Хозяйка не своей жизни. Развод, проклятье и двойняшки

Глава 15

Утро после пира встретило столицу гомоном и суетой, а дворец гудел, словно растревоженный улей. Слухи о вчерашнем объявлении короля разлетелись быстрее пожара: Даниэль и Адриана, внуки короля, носители редкой противоположой магии, официально признаны претендентами на трон. Это перевернуло двор с ног на голову. Я ловила обрывки разговоров, пробираясь по коридорам: лорды спорили, кто из детей сильнее, маги шептались о возможной смене власти, а служанки переглядывались, обсуждая, как юная Адриана «затмила всех в голубом платье». Даже стража, обычно молчаливая, обменивалась взглядами, когда мы проходили мимо.

Город за стенами дворца бурлил. Торговцы на рынке выкрикивали новости, приукрашивая их: кто-то клялся, что видел, как Даниэль одним взглядом поджёг свечу, другие уверяли, что Адриана вызвала дождь, просто рассмеявшись. Я улыбалась, слушая эти байки, но внутри росла тревога. Такая слава делала детей мишенью, а Кирсана — ещё опаснее. Его сторонники, молодые маги с горящими глазами, теперь открыто следили за нами, и я замечала их тени в толпе.

Двор раскололся. Одни лорды, особенно старые союзники Лайонела, радовались укреплению позиций Хардшероунов — их письма с поздравлениями уже приходили в наши покои. Другие, лояльные Кирсану, хмурились и сторонились нас, а их шепотки о «слишком амбициозной второй жене» долетали до меня. Я старалась не обращать внимания, но каждый такой укол напоминал, что я — не Лейла, и для многих останусь чужой.

Среди этой бури было и хорошее. Женщины при дворе, особенно молодые, подходили ко мне, восхищаясь школой для бедных детей, которую я основала в наших землях. Одна леди, графиня с добрыми глазами, предложила прислать учителей из своей провинции, чтобы помочь с проектом. Это грело сердце, но я знала, что скоро нам придётся вернуться домой — новый учебный год в школе начинался через неделю, и это было важным событием. В этом году школа переходила на новый уровень: к нам должны были прибыть дети некоторых аристократов, чьи родители поверили в мою идею равного образования. Это добавляло ответственности, и я чувствовала, как груз ложится на плечи. К счастью, в землях Хардшероун осталась Мария, жена Кайонела и моя верная подруга, которая взяла на себя подготовку школы в моё отсутствие. Её письма, полные энтузиазма и подробных отчётов о новых учителях и расписании, ждали меня в покоях. Без неё я бы не справилась.

Утро принесло ещё одну новость. Служанка, поправляя мои волосы, робко сообщила, что король приглашает меня на личную аудиенцию завтра. Только меня. Лайонел, услышав это, нахмурился.

— Почему только тебя? — спросил он, когда мы остались одни в покоях. — Это может быть ловушкой Кирсана.

— Или король хочет обсудить детей, — ответила я, хотя сама не была уверена. — Он упомянул Лейлу вчера. Может, это связано с ней или их магией.

Лайонел кивнул, но его взгляд остался тяжёлым.

— Будь осторожна, Катрин. И не ходи одна. Я поговорю со стражей.

Я улыбнулась, коснувшись его руки.

— Не волнуйся. Я справлюсь.

Но внутри я чувствовала, как напряжение растёт. Аудиенция с королём могла стать шансом укрепить наши позиции, но также и новой опасностью.

День был заполнен делами. Лайонел встречался с союзниками, обсуждая, как защитить детей от козней Кирсана. Даниэль тренировался с Кайонелом, оттачивая огненные заклинания, а Ники, как всегда, был рядом, наблюдая и учась, хоть и без магии. Я же решила провести время с Адрианой, помогая ей на тренировке с Кайонелом. Её магия волновала меня — и восхищала, и пугала. Кайонел говорил, что она может быть сильнее Даниэля, и я хотела увидеть это своими глазами.

Мы собрались во внутреннем дворе, где журчал фонтан, а стены были защищены магическими барьерами. Адриана, в простой тунике и с распущенными волосами, сияла от предвкушения. Кайонел стоял рядом, его глаза были внимательными, но тёплыми.

— Сегодня попробуем что-то сложнее, — сказал он, указывая на фонтан. — Адри, создай водяной купол вокруг себя. Не просто щит, а полный купол, чтобы он держался хотя бы минуту.

Адриана кивнула, её лицо стало серьёзным. Она подняла руки, и я почувствовала, как воздух задрожал. Вода из фонтана взметнулась, закручиваясь вокруг неё, словно живая. Она двигалась плавно, формируя полупрозрачный купол, мерцавший под солнцем. Я затаила дыхание — это было красиво, как танец.

