Хозяин Стужи 5

Глава 7

День спустя. Один из очагов севера.

— Михей, аккуратнее, — отрубив змее голову, я укоризненно глянул на седого ликвидатора, — еще чуть-чуть, и эта тварь закусила бы твоей ногой.

— Броню ей все равно не пробить, — ликвидатор усмехнулся, — но спасибо, ваше сиятельство, больно было бы в любом случае. Хотел спросить, сколько очагов мы сегодня планируем закрыть?

— Не меньше трех, — я глянул на змей, что продолжали ползти в нашу сторону, — хотя в идеале нужно закрыть четыре. На моих землях осталось еще двести с чем-то очагов, месяца за три можно их всех закрыть, — усмехнувшись, я отправил в сторону тварей еще одну волну белого марева.

Ползучие гады легче всего уничтожались именно этим заклятием, так что я уже третий раз за сегодня использовал его в массовом формате, и, судя по всему, придется еще пару раз его использовать, чтобы добить тварей.

— Три потянем, — Михей кивнул, — они тут рядышком друг с другом, можно сказать, так что если быстро тут справимся, то дальше будет проще.

— Сейчас закончим, — развернувшись, я прикрыл глаза и, потянувшись к силе, создал четыре крупных ледяных вихря и направил их к центру очага.

Конкретно этот очаг был не очень большим, если напрячь зрение, можно было увидеть даже его границы, так что, думаю, этих вихрей хватит. За каждым из них оставалась полоса промороженной почвы и тела змей, которым можно сказать, что повезло. Пока остальные ликвидаторы под управлением Михея собирали добычу, я направился в центр очага, чтобы добить главную тварь. Местные змеи умели немного управлять водой, вот только судьба словно поиздевалась над ними, и самой воды в этом очаге было совсем немного, несколько крупных луж и маленькое озеро в самом центре. Я уже почти добрался до него, когда огромная голова змеи высунулась из воды и уставилась на меня своими глазищами. Тело отреагировало моментально, миг, и ледяное копье уже пробило её голову насквозь, а через минуту все закончилось, и, забрав ядро, я повернулся, чтобы посмотреть, как дела у остальных. Они тоже не тратили время впустую, все змеи были истреблены, а ликвидаторы заканчивали со сбором добычи.

— Быстро, — ко мне подошел Михей, — вы становитесь сильнее, граф, это видно невооруженным глазом.

— Просто опыт, Михей, — я покачал головой, — он у меня растет от очага к очагу, вот и получается у меня все лучше и лучше.

— Это да, опыта у вас, граф, с каждым днем все больше и больше, — ликвидатор хитро улыбнулся, — не каждый день можно увидеть, как две тысячи человек одновременно приносят клятву одному человеку. Иллюминацию видели все жители Хладограда, можете не сомневаться.

Я поморщился, вспоминая свой вчерашний, можно сказать, прокол. Принимать у бойцов «Монолита» клятву по старинке я не захотел и решил использовать свои новые знания, так что использовал одну из печатей ментальной силы, вот только забыл учесть количество людей. Как только эти две тысячи начали произносить слова клятвы, огромная печать под их ногами начала светиться голубым светом, и свет этот был настолько ярким, что его можно было увидеть издалека, особенно учитывая ночь. Если за мной следили люди императора, то теперь у них явно появилась информация для него.

— Надеюсь, об этом быстро забудут, — недовольно проворчал я, — впрочем, какая мне разница. Местные все равно никому ничего не расскажут.

— Рассказать-то может и не расскажут, но такими темпами они на вас молиться скоро начнут, — улыбка Михея стала еще шире, — ну что, едем дальше?

Я молча кивнул и, потянувшись к силе, вывалился из очага в реальный мир. Быстро решив все вопросы с вояками, я сел во внедорожник, и через минуту мы поехали к следующему очагу.

Москва. Императорский дворец.

— Ну что, дядя, как наши дела? — император вопросительно глянул на Николая Николаевича, — ты уже начал возрождать старые проекты?

— Мы в процессе, государь, — великий князь поморщился, — нужно понимать, что с тех пор, как мы все законсервировали, прошло много времени, не так-то просто возобновить все за несколько дней.

