Хозяин Стужи 5

Глава 16

Старая крепость. Ближе к четырем часам утра.

— Ну что, Петя, что скажешь? — я вопросительно глянул на рослого гвардейца, что лежал рядом со мной на холме, — как по мне, мы можем достаточно быстро взять эту крепость.

— Так-то оно так, — гвардеец медленно кивнул, — вот только как мы незаметно доберемся к воротам?

— Легко, — я усмехнулся, — просто поднимем небольшой ветер, пыли тут много, так что облако выйдет что надо. А на стенах ты сам видел, людей не очень много, видимо, внутри крепости есть занятие поинтереснее, чем охранять стены.

— Я даже догадываюсь какое, — гвардеец хмыкнул, — наверняка пьют вино да в карты режутся, — капитан поморщился, — вот только внутри крепости наверняка есть хотя бы парочка магистров, а в моем отряде кроме меня магов такого уровня больше нет.

— Ну, во-первых, я архимагистр, — видя, как расширяются глаза Петра, я вдруг понял, что не говорил ему до этого, какой у меня ранг. Хотя странно, про мой бой с Паленом слышала вся империя, неужели гвардеец это всё пропустил? Впрочем, это уже не важно.

— Тогда это меняет дело, ваше сиятельство, — гвардеец расплылся в радостной улыбке, — тогда у нас есть все шансы взять эту крепость малой кровью.

— Вот и я об этом говорю, — я покачал головой, — ну что, возвращаемся?

Гвардеец кивнул, и мы тихонько сползли обратно к подножию холма, после чего направились к нашему импровизированному лагерю. Он был в трех километрах где-то от крепости, а большую часть транспорта мы и вовсе оставили за десять километров от нее, чтобы звуком никого не потревожить. Броневики же воздушные маги закрыли круговыми щитами, помимо защиты они еще очень хорошо держат звук, как раз то, что нам надо. Пока мы шли обратно, я еще раз прокрутил в голове свой план и в итоге не нашел в нем никаких явных изъянов, а значит, все должно пройти как по маслу. Эта крепость когда-то была очень мощной твердыней, но время даже камень точит, так что теперь это была всего лишь старая развалюха, от которой еле-еле несло некромагией. И чем быстрее мы ее возьмем, тем быстрее сможем двигаться дальше, на помощь остальным отрядам. Уверен, она им понадобится.

— Ну как? — стоило нам вернуться в лагерь, как нам навстречу вышел майор Ветров. Исбшник выглядел уставшим, а черные круги под глазами стали еще чуточку больше.

— Нормально, — я улыбнулся, — персы никого не ждут, на стенах три калеки, да и те, видимо, спят. Честно говоря, поначалу я думал, что это ловушка, но потом послал в крепость несколько снежинок и понял, что это не так. Сюда, видимо, и правда скидывают отбросов, иначе я не могу объяснить, почему служба в этой древней цитадели поставлена настолько плохо.

— Понятно, — Ветров облегченно выдохнул, — значит, вам не придется идти в первых рядах, граф, гвардейцы справятся и без вас.

— Ну нет, как раз в первых рядах я и пойду, — улыбнувшись, я опустил руку и погладил Белого, — но не переживай за меня, в крепости нет сильных магов, чисто технически я могу и в одиночку пройти всю крепость и не вспотеть.

— Ну уж нет, не для этого мы тащились сюда такой толпой, — Ветров перевел взгляд на Петра, — поднимай своих людей, капитан, пора идти на дело.

Гвардеец молча кивнул и направился к раскинутым за спиной майора палаткам, и через минуту лагерь ожил. Как ни крути, но восемьсот человек — это много, и совсем тихо делать всё не получалось, но гвардейцы старались, и я надеялся, что никто в крепости не узнает о нас как минимум до того момента, как мы не окажемся под их стенами. Дождавшись момента, когда гвардейцы загрузятся внутрь и на крыши броневиков, я развернулся, махнул рукой майору и побежал обратно в сторону крепости. Пора сделать то, ради чего мы сюда пришли.

Старая цитадель.

