Хозяин Стужи 5

Глава 8

Хладоград. Кабинет. Несколько минут спустя.

Стоило нам только зайти в кабинет, как Ермолов перестал улыбаться. Кивнув князю на свободное кресло, я прошел к столу и, сев, уставился на него вопросительным взглядом, однако старик не спешил выкладывать, зачем пришел. Он обвел мой кабинет оценивающим взглядом, хмыкнул и откинулся на спинку кресла.

— Алексей Петрович, я так понимаю, у вас есть ко мне какое-то предложение, верно? — улыбнувшись, я решил взять нить разговора в свои руки.

— Погоди, граф, не гони лошадей, — Ермолов тоже улыбнулся, — сперва хочу тебе сказать спасибо за Суворова. Сан Саныч мой товарищ еще с тех пор, когда мне было столько же, сколько и тебе, и видеть, как он сам себя в могилу вгоняет, для меня было невыносимо, — говоря это, старик не улыбался, — но тебе удалось вытащить его из могилы, а ведь он был уже одной ногой там. В империи есть еще помимо меня люди, которые оценили твой поступок, но есть и те, которым он не понравился. Сан Саныч человек, мягко скажем, непростой и много кому дорогу перешел, так что, считай, врагов у тебя знатно прибавилось, — сказав это, князь замолчал, видимо ожидая от меня каких-то комментариев.

Хм, неужели он думает, что я испугаюсь оттого, что у меня врагов стало больше? Особенно теперь, когда я знаю, что в этом мире есть те, кто намного опаснее, чем любой имперский аристократ.

— Князь, много врагов — это хорошо, ведь выходит, что я не никчемный человек, — я широко улыбнулся, — так что врагам я только рад. Тем более что они приносят мне не только радость жизни, но еще и богатство.

— Хорошие, правильные слова, граф, — Ермолов кивнул, — от опасности бегать нельзя, а то можно умереть уставшим. Скажи мне, что ты знаешь о высшем свете нашей империи?

— Если честно, то почти ничего, — я пожал плечами, — меня это не то чтобы сильно интересует, князь. У меня и так очень много дел, не хочу тратить время на пустое.

— Ну, это ты зря, — Ермолов покачал головой, — понимать среду обитания жизненно важно, граф. С твоего позволения я проведу тебе короткий экскурс в наш высший свет, и ты поймешь, почему я здесь.

— Хм, ничего против не имею, — я кивнул и приготовился слушать.

Сорок минут спустя.

— Ну вот, теперь ты кое-что понимаешь в нашей кухне, — добродушно улыбаясь, сказал старик, — и как тебе?

— Сложно, — я тяжело вздохнул.

За сорок минут князь вывалил на меня такое количество информации, что я еле успел все запомнить, а ведь еще придется потратить минимум несколько дней, чтобы уложить все по полочкам у себя в голове. Но зато я теперь и правда стал понимать куда лучше, как работает империя, какие механизмы управляют этим огромным образованием и какое мое место в этой системе. А еще я понял, почему ко мне до сих пор никто так и не пришел из петроградских аристократов даже познакомиться. Все из-за того, что меня считают чуть ли не ручным псом императора, а среди большей части князей ходит мода на фрондерство, либерализм и прочую чепуху. Впрочем, это меня лишь обрадовало, так как нет у меня никакого желания общаться с ненужными людьми. Я уже один раз посетил приемы по просьбе великого князя Николая Николаевича, и, если честно, это мне совсем не понравилось.

— А ты как думал? — старик коротко хохотнул, — в жизни вообще мало чего легкого бывает. Но ничего, со временем поймешь, что и как работает, поднаберешься опыта, ничего страшного в этом нет. А то, что тебя считают сапогом, как меня или как того же Суворова, так ты сплюнь, ничего такого в этом нет.

— На это мне плевать, — я отмахнулся, — тем более что не вижу в этом ничего плохого. Помогать империи по мере своих сил — есть долг любого дворянина, как по мне. И то, что некоторые из наших князей ходят, держа фигу в кармане, — это их личное дело, я так жить точно не хочу.

— И снова правильная мысль, — Ермолов довольно кивнул, — ладно, немного поговорили, а теперь было бы неплохо и подкрепиться. Похвастаешься своими поварами, граф?

