Хозяин Стужи 5

Глава 15

— Пошли, пошли, он не кусается, — Николай Николаевич коротко хохотнул.

— Зачем ему кусаться, этот проглотит целиком, — усмехнувшись, сказал Ермолов, — добрый молодец, ничего не скажешь. Это он что, с пятнадцати лет в гвардии?

— С двадцати, — великий князь покачал головой, — Алексей Петрович, можете не сомневаться в его квалификации, Виктор, пожалуй, один из самых боевых офицеров гвардии, характер у него такой, не может долго сидеть на одном месте.

— Посмотрим, насколько он боевой, — недовольно проворчал Суворов и, толкнув дверь, первым вошел в штаб.

Великий князь поморщился, однако ничего не сказал, и правильно сделал, у графа характер что спичка, это я уже успел понять. Н-да, предвкушаю веселье, особенно если этот полковник будет качать права. А он будет, в конце концов сейчас именно он командует этим полком, а мы всего лишь аристократы, которые решили вмешаться в дела его вотчины. Ладно, как нибудь разберемся.

Дождавшись, когда князь Ермолов войдет, я последовал за ним, и через несколько мгновений мы уже были на втором этаже. Николай Николаевич хотел было что-то сказать, но граф Суворов уже нашел нужную дверь и, не заморачиваясь, потянул ручку на себя, после чего мы все оказались в кабинете полковника Меркулова.

— Ваше высокопревосходительство! — вблизи полковник был еще больше, даже не знаю, как он умудряется нормально двигаться в этом относительно небольшом кабинете. Увидев великого князя, он тут же вытянулся по струнке смирно, совсем не обращая внимания на остальных.

— Вольно, Виктор Павлович, — Николай Николаевич отмахнулся, — лучше познакомься с усилением, — он кивнул на нас, — два грандмагистра и один архимагистр, как тебе такое пополнение?

— Ваше высокопревосходительство, разрешите доложить, первый гвардейский полк способен решить любой вопрос без привлечения специалистов со стороны, — быстро оттарабанил Меркулов, и было в его тоне что-то такое, что не понравилось ни мне, ни старикам-разбойникам. Я уже собрался было открыть рот, но князь Ермолов опередил меня.

— Ах ты шельма, — ласковым голосом произнес старик, сжимая кулаки, — ты что же, песья кровь, решил, что тебя тут кто-то упрашивать будет? — он повернулся к великому князю, — Коля, не знаю, насколько этот полковник боевой, но то, что с мозгами он не сильно дружит, это я вижу уже сейчас. Распустили вы гвардию, Рюриковичи, сильно распустили. Повезло тебе, что брат твой этого не видит, ну да ничего, сейчас мы всё быстро исправим, — после этих слов аура старика полыхнула силой, и Меркулова чуть самого не выкинуло из кабинета. В последний момент он успел воспользоваться своей магией, а по уровню он был крепкий архимагистр, так что ему удалось зацепиться за пол и все-таки остаться внутри.

— Алексей Петрович, всеми богами заклинаю, хватит! — рыкнул великий князь, — Развели тут, понимаешь, детский сад, один отказывает члену императорского рода, второй позволяет себе рукоприкладство, вы, видимо, забыли, что такое субординация, господа, так я сейчас напомню!

— Правильно, Коля, — Суворов захлопал в ладони, — так их, бармалеев, а то распоясались.

— Прошу прощения, ваше высокопревосходительство, был неправ, — первым правильно отреагировал Меркулов, а за ним виновато улыбнулся и Алексей Петрович.

— И правда, Коля, что-то меня не в ту степь потянуло, извини, — князь усмехнулся, — ну ты сам понимаешь, старческий маразм он такой.

— Да ну вас, — великий князь облегченно выдохнул и отмахнулся, — так и знал, что просто не будет. Ладно, теперь давайте нормально знакомиться. Виктор, Алексея Петровича и Александра Александровича ты знаешь, а этот молодой человек граф Алексей Бестужев, — он кивнул на меня, — по рангу он такой же архимагистр, как и ты, так что сильно нос не задирай. Насчет приказа о временной передаче должности ознакомлен?

