Хозяин Стужи 5

Глава 4

Слова Моисея меня заинтриговали, и, взяв стул, я сел напротив него и приготовился слушать. Однако артефактор не спешил начать свой рассказ, видимо собирался с мыслями. Где-то пару минут мы просидели в тишине, но наконец-то Моисей поднял голову и уставился на меня тяжелым взглядом.

— Не знаю, граф, об одном ли мы говорим артефакте, но я знаю историю про одну корону, — старик поморщился, — ее я слышал от своего отца, а тот слышал ее от моего деда, который очень долгое время жил и работал в Англии, у одного из тамошних герцогов, — Моисей тяжело вздохнул, — именно там ему и не посчастливилось увидеть эту самую корону. Этот артефакт был настолько сильным, что даже находится рядом с ним моему деду было тяжело, а еще он весь был покрыт какими-то странными символами. Именно их дед взял как основу для той науки, которой сейчас пользуюсь я.

— Хочешь сказать, что артефакты, что ты создаешь, сделаны на базе той самой короны? — я нахмурился.

Либо мы говорим о разных артефактах, либо же Моисей все-таки что-то путает, потому что я не чувствовал в его артефактах ничего похожего на мои реликвии. Нет, тут явно что-то не то.

— Основа одна и та же, — Моисей кивнул, — правда, нужно помнить о том, что артефакты по большей части передают силу артефактора, что их создал, мои артефакты представляют меня как мастера, и поэтому я так серьезно отношусь к их созданию.

— Понятно, — я откинулся обратно на спинку стула и прикрыл глаза, — что еще ты можешь сказать о той короне? Каким даром обладал герцог, что использовал артефакт?

— Он был водным магом ранга гранд-магистр, — Моисей покачал головой, — и до сих пор его род остается сильнейшим родом Англии. Эта корона дает им силу, очень большую силу, граф! — голос Моисея задрожал, — но она явно не из этого мира, ни о чем подобном я не слышал, а всё, что касается артефактов, я очень внимательно изучаю. И да, речь идет о герцоге Эдинбургском, заклинаю вас всеми богами, граф, не стоит конфликтовать с этим родом, — артефактор грустно усмехнулся.

— Благодарю за ответ, Моисей, — после слов о том, что корона увеличивает магическую силу, я убедился, что речь идет именно о моей короне.

Нет, но все же местные люди талантливы, этого не отнять. Впервые я взялся за корону, когда уже стал архимагистром по меркам своего родного мира, и подчинение артефакта далось мне очень тяжело, а значит англичанин, что впервые смог подчинить мою корону, был не слабее меня. Хотя Бестужевы же как-то умудрились переделать мой перстень под свои нужды, быть может, и тут я столкнусь с чем-то таким. Да и старик Пален криво-косо, но управлял моими браслетами. Другое дело, что он использовал их просто для усиления магической энергии, что ни что иное, как варварство в чистом виде.

— Вам не за что меня благодарить, граф, — голос старика вывел меня из размышлений, и я решил показать ему те самые драгоценные камни, что мы достали из бывших пленниц, — странные камни, и сила внутри них странная, — Моисей поднял голову и уставился на меня удивленным взглядом, — откуда они у вас, господин?

— Да так, достались по случаю, — уклончиво ответил я, — значит, говоришь, странная энергия внутри?

— Именно, — артефактор кивнул, — больше всего этой энергии подходит определение «универсальная», но это все же не совсем так. Однако, если на Земле ходит кто-то с таким источником, ему очень сильно повезло, скорее всего, он может оперировать почти любой стихией.

— Понятно, — я взял камни и, спрятав их в карман, попрощался с Моисеем, покинул его дом и пошел в сторону дворца.

Значит, герцог Эдинбургский, что ж, по крайней мере теперь мне понятно, в какую сторону копать. Нужно будет все же проверить, та ли у него корона, но уже на девяносто процентов я уверен, что та, поэтому уже сейчас нужно определиться с дальнейшим планом действий. Одно я знаю точно, мне нужно как можно быстрее взять ранг гранд-магистра, а то, судя по всему, в этом мире все, что ниже, и не бойцы-то толком. Раз уж меня каким-то макаром занесло в высшую лигу, придется этой высшей лиге соответствовать.