— Я тебя не тороплю, дядя, однако имей в виду, разведка докладывает, что персы уже начали выдвигаться в сторону нашей границы, часть из них идут по суше, а часть по морю. Нужно быть готовым ко всему, на этот раз эти ублюдки слишком уверены в себе, а значит, у них что-то есть в запасе, какой-то козырь.

— У нас тоже есть козыри, — Николай Николаевич усмехнулся, — и я надеюсь, что скоро их станет еще больше.

— Ты про что? — император вопросительно глянул на великого князя.

— В гости к графу Бестужеву едет князь Ермолов, — с довольной улыбкой ответил великий князь, — а до этого он был у Суворова.

— Вырисовывается интересная комбинация, — император откинулся на спинку стула, — посмотрим, что из этого получится. Вот что, дядя, пока не лезь в это все, пусть события развиваются сами собой. Лучше ответь мне, что с нашим либеральным крылом? Хоть один из них заявил о своем желании присоединиться к нашим войскам?

— Пока никто, государь, — Николай Николаевич отрицательно покачал головой, — хотя мои люди докладывают, что среди них ходят разговоры о будущей войне. Никто не сомневается, что мы победим, вот только они не уверены, что у нас получится сделать это без больших потерь.

— Вот как, — глаза императора заблестели, — выходит, они уверены в том, что нам эта война не дастся легко. Что ж, посмотрим, насколько они будут правы. Вот что, дядя, запусти слух о том, что император готов закрыть глаза на разногласия в обмен на их присоединение к нашей южной армии.

— Но, государь, они тогда решат, что у нас точно недостаточно сил, и начнут себя нагло вести, разве нет? — Николай Николаевич с удивлением смотрел на императора, но тот лишь улыбнулся.

— Так в этом и смысл, дядя. Ты прекрасно знаешь, что у нас среди аристократов есть те, кто нежно дружат с нашими европейскими недругами, как только до них дойдут эти слухи, они тут же побегут докладывать своим дружкам, — улыбка императора превратилась в оскал, — как раз то, что нам надо. Сейчас мы находимся в очень устойчивой позиции, поэтому можем позволить себе подобного рода провокации. Прижмем парочку самых дерзких, остальные на время затихнут, позволяя нам решать свои вопросы.

— Хм, это и правда может сработать, государь, — Николай Николаевич задумчиво кивнул, — что ж, я уже сегодня займусь этим вопросом, государь, у меня есть парочка кандидатов на роль засланных казачков.

— Вот и отлично, дядя, — император коротко хохотнул, — действуй, хочу посмотреть, что из этого всего получится. Нужно всколыхнуть наше болото, а то слишком много гадов у нас завелось, отравляют почву.

Север. Второй очаг.

Глядя на огромного черного медведя, стоявшего на задних лапах, я размышлял о том, что было бы неплохо такого здоровяка убить без повреждений, сделаю себе шубу из его шкуры, будет меня греть, ха-ха. Тем временем монстр, поняв, что я не боюсь его, зарычал и попытался ударить меня. Легко уйдя от огромной лапы, я врезал ему в ответ ледяным кулаком, и огромная туша дрогнула, но все же устояла на ногах. Зверь обиженно взревел и еще раз попытался меня достать, но на этот раз я прицелился лучше, и ледяная глыба врезалась в шею медведя, и до моих ушей донесся противный хруст. М-да, даже как-то жаль мишку, но что поделать, очаг нужно закрыть, а делается это только одним способом. Коснувшись тела, я спрятал его в свой пространственный карман и, убедившись, что у остальных все хорошо, пошел дальше.