— Так точно, ваше высокопревосходительство, — Меркулов кивнул, — еще утром. Я так понимаю, новым командиром полка будете вы?

— Временно, да, — Николай Николаевич кивнул, — а теперь пошли, будем инспектировать твою кухню, ну и заодно будем снижать градус напряжения. Надеюсь, хорошее вино у вас тут найдется?

— Обижаете, ваше высокопревосходительство, — великан осклабился в широкой улыбке, — у нас найдется абсолютно всё!

Двадцать минут спустя. Полевая кухня.

Сделав глоток красного вина, я прищурился, глядя на то, как старики переглядываются между собой. Неужели задумали что-то?

— Итак, господа, времени у нас не то чтобы много, так что я, пожалуй, начну, — Николай Николаевич постучал вилкой о бокал, привлекая к себе внимание, — итак, наш государь поставил мне четкий приказ, уничтожить хотя бы одну цитадель из тех, что принадлежат некромантам, — великий князь покачал головой, — как мы все знаем, крепости, где эти нелюди творят свою мерзкую магию, защищены по высшему разряду, и именно поэтому я обратился за помощью к ним, — Николай Николаевич кивнул на нас, — уверен, первый гвардейский полк, усиленный двумя грандмагистрами, станет намного смертоноснее, а значит, мы сможем сделать даже больше, чем просил государь.

— Коля, ты же понимаешь, что полк — это не иголка, просто так спрятать его не получится, — граф Суворов первым взял слово после того, как великий князь закончил свою импровизированную речь, — вести куда-то его целиком нет смысла, особенно учитывая, что цитаделей этих у некромантов как грязи. Сколько их по всему царству разбросано, штук двадцать?

— Больше тридцати, — Николай Николаевич поморщился, — граф, я понимаю, что вы мастер быстрых маневров, и полк для грандмагистра — это и правда много, но взять хоть одну цитадель некромантов в одиночку даже вам не под силу.

— А я и не говорил, что буду делать это в одиночку, — старик усмехнулся, — Коля, нам надо сделать всё по уму. Каждый из нас должен повести свой отряд, скажем, человек четыреста, не больше, и тогда из этой затеи будет толк. Персидские цитадели ничем не отличаются от турецких крепостей, а уж как брать их, я знаю очень даже хорошо.

— Не сомневаюсь, граф, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — ладно, я вас внимательно слушаю, судя по всему, вы уже успели придумать свой план, не так ли?

— Ну не то чтобы план, — Суворов пожал плечами, — так, наметки. Ну да ладно, перейдем к делу, — граф расстелил на столе довольно подробную карту персидского царства, взял в руки карандаш и начал творить. Я внимательно следил за ходом его мыслей, в конце концов учиться всегда полезно, тем более у такого человека.

Сорок минут спустя.

— Ну вот как-то так, — закончив, Суворов убрал карандаш и усмехнулся, — ну, что скажешь, Коля?

— Скажу, что этот план мне нравится намного больше, — великий князь покачал головой, — что, Сан Саныч, тянет обратно на службу, так? Может, вернешься?

— Нас и тут неплохо кормят, — Суворов отрицательно покачал головой, — нет, Коля, я исключительно на добровольных началах участвую в вашей войне. Хватит с меня крови и грязи, навоевался. Ну так что, мой план тебе подходит?

— Еще как подходит, — Николай Николаевич кивнул, — что скажешь, Витя? — он глянул на Меркулова, — потянешь часть?

— Костьми лягу, ваше превосходительство, но всё сделаю, — во взгляде полковника, обращенном на Суворова, я видел исключительно восхищение, — когда начинаем?

— Да сегодня вечером, пожалуй, и начнем, чего тянуть резину? — Николай Николаевич пожал плечами, — ладно, раз такое дело, то нам всем стоит немного отдохнуть, а ты, Меркулов, прикажи своим готовится. Разделим полк на пять частей, каждый получит по восемьсот человек, — после этих слов великий князь повернулся ко мне, — Алексей, ты точно справишься? Всё-таки до этого ты не командовал таким количеством людей.

— Справлюсь, ваша светлость, — я кивнул и мысленно усмехнулся.

