Хозяин Стужи 5

Глава 21

Лагерь гвардейцев.

— Значит, ты нацелился на клан, Алексей, — Николай Николаевич смерил меня долгим взглядом, — а выдержишь такое? Клан — это ведь не род, там все намного, намного сложнее.

— Думаю, я справлюсь, — я позволил себе слабую улыбку, — в конце концов, если остальные это делают, то все не так уж и страшно.

— Ну это как сказать, — в разговор вмешался Суворов, — Коля прав, отрок, клан — это тебе не шутки. Стоит тебе только заявить о его создании, как остальные кланы тут же встанут на дыбы. Те же Романовы первые начнут кричать о том, что император нарушает баланс сил в империи.

— Вот как? — моя улыбка превратилась в оскал, — интересно звучит. Вот только что-то я не вижу тут ни одного кланового мага. Как так? Или они у нас неприкасаемые? Напомню, даже очаги в отличие от обычных ликвидаторов мои люди закрывают полностью, тем самым убирая угрозу для нашего государства.

— Все так, — Николай Николаевич кивнул, — только кланам на это все плевать. Появление еще одного станет угрозой для их могущества, и они пойдут на что угодно, чтобы убрать эту самую угрозу.

— Да и плевать, — я отмахнулся, — ваша светлость, я только что уничтожил три некроконструкта огромной мощи, и вот они представляли настоящую угрозу. Что же до остальных кланов, если они решат, что мы должны конфликтовать, так и будет, — я покачал головой, — заранее предупреждаю, Николай Николаевич, я буду обороняться, а как известно, лучшая защита — это нападение.

— Хе-хе, мне нравится, как ты мыслишь, отрок, — граф Суворов коротко хохотнул и хлопнул меня по спине, — Коля, ты бы поговорил с императором, уверен, ради возвращения крепостей он даст парню возможность создать клан. В конце концов, в этом нет ничего такого.

— Я поговорю с племянником, — великий князь медленно кивнул, — но крепости нужно вернуть как можно быстрее. Я уверен, что некроманты не просто так взяли их, они — часть какого-то плана, и этот план точно не пойдет на пользу нашей империи.

— Что ж, ваша светлость, пусть будет так, — я медленно кивнул, — я готов взять крепости наперед. Но если не выгорит идея с кланом, то я готов взять деньгами. Скажем, по миллиарду за крепость, — я широко улыбнулся, глядя в округлившиеся глаза великого князя.

— Кхм, аппетит у тебя что надо, граф, — Николай Николаевич покачал головой, — даже завидно.

— Ну так я ведь еще расту, а молодому организму нужно очень много всего, — я пожал плечами, — ну что скажете, князь?

— Скажу, что согласен на твое предложение, — великий князь встал и протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал, тем самым заключив устную сделку. Учитывая же, кто тут у нас свидетель, то никаких бумаг и не понадобится.

— Я рад, что у нас получилось договориться, — улыбнувшись, я достал из кармана телефон и глянул на часы, — что ж, тогда к утру я буду у себя дома, а завтра к вечеру первая крепость будет нашей.

— Твои слова — да в уши богам, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — но я доверюсь тебе, Алексей, пусть все это и звучит фантастично. Все-таки лучше поверить в чудо, чем положить целую армию у стен этих крепостей.

Я мысленно усмехнулся. Ну да, а еще если я верну крепости быстро, то император не будет сильно ругаться на великого князя, так что можно сказать, что у каждого из нас есть свои интересы в этом деле.

Столица персидского царства. Дворец верховного некроманта.

— Поднимите головы, — Белый сделал глоток вина и уставился на шеренгу некромантов тяжелым взглядом, — ваша вина неоспорима, и только из-за идущей войны вы пока останетесь в живых, — старик хмыкнул, — вы взяли две крепости русских, потеряв в ответ пятерку наших цитаделей. Но самое страшное — это то, что вы умудрились потерять главный некрополь. Ты, — Белый ткнул пальцем в верховного некроманта, — напомни-ка мне, сколько созревает один драколич?

