Хозяйка не своей жизни. Развод, проклятье и двойняшки

Глава 14

Утро следующего дня ворвалось в мою спальню солнечными лучами, пробивающимися через бархатные шторы. Впервые за последние дни я проснулась без привычной тяжести в теле. Тошнота отступила, и я чувствовала себя… хорошо. Лёгкой, полной сил, будто магия Лайонела, которую он каждое утро вливал в меня, наконец-то дала мне передышку. Я потянулась, положив руку на живот, и улыбнулась. «Мы справимся, малыш», — шепнула я, чувствуя тепло под пальцами.

Столица за окном гудела. Даже через толстые стены дворца доносились обрывки шума — звон колоколов, стук копыт, гомон толпы. Слухи о нашем приезде разлетелись быстрее ветра. Все уже знали, что герцог Хардшероун прибыл с наследниками и женой. Второй женой. Эта мысль кольнула. Я никогда не была Лейлой, первой женой Лайонела, дочерью короля, матерью Даниэля и Адрианы. Она умерла, оставив их совсем малышами, и её тень всё ещё витала где-то рядом. Лайонел редко говорил о ней, но я видела страх в его глазах — страх потерять меня так же, как он потерял её. Особенно теперь, когда я ношу нашего ребёнка. Эта мысль сжала сердце, но я отогнала её. Сегодня я должна быть сильной. Ради него, ради детей, ради нас всех.

Я встала, натянув лёгкий халат, и подошла к окну. Город кипел: торговцы раскладывали товары, кареты сновали по улицам, аристократы в ярких нарядах спешили на дворцовые приёмы. Сегодня вечером нас ждала церемония представления ко двору, и я чувствовала, как воздух дрожит от напряжения. Кирсан будет там, и его ядовитые планы, как тёмная туча, нависали над нами.

— Катрин, ты уже встала? — голос Лайонела вырвал меня из мыслей.

Он стоял в дверях, всё ещё в дорожном плаще, но его лицо смягчилось, когда он увидел меня у окна. Я улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается в груди.

— Да, и, знаешь, я сегодня в порядке, — сказала я, подходя к нему. — Даже лучше, чем в порядке. Как дела у стражи? Барьеры готовы?

Лайонел кивнул, но его взгляд скользнул к моему животу, и я уловила тень тревоги.

— Всё под контролем. Барьеры усилены, стража на местах. Но, Катрин… ты уверена, что готова к сегодняшнему вечеру? Лекарь сказал…

— Лекарь всегда что-то говорит, — перебила я, положив руку ему на грудь. — Я чувствую себя отлично, Лайонел. И я должна быть там. Ради Даниэля, Адрианы и Ники.

Он вздохнул, но его рука накрыла мою, и я почувствовала, как он расслабился.

— Ты невыносима, — пробормотал он, но уголки его губ дрогнули в улыбке. — Но я… я не хочу тебя потерять. Не снова.

Я замерла, глядя в его глаза. Там была боль, старая и глубокая, и я поняла, о чём он. О Лейле. О том, как он остался один с двумя малышами после её смерти. О том, как теперь боится, что история повторится со мной.

— Лайонел, — тихо сказала я, прижавшись к нему. — Я здесь. И я не собираюсь никуда уходить. Мы справимся. Вместе.

Он обнял меня, его руки были тёплыми и крепкими, и на мгновение весь мир сузился до нас двоих. Я прижалась к его груди, слушая стук его сердца, и подумала, как сильно его люблю. Несмотря на всё — интриги, Кирсана, опасности. Он был моим якорем.

— Хорошо, — наконец сказал он, отстраняясь. — Но если почувствуешь себя плохо, сразу скажешь. Обещаешь?

— Обещаю, — кивнула я, хотя знала, что скорее проглочу собственный язык, чем пропущу церемонию.

Он поцеловал меня в лоб и ушёл готовить детей, а я осталась, чувствуя, как решимость растёт во мне. Сегодня будет наш день.