В этом мире я и правда не командовал таким количеством бойцов до этого момента, а вот в своем прошлом мире я водил в бой армии намного, намного крупнее.

— Хорошо, тогда решено, вечером выступаем, — великий князь хлопнул по столу, — ну что, всем, кроме Меркулова, отдыхать, вечером нас ждет дорога на ту сторону!

Стамбул.

— Прекрасное зрелище, — Мехмет смотрел на то, как ровные ряды янычар покидают пределы его столицы, и улыбался, — что скажете, великий визирь, наши враги уже зашевелились?

— Да, господин, — старый визирь глубоко поклонился, — они считают, что вы сошли с ума, о великий, раз отослали из столицы четыре пятых своих самых преданных бойцов. Пока никто нападать на дворец не собирается, эти сыны шакалов наверняка ждут, когда янычары уйдут достаточно далеко, и только после этого покажут свои истинные лица.

— О, я жду не дождусь этого момента, — Мехмет покачал головой, — владыка в мудрости своей даровал мне силу, и я точно знаю, куда эту силу применить. Это станет величайшей победой дома Османа, но в первую очередь это станет моей личной победой, — глаза султана сверкнули золотом, — все эти годы только ты, мой верный визирь, и горстка старых родов поддерживали мою власть, все остальные же мечтали лишь о том, как бы посадить на трон говорящую голову, которая будет следовать лишь их приказам. Что ж, уже завтра они очень сильно пожалеют о том, что сделали такой выбор.

— Да, мой господин, — визирь в очередной раз поклонился.

Хоть старик и не был во всем согласен с султаном, спорить с Мехметом не имело никакого смысла. Еще с малых лет он славился своей упертостью, с возрастом же это стало лишь сильнее. В конце концов султан отчасти прав, слишком многие аристократы забыли о том, кто является их правителем, пришла пора им вспомнить об этом…

Москва. Императорский дворец. Вечер.

— Значит, янычары все-таки идут на помощь персам, — император поморщился, а князь Нарышкин медленно кивнул.

— Именно так, государь. Мы по началу думали, что они взяли курс на Крым, но там им не прорваться, слишком сильны три крепости, да и Меншиков не даст им и шанса. Вот их командиры и рассудили, что за спиной мертвых легионов у них больше шансов добраться до наших ребят.

— Н-да, интересная получается картина, — Василий покачал головой, — впрочем, даже так крепости должны выдержать. Лучше расскажи, что там по планам персидских цитаделей, удалось их достать?

— Удалось, — Нарышкин довольно улыбнулся, — я уже передал их Николаю Николаевичу, так что на днях, я надеюсь, мы получим новости о том, что как минимум две их крепости пали.

— Посмотрим, что из этого выйдет, — император усмехнулся, — дядя решил сам взяться за дело, уверен, он точно добудет для империи победу. Что ж, князь, я доволен. Конечно, твоя служба могла бы работать и лучше, но имеем, что имеем. Иди, князь, иди.

Нарышкин молча поклонился и покинул кабинет, а император взял ноутбук и начал рассматривать последние новости из Европы. Специальная группа аналитиков каждый день собирала для него самое важное, а дальше государь уже сам анализировал информацию. Последние несколько дней в странах Европы творилось что-то странное, много нелепых смертей, еще больше громких судебных процессов, среди которых были суды даже над аристократами. Все это по отдельности было не так уж и важно, но это по отдельности, а вот если собрать все вместе, картина выходила так себе. Василий понял одно: кто-то из мировых кукловодов, о которых еще дед говорил, вышел из тени, и этот кукловод сейчас наводит порядок в Европе. Учитывая же активность персов и турков, все это складывалось в не очень радостную для империи картину. Меньше всего Василий хотел воевать со всем миром, хотя империя была к этому готова. Но переводить промышленность на военные рельсы — последнее, что хотелось бы сделать, поэтому император надеялся, что война на юге пройдет по его плану.

— Теперь все в твоих руках, дядя, не подведи меня, — тихо пробормотал себе под нос император, продолжая читать европейские новости.

Полевой лагерь первого гвардейского полка. Ночь.