— С большим удовольствием, — улыбнувшись, я кивнул князю на выход, и через пять минут мы уже сидели за столом.

Пока мы разговаривали со стариком, Василий успел напрячь поваров, и те расстарались вовсю, так что стол буквально ломился от блюд, а запах в гостиной стоял такой, что у меня аж желудок скрутило. Ермолов явно оценил это все, а когда домоправитель собственноручно водрузил в центр стола хрустальный графин с явно знакомым для князя содержимым, то старик и вовсе заулыбался, словно Василий был для него самым близким человеком. Мда, в очередной раз убеждаюсь, что мне очень сильно повезло с домоправителем.

— Ну что, Алексей, за знакомство? — князь кивнул на графин и самолично налил по несколько капель, исключительно для поднятия настроения, как он выразился.

Я не стал отказываться, и через минуту мы уже вовсю работали приборами, уничтожая гору еды от моих поваров. Алексей Петрович постоянно хвалил блюда и то ли в шутку, то ли всерьез спрашивал, не хочу ли я меняться поварами. Но в конце концов мы оба насытились, и когда Василий подал кофе, мы вновь вернулись к разговору.

— Что ты думаешь о будущей войне с персами, тезка? — князь вопросительно глянул на меня, а я даже не сразу нашелся, что на это ответить.

— Честно говоря, князь, я ничего по этому поводу не думаю, — пожав плечами, я сделал глоток кофе, — некромантов я очень не люблю, но почему все так верят в то, что будет война? У нас достаточно сильная линия обороны на юге, мне кажется, для того чтобы ее уничтожить, нужно что-то большее, чем персидское царство, — я позволил себе улыбнутся.

— Хорошо, что ты веришь в мощь империи, однако не все так просто, — старик тяжело вздохнул, — персы, конечно, сами по себе те еще воины, но зато у них несметные легионы мертвецов, которым неведом страх. И они погонят их на наших людей, живых людей. А там уже всякое может случиться, — князь поморщился, — в этот раз персы не просто так решили пощекотать себе нервишки, я нутром чую, что у них есть что-то в запасе.

— В любом случае у них нет никаких шансов справиться с империей, — я покачал головой, — даже если каким-то чудом они смогут прорваться сквозь линию крепостей, то что дальше? У империи есть армия, у империи есть маги, в конце концов на поле могут выйти гранды, — я улыбнулся, намекая на него самого.

— Это да, — старик хмыкнул, — а сам что думаешь? Не хочешь немного шашкой помахать против мертвяков? А то, насколько я знаю, государь от добровольцев не отказывается.

— Интересное предложение, — я задумчиво глянул на старика, пытаясь понять, стоит ли мне во все это лезть, или нет.

С одной стороны, на севере работы море, с другой, посмотреть юг тоже охота, да и к некромантам у меня тоже огромный счет, еще с моего прошлого мира.

— Ты подумай, ответа я от тебя сразу не требую, — старик покачал головой, — но для тебя это будет полезным опытом. С людьми познакомишься, себя покажешь, а то вся империя тебя знает только из-за той схватки со шведом.

— Я обязательно подумаю над вашим предложением, князь, — я кивнул.

— Ну раз с этим решили, так может покажешь свое хозяйство? — Ермолов хмыкнул, — а то уж очень интересная у тебя ледяная стена, охота мне на нее поближе посмотреть.

— Никаких проблем, прошу на выход, — пожав плечами, я оставил чашку с недопитым кофе, и через минуту мы уже шагали с князем в сторону стены. Пусть смотрит, мне не жалко.

Персидское царство.

— Владыка, — один из некромантов глубоко поклонился Белому, но старик лишь поморщился.

Это раболепие уже порядком ему надоело, подготовка к войне буксовала, и ему это совсем не нравилось. Можно было использовать свою мощь, но Зеленый в свое время установил запрет на прямое вмешательство, и правильно сделал. Смертные не должны знать даже примерно, какие у них уровни силы, незачем вводить их в искушение. За последние двести лет этот запрет уже не раз себя оправдал, так что нужно было искать другие выходы из ситуации. Войдя в огромный шатер, расположенный недалеко от границы с русскими, он уставился на верховного некроманта недовольным взглядом.