К полудню дворец гудел от суеты. Служанки сновали по коридорам, неся подносы с фруктами и вином, а стража проверяла каждый угол. Я зашла в покои детей, где Даниэль, Адриана и Ники уже готовились к вечеру. Даниэль стоял перед зеркалом, примеряя чёрный камзол с серебряной вышивкой, и выглядел старше своих лет. Ники, в тёмно-зелёном костюме, пытался завязать шейный платок, но тот упрямо топорщился.

— Это невозможно! — простонал он, бросая платок на стол.

Я рассмеялась, подойдя к нему.

— Давай помогу, — сказала я, ловко завязывая узел. — Ты сегодня должен блистать, Ники. Все будут смотреть на вас.

Он покраснел, но кивнул, явно польщённый.

Адриана сидела у окна, её голубое платье с жемчужной вышивкой уже было на ней, но она нервно теребила локон. Я знала, что она только что вернулась с урока магии с Кайонелом, и её глаза горели восторгом.

— Адри, как прошёл урок? — спросила я, садясь рядом.

Она тут же оживилась, её лицо засветилось.

— Мам, это было невероятно! — выпалила она. — Дядя Кайонел показал мне, как удерживать воду в форме шара, и я смогла! Ну, почти… один раз она всё-таки плюхнулась мне на голову, — хихикнула она. — Но он сказал, что я быстро учусь! Я даже попробовала юольшой щит, как Даниэль делает, только из воды. Это так круто!

Я улыбнулась, видя, как она сияет. Её энтузиазм был заразительным, и я вдруг заметила, как Ники смотрит на неё. Его глаза блестели, щёки слегка порозовели, и он быстро отвёл взгляд, когда Адриана повернулась к нему.

— Ники, ты бы видел! — продолжала она, не замечая его смущения. — Я чуть не залила весь двор, но Кайонел сказал, что это нормально для начала.

— Это невероятно, Адри, — тихо сказал Ники, теребя рукав. — Ты… ты вообще молодец.

Адриана замерла, её щёки вспыхнули, и она неловко улыбнулась.

— Ну… спасибо, — пробормотала она, отводя глаза.

Я еле сдержала улыбку. Первая любовь, такая милая и неуклюжая. Они ещё дети, но эти взгляды, эти робкие слова… Я вспомнила, как сама когда-то краснела от одного слова симпатичного парня в своём прошлом мире. Это было так давно, но чувство осталось тем же.

Даниэль, заметив эту сцену, хмыкнул, поправляя камзол.

— Ну всё, Адри, теперь ты точно звезда, — поддел он сестру. — Только не заливай Ники водой, ладно? Он и так мокрый от смущения.

— Даниэль! — возмутилась Адриана, швырнув в него подушку, но её смех выдал, что она не всерьёз.

Ники покраснел ещё сильнее, но тоже рассмеялся, и я почувствовала, как тепло разливается в груди. Мои дети. Моя семья. Они были готовы к сегодняшнему вечеру, несмотря на все страхи.

— Ладно, дети, — сказала я, вставая. — Готовьтесь, вечером всё должно быть идеально. А я пойду поговорю с Кайонелом.

Я нашла Кайонела в одном из дворцовых залов, где он проверял магические барьеры. Его лицо было сосредоточенным, но, увидев меня, он улыбнулся.

— Катрин, ты сегодня выглядишь лучше, — сказал он, отходя от стены, где мерцали руны.

— Чувствую себя лучше, — кивнула я, садясь на скамью. — Расскажи про Адриану. Она в восторге, но я хочу знать твоё мнение.

Кайонел присел рядом, его взгляд стал серьёзнее.

— Она невероятная, Катрин. Я не преувеличиваю. Адриана… она, возможно, такая же сильная, как Даниэль. А может, даже сильнее. Её магия воды — как река, мощная, живая. Она уже знает заклинания, которые я планировал показать через пару недель. Даниэль помогал ей, но её талант — это что-то своё. Она чувствует магию, живёт ею. У Даниэля подход другой — он больше про дисциплину, расчёт. А Адри… её магия как будто танцует.

Я слушала, чувствуя смесь гордости и тревоги. Адриана всегда была особенной, но такая сила в её возрасте — это и дар, и опасность.

