Хозяин Пустоши. Книга 1

Глава 6

В первом варианте плана я должен был пить эликсир липучки, как его называли мои друзья, а Илья эликсир кислоты. Но план пришлось менять — я еще не набрал мышечную массу достаточную, чтобы удержать его.

Теперь я выпил флакон с черным эликсиром, Илья с молочно-белым. По телу прошла жгучая волна, следом за ней появилось понимание, что теперь мне подвластна кислота. Мой друг встряхнулся, словно мокрый пес и поморщился. Я в очередной раз усмехнулся тому, что в этом мире сложность не в изучении заклинаний и особых жестов, а в поиске нужных реагентов и умении сварить нужный эликсир. Использование магии зависит больше от воображения человека.

— Готов? — прервал мои размышления Илья. Я кивнул. — Тогда полезли.

Лена подвела машину ближе к грузовику, чтобы нас не увидели другие охранники в зеркала заднего вида. Я открыл люк на крыше и вылез первым. Тут же пришлось хвататься на выступы, чтобы не сдуло. Да, на словах план выглядел проще, чем на деле.

Я полез на капот и дождался там Илью. Сквозь открытые окна до меня донеслись неразборчивые слова в рации. Илья вернулся к люку, чтобы ответить — женщин среди вырубленных нами охранников не было. Потом он поспешно скатился ко мне.

— Поспешим. Они спрашивали, почему мы приблизились, — пояснил он.

Я не стал тратить время на разговор и приготовился.

Илья прыгнул первым и прилип к двери грузовика. Я оттолкнулся, пролетел пару метров и повис у него на плечах. Лена сразу отъехала на прежнее расстояние.

— Давай, я долго не удержу, — предупредил Илья. — Заклинание рассчитано на мой вес.

Я кивнул. Действовать надо быстро — я и сам на одной руке долго не смогу висеть. Хорошо хоть ветер тут не ощущался, только тряска на выбоинах дороги. Я протянул руку и представил, как в полотне двери появляется дыра с оплавленными краями. В ладони сформировался магический импульс. Я разжал пальцы и выпустил черную прозрачную жидкость. Она кляксой расплескалась по металлу двери и буквально растворила его.

Мы поспешно пролезли в дыру. И услышали звуки передергивания затворов автоматического оружия. Четыре штуки.

Ждать выстрелов мы не стали. Я плеснул кислотой влево, Илья выпустил паутину в охранников справа. Они явно такого не ожидали и не успели выстрелить.

Вернее, не успели выстрелить вовремя. В полумраке цели Ильи не разобрались в ситуации и нажали на спусковые крючки. Оказалось, что мой друг залепил дула автоматов, так что их разорвало. Охрана с моей стороны уже ничего не могла сделать — я не стал миндальничать и плеснул кислотой им в головы. Обильно так плеснул, не оставив солдатам и шанса. Я уже готовился проделать то же самое с противниками Ильи, но он справился сам — выпустил липкую массу им в лица. Одному не попал с первого раза. Охранник откатился в сторону, попытался подняться, но очередная выбоина на дороге уложила его обратно. Тут Илья и залепил ему лицо. Отодрать вовремя паутину охранник не успел.

Когда солдаты затихли, мы занялись грузом. Угрызений совести от убийства я не ощущал — они лишили нас всего и обрекли на медленную смерть. Не они сами, но простой народ наблюдал за моим изгнанием как за увлекательной постановкой, значит виновны и они. У дальней стены стояли пластиковые контейнеры. Ближе к нам лежали полиэтиленовые мешки. Времени у нас оставалось немного, ровно до окончания действия эликсира Ильи, а это еще минут пять. Увы, на него эликсир из насекомых действовал не так долго как на меня.

— Одежда, — обрадовался Илья, разорвав первый мешок.

— Отлично. Нам нужна практичная. Выбирай размеры, — ответил я и освободил для этого другой мешок. Просто вытряхнул его содержимое на пол.

