нависала над ними.

К вечеру меня накрыла тошнота, мучившая пару дней. Дурацкий токсикоз… Коснулась живота, и сердце забилось быстрее. Лайонел будет счастлив ребенку, но как рассказать ему, что я попаданка? Эта мысль пугала больше, чем все интриги.

Тут раздался гул, и свет в учительской мигнул. Я выбежала во двор, где магический барьер школы мерцал, как сломанный монитор. Кайонел уже был там, выкрикивая заклинания. Я присоединилась, и мы стабилизировали барьер, но я заметила странный след магии — чужой, резкий. Саботаж? Кирсан? Или Эдрик?

— Это не случайность, — буркнул Кайонел. — Кто-то тестировал нашу защиту.

— Узнай, кто, — ответила я, чувствуя, как пульс учащается.

Не зря Лайонел наложил на школу защиту… Это была дополнительная мера при приезде детей аристократов. И не зря.

Не зря Лайонел наложил на школу защиту… Это была дополнительная мера при приезде детей аристократов. И не зря.

Вернувшись в кабинет, я обнаружила ещё одно письмо от Лайонела, доставленное под вечер. Мои пальцы дрожали, когда я разворачивала свиток. Его почерк был торопливым, будто он писал в спешке: «Катрин, король просил меня остаться в столице. Он сам едет в Хардшероун — хочет проведать внуков и осмотреть школу. Это связывает мне руки, но я вижу шанс. Кирсан слишком уверен, что я в его тени. Я могу спровоцировать его на ошибку, заманив в ловушку. Будь начеку — король ближе, Кирсан может ударить по школе. Ты справишься. Всегда справлялась».

На следующий день я нашла Эдрика в тренировочном зале, что мы отстроили пару лет назад, где он отрабатывал заклинания. Его улыбка была, как всегда, обезоруживающей.

— Эдрик, — начала я, скрестив руки. — Кто был тот посыльный у ворот? И что за свиток он тебе передал?

Он замер, но тут же улыбнулся, как кот, пойманный за воровством сметаны.

— Герцогиня, это просто… письмо от семьи, — ответил он, но его глаза метнулись в сторону. — Ничего важного.

— Уверен? — прищурилась я. — Потому что шпионы короля не получают «просто письма» от случайных магов.

Эдрик вздохнул, и его улыбка стала мягче.

— Ладно, это был курьер от моего наставника. Проверял, как я устроился. Но я не враг, герцогиня. Адриана… она особенная. Я бы не навредил ей. Или школе.

Его искренность почти убедила меня, но я отметила: следить. Шпион, влюблённый или нет, остаётся шпионом.

Утро началось с того, что я чуть не уронила чашку с травяным чаем — заменой кофе, которого в этом мире, увы, не существовало. Мастер Лорин вбежал в мой кабинет, запыхавшийся, как будто его преследовал дракон.

— Герцогиня! — выпалил он. — Король! Он будет здесь через час!

Я замерла, чувствуя, как сердце делает кульбит. Король? Уже? Я поставила чашку, стараясь не выдать панику.

— Через час? — переспросила я, надеясь, что это шутка. — Лорин, скажи, что ты перепутал.

Он покачал головой, его борода дрожала. Я мысленно застонала. Лайонел, застрявший в столице по приказу короля, предупреждал, что тот едет к внукам и школе, но не сегодня же!

— Где Мария? — спросила я, вставая. — И начальник стражи? Кайонел?

— Мария в главном зале, орёт на слуг, чтобы убрали пыль, — ответил Лорин. — Олексион вернулся из леса, проверяет стражу. Лорд Кайонел был где-то здесь.

Я кивнула, чувствуя, как включается режим «герцогиня на автопилоте». Пора было спасать ситуацию.

К тому времени, как я добралась до главного зала, школа напоминала улей, в который кинули камень. Мария, с растрёпанными рыжими волосами, размахивала свитком, будто дирижировала оркестром.

— Катрин! — воскликнула она, увидев меня. — У нас нет времени! Король любит пышные приёмы, а у нас гобелены не вычищены, и Даниэль вчера испачкал камзол!

— Дыши, Мария, — сказала я, хотя сама была на грани паники. — Гобелены переживут, а Даниэля я заставлю переодеться. Где он и Адриана?

— В саду, спорят, кто лучше управляет магией, — ответила она, закатывая глаза.

Я вздохнула. Направилась к выходу, чтобы собрать детей, но Олексион перехватил меня у дверей.

— Катрин, — тихо сказал он, его борода топорщилась от тревоги. — В лесу нашли следы магии. Тёмной. Не Кирсан ли это?