— Пятнадцать лет, владыка, — некромант тут же упал на колени, — нам нет прощения, но никто не мог предположить, что русские заинтересуются старой крепостью. Мы ведь специально убирали все упоминания о ней, даже наши люди начали забывать о ее существовании.

— Только поэтому я и не приказал снести вам головы, — Белый покачал головой, — однако драколичей мы потеряли, а они должны были стать главной ударной силой в этой войне. Итак, теперь нужно срочно создать что-то сравнимое по силе, иначе мы потеряем инициативу. Русские наверняка уже думают о том, как вернуть свои крепости, нам нужно их опередить.

— Мы сделаем все, что в наших силах, владыка, — некроманты синхронно поклонились, на что Белый лишь отмахнулся.

Он прекрасно знал потенциал своих слуг, и, к сожалению, в этой войне у русского императора специалисты оказались намного квалифицированнее. Но ничего, у него есть еще козыри, Белый будет воевать до конца, до победного конца!

Москва. Императорский дворец. Ближе к полуночи.

— Государь, — Владимир Владимирович Романов глубоко поклонился перед императором, — я прибыл по вашему зову.

— Здравствуй, Владимир, — Василий тяжело вздохнул, — садись, разговор к тебе есть, насчет одного молодого графа.

Князь Романов молча сел, он догадывался, о ком пойдет речь, однако решил дождаться, пока император сам это скажет. Василий же тем временем не спешил начинать разговор, он смотрел на князя задумчивым взглядом, словно решая что-то для себя. В конце концов император подобрался и, усмехнувшись, начал.

— Итак, князь, речь пойдет о молодом Бестужеве. Как ты уже наверняка знаешь, наш граф не только стал самым молодым архимагистром в истории империи, но еще и воюет сейчас на юге с нашими врагами, — глаза императора недобро сверкнули, — в отличие от дворян из твоего клана. В связи с этим у меня возникла идея. А почему бы не наградить молодого Бестужева правом основать свой клан. Ну что скажешь, Романов?

— Государь, — Владимир Владимирович тут же выпрямился в кресле, — вы же прекрасно знаете, почему нельзя это сделать. Лично у меня нет никаких претензий к графу Бестужеву, однако как только он получит право основать свой клан, все изменится. Напомню, даже его предки, чьи имена навсегда отпечатались в истории нашей империи, не имели такого разрешения.

— О, я все прекрасно помню, Владимир, — аура императора распространилась по кабинету, — а также я прекрасно знаю историю, ректор. И эта история, знаешь ли, не на пользу тебе и твоим близким. Ну да ладно, не будем ворошить прошлое, — император неожиданно усмехнулся, а князь Романов почувствовал, как по спине пробежал целый табун мурашек.

— Как скажете, государь, — Владимир Владимирович все же нашел в себе силы кивнуть, — я так понимаю, у вас есть ко мне какое-то предложение?

— Скорее уж рекомендация, князь, — Василий покачал головой, — когда Бестужев получит право основать свой клан, лучше держись от него подальше. Поверь, это пойдет тебе на благо.

— Это угроза, государь? — несмотря на страх, испытываемый перед императором, Романов все же отреагировал так, как надо, — вы готовы подорвать стабильность в империи ради одного молодого графа?

— Я готов это сделать ради блага империи, князь, — в голосе императора лязгнула сталь, — до сегодняшнего дня вы жили так, как хотели, но этому пора положить конец. Мне нужны верные слуги, а не бунтари, которые спорят со мной по любому поводу. Напомню тебе, князь, дворяне появились от дворовых слуг, и главной их задачей всегда было одно: быть опорой своему господину. И если кто-то об этом забыл, то я напомню. Свободен, Романов!

Владимир Владимирович встал и, глубоко поклонившись, молча покинул кабинет, а император проводил его тяжелым взглядом. Н-да, с этой старой аристократией нужно что-то делать, слишком уж они закостенели в своих закрытых мирах, до сих пор думают, что являются равными императорскому роду, а это давно не так. Что ж, финт с Бестужевым станет первой ласточкой, эта война отчетливо показала, кто союзник, а кто нет.

Хладоград. Следующее утро.

— Господин, вы вернулись! — не успел я выйти из служебного автомобиля ИСБ, как меня уже встретил радостный Василий.