— Владыка, — тот, наконец-то заметив старика, тут же упал на колени, — легионы уже на пути к границе, еще несколько дней, и они все будут здесь. Часть же личей уже тут, держим их в качестве охраны и резерва.

— Мы можем ускорить процесс? — сквозь зубы процедил Белый, глядя на настенную карту, где были нарисованы основные линии будущего удара, — русские и так прекрасно знают, что мы готовимся напасть, нам нужно хоть какое-то преимущество.

— Но, владыка, у нас слишком много немертвых, их никак нельзя было спрятать, — некромант виновато улыбнулся, — но зато у нас на порядок больше личей, а значит, магический удар нашей армии будет куда страшнее, чем мы изначально думали.

— Хоть что-то хорошее, — старик рухнул в кресло, — но этого все равно недостаточно. Вот что, пригласи сюда некромантов, которые управляют личами, я хочу кое-что у них узнать.

Верховный некромант коротко поклонился и быстрым шагом покинул шатер, а Белый в очередной раз начал прокручивать в голове план. Пока что все шло неплохо, однако чего-то точно не хватало, нужна была какая-то изюминка, и сейчас ему придется ее придумать.

Крепость №5. Кабинет коменданта.

— Михаил Николаевич, — молодой офицер отдал честь старику в мундире полковника и улыбнулся, — разведка докладывает о том, что персы вновь зашевелились. В их главный лагерь прибыл очень крупный кортеж, явно какая-то важная шишка.

— Новость не сильно для нас и радостная, — комендант поморщился, — вроде все готово, и бойцы у нас знают свое дело, а все ровно сердце колит. Не дай боги эти некротвари учинят какую-нибудь пакость, останемся без погон, и головы полетят, — полковник тяжело вздохнул, — вот что, Сережа, пусть наши маги на всякий случай поднимутся на стены, от них не убудет. Скажи, что это приказ коменданта, понял?

— Так точно, господин полковник, — отдав честь, адъютант покинул кабинет, а полковник уставился в окно, на крепостную стену.

Он был комендантом в этой крепости уже десять лет и знал ее от и до, поэтому прекрасно представлял себе, на что она способна. Гарнизон у него был не самый лучший, но и не самый худший, а в прошлом году они получили новые пушки, которые сейчас были направлены в сторону персидской границы. И вроде бы все было хорошо, но какой-то червячок грыз старика изнутри, что-то было не так, и он никак не мог понять, что. Полковник привык доверять своему чутью, особенно в военном деле, ведь это уже не раз его спасало.

— Видимо, придется мне самому прогуляться по стене, — тихо прошептал он себе под нос и, отложив в сторону бумаги, над которыми работал, направился к выходу, прихватив с собой свою саблю.

Хладоград. Несколько часов спустя.

— А вот это мой полигон для тренировок, — я показал графу полигон за дворцом, всё остальное он уже успел посмотреть, даже к Моисею в гости напросился, хотя старику это явно не очень понравилось.

— А что, граф, не устроить нам небольшой бой на тренировочных мечах? — Ермолов расправил плечи, — давненько я в руки клинок не брал, так и заржаветь можно.

— А почему бы и нет, — я улыбнулся и взглядом позвал Евгения.

Глава моей охраны выслушал приказ и через несколько минут вернулся с двумя деревянными мечами, которые протянул мне, а я в свою очередь протянул один князю. Старик тут же скинул свой пиджак, и я смог получше оценить его фигуру. М-да, сплошные мышцы, теперь понятно, почему его называют железным князем. Ладно, посмотрим, на что он способен.

Выйдя на песок, я снял обувь, чтобы лучше чувствовать поверхность, и, встав в защитную стойку, кивнул князю. Миг, и Ермолов оказался рядом со мной, а я в последнее мгновение смог заблокировать чудовищной силы удар. Твою ж налево, да он чуть мне руку не отсушил, вот это силища. И ведь ни капли магии он не использовал, на одной физической мощи двигается старикан. Н-да, в защите отсидеться не получится, пора переходить в атаку. Уйдя от еще двух ударов, мне удалось коснуться мечом его колена, а в следующую секунду князь достал мою левую руку. Больно было не то слово, но я уже поймал азарт, и в следующую минуту мы просто охотились друг на друга, не обращая внимания ни на что. В конце концов у меня получилось дотянуться до его шеи, однако вместо разочарования старик широко улыбнулся, и только после этого я догадался опустить взгляд и увидеть его клинок в области печени.

