Хозяйка не своей жизни. Развод, проклятье и двойняшки

Глава 8

Мы с мужем долго разговаривали про Даниэля. Про его будущее и мое желание представить его ко двору и выдвинуть на место наследника. Никто из нас не хотел уступать, каждый настаивал на своем.

Лайонел говорил мне свое обычное «нет», я же топала ножкой и твердила «да». Мне казалось, что спор этот будет бесконечным, однако, в конце концов, мое упрямство сыграло мне на руку и муж сдался. Он согласился с моим решением, но только с условием, что мы лишь представим Даниэля ко двору. Не как наследника. С этим Лайонел хочет повременить, однако я увидела, что в его глазах мелькнуло понимание. Он медленно, но верно идет к тому, о чем я ему твержу уже год.

В любом случае все шло так, как я хотела, и меня это не могло не радовать.

На следующий день я быстро раздала слугам приказания собрать наши вещи, Лайонел решал вопрос с экипажем и порталом на границе герцогства, а дети… радовались, словно они ехали на курорт!

Из-за того, что они покидали дом лишь ради школы и небольших развлечений внутри герцогства, поездка во дворец для них была самым настоящим приключением. Особенно для Адри. Та была так довольна новостями, что сама мигом побежала собирать свои платья.

Да, Даниэль тоже был рад, но не показывал свой восторг так явно. Он наследник семьи, и понимал, что эта поездка носит не совсем развлекательный характер. Только вот у нас произошла небольшая накладка, ведь к нам уже ехал Ники!

Мальчик трясся в экипаже несколько дней, ведь его дядя с тетей жили далеко от герцогства, и отправлять его обратно не хотелось. Поэтому пришлось огорошить мужа и родных Ники, что мальчик поедет с нами! Да! Я так решила. Ники нам не чужой, ему тоже будет интересно побывать во дворце, да и детям вместе будет спокойнее. К тому же у них будет самая лучшая охрана… прямиком из северного предела!

Правда, будет очень тяжело оставить школу, скоро приедут детки из разных герцогств, чтобы поступить в мою школу, и подводить своих учителей, родителей и детей не хочется. Набор будет через две недели, к этому времени мы должны вернуться. Я должна присутствовать на открытии учебного года и поприветствовать родителей детей, что доверили мне. И как хорошо, что у меня есть, кому доверить подготовку моего бывшего особняка, где я и открыла школу! Тоже… прямиком из северного предела. Не зря же я сразу после нашего разговора с Лайонелом отправила магическое письмо кое-кому!

На следующий день, после нашего разговора с мужем, и приехал Ники. Поздно вечером к нашему дому прибыл экипаж, и мы с детьми бегом метнулись встречать нашего гостя. Лайонел тем временем занимался организацией нашей поездки и оповещал об этом советников короля.

Мы с Адри и Дани с нетерпением ждем Ники на уличных каменных ступенях нашего особняка, и вскоре мы увидим знакомую фигуру, выходящую из экипажа, и сердце сразу бьется быстрее.

Перед нами возник Ники, молодой человек, голубоглазый шатен, с грацией и уверенностью, которые, казалось, раньше были ему несвойственны. На мгновение мне кажется, что время повернулось вспять — передо мной стоит не тот мальчик, которого я помню, а совсем взрослый юноша. Улыбка Ники такая же светлая, как и раньше, что сразу навевает на меня воспоминания о его детских шалостях.

Он смотрит на меня, и я замечаю, как его глаза блестят от радости.

— Ники! — восклицаю я, не сдерживая эмоций. — Как же ты повзрослел!

Дети, как только видят Ники, тут же бросаются к нему с радостными воплями. Я же смотрю на их радостные лица, и мне невероятно приятно видеть, как они дружны, даже несмотря на разницу в столь интересном для детей возрасте. Ники уже семнадцать, в таком возрасте ты уже подросток, стоящий на границе между детством и взрослой жизнью, тем временем как Дани и Адри должно исполнится 14. Обычно более старшие в этот период сторонятся ребят младше себя, задирают, пытаясь казаться другими. Но у моих детей все не так. И я счастлива это видеть.