Али стоял на стене и просто наслаждался тишиной. С тех пор как его прислали в эту крепость, бывший сотник царской гвардии успел многое переосмыслить, но свои убеждения он так и не отбросил в сторону. Долгие годы Али наблюдал, как некроманты творят всё, что хотят, в царстве, наблюдал и молчал, но когда эти твари в людских обличиях пришли домой к одному из его друзей, сотник не выдержал и лично снес головы двум молодым некромантам. А после его ждал суд, где эти любители мертвецов вынесли ему приговор с молчаливого согласия царя. И только благодаря наследнику Али выжил, тот каким-то чудом умудрился выбить для него службу в этой всеми забытой крепости, но не просто так, а в обмен на работу. И когда Али попал сюда, он понял, что крепость только с виду кажется старой и никому не нужной, где надо стены были укреплены, внутри подземных тоннелей пряталась военная техника, а гарнизон крепости состоял отнюдь не из ссыльных. Нет, таких тут тоже было достаточное количество, но они не служили, а работали в подземном некрополе. Али всего лишь раз там побывал, и с тех пор больше не горит желанием, вонь от тысяч трупов до сих пор с ним, сколько бы бывший сотник не мылся. Теперь он всегда старался работать тут, в конце концов, его уровень магистра будет не лишним, если кто-то решит напасть на крепость. Хотя кому она может понадобиться, про нее далеко не все персы помнят, а про других и говорить нечего. Али мысленно поморщился и, повернувшись, посмотрел на север, и вдруг ему почудилось, что он видит силуэты людей и броневиков. Присмотревшись, сотник ничего не увидел, кроме большого облака пыли. Но к этому он тоже уже успел привыкнуть, ветра в этой части царства были частым явлением. Еще раз посмотрев в даль, сотник развернулся и пошел к центральной башне. Очень скоро пылевое облако долетит до крепости, и тогда находиться на улице станет тем еще удовольствием.

— Долго еще? — щурясь от ветра, я смотрел на видневшуюся вдалеке крепость, и она словно стояла на месте, хотя нет, она приближалась, но медленно, слишком медленно.

— Еще минут десять, граф, нам нельзя спешить, — Ветров поморщился, — маги и так держат щиты почти на пределе, десять броневиков — это слишком много, а если учесть еще и пехоту, которая идет сзади, мы и так слишком быстро двигаемся.

— Понятно, — кивнув, я вновь побежал вперед, а рядом со мной двигался Белый.

Волку, как и мне, не терпелось как можно быстрее добраться до врагов, а вся эта толпа гвардейцев мне не то чтобы сильно и нужна. И плюнуть бы на всё и заняться крепостью в одиночку, но нельзя, иначе я подведу всех остальных. У нас есть четкий план, а значит, будем его придерживаться.

Десять минут спустя. Тот самый холм.

— Так, теперь дело за мной, — глядя на ворота, я усмехнулся, — пусть маги усилят пылевое облако, насколько я чувствую, на стенах никого нет, все сидят в башнях, а значит, мы проникнем в крепость намного проще, чем мы думали.

— Вам не кажется, граф, что тут что-то не так? — Ветров остановил меня, когда я уже был готов сорваться вперед, — как будто бы слишком все просто. Персы, конечно, раздолбаи, но я не могу поверить, что все настолько плохо.

— В любом случае мы должны взять крепость, — я пожал плечами, — так что будем это делать. Ну а если что-то в процессе изменится, будем реагировать, сама крепость у меня не вызывает никаких опасений, а я привык верить своему чутью.

— Как скажете, граф, тогда удачи, — Ветров слабо улыбнулся и кивнул мне, а через мгновение сильный ветер поднял в воздух еще больше пыли, окончательно убирая последнюю видимость. Что ж, пора!

Укрепив барьер как можно сильнее, я рванул вперед к закрытым воротам. Расстояние между мной и воротами было метров сто пятьдесят, не больше, и я преодолел это расстояние секунд за десять, может, двенадцать. Когда между мной и стеной осталось меньше шага, я выплеснул энергию из тела, сформировав сразу несколько таранов. Ледяные глыбы врезались в камень и дерево и даже не почувствовали эту преграду. Ворота с грохотом слетели с петель, открывая для меня и моего отряда путь в крепость. Но этого было еще недостаточно, поэтому я ударил льдом по стенам башни, но не с целью разрушить, нет, мы сделаем кое-что другое.