— Ничья, князь, — я усмехнулся, — красивый бой, очень красивый.

— А ты, оказывается, полон тайн, тезка, — Ермолов коротко хохотнул, — и где ты так научился клинком владеть?

— Да был у меня один учитель, — я покачал головой, вспоминая своего настоящего учителя, который еще в прошлом мире вбивал в меня науку владения холодным оружием.

Славный был человек, жаль, без капли магии, поэтому и быстро покинул мир живых, нарвавшись на одного ублюдка магистра. Я потом этого урода лично казнил, вот только старика это всё равно не вернуло.

— Хороший, видно, был, — князь бросил меч одному из своих людей, — теперь я понимаю, что в тебе увидел Суворов. У Саныча всегда был нюх, абы кого он бы к себе не подпустил бы.

— Ну а теперь, может, в баньку? — я вопросительно глянул на старика, и тот довольно кивнул.

Тем временем солнце на небе постепенно двигалось в сторону заката, а значит, на сегодня у меня с делами покончено. А жаль, я хотел еще одно ядро поглотить, но, видимо, придется оставить это на потом. С другой же стороны, будет время подумать над предложением старика, всё же поход на юг — это не то решение, которое стоит принимать в спешке.

Хладоград. Несколько часов спустя.

— Хорошо тут у тебя на севере, тезка, спокойно, — мы с князем сидели на веранде и пили чай из настоящего самовара, — а вот у меня на юге не так. Там жизнь другая, более суматошная, что ли. Но зато мы решения принимаем быстро, — старик усмехнулся.

— Да я тоже не люблю с этим тянуть, — я вдруг понял, что и правда уже для себя решил всё, — пожалуй, я тоже поучаствую в будущей войне с персами, князь. Правда, я не совсем понял, как технически можно присоединиться к армии, но завтра мне один человек всё объяснит.

— Ты про майора или про девку? — видя удивление на моем лице, Ермолов хмыкнул, — не смотри на меня так, ее я уже точно где-то видел, а на лице того мужика написано, что он опричник, большими такими буквами. Не забывай, тезка, я всё же настоящий сапог, у меня на своих нюх.

— А как вы звание-то угадали?

— Возраст у него подходящий для майора, — Ермолов покачал головой, — только я тебе и без них могу сказать, что и как. Пишешь прошение на имя государя, а дальше всё просто, едешь на юг, где тебя как родного встретят.

— Что ж, значит, завтра этим займусь, — я кивнул, — ну что, еще по чашечке чаю?

— С превеликим удовольствием, тезка, наливай!

Крепость №5. Ближе к полуночи.

— Тревога! — голос дежурного заставил всю крепость вздрогнуть, а через несколько секунд крепость ожила.

На стену кинулись маги и простые бойцы, артиллеристы занимали места рядом со своими орудиями, а Михаил Николаевич в спешке застегивал пуговицы на мундире.

— Сережа, что там, черт побери, происходит? — он вопросительно глянул на адъютанта, застывшего в дверях, — что там дежурные такого увидели, что подняли по тревоге гарнизон?

— Со стороны персов идет какой-то крупный отряд, Михаил Николаевич, — адъютант поморщился, — больше пока нечего сказать, передают, что видимость очень плохая.

— Демоны, так и знал, что сегодня что-то будет! — в сердцах бросил комендант и вместе с помощником чуть ли не бегом направился на стену.

Добравшись до места, полковник взял у одного из бойцов бинокль и начал изучать тот самый отряд, что так напугал дежурных. Несколько мгновений хватило старику для того, чтобы понять, кто идет в сторону крепости, и, вернув бинокль, он махнул рукой артиллеристам.

— Огонь, вашу Машу, огонь!

— Господин полковник, в чем дело? — сквозь рев орудий прокричал адъютант.

— Война, вот что это, Сережа, война! — полковник поморщился, а его аура тут же запылала от силы. Мертвецов ждет очень, очень горячий прием!