— Ники! — кричит мой сын, смущенно обнимая его и этак хлопая по плечу. — Я так рад тебя видеть! Как ты?

— Добрый вечер, Даниэль! — хоть Ники и стал намного сдержаннее и взрослее, на его лице играет все такая же широкая знакомая улыбка.

Адриана смущенно подходит ближе, с любопытством разглядывая его. Я замечаю, как она искренне радуется встрече с ним, но вместе с тем с удивлением и интересом оглядывает парня. Ники изменился, а Адри уже взрослая девушка, которой скоро поступать в Академию. Если, конечно, ее через чур заботливый отец не продолжит сопротивляться. Она редко общается с парнями своего возраста, Дани для нее милый брат, а в школе в основном ребята младше, да и Ники… мне кажется, за пять лет у Адри возникли те самые первые чувства к этому мальчику. Ох уж эта первая любовь!

— Здравствуй, Нико… ты… изменился за этот год, — говорит она, светло улыбаясь.

Я сама не сдерживаю улыбки, видя ее порозовевшие щечки.

— Ты не представляешь, что здесь произошло за время твоего отсутствия! — Тем временем Дани уже переключал внимание друга на себя, совершенно не видя смущения сестры. — Тебе уже сообщили?

— О чем? — Ники с интересом смотрит на меня, но я решаю перенести этот разговор в гостиную. — Леди Хардшероун, спасибо за ваше приглашение. Я очень рад вас… видеть. — теперь уже смущается Ники.

После жизни с аристократической четой, мальчик повзрослел и изменился. Он уже не был тем уличным хулиганом, а старался быть взрослым юношей, достойным своих тети с дядей, которые приняли его как сына. Замечательный мальчик!

— И мы рады принимать тебя в своем доме. — Улыбаюсь я ласково, а затем протягиваю руки и говорю: — Давай уже обниму!

Затем я охапкой сгребаю парня в объятия и по матерински обнимаю, отмечая, что Нико уже ростом с Лайонела, вот дела!

Сначала он тушуется, но затем обнимает меня осторожно в ответ.

— Спасибо…

Мы с детьми поднимаемся в гостиную, куда нам приносят чай и печенье. Ники говорит, что не голоден, но без сладостей оставлять его не хочется. Может он уже и взрослый парень, но кто не любит песочное печенье⁈

В комнате зажигаем камин. Звук тикающих бревен смешивается с активными разговорами детей, а я лишь как сторонний наблюдатель, сижу рядом. Эту троицу никогда не смущало мое присутствие, поэтому и сейчас дети открыто обсуждают все, что с ними произошло.

Ники рассказывает, как многое он выучил за этот год, как научился фехтовать и наконец застрелил своего первого зверя на охоте с дядей.

Времена в нашем особняке, казалось, изменились, но детская искренность все равно пробуждает во мне воспоминания о собственных юных днях. Даниэль, словно магнит, притягивает внимание шестнадцатилетнего Ники, с которым они не виделись с прошлого лета. Я вижу, как он умудряется заговорить его, и как виртуозно ведет диалог, что не могу не радоваться этому. Дани суждено стать королем, сталось чтобы Лайонел это принял.

— Ники, а ты уже улучшил свои навыки верховой езды? Было бы чудесно вместе отправится на охоту. И с отцом, конечно же. — Говорит Даниэль, его глаза сверкают от любопытства и азарта…

Каждый вопрос вырывается из его уст с неподдельным интересом и энергией. Разговор между ними льется, как река, полная идей и воспоминаний; в этом есть что-то трогательное, что заставляет меня улыбаться.

Ники окидывает его взглядом, и я замечаю, как его самодовольная улыбка растягивается. Он явно доволен тем, что снова общается с Даниэлем, и отвечая, рассказывает, как провел лето и какие приключения его ожидали в их разлуку. Слова Ники полны уверенности, а глаза вспыхивают, когда он делится своими впечатлениями, и, кажется, сама история становится более живой от их взаимодействия.