— Расскажи Кайонелу, — ответила я. — И удвой стражу особняка, пришлите сюда парочку патрульных. Король не должен заметить проблем.

Олексион кивнул, и я поспешила во двор, чувствуя, как время утекает, как песок в часах.

Во дворе я застала Даниэля и Адриану, которые, конечно же, спорили. Даниэль, с видом будущего короля, создавал огненные искры, которые танцевали в воздухе, а Адриана, хихикая, гасила их струёй воды. Ученики вокруг аплодировали.

— Вы двое! — рявкнула я, хлопнув в ладоши. — Король едет, а вы устраиваете цирк! Даниэль, переодень камзол. Адриана, прекрати заливать клумбы!

Даниэль закатил глаза, стряхивая искры.

— Мам, это тренировка! — заявил он. — Король же хочет видеть нашу магию, да?

— Он хочет видеть внуков, а не поджигателей, — ответила я. — Адри, ты тоже переоденься. И оба — ведите себя прилично.

Адриана фыркнула, но кивнула. Я заметила Ники, который тащил гирлянды из магических огоньков. Его лицо было серьёзным, но глаза светились теплом, когда он посмотрел на меня.

— Всё будет хорошо, Катрин, — сказал он тихо. — Мы справимся.

Я улыбнулась, чувствуя, как гордость перекрывает панику. Ники, спасённый мной с улиц, был моим старшим сыном во всём, кроме крови. Его мечта об академии была близка, но он всё ещё беспокоился за нас.

— Спасибо, Ники, — ответила я. — Помоги Марии, а я встречу короля.

Экипаж оказался у стен школы, откуда поспешил показаться сам король. Одет он был как обычный герцог, никакой помпезности. Инкогнито. Не хочет привлекать внимания?

— Ваше Величество, — сказала я, кланяясь. — Хардшероун рад вашему визиту. Добро пожаловать.

Король улыбнулся, но его глаза были холодными.

— Герцогиня Катрин, — произнёс он. — Слышал, открытие года прошло успешно? Как там мои внуки? Пора увидеть, как они поживают. Что их здесь так держит.

Я жестом пригласила его пройти в школу, решив отправиться в зал.

— Даниэль и Адриана ждут вас, — сказала я. — Они… полны энергии.

Король хмыкнул, и я поняла, что это не просто визит деда. Это проверка.

В главном зале король занял кресло, а свита расселась по сторонам. Даниэль и Адриана стояли перед ним, стараясь выглядеть уверенно. Я заметила Эдрика в углу, который помогал расставлять кубки с вином. Его улыбка была, как всегда, слишком гладкой, и я вспомнила его с посыльным. И сюда влез!

— Я хочу видеть, чему вы научили юных магов и обычных детей, за которых вы так боритесь, — сказал король, его голос разнёсся по залу. — Устроим турнир. Пусть Даниэль, Адриана и лучшие ученики покажут свои силы.

Я замерла. Турнир? Прямо сейчас? Мария рядом побледнела, а Олексион, только что вернувшийся, выглядел так, будто хотел сбежать. Но король уже махнул рукой, и советники начали готовить площадку во дворе. Я мысленно застонала. Это как организовать корпоратив за час, когда половина команды в отпуске.

— Ваше Величество, — начала я, — это большая честь, но…

— Вы справитесь, герцогиня, — перебил он, и его улыбка была острой, как лезвие. — Или Хардшероун не так силён, как говорят?

Я сжала кулаки под платьем. Он тестировал не только детей, но и меня. Я кивнула, повернувшись к Марии.

— Собери учителей, — шепнула я. — И найди Ники. Нам нужна вся помощь.

Раньше он предпочитал не замечать новую жену Лайонела, но теперь всё иначе.

К полудню двор превратился в арену. Ученики, отобранные Лорином, готовились к турниру, а Даниэль и Адриана спорили, кто будет первым. Деревенские дети восторженно глазели, собравшись в кучку. Король сидел под навесом, окружённый свитой, и наблюдал, как я ношусь, стараясь не рухнуть от тошноты. Ники подбежал ко мне, держа свиток с правилами.

— Катрин, я проверил площадку, — сказал он. — Всё готово, но… я видел Эдрика. Он говорил с одним из советников короля. Передавал записку.

Я нахмурилась. Эдрик снова? Его симпатия к Адриане казалась искренней, но шпионы не просто так крутятся вокруг короля.

— Следи за ним, — ответила я. — И будь рядом с Даниэлем и Адрианой. Если что-то пойдёт не так…

— Я не подведу, — кивнул Ники.

Я направилась к детям, которые уже стояли у арены. Мельком заметила Кайонела, он стоял в отдалении, контролируя всё. Не хотел пересекаться с королём. Даниэль поправлял рубашку, а Адриана нервно теребила волосы.