— Но Лена девушка, ей нужны платья и…

— Ну да. А еще покусанные и поцарапанные ноги. И цепляться подолом за каждый куст. Перед кем ей красоваться в глуши, перед кабанами и волками? Они не оценят, — отчитал я приятеля, не переставая работать. — Брюки, рубашки, майки и куртки из плотной ткани, Илья. Красоту будем наводить, когда свое поселение сделаем.

— Угу, — удрученно пробубнил он и занялся делом.

Я же опрокинул один из контейнеров и начал собирать в него фурнитуру — нитки, иголки, пуговицы. Подумал, и положил еще четыре рулона прочной ткани темных цветов. Нашел и ножницы.

И вдруг снаружи донеслись крики, следом пулеметная очередь и грузовик тряхнуло.

Нет, стреляли не в нас. Я бросился к двери, но выглядывать не пришлось. Драконий хвост мелькнул в зоне видимости. С чего это он напал, маленький же караван!

— Надо спешить. Там дракон, — сказал я и продолжил набивать контейнер, но уже быстрее.

Илья кивнул и тоже ускорился.

Пулеметная очередь повторилась. Раздался драконий рев. Кузов грузовика начал нагреваться. Нет, не стоит рисковать — жадность это плохо.

— Уходим с тем, что есть! — крикнул я и подтянул контейнер к дыре.

Илья не стал спорить, сам обливался потом. Из дыры я увидел, что грузовик горит. Вдруг нас бросило от стены к стене и не из-за выбоины — машину мотало по дороге. Точно оставаться тут нельзя.

Я расширил дырку. Мы выкинули контейнер. Лене пришлось резко вывернуть руль, чтобы не наехать на него. Следом полетели два мешка с одеждой. Я видел большие от страха глаза нашей подруги. И дракона, что зашел на новый заход.

Илья вылез в дыру и подал мне руку. Я покачал головой и прыгнул сразу на капот машины. Мой друг выругался. И тут Елена вдавила газ, едва не протаранив объятый пламенем грузовик. Я вцепился в капот и обернулся. Оказалось, что эликсир перестал действовать на Илью и он не упал под колеса только потому, что вцепился в края проделанной мной дыры. Теперь же, благодаря маневру Лены, его ноги стояли на капоте.

— Держи ровно! — крикнул я Лене. — Когда поймаю его, плавно тормози!

Дождался ее кивка, отцепился и встал на четвереньки для устойчивости. Подобрался к Илье и обнял его за ноги.

— Отпускай, — крикнул я, перекрывая гул пламени и ветра.

Он отпустил, но стон его мне не понравился. Лена плавно остановила машину. Колонна грузовиков тут же начала стремительно удаляться. Охрану явно больше занимал дракон, чем мы, потому выстрелов или заклинаний в нашу сторону не последовало. Последнее, что мы видели, это две пулеметные очереди и пять разных заклинаний, направленных в дракона. А потом услышали повторный стон Ильи.

— Вот же блин горелый…

Он сидел на капоте со скрюченными пальцами. Руки тряслись.

— Дай посмотрю, — тихо попросил я.

Илья разжал пальцы — Лена охнула. Ладонь походила на недожаренный кусок мяса. Вторая тоже. И только сейчас я понял, что и сам обжег себе руки выше локтей, когда вылезал. Кожа заживет, но вот рубашка оказалась безнадежно испорчена. Хорошо, что мы нашли одежду. Найти бы теперь лекарства.

— Нам нужно в лес, — решительно заявила Лена после осмотра наших ожогов. — Я знаю, какие нужны травы. Саша, мы будем у ручья, а ты собери вещи.

Я кивнул. Мы уточнили, где именно встречаемся и разошлись. Действие адреналина закончилось, на его смену пришла жгучая боль. Руки дрожали, тело покрылось холодным потом. Последний раз я испытывал нечто подобное еще на службе, когда нас отправили гасить очередной конфликт в очередном небольшом княжестве и мы застряли в горах, зажатые боевиками. Но не время себя жалеть. Надо собрать добычу, иначе все эта затея станет напрасной. И я отправился обратно по дороге собирать то, что сам же выкинул.

