Хозяин Стужи 5

Глава 14

Крепость №5. Полтора часа спустя.

— Здравие желаем, ваше высокопревосходительство! — полковник Мальцев вместе со своим офицерским составом синхронно поклонились великому князю, на что тот лишь улыбнулся.

— Вольно, бойцы, — Николай Николаевич подмигнул мне, — считайте, что я тут инкогнито, полковник, договорились?

— Как прикажете, ваше высокопревосходительство! — Мальцев вытянулся и сделал знак своим офицерам уходить, так что через минуту у ворот мы остались впятером: я, Суворов с Ермоловым, и великий князь с Мальцевым.

— Ну что, Бестужев, рассказывай, — великий князь уставился на меня насмешливым взглядом, — почему полковника ударил?

— Не могу знать, ваша светлость, — я усмехнулся, — как затмение какое-то, ей-богу. Майор Ветров может подтвердить, правда, его сейчас с нами нет, он дежурит рядом с тем боровом.

— Нет в тебе уважения к честным служакам, — Николай Николаевич расхохотался, — полковник денно и нощно работал не покладая рук, а ты его по морде, как нерадивого слугу.

— Ну, если судить по этой самой морде, то работал он в основном челюстями, — я покачал головой, — да и вообще, ваш сотрудник, князь, сам виноват, никто его не просил подводить меня под статью.

— Ну, тем не менее у него это получилось, — князь перестал улыбаться, — но ты не переживай, никаких последствий это недоразумение иметь не будет, даю слово.

— Парень всё правильно сделал, Коля, — в разговор вмешался Суворов, — у меня у самого руки чесались свернуть шею этому свину, да вот только парень меня опередил. Ты учти, если что, мы с Петровичем за графа, — он кивнул на князя, и Ермолов довольно улыбнулся.

— Кто бы сомневался, — великий князь скривился, — не переживайте, Сан Саныч, ничего с этим юношей не будет. А с полковником я сам разберусь, у него был совсем другой приказ, и теперь я хочу понять, почему он его нарушил.

— Так я и знал, что что-то не так, — Ермолов хмыкнул и пихнул Суворова в бок, — говорил же я тебе, слишком эта падла суетится, а ты мне не верил.

— Теперь верю, — Суворов покачал головой, — и что дальше, Коля? — он вновь уставился на великого князя, — ради чего ты приехал?

— Мне всё равно нужно поговорить с графом, — он кивнул на меня, — а еще у меня для него есть хорошее предложение, вот и всё. Ну и посмотреть, как идет война, а то с самого начала всё пошло немного не по плану, — великий князь покачал головой, — ну что, Алексей, уделишь мне немного своего драгоценного времени?

— Конечно, ваше сиятельство, — я кивнул, — разве могло быть иначе?

Рюрикович улыбнулся, после чего мы направились к административному зданию, где находился кабинет Мальцева. Мда, кажется, очень скоро я буду знать этот кабинет наизусть.

Десять минут спустя. Кабинет Мальцева.

— Ну что, Алексей, как тебе на войне? — великий князь налил себе чаю и улыбнулся, а я пожал плечами.

— Да пока никак, ваша светлость, некромантов я и до этого убивал, как и мертвецов, — я усмехнулся, — не в таком количестве, правда, но это уже не имеет значения. Лично меня всё устраивает, чем меньше этой гнили будет ходить по земле, тем лучше для всех.

— А вот тут я с тобой солидарен, — Николай Николаевич кивнул, — некроманты — это проблема, большая проблема. Их главный минус в том, что они не понимают правил игры и не хотят жить в мире с остальными. Видимо, постоянная близость смерти каким-то образом влияет на мозги, ну или стать некромантом может только идиот, — великий князь усмехнулся, — именно поэтому государь вчера вечером поставил передо мной задачу, а именно уничтожить некромантов персидского царства.

— Как по мне, это невозможно, — я покачал головой, — уничтожить большую часть — да, уничтожить их всех — нет. Никто ведь не мешает им покинуть свое царство и оказаться в тех же индийских княжествах, например. А там легко можно затеряться, и всё, концы в воду.

— Ну, если уничтожить основные цитадели ордена некромантов, то их могущество исчезнет, — великий князь улыбнулся, — именно для этого я приехал на юг. Конечно, мне бы хотелось узнать, каким образом ты уничтожил за раз два легиона мертвых, но я не буду спрашивать. Мне будет достаточно, если ты присоединишься к гвардейскому полку, который будет задействован в этой операции.