Местность этого очага представляла собой густой хвойный лес, поэтому приходилось двигаться медленно и внимательно смотреть по сторонам. Несмотря на крупные размеры, медведи двигались очень тихо, а учитывая их силу, они реально представляли опасность для ликвидаторов. Мой щит им, конечно, не пробить, а вот какого-нибудь простого бойца они легко могут уничтожить ударом лапы. Благо Михей прекрасно знает, что делает, так что я мог не переживать за остальных и идти вперед. Пробираясь сквозь заросли, я прикидывал в уме, когда мне лучше всего заняться поглощением: сразу после закрытия очагов или же выбрать себе два дня в неделю, чтобы организм успевал восстанавливаться. С одной стороны, любой стресс будет полезен источнику в этом начинании, с другой же — так и перегореть можно, что мне не очень сильно хочется. В общем, видимо, все-таки придется делать все не спеша, во избежание всякого рода случайностей, уж лучше так, чем спалить к хренам свою энергетическую систему. Погрузившись в свои мысли, я не сразу понял, что оказался на большой поляне, где меня встретил местный вожак. Огромный медведь лежал на земле, внимательно смотря на меня своими умными глазами, и на мгновение мне даже показалось, что он разумен, но нет, я не чувствовал в его теле энергии разума, а значит, это все же просто зверь.

— Ну что, косматый, пора заканчивать, — грустно улыбнувшись, я прикрыл глаза и обрушил на голову медведя всю ярость Льда.

Его природной защиты хватило ненадолго, и через несколько секунд он умер, так и не попытавшись меня атаковать. Подобравшись к телу, я вдруг услышал какой-то шум и, обойдя тушу, увидел маленького черного медвежонка. Он цеплялся за шерсть медведя, но, заметив меня, замер, видимо, испугавшись. Черт, в такие моменты я чувствую себя последним мерзавцем в этом мире, и почему это происходит со мной уже второй раз?

— Ну и чего смотришь, мелкий? — я потянулся к медвежонку с помощью ментальной энергии. — Не бойся, ничего я с тобой не сделаю, отдам тебя сестре, будешь для нее фамильяром, — успокоив зверя, я взял его на руки и, дождавшись, пока появится ядро, спрятал его в пространственном кармане и, потянувшись к силе очага, вывалился в реальный мир.

Сразу за мной начали появляться и другие ликвидаторы, и почти сразу же их взгляды оказывались прикованы к медвежонку. Зверь явно чувствовал это внимание, и ему оно не нравилось.

— Так, сделали вид, что ничего нет, — я нахмурился. — На сегодня с очагами всё, едем обратно в Хладоград, все поняли?

— Поняли, ваше сиятельство, — нестройным хором ответили они, а через пять минут мы уже двигались в сторону нашего городка.

Медвежонок немного успокоился и заснул на соседнем сидении, а я думал о том, как буду объяснять Анжелике, что такое ритуал создания фамильяра и откуда я его знаю. В этом мире не так много людей имело магических питомцев, и в основном это были княжеские или королевские семьи, и тут среди них я, нищий граф с севера империи. Впрочем, теперь я уже не такой уж и нищий, ха-ха.

Хладоград. Час спустя.

— Брат! — Анжелика, увидев медвежонка на моих руках, замерла с открытым ртом, я уж было испугался, что она не примет зверя, но все случилось ровно да наоборот.

Миг — и сестра оказалась рядом со мной, а я и сам не понял, каким образом она смогла забрать у меня медвежонка так, чтобы я не почувствовал.

— Это мне? — с глазами, полными слез, спросила сестра, безостановочно гладя зверя.

— Тебе, тебе, — я улыбнулся. — Правда, придется сначала пройти через один ритуал, но зато ты получишь полноценного фамильяра, как мой Белый. Согласна?

— Согласна, — Анжелика кивнула, и я понял, что мне придется прямо сейчас провести ритуал создания фамильяра, иначе она от меня не отстанет. Что ж, не так уж и сильно я хочу кушать, видимо…

Два часа спустя. Гостиная.

— Господин, — Василий с улыбкой смотрел на то, как я опустошаю тарелки, — может попросить поваров приготовить еще?

— Знаешь, пока не надо, — прислушавшись к своему желудку, я отрицательно покачал головой, — просто всё так вкусно, что я не могу себя контролировать. Эхх, точно наберу лишние килограммы, к гадалке не ходи.

Василий глянул на меня с улыбкой, видимо решил, что я пошутил, а зря, я говорю абсолютно серьезно, с такой пищей я вполне могу потолстеть. Закончив с обедом, я несколько минут просто сидел на стуле, наслаждаясь тишиной. Ритуал создания фамильяра дался мне тяжелее, чем я рассчитывал, пришлось работать максимально аккуратно, всё же я соединял не свой источник, а чужой, но в итоге всё получилось, и теперь Анжелика игралась с медведем, которого она назвала почему-то Пупсик. Я пытался ей объяснить, что очень скоро он будет размером с небольшой автомобиль, но сестра даже не стала слушать, она уже была очень, очень далеко.