Два мешка я подхватил. В обычных обстоятельствах понес бы, но сейчас пришлось волочить за собой, сцепив зубы. Подтащил к контейнеру и задумался. Изначально я думал, что мы с Леной возьмем по мешку, а Илья потащит контейнер на правах самого сильного из нас. Увы, планы придется менять.

Для начала надо обработать раны, чтобы остаться с руками в принципе, думал я, оттаскивая все добро с дороги в кусты. Там достал из мешков сменную одежду, отрезал кусок ткани, прикрыл все ветками и травой, проверил, что с дороги не видно, и отправился к друзьям.

— Ай… ухх… осторожнее… ой… — услышал я Илью и улыбнулся. Если бы все было совсем плохо, он бы молчал.

Я вышел к ним и положил ткань рядом с Леной. Она кивнула и продолжила смывать грязь и убирать кусочки обгорелой кожи с ладоней Ильи. Я же опустился к воде и занялся своими руками.

— Как у вас тут?

— Не так глубоко, как я опасалась сначала, но заживать будет дольше без городских медикаментов. Ты как?

— Ткань в ожогах осталась, кажется.

— Потом посмотрю. Если руки работают, можешь размять вот это? — Она кивнула на пучок трав рядом с собой.

Я кивнул и занялся делом. Бицепсы взрывались болью при каждом движении, но я только сильнее сжимал зубы и перемалывал травы в зеленую кашицу. Ей Лена смазала ладони Ильи и замотала отрезом ткани. После занялась моими руками.

Там действительно остались нитки и куски рубашки. Она аккуратно очистила раны, тоже смазала пастой из трав и забинтовала. А потом на пару секунд замерла, глядя на мой обнаженный торс. Чего там рассматривать? Я опустил глаза и удивился. Оказывается я нагулялся по лесу до того, что на животе начали появляться очертания кубиков. Ну надо же. Этак я скоро Илюху догоню по комплекции. А пока прикрыл эту радость новой рубашкой. Остальные тоже оделись в новое и чистое.

— Если бы не руки, почувствовал бы себя нормальным человеком, — усмехнулся Илья. — И как я не подумал, что если весь корпус нагрелся, то и края дыры будут горячими.

— Я не думал, что грузовик настолько нагрелся.

— Пора уходить. Где ты оставил вещи, Саша? — перевела разговор Лена.

— Идем. Надо еще понять, как это все уносить, — сказал я.

— Сделаем носилки, на них погрузим и понесем, — предложил Илья.

— Это мы понесем, а тебе нагрузим рюкзак, — усмехнулся я.

— Если на этих носилках не придется тащить самого Илью, — мрачно предрекла Лена. — Или тебя Саша.

— Ты хорошо промыла, не придется, — успокоил я.

Мы забрали добычу, уложили все на носилки из жердей и отреза ткани и отправились в обратный путь. Илья шел последним и заметал следы. Если караван барона Крылова уцелел, они наверняка заметили и дыру и пропажу. Конечно, могли списать и на нападение дракона, но на такую удачу я не рассчитывал.

На следующий день мы вернулись в свою берлогу. Раны заживали без осложнений, но на время главным добытчиком еды стал я. И это оказалось отличной практикой. Я научился охотиться намного эффективнее, чем при помощи и подсказках Ильи. Одно огорчало — начались затяжные дожди.

Теперь мы заготавливали больше хвороста, чтобы он успевал просыхать. Огонь горел почти все время — мы то готовили еду, то сушили одежду. Илья страдал от безделья и ощущения собственной бесполезности, зато руки у него заживали быстрее, чем ожидала Лена. У меня тоже.

Пару раз я наведывался к трассе, но никаких поисковых отрядов не встречал. Видимо, у Крыловых и без нас забот хватает. Но скорее они просто не знают, на каком участке искать грабителей.

Я ошибся на счет Крыловых. Они все же нашли время и ресурсы на наши поиски. Елена попросила меня наведаться к трассе в третий раз.

— Глава рода весьма принципиальная сволочь, — пояснила она в объяснение своей настойчивости. — Ему необходимо поймать и наказать воров, чтобы другим неповадно было. К тому же, если кто-то узнает, что его караван обнесли, пострадает репутация Крыловых. Этого он допустить не может.