— Всего один полк? — я удивленно глянул на него, — а вы уверены, что этого будет достаточно, ваше сиятельство?

— А что ты знаешь о императорской гвардии? — Николай Николаевич усмехнулся, — один гвардейский полк по силе равен армии какой-нибудь европейской страны, Алексей, и поверь, это без преувеличения. Четыре тысячи магов от мастера и выше — вот что такое императорский гвардейский полк. Так что да, одного полка будет достаточно, тем более если к нему присоединятся два гранда и один очень странный архимагистр, — великий князь смерил меня долгим взглядом, — ну так что скажешь, Алексей? Крепости и без вас разберутся, готов ли ты стать частью того кулака, что сломает хребет персам?

— Готов, — я кивнул, — так и правда будет интереснее. Но теперь вам придется уговорить стариков-разбойников, а они могут и отказать, — я усмехнулся, — учтите, ваша светлость, никакого влияния на них я не имею, так что моей помощи в этом вопросе не ждите.

— Ничего, как-нибудь справлюсь, — князь отмахнулся, — не впервой. Ладно, Алексей, спасибо за разговор, и если тебе не сложно, попроси стариков зайти ко мне, лучше сейчас всё решить, потому что если они согласятся, мы не будем задерживаться в крепости.

— Хорошо, — кивнув, я покинул кабинет, и, выйдя на улицу, нашел Суворова с Ермоловым и передал им слова Николая Николаевича.

— Что ж, пойдем послушаем, что он нам скажет, — в голосе Ермолова сквозило сомнение, — что скажешь, Саныч?

— Идем, — Суворов кивнул, и они направились к зданию, а я решил подняться на стену, чтобы в тишине и одиночестве обдумать слова великого князя.

В том, чтобы ударить по персидскому царству, был резон, выиграть войну от обороны нельзя, так зачем тянуть резину.

Стамбул. Дворец султана.

— Владыка, — великий визирь склонился в глубоком поклоне перед Белым, — мы несказанно рады, что вы почтили нас своим визитом. Мой господин готов принять вас в любое время, — визирь расплылся в угодливой улыбке, — быть может, вам нужно отдохнуть после дороги? Ваше крыло всегда готово к тому, чтобы принять вас, слуги поддерживают там идеальный порядок, а ваш личный гарем лишь растет.

— Нет времени, — Белый отмахнулся, — где там твой султан, я хочу поговорить с ним.

— Тогда прошу за мной, — визирь склонился в очередном поклоне и быстро пошел вперед.

Белый последовал за ним, внимательно при этом смотря по сторонам, последний раз он был в этом дворце двадцать лет назад, и тогда султаном был другой человек. Старик надеялся, что тот всё объяснил своему сыну, сейчас нет времени, чтобы учить кого-то уму-разуму.

Пять минут спустя.

— Мехмет, — Белый сверху вниз глянул на невысокого мужчину в дорогих одеждах, который развалился на мягких подушках и словно ни в чем не бывало потягивал кофе, — может встанешь?

— Владыка, — султан поморщился, — почему бы вам не сесть? Я лишь изредка могу себе позволить отдых, и мне не хочется его прерывать, — после этих слов султан улыбнулся, а старый визирь побледнел от страха.

Такой наглости от своего господина он не ожидал, и теперь молился всем богам, чтобы владыка отреагировал спокойно. Этот невзрачный старик со шрамом на лбу мог уничтожить весь дворец одним мановением руки, и визирь совсем не горел желанием оказаться среди мертвецов.

— Значит, твой отец не до конца тебе все объяснил, — Белый тяжело вздохнул, а через мгновение Мехмета скрутило так, что он еле мог дышать.

Старик тем временем спокойно взял стул и, присев на него, взмахнул рукой, после чего султана закинуло под потолок.

— Итак, раз отец не научил тебя вежливости, придется это сделать мне, — усмехнувшись, Белый начал сжимать пальцы, при этом внимательно наблюдая за султаном. Того начало трясти, а через несколько секунд из его носа хлынул целый фонтан крови.

— На первый раз хватит, — отпустив Мехмета, Белый усмехнулся, — а теперь сядь и внимательно слушай, если хочешь и дальше оставаться султаном. А то, насколько я знаю, у тебя прекрасный сын, который наверняка окажется намного умнее тебя.