— А контроль? — спросила я. — Она говорила, что вода иногда не слушается.

Кайонел кивнул.

— Да, это её слабое место. Она быстро учится, но магия у неё слишком эмоциональная. Если она злится или боится, вода может рвануть, как на дороге. Но сегодня она уже сделала прогресс — удержала водяной щит почти минуту. Это впечатляет.

Я задумалась, глядя на мерцающие руны.

— А Лайонел знает? — спросила я.

Кайонел покачал головой, его голос стал тише.

— Пока нет. И, честно, я не уверен, что ему это понравится. Он всегда боялся за Адри, не хотел, чтобы она погружалась в магию, как Даниэль. Думаю, он боится, что её сила привлечёт слишком много внимания. Особенно от Кирсана.

Я нахмурилась. Лайонел был прав, боясь за Адриану, но прятать её талант было нельзя. Она уже доказала, что готова учиться.

— Давай пока не будем ему говорить, — сказала я. — Пусть привыкнет к мысли, что она учится. А когда она покажет стабильный контроль, мы расскажем. Вместе.

Кайонел кивнул, его взгляд был тёплым.

— Договорились. Ты хорошая мать, Катрин. И Лейла… она бы тобой гордилась.

Я улыбнулась, чувствуя укол в сердце. Снова Лейла. Её тень была не тяжёлой, но напоминала, как много я взяла на себя. И как сильно хочу быть достойной.

— Спасибо, Кайонел, — тихо сказала я. — А теперь иди, проверь барьеры. И присмотри за детьми.

Он усмехнулся и ушёл, а я осталась, чувствуя, как решимость крепнет. Сегодня вечером мы должны быть на высоте.

К вечеру покои превратились в вихрь подготовки. Две служанки, молоденькие и шустрые, помогали мне собраться. Они принесли платье — тёмно-изумрудное, с золотой вышивкой, которое подчёркивало мой статус герцогини, но не давило на живот. Одна из них, рыжеволосая девушка по имени Лира, ловко закалывала мои волосы в высокую причёску, вплетая жемчужные нити.

— Вы будете королевой вечера, миледи, — сказала она, улыбаясь. — Все только и говорят о герцоге и его наследниках. И о вас, конечно.

Я хмыкнула, глядя на своё отражение.

— Надеюсь, говорят хорошее, — ответила я, поправляя платье.

Вторая служанка, постарше, подала мне пару золотых браслетов — супружеские, которые связывали меня с Лайонелом.

— О, миледи, вас любят, — сказала она. — Говорят, вы открыли школу для бедных детей. Это правда?

— Правда, — кивнула я, чувствуя тепло от их слов. — И я горжусь этим.

Лира закончила с причёской и отступила, любуясь.

— Готово, миледи. Вы выглядите, как из сказки.

Я посмотрела в зеркало. Платье сидело идеально, волосы блестели, а браслеты мягко светились магией. Я была готова. Не только к церемонии, но и к битве, которая нас ждала. Кирсан мог строить свои планы, но я знала: мы — семья Хардшероун — сильнее.

Я глубоко вдохнула, положив руку на живот.

— Пора, малыш, — шепнула я. — Сегодня мы покажем им всем.

И с этой мыслью я вышла из покоев, готовая встретить вечер, двор и все козни Кирсана.

Вечер окутал дворец мягким покрывалом, и главный зал сиял, будто звёзды решили спуститься на землю. Хрустальные люстры отбрасывали золотистые блики на мраморный пол, гобелены на стенах рассказывали о славе королевства, а воздух был пропитан ароматами вина и цветов. Аристократы в пышных нарядах перешёптывались, их взгляды то и дело устремлялись к нам — семье Хардшероун. Я чувствовала их любопытство, смешанное с завистью и настороженностью. Слухи о нашем приезде гудели по столице, и сегодня мы были в центре внимания.