— Молодец, — сказал Кайонел, но его голос был напряжённым. — Теперь держи его. Не дай воде развалиться.

Адриана стиснула зубы, её лоб покрылся испариной. Купол дрожал, но держался. Я видела, как её глаза горят — не только от усилий, но и от восторга. Она любила эту магию, чувствовала её, как часть себя. Но вдруг купол качнулся, вода хлынула вниз, и Адриана вскрикнула, падая на колени.

— Чёрт! — вырвалось у неё, и она тут же покраснела, взглянув на меня. — Прости, мам…

Я рассмеялась, помогая ей встать.

— Ничего, Адри. Ты была невероятна. Ещё немного, и ты сделаешь это идеально.

Кайонел кивнул, его лицо смягчилось.

— Ты уже лучше, чем вчера. Но не торопись. Магия должна быть твоей подругой, а не дикой лошадью.

Адриана улыбнулась, вытирая пот со лба.

— Я пытаюсь. Она… как будто живая. Иногда слушается, а иногда делает, что хочет.

Я хотела ответить, но вдруг почувствовала чей-то взгляд. Повернувшись, я увидела короля, стоявшего в тени арки. Его мантия была простой, без золотых украшений, но осанка выдавала его. Он смотрел на Адриану, и в его глазах читались гордость и удивление. Кайонел тоже заметил его и слегка поклонился.

— Ваше Величество, — сказал Кайонел, но король лишь махнул рукой.

— Продолжайте, — тихо сказал он, его голос был мягким, но властным. — Я не хотел мешать.

Адриана замерла, её щёки вспыхнули. Она явно не ожидала, что король — её дед — увидит её тренировку. Я шагнула к ней, положив руку на плечо.

— Покажи, на что способна, — шепнула я. — Он должен видеть твою силу.

Она кивнула, глубоко вдохнула и снова подняла руки. Вода из фонтана взметнулась, на этот раз точнее и увереннее. Купол сформировался быстрее, его стены были плотнее, и он держался, не дрожа. Адриана стояла внутри, её волосы развевались, а глаза сияли. Я посмотрела на короля — его лицо оставалось неподвижным, но в уголках губ мелькнула улыбка.

— Браво, Адриана, — сказал он, когда купол опал, и вода мягко вернулась в фонтан. — Твоя мать была бы горда.

Адриана покраснела ещё сильнее, пробормотав:

— Спасибо… Ваше Величество.

Король кивнул, посмотрел на меня и Кайонела, а затем ушёл, его шаги эхом отдавались в тишине двора. Я чувствовала, как сердце колотится. Он видел её силу. Это могло укрепить её позицию, но и привлечь ещё больше внимания Кирсана.

— Он… он правда смотрел? — прошептала Адриана, глядя на меня.

— Да, — ответила я, обнимая её. — И он впечатлён. Ты молодец.

Кайонел улыбнулся, но его взгляд был настороженным.

— Это хорошо, но… теперь Кирсан точно узнает. Нам нужно быть осторожнее.

Я кивнула, ощущая, как тревога возвращается. Адриана была нашей гордостью, но её сила делала её мишенью.

К вечеру я вернулась в покои, чувствуя усталость, но и прилив сил. День был полон событий, и каждое из них напоминало, что мы балансируем на краю. Лайонел ждал меня, сидя у камина, его лицо было серьёзным, а на столе лежало письмо от Марии, отправленное из земель Хардшероун. Я сняла плащ, бросив его на кресло, и села напротив мужа, чувствуя, как тепло огня разгоняет дневную суету.

— Как тренировка? — спросил Лайонел, его голос был низким, но в нём сквозила тревога. Он отложил кубок с вином, который держал, и посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Адриана потрясающая, — честно сказала я, потирая виски. — Она создала водяной купол, почти идеальный. И… король это видел.

Лайонел нахмурился, его брови сошлись на переносице.

— Король? Что он там делал? — Его тон стал резче, и я поняла, что он уже прокручивает в голове все возможные угрозы.

— Не знаю, — ответила я, пожав плечами. — Он просто появился. Смотрел на неё, и… он был впечатлён. Сказал, что Лейла была бы горда. Но, Лайонел, это не всё. Её сила растёт. Кайонел говорит, она может быть сильнее Даниэля. Мы не хотели тебя волновать, но тебе нужно знать.

Лайонел замер, его пальцы стиснули подлокотник кресла. Его глаза потемнели, и я видела, как он борется с эмоциями — страхом, гордостью, гневом. Он молчал несколько мгновений, глядя в огонь, а затем заговорил, его голос был тихим, но твёрдым.