— Прошу прощения, владыка, — глотая сопли и кровь, произнес Мехмет, не поднимая головы, — я забылся.

— Вот, теперь ты мне больше нравишься, — Белый подмигнул визирю, который боялся даже шелохнуться, — что ж, теперь ты явно готов к разговору, ради которого я сюда приехал. Мне нужен твой особый корпус янычар для войны с русскими.

— Но, владыка, если корпус покинет пределы Стамбула, меня убьют, — несмотря на страх, Мехмет все же решился возразить, — у нас есть регулярная армия, берите ее, этих не жалко. Янычары служат гарантом верности моих аристократов, если они уйдут, случится катастрофа.

— У тебя их десять тысяч, так и быть, оставлю тебе две тысячи, а восемь пойдут со мной, — Белый усмехнулся, — а чтобы ты не боялся смерти, получи от меня дар, — после этих слов он поманил Мехмета к себе, и когда тот приблизился на достаточное расстояние, схватил его за шею, и султан мгновенно обмяк. Несколько минут ничего не происходило, но в конце концов Мехмет вновь открыл глаза, внутри которых теперь горел огонь.

— Владыка, — в голосе султана появились нотки поклонения, — прошу прощения, я не ведал всего. Клянусь впредь служить тебе верой и правдой, клянусь сделать всё что угодно!

— А всего-то надо было сделать его грандмагистром, — Белый подмигнул визирю, — что ж, Мехмет, я рад, что мы нашли с тобой общий язык. Теперь к делу, где мои янычары?

Мехмет глубоко поклонился и чуть ли не пулей выскочил из комнаты, а старик повернулся к визирю.

— Следи за ним внимательно. Новой силе нужно время, чтобы укорениться в его теле, а судя по всему, Мехмет человек вспыльчивый, а значит, может потерять над собой контроль. Ты же не хочешь, чтобы столица исчезла, верно?

— Верно, — визирь медленно кивнул, — владыка, вы и правда сделали его сильнее?

— Сделал, — Белый кивнул, — хочешь так же? — старик усмехнулся, — что ж, если ты выполнишь одну мою просьбу, я дам силу и тебе. Однако учти, просто не будет.

— Я готов сделать что угодно, — визирь упал на колени и коснулся лбом о каменный пол.

— Тогда слушай внимательно, старик, — Белый поманил визиря к себе и тихонько прошептал на ухо несколько фраз. С каждым словом глаза визиря становились всё больше, но когда Белый закончил, он лишь кивнул и неожиданно улыбнулся.

— Ваш замысел велик, владыка, для меня честь в нем участвовать.

— Вот и не подведи меня, — Белый усмехнулся, — от этого зависит твое будущее, визирь, помни об этом…

Крепость №5. Час спустя.

— Ну что, обломал нас-таки Коля? — Суворов усмехнулся, — но зато будет весело.

— Это точно, — Ермолов коротко хохотнул, — Николай Николаевич оказался очень убедителен, вот мы и пришли в итоге к тому, с чего начинали. Правда, мы-то планировали втроем рвануть на ту сторону, а тут на тебе, целый полк столичных дармоедов в придачу дали.

— Ну и самого великого князя в качестве командира, — Суворов улыбнулся, — ну что, паря, готов поработать с его светлостью в одной команде?

— Готов, — я кивнул, — если это позволит нам уничтожить некромантов, я с кем угодно готов работать. Что же до его светлости, мне кажется, он будет не самым плохим командиром, особенно если вы ему поможете.

— Куда ж мы денемся, — старики переглянулись между собой, и Ермолов покачал головой, — в конце концов, не бросать же его. Ладно, пошли собирать вещи, через двадцать минут его светлость будет ждать нас у ворот, а дальше мы уже поедем в лагерь гвардейцев.

Москва. Императорский дворец.

— Значит, говоришь, турки зашевелились? — император вопросительно глянул на Нарышкина, и тот медленно кивнул.

— Так точно, государь. В Стамбуле подняли по тревоге янычар, и, судя по всему, они готовятся к какому-то походу.

— Мехмет поднял янычар? — Василий удивленно присвистнул, — это ж чем ему так яйца прищемили, что он решил пожертвовать своей безопасностью? И что, неужели там не были замечены наши европейские друзья?