Я стояла рядом с Лайонелом, его рука крепко сжимала мою, даря уверенность. Мой изумрудный наряд мягко мерцал в свете, и я старалась держать спину прямо, несмотря на лёгкое головокружение от толпы и запахов духов. Даниэль, Адриана и Ники стояли чуть впереди, их лица были серьёзными, но я видела, как они украдкой переглядываются, поддерживая друг друга. Даниэль в чёрном камзоле с серебряной вышивкой выглядел настоящим наследником, Адриана в голубом платье сияла, как водная гладь под солнцем, а Ники, хоть и без магии, держался с достоинством, будто родился для дворца.

Король ещё не вышел, но зал уже дрожал от напряжения. Я заметила Кирсана в дальнем углу, окружённого молодыми магами. Его тёмный плащ выделялся среди ярких одежд, а улыбка была холодной, как лезвие. Он смотрел на нас, и я почувствовала, как мурашки пробежали по спине. Лайонел, заметив мой взгляд, сжал мою руку сильнее.

— Не смотри на него, — тихо сказал он. — Сегодня наш вечер, Катрин. Он не посмеет ничего выкинуть при всех.

— Надеюсь, — шепнула я, но сердце билось быстрее. Кирсан был слишком хитёр, чтобы просто стоять и смотреть.

Трубы возвестили о прибытии короля, и зал мгновенно затих. Король вошёл, его золотая мантия струилась по полу, а за ним следовали советники. Он выглядел старше, чем я помнила, с глубокими морщинами на лице, но его взгляд был острым, как у орла. Мы поклонились, и я почувствовала, как Даниэль и Адриана напряглись рядом. Ники, стоявший чуть позади, тоже склонил голову, его зелёный камзол ярко выделялся.

Король поднялся на возвышение, его голос разнёсся по залу, мощный и властный.

— Лорды и леди, — начал он, обводя толпу взглядом. — Сегодня мы собрались, чтобы приветствовать семью, чья кровь связана с короной. Мой зять, герцог Лайонел Хардшероун, и его супруга, герцогиня Катрин, почтили нас своим присутствием. Но главное — их дети, мои внуки, Даниэль и Адриана, а также их воспитанник Ники, которых мы сегодня официально представляем ко двору.

Толпа зашепталась, и я уловила нотки удивления. Ники, хоть и не маг, получил признание короля, и это явно не всем пришлось по вкусу. Я бросила взгляд на Кирсана — его улыбка стала ещё холоднее, а глаза сузились.

Король поднял руку, призывая к тишине, и продолжил, его голос стал глубже, с ноткой гордости.

— Даниэль и Адриана — не просто мои внуки. Они — редкие маги, носители связанной магии, что встречается раз в поколение. Даниэль владеет огнём, а Адриана — водой, и их силы, как брат и сестра, дополняют друг друга. Это дар, унаследованный от их матери, моей любимой дочери Лейлы, чья память живёт в их сердцах и в этом дворце.

Зал ахнул. Аристократы переглядывались, их шёпот стал громче, а я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Лайонел сжал мою руку так сильно, что стало больно. Мы знали, что король объявит о магии детей, и договорились, что Даниэля представят как потенциального наследника. Но Адриана? Это было неожиданно. Связанная магия делала их обоих претендентами на трон — наравне с Кирсаном, сыном короля. Я посмотрела на Лайонела — его лицо было каменным, но в глазах мелькнула тревога.

Король продолжил, не замечая, как зал бурлит.

— Их магия — знак величия нашего дома. Они молоды, но их сила уже вызывает восхищение. Сегодня я объявляю, что Даниэль и Адриана приняты ко двору как законные наследники крови, с правом претендовать на трон, если такова будет воля судьбы. Пусть их путь будет славным, как был славен путь их матери, Лейлы.

Толпа взорвалась аплодисментами, но я видела, как некоторые лорды хмурятся, а маги в свите Кирсана перешёптываются. Кирсан сам стоял неподвижно, его лицо было маской спокойствия, но я знала, что внутри он кипит. Объявление короля ставило его в опасное положение — теперь Даниэль и Адриана были не просто угрозой, а официальными соперниками.

Я посмотрела на детей. Даниэль стоял прямо, его челюсть была сжата, но он кивнул королю, принимая слова. Адриана, напротив, выглядела ошеломлённой, её глаза были широко распахнуты, а пальцы теребили платье. Ники, стоявший рядом, бросил на неё ободряющий взгляд, и я заметила, как она слегка улыбнулась ему, будто ища поддержки.