Размышляя о жизни, я добрался до дома и, поднявшись к себе в комнату, взял в руки планшет и от нечего делать решил изучить историю герцогов Эдинбургских. И чем дольше читал, тем сильнее восхищался этими прожженными дельцами. Ребята явно знали, как делать деньги и как стяжать власть, они буквально шли по головам. Долгое время им не везло, но в начале позапрошлого столетия все резко изменилось, и дела рода пошли в гору. Хм, видимо, именно тогда в их руки и попала корона. Сразу после этого они выиграли несколько родовых войн, буквально раздев своих противников до нитки, да и в целом, ребята начали развиваться семимильными шагами. В итоге к началу уже прошлого столетия они обладали вторым по мощи флотом в Англии и аж двумя гранд-магистрами в роду, что было очень, очень хорошо по меркам того времени. Сейчас же они стали еще сильнее, и гранд-магистров стало три, сам герцог и два его брата. И это я не беру в учет младшую ветвь, где одни архимагистры и магистры, твою ж налево, да они буквально составляют небольшую магическую армию. Теперь понятно, почему их род на втором месте в Англии, с такой-то мощью.

Париж. Дворец герцога Риволи.

— Господа, рад вас всех видеть сегодня, — герцог улыбнулся и коротко кивнул шестерым мужчинам, что собрались за круглым столом, — на повестке дня тема Российской империи. Мы с вами думали, что русские еще лет двадцать не будут сильно выделяться, однако мы ошиблись.

— Верно, герцог, — проскрипел один из мужчин, которому на вид было лет сто. Несмотря на дряхлость тела, его глаза были полны жизни, и он не пропускал ни одного жеста, ни одного движения, — орден Библиотекарей пал, а значит в Европе появился рынок, который мы можем захватить, — старик покачал головой, — англичане к нам не лезут, а значит мы можем взять в свои руки упавшее знамя.

— Обязательно подумаем над этим, герр Конрад, — герцог Риволи улыбнулся, — но я думаю все же в первую очередь нам стоит озаботиться все же русскими. В последнее время у них очень много молодых и сильных магов, которые в будущем станут препятствием для наших планов, — Риволи поморщился, — вы все знаете, я сторонник мягкой силы, но тут, увы, придется действовать более прямолинейно. Нужно уничтожить молодую кровь русских аристократов, если мы, конечно, не хотим получить через двадцать лет их армию у наших городов. У кого какие есть предложения?

— Как по мне, стоит помочь туркам и персам, — подал голос еще один из присутствующих, — зачем нам самим что-то делать, если есть те, кто готов сделать это за нас, — черноволосый мужчина с карими глазами широко улыбнулся, — я с большим удовольствием поеду в персидское царство, как вы все знаете, у моего рода там есть знакомые.

— Комнин, — недовольно проворчал Конрад, — куда же без тебя в этом всем деле? Но предложение толковое, вот только я против, чтобы ты ехал туда один. Нужно два представителя совета сильнейших, только так и никак иначе.

— У кого-нибудь еще есть предложения? — Риволи вопросительно глянул на остальных, но молчавшие лишь отрицательно покачали головой.

Мужчина мысленно усмехнулся, как всегда все пошло по плану, а всего-то нужно было дать Комнину наводку, а дальше он все прекрасно понял сам. Герцог всегда любил работать именно так, и в этот раз не стал отказывать своим привычкам.

— Значит, решено, — подождав для приличия еще минуту, он широко улыбнулся, — вариант с персами и турками берем как основу, если появятся какие-то хорошие идеи в процессе, за них будем голосовать отдельно. Себя же предлагаю в роли переговорщика, как правильно заметил герр Конрад, одного Алексея Комнина недостаточно для такого важного дела, — улыбка герцога стала еще шире, когда все за столом подняли руки, голосуя за его предложение.