Глядя на выражение лица домоправителя, я в очередной раз убедился, что не зря взял его на работу, было видно, что он искренне испытывает радость.

— И тебе доброе утро, Василий, — я усмехнулся, — мой сюрприз удался?

— Более чем, господин, — домоправитель поклонился, — слуги уже накрывают на стол, прошу простить, завтрак будет обычным, на праздничный у нас не хватит времени.

— Ничего страшного, тем более что я тут по делу, — я покачал головой, — сестра уже проснулась?

— Да, госпожа Анжелика уже проснулась, если хотите, я попрошу слуг поторопить ее, — Василий улыбнулся, — пока вас не было, она взяла все заботы города на себя, спит всего лишь по четыре часа в сутки, не больше.

— Хм, молодец какая, — я удивленно глянул на домоправителя, но, судя по всему, он не шутил.

Что сказать, удивила меня сестра, удивила. Я, конечно, не думал, что она будет сидеть сложа руки, но и такой активности не ожидал. Хе-хе, теперь я буду знать, что на нее можно положиться, а значит, работы будет только больше. Ну и надо подумать, чем вознаградить ее за хорошую работу, одной благодарности маловато.

— Может, мы зайдем в дом, господин? — из-за прохладного ветерка Василий поёжился, а я только сейчас обратил внимание, что он выскочил на улицу в тонкой рубашке.

— Да, конечно, не буду заставлять тебя мерзнуть, — улыбнувшись, я хлопнул его по плечу, и мы вошли во дворец.

В гостиной к этому моменту слуги уже накрыли стол, а через несколько минут на первый этаж спустилась Анжелика. Сестра, заметив меня, замерла, а через мгновение кинулась меня обнимать. Несколько секунд покружив её, я наконец-то опустил сестру на пол и улыбнулся.

— Ну, здравствуй, хозяюшка, — я усмехнулся, — Василий уже рассказал мне о том, как ты тут со всем справляешься, молодец, я искренне восхищен тобой.

— Спасибо, брат, — девушка тут же покраснела, — но я не так хорошо справляюсь, как ты думаешь, мне еще многому надо научиться.

— Ничего, какие твои годы, — я пожал плечами, — главное, что у тебя есть желание работать на благо рода, сестра. А теперь давай позавтракаем, у меня, к сожалению, не так много времени, война на юге в самом разгаре, так что мне придется вернуться туда.

— Как скажешь, брат, — покладисто кивнула Анжелика, и мы приступили к завтраку.

Как только мы его закончили, в гостиную вошёл Евгений, командир моей охраны, как всегда, попытался навязать своих людей мне, но теперь я знал, как бороться с ним, так что этот разговор закончился относительно быстро, по крайней мере я так думал, пока мы не вышли на улицу.

— Господин, — Женя уставился на меня жалобным взглядом, — ну зачем вам тогда гвардия, если они сидят на одном месте и никак не развиваются.

— Затем, Женя, что очень скоро у них будет много работы, — я улыбнулся, — скажем так, в ближайшем будущем род Бестужевых может получить разрешение на основание клана, а значит, нам понадобятся все бойцы до единого. И именно поэтому вы не пойдете со мной на юг, понял меня?

— Так точно, ваше сиятельство! — гаркнул Женя, а его глаза тут же заблестели.

Ну ещё бы, ведь я только что дал ему надежду на получение титула. Ведь отличие клана от обычного дворянского рода в том, что я могу сам награждать титулами своих людей, в обход императора. Конечно, титулы всегда будут ниже, чем у меня, да и землю эти новые дворяне получат из моих же владений, однако это всё равно лучше, чем ничего. Тот же полковник Меньшов вряд ли откажется от того, чтобы стать, например, бароном. А вот Жене хватит и личного дворянства для начала.

Попрощавшись с задумчивым Женей, я направился к Моисею. Артефактор тоже встретил меня с радостью, а когда я вернул ему поглотитель полный энергии, он вообще чуть не кинулся на меня с объятиями. Правда, потом я запросил у него двойной комплект артефактов, и старику сразу стало не до улыбок. Немного ворча, он выдал мне всё, что надо, особенно узнав, что это надо для борьбы с некромантами и их конструктами.