— Нет, государь, такое ощущение, что турки сами взбеленились, — Нарышкин поморщился, — мои люди рыщут везде в поисках хоть какой-то информации, но вы же сами знаете, работать с турками всегда было сложно, деньги они любят, а вот делится информацией не очень. Я делаю всё, что в моих силах, но, боюсь, мы не узнаем о планах турков, пока они не выведут своих янычар из столицы.

— А это значит, как всегда, в последний момент, — император тяжело вздохнул, — хоть количество янычар известно? Я имею в виду тех, кто собирается покинуть столицу.

— Два полка, не меньше, — на этот вопрос у Нарышкина был ответ, и он тут же дал его императору.

— Много, — Василий потер виски, — слишком много. Если вся эта толпа ударит в одно место, наша южная линия обороны может не выдержать. Ладно, князь, свободен, будет еще информация, отправь кого-нибудь из своих гонцов.

— Будет сделано, государь, — Нарышкин отдал честь и покинул кабинет, а император еще некоторое время крутил в голове новые вводные.

То, что турки так рано вмешаются, не самая радостная новость, однако и к этому он тоже был готов заранее. В конце концов, это уже не первый раз, когда персы пытаются показать зубы, и не первый раз, когда им эти зубы выбьют. Только на этот раз империя пойдет дальше. А там, глядишь, и с турками можно разобраться, а потом и на европейцев можно обратить внимание, если не успокоятся. А что-то подсказывало императору, что этого не будет, слишком уж привыкли соседи вести себя как последние мудаки, такое просто так не исчезает, а значит, придется вновь бить по пустым головам в надежде, что там появятся мозги.

Где-то в южных степях.

— Ну что, Алексей, слушай, что нас ждет дальше, — в качестве водителя у нас вновь был Ветров, а мы со стариками и великим князем расположились в десантном отсеке броневика.

— Внимательно слушаю, — я кивнул.

— Первым делом ты должен знать о том, что гвардия насквозь пронизана традициями, — великий князь усмехнулся, — кому-то они могут показаться дикими, кому-то оскорбительными, но они есть, и каждая традиция появилась не просто так, на то были причины. Сразу ты своим для гвардии не станешь, даже несмотря на свой уровень, смирись с этим.

— Да мне как-то это и не особо надо, — я пожал плечами, — зачем мне чье-то признание? Главное, чтобы они мне палки в колеса не ставили во время войны, иначе я буду ломать руки и ноги, и никто меня не остановит.

— Н-да, почему-то мне кажется, что с нашим приездом в полку станет очень весело, — Николай Николаевич поморщился, — я прошу лишь одного, Алексей, постарайся не стать зачинщиком в будущих конфликтах, хорошо?

— Я постараюсь, — усмехнувшись, я развел руками, всем своим видом показывая, что это не от меня зависит. Николай Николаевич хотел еще что-то сказать, но лишь отмахнулся.

— Коля, всё правильно говорит тезка, — Ермолов прищурился, — эти хлыщи обязательно будут навязывать тебе свои правила, поэтому будь готов. Если что, бей сразу, не надо тянуть.

— Чему вы учите графа, князь? — Николай Николаевич было вскинулся, но под насмешливым взглядом Ермолова сел обратно и затих.

А через двадцать минут наш броневик остановился, и мы покинули десантный отсек. На улице нас встретил натуральный полевой городок, в котором кипела и бурлила жизнь. Вокруг него были подняты земляные валы, впрочем, учитывая, что они тут все маги, ничего удивительного.

— Ваше высокопревосходительство! — высокий широкоплечий капитан отдал честь великому князю, — прошу, полковник Меркулов вас ждет!

— Пойдемте, — Николай Николаевич усмехнулся, — сейчас я познакомлю тебя, Алексей, с поистине легендарным персонажем. Полковник Меркулов уже тридцать лет служит в гвардии.

— Наверное, уже мхом покрылся, — проворчал Суворов, после чего мы направились в сторону большого двухэтажного дома, собранного из панелей.

Когда мы приблизились к нему вплотную, одно из окон второго этажа открылось, и оттуда выкинули молодого гвардейца, а потом из того же окна высунулся по половину тела огромный человек-скала.

— И чтоб духу твоего не было в лагере, падла! — громовым голосом прорычал он, — я тебя, мандавошку, научу родину любить!

Так-так, кажется, это и есть полковник Меркулов. И почему мне кажется, что мы с ним не подружимся?