Что ж, значит все идет по плану. А Европа никуда не денется, старик прав, англичанам они не сильно интересны, а больше игроков, способных вмешаться, просто нет. А это значит лишь одно, все, что когда-то принадлежало ордену Библиотекарей, в скором времени просто поменяет хозяина, вот и все.

Москва. Императорский дворец.

— Доклады от разведки, государь, — пожилой секретарь протянул императору несколько папок с бумагами, после чего покинул кабинет.

Василий же погрузился в чтение, и через десять с первой папкой было покончено. К этому моменту слуги предупредили о приходе дяди, и император убрал бумаги в сторону.

— Дядя, — кивнув великому князю, император встал и самолично налил Николаю Николаевичу воды, — выпей, я вижу, ты спешил.

— Благодарю, государь, — великий князь кивнул и, взяв бокал, залпом его выпил, — фух, и правда спешил, дел море, государь, особенно теперь, — Николай Николаевич усмехнулся, — только что пришли результаты проверки южных крепостей, и могу сказать, что, слава всем богам, крепости в полном порядке.

— Было бы странно, будь результат иным, — император покачал головой, — за последние пять лет мы вложили в эти крепости что-то около двадцати миллиардов, так что я жду от них и борьбы на такую же сумму.

— Она будет, государь, — твердо кивнул Николай Николаевич, — двадцать крепостей способны сдержать натиск целой орды.

— Ну вот мы скоро и узнаем, так ли это на самом деле, — император усмехнулся, — пришли донесения от разведки, дядя, последнее время персы ведут себя тише воды ниже травы, согласись, странное для них поведение.

— Очень странное, государь, — великий князь медленно кивнул, — но мы ведь давно знаем, что внутри их общества зреет новый нарыв, и подготовились к нему. Кстати, я уже успел пообщаться с некоторыми аристократами насчет их добровольного участия в будущей войне, и хочу сказать, что результаты обнадеживают, — Николай Николаевич довольно улыбнулся, — как минимум трое архимагистров согласны поучаствовать в веселье, а это хорошее подспорье.

— Хорошее, — согласно кивнул император, — напомни-ка мне, какими силами укомплектованы крепости?

— Каждая крепость имеет гарнизон в четыре тысячи солдат, магический корпус из двух сотен магов, командует крепость в основном полковники, которые имеют магические ранги от магистра и выше, — протараторил великий князь, — если сосчитать воедино, то на юге у нас восемьдесят тысяч солдат и четыре тысячи магов. Конечно, в основном это мастера и подмастерья, но и они способны на многое.

— Вот только персы способны отправить в бой как минимум полмиллиона мертвецов, — император тяжело вздохнул, — наших сил может быть недостаточно, дядя, в отличие от живых мертвым отдых не нужен, да и страха они не испытывают. Придется направить туда гвардейские полки. Четыре полка в качестве запаса будет достаточно на первое время, я думаю.

— Но, государь, сейчас гвардия охраняет столицу, вы думаете, стоит отправлять их на юг?

— Дядя, мои гвардейцы поголовно маги, причем маги-боевики, — император усмехнулся, — а значит им нужно воевать. А то в последнее время служба в этих полках стала слишком легкой, пора немного взбодрить ребят.

— Как скажете, государь, — Николай Николаевич пожал плечами, — я рассчитываю все же на лояльных аристократов, нам бы сорок-пятьдесят архимагистров, вот тогда мы бы прошли их сраное царство от края до края!

— У них есть гранды, целых четыре штуки, — император внимательно глянул на великого князя, — но мне нравится твоя мысль, дядя, очень нравится. Пожалуй, и правда, стоит привлечь наших аристо к этой войне, но только тех, кто относится к нашему роду максимально лояльно, ты меня понял? Нам нужно показать единство в обществе, нужно сделать так, чтобы остальные задумались, а правильно ли они себя ведут, глядя на эту проклятую заграницу, — император поморщился, — ладно, дядя, что-то мы с тобой заговорились, иди и работай. Жду тебя через неделю, с хорошими результатами, ты меня понял?

— Понял, государь, — Николай Николаевич поклонился и покинул кабинет, а император вернулся к донесениям.