— Ну что, господа, все готовы? — Николай Николаевич усмехнулся, — тогда удачи нам всем, и чтобы все вернулись обратно живыми и невредимыми, — после этих слов великий князь махнул нам рукой на прощание и, вскочив на броню одного из транспортеров, стукнул по металлу, после чего колонна из двадцати бронемашин и тридцати грузовиков довольно быстро покинула территорию лагеря. Почти сразу же следом за ним уехал князь Ермолов, потом пришла очередь Суворова, и наконец-то дошло все и до меня.

— Граф, я надеюсь, великий князь знал, что делал, когда доверял вам командование моими бойцами, — полковник Меркулов покачал головой, — пусть я сейчас не командир, однако каждый боец в этом полку важен для меня.

— Я это прекрасно понимаю и не собираюсь ими разбрасываться, — я улыбнулся, — успокойтесь, я не собираюсь бросать ваших людей на смерть, это не в моих правилах. Раз уж они оказались под моим командованием, я сделаю все для того, чтобы они вернулись обратно в этот лагерь живыми.

— Я надеюсь, так и будет, граф, — Меркулов медленно кивнул и растворился в темноте, а я направился к броневику, где меня ждал Ветров.

Великий князь разрешил майору поехать со мной, хотя я подозреваю, что это все-таки был приказ, чтобы посмотреть, как я буду справляться с проблемой.

— Едем? — майор вопросительно глянул на меня, и я кивнул, после чего опустил руку и погладил Белого.

Волк последние дни был не очень доволен, и я прекрасно его понимал, тут было жарко, были комары, и все это не нравилось ни мне, ни моему фамильяру. Поглаживая волка, я мысленно прикидывал свои дальнейшие действия, и выходило, что мне дали в итоге самый простой кусок нашего плана. Если Суворову и Ермолову предстояло взять крепкие орешки, то мне перепала пограничная крепость, построенная на пересечении некогда важных дорог. Возраст этой крепости был сильно за тысячу лет, с тех пор как ее построили, все радикально поменялось, так что теперь это что-то вроде отстойника, куда персы бросали самых ненужных своих людей, которых они не хотели убивать и превращать в некроконструкты. Я, если честно, вообще не понимал, зачем нам эта крепость, но спорить не стал, в конце концов нужно для начала понять, на что способны императорские гвардейцы. Не имея полной картины перед глазами, действовать сложно, но ничего, бывало и сложнее. Главное — избегать больших потерь, в этой войне маги — самое ценное оружие империи, чем их будет больше, тем лучше!

Столица персидского царства.

Дворец верховного некроманта.

— Итак, я хочу знать, сколько легионов вы еще способны поднять до конца недели, — Белый смотрел на бывшего заместителя, что сам стал верховным, и безмятежно улыбался, пока тот обливался потом.

Несмотря на уровень гранд-магистра, старик перед ним испытывал сильнейший страх, впрочем, неудивительно, они все прекрасно знали, на что он способен.

— Владыка, не больше двадцати легионов, но для этого придется перевести некрополи на круглосуточный режим работы, — старик склонил голову, — но на это мы потратим последние запасы тел.

— Хорошо, делайте, — Белый кивнул, — очень скоро у вас будут еще тела. Кстати, через два дня прибудут янычары, они тоже будут участвовать в войне, — старик усмехнулся, — на этот раз русским не победить. И еще, усильте наблюдение за границей, почему-то мне кажется, что очень скоро эти северные варвары попытаются атаковать.

— Как прикажете, владыка, — верховный некромант согнулся пополам в поклоне, после чего быстрым шагом покинул покои.

Белый же подошел к окну и уставился на двор, где молодые некроманты учились поднимать личей. Имея в руках такую силу, нужно было все спланировать, на этот раз он должен победить. Удар в одну точку себя не оправдал, а значит, придется работать по другой схеме. Поморщившись, Белый вернулся к рабочему столу и, взяв в руки лист, быстро набросал на нем текст послания, после чего щелкнул пальцами, и в комнате появился молодой неприметный мужчина.

— Передашь это старцу, — Белый протянул ему лист, — мне нужны его лучшие охотники, он знает, какова плата.

Мужчина поклонился и так же тихо исчез, а старик сел на диван и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза. Пора менять сосуд, а то этот уже изрядно поизносился…