— Господин, — в гостинную вдруг ввалился Евгений, — к нам гости.

— Гости? — я удивленно глянул на бойца, — мне кажется, мы не ждали гостей, разве нет?

— Там кортеж с княжескими гербами на дверях, — тихо сказал Женя, — я, конечно, могу не пускать автомобили в город, но в одном из них сидит гранд-магистр.

— Чьи гербы? — поняв, что он не шутит, я нахмурился.

— Княжеского рода Ермоловых, — боец достал из кармана телефон и показал мне фотографию автомобиля.

Хм, и правда, герб княжеского рода. Но зачем кому-то из рода Ермоловых приезжать ко мне? Особенно учитывая, что они живут на юге.

— Что ж, тогда пойдем встречать, — усмехнувшись, я направился к выходу, нисколько не переживая о том, что на мне костюм ликвидатора.

Род Ермоловых всегда славился боевыми магами, а эти ребята редко когда обращают внимание на одежду, их больше интересует то, как ты умеешь убивать.

Алексей Петрович с интересом смотрел на ледяную стену, что окружала этот небольшой городок, нет, скорее всё же поселок. Внутри этого льда явно была спрятана магия, причём магия сильная. Учитывая, что граф был чуть ли не последним в роду, а значит, это его рук дело. Неплохо для восемнадцатилетнего парня, и очень даже вписывается в картину того, что удалось узнать князю за всё это время. Теперь главное найти общий язык с ним, хотя Суворов же как-то нашёл, а значит, и у него всё получится.

— Давай, Федя, ускоряйся, — князь кивнул водителю в сторону дворца, — кажется, нас уже встречают.

Глядя на четыре массивных автомобиля, я прикидывал, какой толщины у них броня, и выходило, что она очень даже приличная. Когда автомобили наконец-то остановились, из первого вышли четыре мужика в деловых костюмах, в чьих движениях отчётливо читалась их принадлежность к бойцам. Двое из них развернулись в нашу сторону, а остальные пошли к последнему автомобилю, из которого вышел мощный на вид старик, ростом с Суворова, но раза в два шире. Так, а вот, кажется, и наш гость. Кивнув Евгению, я спустился к подножию лестницы и остановился, как было положено по этикету.

— Добрый день, граф, — старик быстрым, энергичным шагом приблизился ко мне и спокойно протянул руку, которую я тут же пожал в ответ.

— Добрый день, ваша светлость, — я коротко поклонился, следуя этикету, на что старик лишь отмахнулся.

— Избавьте меня от этого, граф, пусть паркетные шаркуны в дворцах друг другу показывают, сколько новых движений они выучили, мы же с вами оба люди дела, не так ли? — Ермолов, откровенно говоря, порвал все шаблоны в моей голове, не такого поведения ожидал я от знаменитого князя. Хотя в последнее время он не сильно-то и показывался в столице, а вот раньше ходили слухи о его экстравагантности.

— Думаю, что да, князь, — я спокойно кивнул, — могу узнать причину вашего прибытия в мой город?

— Причина простая, хотел с тобой познакомиться, — Ермолов усмехнулся, — уж очень один наш общий знакомый вас расхваливал, вот я и решил посмотреть, что это за богатырь тут на севере обитает.

— И как? — я тоже улыбнулся.

— Пока неплохо, — усмешка князя стала еще шире, — совсем неплохо. Но этого недостаточно. В дом-то пригласишь, граф, или на улице говорить будем?

— Я порядок знаю, ваша светлость, — отойдя в сторону, я сделал приглашающий жест, — проходите, мой дом — ваш дом.

— А вот это правильно, по-нашему, — Ермолов подмигнул мне и легко, словно ничего и не весил, запрыгнул на верхнюю ступень лестницы. А ещё от князя шла мощь, аналогичная той, что я чувствовал от Суворова. Так-так, и что же эти старики-разбойники задумали-то, мм?