— Граф, уничтожь как можно больше этих тварей, — тихо прошептал он, — их вообще не должно быть в нашем мире.

— Согласен с тобой, старик, — кивнув, я опустил руку и начал машинально гладить Белого.

Волк теперь везде со мной, нужно укрепить его магический источник, ну и заодно научить его управлять своей силой, а то простые снежные шары — не то, что я жду от боевого фамильяра. Белый, впрочем, был не против, всё-таки кроме меня никто его не научит боевой магии. Забрав все нужные артефакты у Моисея, я заехал к Меньшову и реквизировал у него несколько ящиков с взрывчаткой. Конечно, желательно не использовать её внутри крепостей, но, с другой стороны, если у меня не будет выбора, я сделаю это, мне жизнь дороже каких-то каменных строений. Да и главное условие было вернуть крепости, а вот в каком они состоянии будут, никто не уточнял, ха-ха.

— Граф, вам точно не нужна помощь? — проводив меня до ворот, полковник всё-таки задал этот вопрос.

— Нет, полковник, мне ничего не надо, — я отрицательно покачал головой, — ваша задача — укрепить отряд как можно больше, пока меня не будет. Закупайте всё нужное, создавайте склады, возможно, очень скоро нам это всё понадобится.

— Понял, граф, — Меньшов кивнул, и мы наконец-то попрощались, после чего я запрыгнул в один из броневиков охраны.

Боец за рулём молча выслушал меня, после чего повёз нас к аномалии, где мне предстоит встретиться с чешуйчатым порталистом. Для него я, кстати, тоже кое-что захватил, десять ледяных ядер, которые Василий купил в Петрограде. Надеюсь, этого хватит, чтобы убедить дракона открыть портал, а большего от него мне не надо. С некромантами и их приспешниками я теперь справлюсь сам, благо знаю, как это сделать. Вечный Лёд был достаточно искренен в последнем видении, а капля силы смерти всё ещё плещется в моём источнике, и этого должно хватить. Забавно получается, в прошлом мире, будучи на пике силы, я всё равно обладал одним даром, а тут я уже имею три, и это явно не предел. А всё дело в моём теле, видимо, Бестужевы были далеко не так просты, как я думал, что-то в их крови есть такое, что-то, что позволило мне сдерживать внутри мощь Смерти и не умереть при этом. Что ж, раз всё так, то сегодня я ещё раз использую это всё во благо рода и империи!

Полтора часа спустя. Аномалия.

Оставив автомобиль с гвардейцем, я взял Белого, и мы побежали к развалинам старой усадьбы. По дороге я то и дело замечал магических зверей, живущих тут. Они нас тоже видели, но даже медведи, самые крупные местные хищники, предпочитали держаться как можно дальше. Видимо, Эллор провёл с ними воспитательную беседу, не иначе. Где-то через сорок минут впереди появились развалины усадьбы, и мы с Белым перешли с бега на шаг. Окончательно успокоив дыхание, я вышел на ту самую полянку, где мы всегда встречались с драконом, и я направил мысленный посыл под землю, в его логово. Миг, и из-под земли вылезает Эллор в своём новом обличии. Хм, как-то даже непривычно видеть огромного дракона таким. С другой стороны, зато теперь его не мучает постоянный голод.

— Человек, — голос ледяного дракона, как всегда, звучит у меня в голове, — а ты стал сильнее с тех пор, как мы виделись в последний раз.

— Ну, я не теряю зря время, — пожав плечами, я улыбнулся, — Эллор, я пришёл сюда по делу, — коснувшись пространственного кармана, я вывалил на землю ящик с ядрами, — мне опять нужна твоя помощь.

— Ты хочешь, чтобы я открыл для тебя портал? — Дракон уставился на меня своими красными глазами, — я чую силу ядер в этом ящике.

— Ну да, — я кивнул, — мне нужно два портала. На юге любители мертвечины совсем потеряли страх, вот и хочу отомстить им, — и я коротко рассказал дракону о том, что происходит на юге. Эллор внимательно меня выслушал, после чего усмехнулся.

— Ты безумец, человек, но я в деле!