Турнир начался с выступления младших учеников, которые создавали магические фигуры — от звёзд до драконов. Дети бедняков вместе с детьми аристократов устраивали шоу, помогая друг другу. Король кивал, но его взгляд был прикован к Даниэлю и Адриане. Когда их вызвали, я затаила дыхание. Даниэль вышел первым, вызвав огненный вихрь, который закружился над ареной, как фейерверк. Толпа ахнула, а я скрестила пальцы, чтобы он не переборщил. Король наклонился к советнику, что-то шепнув, и я почувствовала укол тревоги.

Адриана последовала за братом, создав водяной купол, который переливался под солнцем. Её магия была точной, но я видела, как она напряжена. Король улыбнулся, но его глаза остались холодными. Он встал, подняв руку.

— Впечатляюще, — сказал он. — Но трон требует не только силы. Покажите, как вы справитесь с угрозой.

Он щёлкнул пальцами, и маги из свиты вызвали магическую тень — тёмный силуэт, похожий на волка. Я замерла. Это был тест, но слишком опасный. Даниэль и Адриана переглянулись, а затем вместе атаковали: огонь и вода слились в паровой вихрь, уничтожив тень. Толпа взорвалась аплодисментами, а я выдохнула, чувствуя гордость.

Но тут что-то пошло не так. Тёмная дымка, оставшаяся от тени, начала расти, формируя когти. Ученики закричали, а стража короля вскинула оружие. Я рванула к арене, выкрикивая заклинание защиты, которое выучила ещё в первые месяцы в этом мире. Купол света накрыл арену, сдерживая дымку, но я почувствовала резкий след магии — тот же, что Олексион нашёл в лесу. Кирсан?

— Герцогиня! — крикнул Ники, подбегая. — Это не часть турнира! Вам… вам нельзя напрягаться.

— Знаю, — ответила я, удерживая купол. — Найди Кайонела!

Король смотрел на меня, его лицо было непроницаемым. Я видела, как Эдрик метнулся к Адриане, будто защищая её, но его взгляд был слишком настороженным. Тут появился Кайонел, его меч сверкнул, рассекая тень, и дымка растворилась. Толпа затихла. Я опустила руки, чувствуя, как дрожат колени. Живот потянуло, и я прижала руку к нему, надеясь, что никто не заметил.

— Простите, Ваше Величество, — сказала я, повернувшись к королю. — Мы разберёмся.

Кайонел подхватил меня под локоть, его пальцы сжали мою руку, и он шепнул:

— Ты в порядке?

— Найди Кайонела! — выдохнула я, удерживая купол, пока ноги подкашивались.

Король смотрел на меня, его лицо было непроницаемым. Эдрик и Ники метнулись к Адриане, будто защищая её, но взгляд герцога был слишком настороженным. Тут подоспел Кайонел, его меч сверкнул, рассекая тень, и дымка растворилась. Толпа затихла, но я уже падала, мир плыл перед глазами.

— Катрин! — рявкнул Кайонел, подхватывая меня на руки. Его лицо было напряжённым, глаза полны тревоги. — Держись!

Он понёс меня к школе, его шаги гремели, как барабаны. Я пыталась возразить, но голос утонул в новом приступе тошноты. Король шагнул вперёд, его голос прорезал шум:

— Немедленно вызовите лучшего лекаря из ближайших земель! — приказал он, и в его тоне была не только властность, но и тень беспокойства. — Герцогиня не должна пострадать!

Я хотела сказать, что справлюсь, но Кайонел уже нёс меня, а за нами бежали Ники, Даниэль и Адриана. Ученики расступались, кто-то плакал, кто-то прятался за деревьями. Мария крикнула учителям, чтобы увели детей, а Олексион бросился за лекарем.

Кайонел ворвался в мою комнату и аккуратно уложил меня на кровать, его руки дрожали, несмотря на силу.

— Катрин, — пробормотал он, отводя волосы с моего лица. — Лайонел убьёт меня, если с тобой что-то случится.

— Я в порядке, — солгала я, хотя живот тянуло, а голова кружилась, как после карусели. — Просто… переборщила с магией.

Дверь распахнулась, и в комнату влетел Даниэль, его лицо было бледным. За ним вошла Адриана, держась за руку Ники и обеспокоенная Мария.

— Мам! — воскликнул Даниэль, бросаясь к кровати. — Я помогу!

Он опустился на колени, его ладони замерцали тёплым светом. Даниэль закрыл глаза, сосредоточившись, и я почувствовала, как тепло разливается по телу, успокаивая боль. Вливает свою аги, как и каждое утро. Адриана смотрела с тревогой, а Ники сжал её руку, шепнув что-то ободряющее.