Чем дальше он читал, тем больше понимал, что поступает правильно. Очень скоро юг полыхнет, и полыхнет так, что это зарево будет видно отовсюду. А на запах крови очень быстро могут приползти падальщики, поэтому нужно быть к этому готовым, и чем больше будет козырей в рукаве, тем лучше.

Хладоград. Вечер.

— Господин, — голос Василия вывел меня из своих мыслей, и я увидел, что рядом с моим домоправителем стоит один из людей Меньшова. Этого парня я запомнил из-за его густых черных бровей, а еще я точно видел его в штабе.

— Благодарю, Василий, — я слабо улыбнулся и кивнул монолитовцу, — что-то случилось?

— Господин, полковник прислал меня доложить о том, что через час приедет партия тяжелой техники, — почему-то очень тихо сказал он, — он сказал, что будет не против, если вы решите вместе с ним все проверить.

— Хм, почему бы и не прогуляться перед сном, — я медленно кивнул, — хорошо, дайте мне несколько минут, и я буду готов.

Боец кивнул, а я быстрым шагом добрался до своей комнаты, где взял меч и на всякий случай повесил на шею защитный артефакт. У меня не было никаких опасений насчет Меньшова и его людей, но сейчас в Хладоград приедут незнакомые мне люди, а врагов у меня теперь стало даже больше, чем до уничтожения Библиотекарей, так что лучше быть готовым ко всему.

— Ну всё, теперь я готов, — вернувшись на первый этаж, я кивнул бойцу Меньшова, и через минуту мы уже покидали пределы дворцовой территории.

За спиной я слышал шаги Жени и его людей, начальник охраны решил, что не отпустит меня одного, поэтому взял с десяток бойцов и лично пошел со мной. Впрочем, это его работа, так что я не буду ему мешать.

Двадцать минут спустя.

— А вот и они, — полковник кивнул на колонну из десяти боевых машин, что не спеша заехали на территорию военного городка.

Угловатые силуэты выглядели достаточно угрожающе, и я заметил, как загорелись глаза Жени, начальник охраны уже явно представлял себе, как будет управлять одной из таких вот машин.

— Неплохо, полковник, очень неплохо, — я улыбнулся, — теперь осталось дождаться систем залпового огня, пушек и систем ПВО. Когда я увижу последнюю часть своего заказа?

— Не раньше чем через месяц, граф, — Меньшов поморщился, — увы, но мои возможности не безграничны. Мы и так сильно переплачиваем, если попросить все ускорить, придется добавить процентов тридцать к цене, зачем оно вам?

— Вот что, полковник, завтра я вновь приду к вам, и мы обсудим этот вопрос более предметно, — я покачал головой, — предварительно могу сказать так, скорее всего, я заплачу эти деньги, потому что оружие мне нужно как можно быстрее.

— Как скажете, граф, — удивленно ответил он, глядя на меня, — а теперь, если вы не против, мы можем поближе осмотреть прибывшую технику.

— Я не против, — кивнув, я пошел вслед за ним к боевым машинам.

Если честно, мне было не очень-то и интересно, а вот у Жени глаза горели, так что пусть посмотрит.

Персидское царство. Персеполь.

Белый смотрел на пятерку некромантов перед собой и не чувствовал ничего, кроме отвращения. Он не выбирал эту часть света, однако из-за того, что сам был родом из этих мест, Зеленый принял решение за него. Спорить же с самым сильным было глупо, поэтому ему пришлось согласиться. И вот теперь ему в очередной раз придется поднять этих ленивых глупцов на войну и надеяться, что на этот раз русские не будут готовы. Хотя в последнее все же слабо верилось, какая-никакая разведка у персов была, и она уже доложила о том, что цепочка южных крепостей приведена в полную боевую готовность.

— Надеюсь, вы помните, какое последует наказание за срыв этой операции, — холодно произнес Белый, смотря словно сквозь тела некромантов, — еще раз меня подведёте, и ваш орден исчезнет с лица земли точно так же, как Библиотекари! А теперь прочь с глаз моих, жду вас через день с нормальным докладом, убожества!