— Лайонел, — шепнула я, наклоняясь к нему. — Почему он упомянул Адриану? Мы же договаривались только о Даниэле…

— Не знаю, — тихо ответил он, его голос был напряжённым. — Король решил усилить их позиции. Но это… это опасно. Кирсан теперь не остановится.

Я кивнула, чувствуя, как страх сжимает сердце. Король, возможно, хотел защитить внуков, но его слова сделали их мишенью. Связанная магия была редкостью, и её упоминание перед всем двором означало, что слухи разлетятся по королевству. Даниэль и Адриана теперь не просто наследники герцога — они потенциальные короли.

Король поднял кубок, и зал последовал его примеру.

— За Даниэля и Адриану, за их силу и будущее королевства! — провозгласил он.

Мы подняли кубки, но я едва могла дышать. Лайонел смотрел на короля, его взгляд был смесью благодарности и тревоги. Я знала, что он думает о Лейле — её магия тоже была легендарной, и теперь её дети несли это бремя.

— А теперь… начнём пир, — объявил король, и музыканты заиграли.

Зал ожил, но я чувствовала, как напряжение только растёт. Кирсан исчез в толпе, и я знала, что он уже плетёт новый план.

Пир был в самом разгаре, когда Кирсан всё-таки появился. Он пробирался через толпу, направляясь к нам, его глаза блестели, а улыбка обещала неприятности. Лайонел напрягся, но я положила руку ему на локоть.

— Спокойно, — шепнула я. — Не дай ему спровоцировать тебя.

Кирсан остановился перед нами, его голос был сладким, как яд.

— Герцог, герцогиня, — сказал он, слегка поклонившись. — Какая честь видеть вас в полном составе. А ваши наследники… такие талантливые. Связанная магия — это нечто. Право на трон, объявленное самим королём… впечатляет.

Я почувствовала, как Адриана замерла рядом. Она знала, что её магия теперь в центре внимания. Даниэль шагнул ближе к сестре, его взгляд был жёстким.

— Благодарим за комплимент, лорд Кирсан, — холодно ответил Лайонел. — Но наши дети ещё молоды. Их магия — дар, а не инструмент для интриг.

Кирсан хмыкнул, его глаза сузились.

— О, я уверен, они многого достигнут. Особенно с такой… заботливой матерью, — он посмотрел на меня, и я почувствовала, как его слова режут, словно нож. — Вторая жена герцога, верно? Как трогательно.

Я стиснула зубы, но улыбнулась, стараясь не показать гнева.

— Забота о семье — мой долг, лорд Кирсан, — спокойно сказала я. — И я горжусь каждым из наших детей.

Он открыл было рот, но король, заметив нас, подозвал Кирсана к своему столу. Тот поклонился и ушёл, но его взгляд обещал, что это не конец.

— Гад, — пробормотал Даниэль, когда Кирсан отошёл.

— Не ведись, — тихо сказал Лайонел. — Он хочет, чтобы мы сорвались.

Я кивнула, но внутри всё кипело. Кирсан играл с нами, как кот с мышью, и объявление короля только подлило масла в огонь.

Позже, когда пир перешёл в танцы, я нашла момент, чтобы отойти к балкону и вдохнуть свежего воздуха. Лайонел остался с детьми, следя за тем, чтобы они не попали в неприятности. Я смотрела на звёзды, чувствуя, как сердце колотится. Церемония прошла, но слова короля изменили всё. Даниэль и Адриана теперь были не просто наследниками — они были угрозой для Кирсана, и он не станет это терпеть.

— Мам? — голос Адрианы вырвал меня из мыслей.

Она стояла рядом, её платье слегка колыхалось на ветру. Рядом был Ники, держащий два бокала с соком, и Даниэль, который выглядел довольным, но настороженным.

— Всё в порядке? — спросила я, глядя на них.

Адриана кивнула, но её глаза были полны тревоги.