Глядя на то, как стены покрываются толстым слоем льда, я улыбнулся и свистнул. Рядом довольно рыкнул Белый, а за моей спиной раздался шум работающих двигателей. Скрываться больше не было смысла, ворота наши, а значит, осталось разобраться с местным гарнизоном и все.

Рокот за моей спиной становился все больше и больше, а через несколько секунд я увидел Петра, бегущего ко мне, а прямо за ним двигался броневик, за рулем которого наверняка был Ветров.

— Ваше сиятельство! — Я вошел во двор крепости, а через мгновение туда ворвался капитан. Тут же развернувшись к стенам, он закрыл меня своей спиной, и это, если честно, меня очень сильно удивило.

— Петя, не надо так делать, — отодвинув его в сторону, я вскинул руку и метнул десяток ледяных игл в сторону одной из башен, из которой попытались высунуться несколько персов.

Они не успели защититься, и у нас появились первые трупы. Ха-ха, вот так мне нравится больше. Где-то через десять секунд двор крепости наполнился гвардейцами, а дальше началась мясорубка. В ближнем бою императорская гвардия оказалась страшным врагом, и те персы, что были в казармах, умерли минут за пять, может быть, даже меньше. Я тоже не сидел на месте и искал магистров, но, к моему удивлению, они словно сквозь землю провалились, иначе я не могу объяснить, почему я их не чувствую. Хотя нет, из центральной башни веет силой, возможно, я запер их первым же ударом? Да ну, бред, они бы пытались сопротивляться. Хотя, а почему, собственно говоря, и нет?

— Петя, я в башню, а ты следи за остальными, — кивнув капитану, я подошел к башне и, коснувшись льда, убрал его там, где была дверь.

Стоило мне это сделать, как с той стороны донесся незнакомый голос, который что-то сказал на персидском.

— А по-русски умеешь? — Я усмехнулся, — а то я ваш язык совсем не понимаю.

— Умею, — коряво, с акцентом, но мне все же ответили с другой стороны, — не нужно агрессии, я не хочу драться.

— Не хочешь драться? — Почему-то его слова меня развеселили, — хорошо, раз ты такой миролюбивый, тогда выходи. Но учти, если что не так, я превращу тебя в ледяную статую, предупреждаю заранее.

— Я не буду ничего делать, — дверь медленно открылась, и из башни вышел мужик лет пятидесяти, с лысой блестящей башкой, черными как смоль бровями и карими глазами.

Как только наши взгляды пересеклись, я почувствовал его удивление, а потом страх. Мужик тут же молча упал на колени и склонил голову.

— Меня зовут Али, бывший сотник царской гвардии, — тихо сказал он, не поднимая головы, — и если вы пришли уничтожить порождение некромантов, я стану вашим самым преданным слугой.

— Так, поднимись сначала на ноги, Али, — я поморщился.

Еще в прошлом мире мне никогда не нравилось преклонение перед собой, и в этом мире я тоже не забыл свои принципы. Мужик молча выполнил мою просьбу, и я уже хотел было продолжить допрос, когда рядом со мной вырос майор Ветров.

— Пленник? — Он кивнул на Али, на что я отрицательно покачал головой.

— Пока нет, скорее даже можно считать его возможным союзником, — я усмехнулся, — а вообще начинайте допрос, майор, вы, кажется, тут единственный, кто владеет персидским.

— Хорошо, граф, — Ветров хищно улыбнулся и приступил к допросу.

Пятнадцать минут спустя. Подземелье.

— М-да, вот тебе и старая крепость, — глядя на огромную стальную дверь, я покачал головой.

Во время допроса Али мы узнали очень много интересного, но, пожалуй, самой важной была новость о том, что тут глубоко под землей находится огромный некрополь, где некроманты готовят свои легионы, и не только. По словам бывшего сотника, он всего лишь раз побывал там и увидел не только обычных некроконструктов, но и кое-что пострашнее, а именно драконов-личей. Он, конечно, назвал их не так, однако я прекрасно знал, что огромные туши с крыльями — это драконы-личи, в прошлом мире эти твари хорошо так попили у меня и у брата крови, но нам все же удалось их истребить. Что ж, парочку приемов я до сих пор помню, видимо, придется воспользоваться ими. Правда, силы у меня сейчас чуть меньше, но ничего, как-нибудь справлюсь.