— Но даже если я встречу их охотников, что мне с ними делать? — удивился я.

— Проследить. Если они выйдут на наш след, нам придется уходить отсюда и искать новое место.

Или сбить их со следа, добавил я про себя, но вслух говорить не стал. Лена начнет отговаривать, Илья встанет на ее сторону. Разговор превратится в беспочвенный спор. Нет уж, я проверю еще раз. Если надо, то и не раз. И собью охотников со следа. За последний месяц я стал сильнее, вспомнил, как ходить по лесу, слушать его и разбираться что к чему. Тем более хорошо изучил наш участок леса.

И вот я услышал голоса на подходе к трассе. Затаился и прислушался. Постарался разглядеть людей сквозь густой подлесок.

Их было пятеро, так что я и в мыслях не держал приближаться к ним хоть с магией, хоть без нее. Они нашли место, где я оставил мешки и контейнер, пока мы лечились. Нашли места срубов палок для носилок. Но дальше потеряли след и теперь ругались на дожди. Один из них ругался на барона за слабую охрану колонны, другой сетовал на дождь. Третий, судя по тону командир группы, осадил их и напомнил, зачем они здесь. Тогда они перешли к обсуждению поисков грабителей, то есть нас.

Одни считали, что наше логово где-то рядом, другие напоминали о кислоте из другой зоны леса. Третьи предположили, что это не изгои, а конкуренты. В итоге снова зарядил дождь, охотники решили, что кто бы это ни был, их следы смыло. Они вернулись в машины и уехали.

Я с облегчением вздохнул и отправился обратно в берлогу.

Не знаю, как так вышло, возможно, от радости потерял бдительность. Но через полчаса услышал сбоку шипение, словно капли дождя падают на что-то горячее. Я оглянулся и увидел это.

Оранжевая бесформенная капля мне по пояс. Я уже дрался с такой зеленой. Из ее ядра Лена потом приготовила кислотный эликсир и давно использовала на охоте. Теперь я знал, что зовутся они слизнями и имеют разные свойства. Определить их магию можно по цвету. Зеленый плевался кислотой. Не сложно догадаться о свойствах этого — он оранжевый и в огненной зоне.

И чем мне против него драться? Может, просто убежать? Нет уж. Лена говорила, что это упорные твари, способные преследовать жертву сутками. Не хотелось получить однажды сюрприз в виде слизня у порога берлоги. Но как с ним сражаться? Зеленого я размотал ветром. Сейчас в рюкзаке лежали флаконы с липучкой, кислотой и молнией.

Паутину эта тварь точно сожжет. Кислота может и не подействовать. Остается молния. Да, она от зверя, потому в моем исполнении слабее и действует меньше по времени, зато сейчас казалась эффективнее кислоты.

— Ну, приступим, — пробормотал я и выпил голубоватую жидкость.

Все время, пока составлял план, я уклонялся от огненных плевков слизня, неспешных, даже ленивых. Теперь же по моему телу пробежали мурашки, словно я долго оставался без движения. Между пальцев заплясали молнии.

Времени терять я не стал и выпустил в слизня первый разряд.

Как же хорошо, что я стоял на отдалении! И как же хорошо, что сейчас шел дождь. Слизень взорвался снопом искр и пламени. Они разлетелись по округе, но не устроили пожар. Я же спрятался за дерево и тоже избежал ожогов. Выглянул и не сразу обнаружил монстра. Потому что он стал монстриком, уменьшившись примерно в половину от начального размера.

Приободренный, я выпустил в него еще три молнии одну за другой. Слизень попытался меня достать, но я достал его раньше. И через несколько секунд он закончился. Лена говорила, что это одни из самых слабых слизней, бывают более серьезные и опасные. Я облегченно вздохнул и подошел к тому, что от него осталось.

Под ним трава и прошлогодние листья все же почернели. Слизь испарилась, не оставив даже кусочков, как случилось после боя с его зеленым собратом. Я разочарованно вздохнул и уже собирался уходить, как заметил в центре что-то оранжевое.