— Да, просто… я не ожидала, что король скажет про меня. Про трон. Я думала, это только про Даниэля. А теперь все смотрят, и Кирсан… он так пялился. Мне страшно, мам.

Ники нахмурился, его голос был твёрдым.

— Если он попробует что-то сделать, я… я что-нибудь придумаю, — сказал он, и я заметила, как Адриана покраснела, глядя на него.

— Спасибо, Ники, — тихо сказала она, и их взгляды встретились на секунду дольше, чем нужно. Даниэль хмыкнул, но его глаза были тёплыми.

— Адри, ты была молодцом сегодня, — сказал он. — И ты, Ники. Мы все молодцы. Но давай не расслабляться, ладно?

Я улыбнулась, чувствуя гордость за них, несмотря на страх.

— Вы мои звёзды, — сказала я. — Король хотел показать вашу силу, но мы справимся. А теперь идите, потанцуйте. Но держитесь вместе.

Они кивнули и ушли, а я осталась, чувствуя, как их тепло греет меня. Первая любовь Адрианы и Ники была такой невинной, но она напоминала мне, ради чего мы боремся.

Вернувшись в зал, я нашла Кайонела у стены, где он наблюдал за толпой. Его лицо было серьёзным, но он улыбнулся, увидев меня.

— Ну что, Катрин, как тебе пир? — спросил он.

— Напряжённо, — честно ответила я, становясь рядом. — Король нас удивил. Я хотела, чтобы мы рассказали о силе детей, чтобы их дар стал силой, а не слабостью. Но адриана и трон… Ладно. Что нового с амулетом?

Кайонел понизил голос.

— Мой друг-маг работает над заклятием. Он говорит, что оно сложное, но к завтрашнему утру мы, возможно, снимем защиту. Если всё получится, мы сможем предъявить амулет королю.

Я кивнула, чувствуя, как надежда растёт.

— Хорошо. А что с Адрианой? Ты говорил, она может быть сильнее Даниэля.

Кайонел вздохнул, его взгляд стал задумчивым.

— Она как огонь, Катрин. Только из воды. Её магия растёт быстрее, чем я ожидал. Она создала водяной вихрь — случайно, но это было мощно. Объявление короля её напугало, но она пытается держаться. Я боюсь, что её сила может напугать Лайонела. Он и так переживает за неё.

Я нахмурилась, вспоминая наш вчерашний разговор.

— Мы договорились не говорить ему пока, — напомнила я. — Но если она так сильна… это может быть нашим преимуществом против Кирсана.

Кайонел кивнул.

— Возможно. Но её контроль всё ещё слабый. Если Кирсан спровоцирует её, она может натворить дел. Я работаю с ней, но нужно время.

— Времени у нас мало, — тихо сказала я. — Но я верю в неё. И в тебя.

Он улыбнулся, но его глаза были серьёзными.

— Мы справимся, Катрин. А ты держись. Ты сегодня выглядишь как настоящая герцогиня.

Я хмыкнула, поправляя платье.

— Стараюсь. Но чувствую себя скорее как воин перед битвой.

— Так и есть, — ответил он, и мы оба рассмеялись, хоть и знали, что битва близко.

Пир продолжался, но я чувствовала, как напряжение нарастает. Кирсан всё ещё был в зале, его тень маячила где-то на краю зрения. Я вернулась к Лайонелу, который танцевал с Адрианой, и их смех на мгновение заглушил мои страхи. Даниэль и Ники стояли неподалёку, о чём-то споря, но их лица были счастливыми.

Я положила руку на живот, чувствуя тепло малыша. Сегодня мы выдержали первый удар. Но я знала, что Кирсан готовит что-то большее. И мы должны быть готовы.

— Катрин, — Лайонел подошёл ко мне, его рука обняла меня за талию. — Ты в порядке?

— Да, — ответила я, прижимаясь к нему. — Но держи глаза открытыми. Кирсан ещё не закончил.

Он кивнул, его взгляд стал стальным.

— Пусть попробует. Мы сильнее.

Я улыбнулась, чувствуя, как его слова дают мне сил. Сегодня мы показали двору, кто мы. Завтра мы покажем Кирсану, что с нами лучше не играть.