— Может нам стоит подождать подкреплений? — Ветров глянул на меня вопросительным взглядом, — Я уже доложил великому князю, он обещал связаться с государем. А еще он попросил ничего не делать, вдруг все станет только хуже?

— Майор, ты серьезно? — Я коротко хохотнул, — предлагаешь сидеть и ждать, пока некроконструкты вырвутся из-под земли и начнут убивать гвардейцев?

— А почему они должны это сделать? — Ветров пожал плечами, — Али сам сказал, связи между крепостью и некрополем нет, а некроманты показываются тут только когда приезжает новая порция материала.

— А всплески силы на поверхности — это так, мелочь, да? — Я покачал головой, — майор, не заставляй меня считать тебя дураком. Там внизу, — я кивнул на дверь, — уже наверняка знают, что крепость больше не принадлежит персидскому царству. И то, что они пока не показались, ничего не значит, вывести некроконструкты из сна не так-то просто. Чем быстрее мы прорвемся на ту сторону, тем лучше, так что не мешай мне действовать, — отмахнувшись от исбшника, я коснулся двери и, прикрыв глаза, начал направил большую часть силы в руки.

Как ни странно, для того чтобы уничтожить эту дверь мне нужна была по большей части именно грубая сила, поэтому я не стал заморачиваться выбором заклинания, и просто позволил льду все сделать за меня. Стихия отлично справилась с заданием, и где-то через минуту я почувствовал, что дверь больше не может поглощать мою силу.

— А теперь фокус, — отойдя на несколько шагов назад, я прикрыл глаза и метнул в дверь обычную ледяную глыбу.

Удар получился что надо, и металл пошел трещинами, после чего осыпался на пол маленькими осколками, открывая нам путь вглубь подземного некрополя.

— Ох, я чувствую, все это закончится очень и очень плохо, — Ветров нахмурился, — Алексей, может быть, пока не поздно, мы просто дождемся подкрепления?

— Ну уж нет, — я покачал головой, — тем более что я отчетливо чую смрад некроэнергии. Это ведь не смерть, Ветров, это гораздо, гораздо хуже, понимаешь?

— Понимаю, — опричник медленно кивнул и хотел было что-то сказать, но не успел.

Его глаза закатились, и он просто сполз по стене подземного тоннеля на пол. Я же вдруг почувствовал, что нахожусь тут совсем не один, и, закрыв себя круговым щитом, пустил себе за спину марево. Однако вместо ругани, которая обычно следовала после применения мной этого заклинания, я услышал лишь смешок и, развернувшись, увидел того, кого хотел видеть меньше всего.

— И снова здравствуйте, юноша! — Эмиссар Смерти поклонился, махнув своим цилиндром, — я словно чувствовал, что мы с вами снова встретимся. Однако, боюсь, на этот раз ваш друг был прав, не стоило вам соваться сюда. Кстати, он спит, так что можете не переживать насчет того, что он нас услышит.

— А я и не переживаю, — я поморщился, — что же до твоих слов, я не могу стоять и ждать подмоги, просто не могу. Если драколичи проснутся, этот мир тряхнет так, что мало никому не покажется, — я покачал головой, — У меня нет претензий к твоей госпоже, но в этом мире место живым, а не мертвым.

— И снова правильные слова, — скелет склонил голову на бок, а огоньки в его глазах стали еще ярче, — драколичи не должны проснуться, вот только, боюсь, у тебя не хватит сил их уничтожить. В прошлом мире да, ты мог бы это сделать, и то на пределе сил, тут же даже осколок в твоей груди не поможет, — он костяным пальцем ткнул в то место, где пульсировал осколок Вечного Льда.

Мне захотелось этот палец сломать, но я сдержался, прекрасно понимая, что это еще не все, и скелет не подвел. Пыхнув сигарой, он оскалился и кивнул в сторону проема.

— Хотите, я вам помогу? Договор всего лишь на одну операцию, — он покачал головой, — твой господин, юноша, не будет против, как и моя хозяйка. Тебе ведь понравилась мощь, даруемая смертью, так почему бы не попробовать это еще раз? — скелет уставился на меня горящими глазами, и в этот момент осколок в моей груди дернулся. Проклятье, и что это значит?