— Даниэль, осторожно, — сказала я, но голос был слабым. — Ты ещё молод…

— Я справлюсь, — отрезал он, его глаза горели решимостью. — Ты всегда нас учишь не сдаваться.

Я улыбнулась, несмотря на слабость. Мой мальчик, такой же упрямый, как Лайонел. Его настоящая мать гордилась бы им. И я сделаю все, что бы так оно и оставалось.

Дверь снова открылась, и вошёл король. За ним следовали советники, но он жестом велел им остаться снаружи. Его взгляд упал на Даниэля, затем на меня.

— Герцогиня, — сказал он, его голос был мягче, чем раньше. — Лекарь уже в пути. Вы… в положении, не так ли?

Я сглотнула, чувствуя, как тайна попаданки жжёт горло. Он знает? Или просто заметил? Я заставила себя кивнуть.

— Да, Ваше Величество, — ответила я тихо. — Но я справлюсь.

Он кивнул, но его глаза изучали меня, как будто искали больше, чем я сказала.

— Хардшероун силён, — сказал он. — Но такие инциденты недопустимы. Кто стоит за этим?

Я хотела ответить, но Кайонел шагнул вперёд, его лицо было мрачным.

— Ваше Величество, — начал он, его голос гремел, как гром. — Хардшероун — крепость, благодаря Лайонелу и Катрин. Она сделала больше для этой школы и детей, чем кто-либо. Вы называете её подход необычным? Я назову это силой. Вы проверяете её, потому что боитесь её влияния на Даниэля и Адриану.

Я замерла, чувствуя, как кровь стынет. Кайонел бросил вызов королю? Даниэль прервал магию, глядя на Кайонела с восхищением, а Адриана сжала руку Ники. Король поднял бровь, его взгляд был холодным, но в нём мелькнула искра интереса.

— Смелые слова, Кайонел, — произнёс он. — Лайонел всегда был упрям, и его друзья не лучше. Но я здесь не для разрушения. Я хочу видеть будущее. Если Катрин так сильна, как ты говоришь, она выдержит любую проверку.

— Она выдержит, — отрезал Кайонел. — И мы с Лайонелом будем рядом.

Я чуть не ляпнула: «Это как сцена из „Игры престолов“, только без драконов». Но вовремя прикусила язык, чувствуя, как потеют ладони.

— Спасибо, Кайонел, — сказала я тихо, стараясь смягчить напряжение. — Ваше Величество, мы сделаем всё, чтобы Хардшероун процветал. И школа… мы не претендуем ни на что, я просто хочу дать образование всем, кому возможно.

Король кивнул, но его взгляд остался тяжёлым.

— Отдыхайте, герцогиня, — сказал он. — Лекарь скоро будет. И… берегите себя.

Он вышел, и я выдохнула, чувствуя, как дрожат руки. Кайонел посмотрел на меня, его глаза смягчились.

— Прости, если перегнул, — сказал он. — Но Лайонел доверил мне тебя и детей. Я не мог молчать.

— Спасибо, — ответила я, сжимая его руку. — Но давай без новых бунтов, ладно?

Он хмыкнул, а Даниэль, закончив ритуал, улыбнулся.

— Мам, ты будешь в порядке, — сказал он. — Я сделал, как отец учил.

Адриана и Ники подошли ближе, их лица были полны тревоги, но и решимости.

— Мы с тобой, — сказала Адриана, а Ники кивнул.

Позже, когда лекарь прибыл и подтвердил, что с плодом всё в порядке, я осталась в комнате, окружённая тишиной. Олексион принёс амулет — серебряный, с выгравированной змеёй. Символ Кирсана. Он нашёл его у арены, и я спрятала его, решив показать Лайонелу. Эдрик, его записка советнику, его поведение — всё это крутилось в голове, но сейчас я была слишком слаба, чтобы разбираться.

Ночью магический вестник доставил письмо от Лайонела.

«Катрин, Кирсан клюнул. Я распространил слухи о его магии, и он начал ошибаться. Держи Даниэля и Адриану ближе. Береги малыша. Ты моя сила».

Я сжала письмо, чувствуя, как страх и любовь борются внутри. Кайонел рискнул ради меня, Даниэль спас меня своей магией, король играет в свои игры, а Кирсан где-то в тени.

Я коснулась живота, где рос наш малыш, и посмотрела на звёзды за окном. Король, Кирсан, Эдрик, моя тайна — всё это было как шахматная партия, где я не знала всех ходов. Но с Кайонелом, Лайонелом, Даниэлем, Адрианой и Ники я была не одна. Я была герцогиней Хардшероуна, матерью, женой. И я не сдамся.