Попивая чай и слушая мальчишек, я наблюдаю и за Адрианой, которая, в отличие от брата, ведет себя осторожно. Хотя совсем недавно она как и Дани, накидывалась на гостя с разговорами. Она сидит немного в стороне, её лицо красное от смущения, а взгляд периодически останавливается на Ники. Иногда она задаёт ему вопросы, но их меньше, чем у Даниэля. Моя дочь влюблена в своего друга, и за этой юношеской любовью приятно наблюдать.

Каждый раз, когда Ники обращает на неё внимание, она слегка краснеет, а её тонкие руки нервно скрещиваются на коленях. Я вижу, как она сдерживает улыбку, когда он шутит, и как её глаза светятся, когда она внимательно слушает его рассказ. Это всё так похоже на первую любовь — мягкая и нежная, но полна трепета и опасений.

Внутри меня разгорается собственная ностальгия, и я грущу по своим молодежным дням в том мире, где я жила раньше. Как давно это было….

Я смотрю, как дети смеются и делятся впечатлениями, и в моём сердце зреет надежда. Пусть у них будет возможность понять свои чувства, развить настоящую дружбу, и, возможно, это станет чем-то большим, чем просто юные увлечения.

Дав детям поболтать и насладится встречей, я решила наконец оповестить Ники о новых планах.

— Ники, мне нужно кое-что тебе сказать. — Начала я, привлекая к себе внимание детей. — Я понимаю, что ты хотел отдохнуть в нашем доме и насладиться общением с Адри и Дани, однако у нас появились очень важные дела в столице.

Мальчик хмурится, не понимая, к чему я веду.

— Мне нужно будет вернуться назад к дяде с тетей? Хорошо, как скажете…

— Нет, что ты! — ласково улыбаюсь, смотря на Ники. — Мы с герцогом приняли решение, взять вас всех с собой. Твои родные уже знают об этом и совершенно не против. Мы хотим представить наших наследников королю и его подданным, сейчас это оказалось важным, и к тому же, кто не хочет побывать в столице, верно?

Даниэль и Адриана ерзают на месте, не в силах удержать своего восторга, и с ожиданием смотрят на друга.

— Вы действительно собираетесь в столицу? — спрашивает он с искренним интересом, глядя на меня, потом переводит взгляд на детей. — И… меня тоже возьмете с собой?

— Конечно, Ники! — отвечаю я. — Мы хотим, чтобы ты был с нами.

Я вижу, как его лицо наполняется радостью. Ники, всегда сдержанный, вдруг расцветает, и в его глазах я замечаю искреннее счастье.

— Невероятно! Я никогда не думал, что смогу побывать в столице!

— Да, нас ждет много интересного! — подхватываю я. — Мы увидим не только сам дворец, но и жизнь в столице. Это шанс для вас узнать что-то новое, и познакомится с множество интересных людей! Особенно тебе, Ники, ведь совсем скоро ты поедешь учиться а Академию. Еще не думали, какую?

— Пока нет… — он неловко тупит взгляд. — Еще думаем…

— Понятно. — Ласково улыбаюсь. — Все еще впереди.

А дети тем временем все не могли перестать говорить о поездке.

— Это будет незабываемо! — говорит Даниэль, не скрывая своего волнения. — Всегда хотел увидеть, как живут люди там, в столице! Ники, тебе понравится! Может удастся узнать что-то и про академии…

Адриана, всё еще с лёгким смущением, добавила:

— Да. Надеюсь, у нас будет достаточно времени, чтобы всё изучить. Это просто поразительно!

Я наблюдала за ними, испытывая бурный поток эмоций — гордость за их восторженные переживания, радость от того, что смогу провести с ними это время и, конечно, надежду, что это путешествие откроет перед нами новые горизонты. В такую минуту кажется, что мир полон возможностей, и я знаю, что эта поездка станет для всех нас началом чего-то совершенно нового.