Наклонился, подобрал палочку и раскидал пепел. В центре лежал шарик размером с детский кулачок. Правильной круглой формы, черный. Ядро слизня, догадался я. Друзья рассказывали о нем — в первый раз я о нем не знал, потому даже не искал, а сейчас решил, что уничтожил слизня полностью. Но ядро пульсировало огненными прожилками, значит, молнии его не повредили. Трогать руками его я не стал, еще не хватало заработать очередной ожог.

Я достал флакон, посмотрел и со вздохом убрал обратно — слишком узкое горлышко, не пролезет. Пришлось закатать ядро в толстый шар из листьев и обновлять его в пути.

До берлоги я добрался намного быстрее обычного.

— Вот. — Я вывалил тлеющий шар на каменный пол и с облегчением вздохнул. — Ядро огненного слизня. И наш след потеряли.

Я кратко описал все, что видел и слышал у шоссе.

— Вот и хорошо, — кивнул Илья. — А первый огненный эликсир пусть будет твоим.

— Да, ты его добыл, тебе и варить. Я подскажу, — пообещала Елена. В ее взгляде я увидел интерес и уважение, пожалуй, впервые с момента знакомства.

— Спасибо. — Я расплылся в благодарной улыбке.

— Тут идеально подошел бы перец, но придется использовать крапиву и полынь.

— И добавь мяту или мелиссу, а то пасть себе обожжешь, — вставил Илья.

— Какие познания, — удивилась Лена.

— Дома я очень любил огненные эликсиры, — пояснил он.

Я отдохнул, поел и занялся созданием эликсира, пока ядро не остыло или не сожгло тут все.

— Растолки ядро, — руководила Лена и одновременно зашивала рубашку Ильи. — Хорошо. Теперь на долю порошка добавь три доли сушеной крапивы, две доли полыни и одну мяты. Когда начнет закипать, начинай помешивать. Обязательно по часовой стрелке. При первых пузырьках влей силу Искры.

Я делал все, как она сказала, увлеченный процессом. Уже недели две, как заметил за собой, что мне нравится варить эликсиры — есть в этом что-то медитативное. Но когда уже вливал силу Искры осознал, что все это время мешал против часовой стрелки!

— Ой… — выдохнул я.

— М? — подняла глаза от своего занятия Елена.

— Я мешал против часовой, — признался я и в тот же миг ощутил магический отклик от варева.

— Интересно. Но он отозвался. Не знаю, что будет, если хочешь, рискни, — осторожно сказала она.

Я кивнул и перелил оранжевую жидкость во флакон.

Применить его пришлось уже на следующий день.

Руки Ильи почти зажили, так что он потихоньку начинал ими работать. К этому времени уже пошли ягоды, вот их он и собирал, пока я выслеживал оленя.

— Сашка, — вдруг прошептал мой друг сдавленно.

Я обернулся и проследил за его протянутым пальцем. Зря я надеялся, что к нему вышел олень. Это был муравей. Тонкий, поджарый, с усиками, все как положено, только размером с кабана и переливался зеленым. Нет, это не листва давала ему зеленоватый оттенок — муравья словно покрывала мыльная пленка.

— Это кто? — уточнил я, на всякий случай замерев.

— Растворитель, — прошептал в ответ Илья. — Разведчик. Если оставить живым, позовет друзей.

Я кивнул и медленно полез в рюкзак за эликсиром. Ох, слишком медленно — муравей повернул голову в мою сторону и щелкнул жвалами. Точно пора реализовывать идею с патронташем для флаконов.

Муравей прыгнул на меня. Я уклонился, перевернулся, все же добыл флакон и выпил.

— Не дай ему к себе прикоснуться, — запоздало предупредил Илья.

А я ощутил жар сначала во рту, потом и во всем теле. Что-то не так, мелькнула мысль.

Через мгновение муравей снова стоял передо мной, уже с открытыми жвалами, и собирался плюнуть. Жар не проходил, что-то горячее подступило к горлу.