— Сильнее Даниэля? Катрин, это… это опасно. Ты знаешь, что Кирсан уже видит в них угрозу. Если Адриана начнёт привлекать столько же внимания, сколько он… — Он замолчал, сжав челюсть. — Она ещё дитя. Её магия может быть мощной, но она не готова к тому, что это принесёт.

Я наклонилась к нему, положив руку на его колено, чтобы успокоить.

— Я знаю, — мягко сказала я. — И Кайонел тоже это понимает. Её магия эмоциональна, непредсказуема. Она пока не умеет её полностью контролировать. Но Даниэль… он другой. Лайонел, давай поговорим о нём. Потому что, несмотря на силу Адрианы, Даниэль — настоящий наследник.

Лайонел посмотрел на меня, его взгляд смягчился, но в нём всё ещё была тревога. Он кивнул, приглашая меня продолжать.

— Даниэль… он рождён для этого, — начала я, чувствуя, как гордость согревает грудь. — Его ум, его выдержка, его лидерские качества — всё это делает его идеальным наследником. Помнишь, как он на пиру говорил с королём? Каждое слово было взвешенным, точным. Он знает, как держать себя, как отвечать на провокации Кирсана. Он уже думает, как правитель, Лайонел. Даже Кайонел говорит, что его магия огня — не просто сила, а инструмент, который он использует с расчётом. Он не теряет контроль, как Адриана.

Лайонел кивнул, его лицо стало задумчивым.

— Ты права, — сказал он, потирая подбородок. — Даниэль всегда был таким. Ещё мальчишкой он брал на себя ответственность за Адри, за Ники. Помню, как он однажды разнял спор между стражниками на наших землях — ему было всего двенадцать, а он говорил так, будто уже герцог. Его слушали. И сейчас… он готовится к роли, которую мы ему уготовили. Но Адриана…

— Адриана ещё дитя, — перебила я, чувствуя, как важно это подчеркнуть. — Её магия невероятна, но она действует сердцем, а не головой. Она мечтает о великих подвигах, но не понимает, что такое власть, управление, интриги. Даниэль уже видит мир таким, какой он есть — с его тенями и опасностями. Он готов защищать семью, принимать решения, даже если они тяжёлые. Адриана… она пока не там. Ей нужно время, чтобы вырасти, научиться сдерживать свою силу и свои эмоции.

Лайонел вздохнул, его плечи слегка расслабились.

— Ты права, — повторил он, но теперь в его голосе было больше уверенности. — Даниэль — наш оплот. Его ум, его хладнокровие… он как я в молодости, только лучше. Он знает, что такое долг, и несёт его без жалоб. Но Адриана… её сила пугает меня, Катрин. Не потому, что я не верю в неё, а потому, что она может стать мишенью. Кирсан не упустит шанса использовать её против нас. Как в прошлый раз. Или против Даниэля.

Я сжала его руку, чувствуя тепло его кожи.

— Мы не дадим этому случиться, — твёрдо сказала я. — Кайонел работает с ней, учит её контролю. А Даниэль… он уже её защитник. Ты видел, как он прикрывает её на пиру, как следит за каждым её шагом? Он не даст Кирсану подобраться к ней. И мы тоже. Но мы должны доверять им обоим. Даниэлю — как наследнику, а Адриане — как нашей звезде, которой нужно время, чтобы засиять.

Лайонел посмотрел на меня, его глаза потеплели. Он накрыл мою руку своей, и я почувствовала, как его тревога отступает.

— Ты всегда знаешь, что сказать, — тихо сказал он, уголки его губ дрогнули в улыбке. — Даниэль — наш наследник, и я горжусь им. А Адриана… мы дадим ей время. Но, Катрин, обещай, что будешь осторожна. Король, Кирсан, эта аудиенция… я не хочу тебя потерять.

Я прижалась к нему, чувствуя, как его слова дают мне силы.

— Обещаю, — шепнула я. — А теперь послушай. Мария пишет, что всё готово для нового учебного года. Дети аристократов приедут, и школа выходит на новый уровень. Это наша победа, Лайонел. Но я нужна там. Мы должны вернуться скоро.

Лайонел кивнул, его взгляд стал решительным.

— Школа — твоё детище, и Мария делает всё, чтобы оно сияло. Но здесь… я боюсь за вас всех. За Даниэля, за Адриану, за тебя и малыша.

Я положила руку на живот, улыбнувшись.

— Мы справимся. А завтра я поговорю с королём. Может, он объяснит, чего хочет.