Хозяин Пустоши. Книга 1

Глава 5

Илья загораживал обзор и я подался в бок, чтобы увидеть. Сам же он медленно повернулся, не выпуская птичью тушку из рук. В руках Елены звякнули флаконы с эликсирами.

— Р-р-р-р! — повторился рык.

Перед нами стоял волк. Самый обычный, серо-коричневый, с желтыми глазами. Только размером с теленка. И шерсть у него горела, но его не сжигала.

— Огневолк, — пролепетала Лена и дрожащей рукой убрала в рюкзак все флаконы, кроме одного. — Пейте на кислоту и паутину.

В процессе обучения у меня получились эликсиры для создания паутины и лазанья по деревьям. У ребят, насколько я знал, остались зелья из змерыси на яд и молнию. И с паука, конечно. Но всем пить одно и то же нет смысла.

— И не выпускай птицу, иначе останемся голодными, — добавил я и выпил паучий эликсир, вязкий даже на вкус. По телу прошла волна, словно при пробуждении. Я уже понял, что это именно оно — так просыпается магия.

Без резких движений Илья потянулся к рюкзаку и вытащил флакон. Только выпить не успел — волку надоело ждать и он прыгнул.

Я тут же выпустил паутину между ним и Ильей. Огневолк влетел в нее, а мой новый друг отскочил в сторону. Я впервые пользовался этим видом магии, потому не рассчитал силу и паутина оказалась не такой большой, как хотелось — она облепила монстру морду и все. Волк упал, но быстро поднялся и затряс головой.

Это оказалась волчица. Невероятно тощая и с отвисшими сосками. Так они размножаются обычным способом⁈ Почему-то я думал, что они появляются в каких-то местах, вроде демонических воронок или чего-то подобного. Но это дела не меняет — она хочет нас убить. Убить, чтобы прокормить детей. Эта мысль резанула по сердцу. Но волчица не дала мысли развиться — шерсть на ее морде полыхнула и сожгла паутину. Зверюга прыгнула на меня. Я прыгнул в сторону.

Елена подняла руку и выпустила струю яда. Волчица взвизгнула и не долетела до того места, где я стоял. Снова огонь выжег яд и, кажется, залечил рану. К этому моменту Илья тоже выпил эликсир и выпустил заряд яда.

Волчица снова залечила его огнем, встала и снова зарычала, попятилась. С клыков капала слюна при виде добычи, но она поняла, что с тремя магами не справится. Попятилась еще и побежала в лес. Илья ринулся за ней, но я остановил.

— Что? Уйдет же! — Его глаза горели азартом битвы.

— Волки живут семьями. У нее волчата. Это значит, что и папа-волк рядом. Хочешь иметь дело со всеми? — объяснил я.

— Он прав, Илья, — поддержала меня Лена.

— Откуда ты знаешь? — проворчал он и перестал вырываться.

— В школе-то я учился все-таки, — улыбнулся я. — Кое-что помню.

— Ладно. Пусть идет. Жаль только, что не найдем логово и не уменьшим популяцию этих тварей, — вздохнул Илья.

— Ты смог бы убить щенков? — Глаза Лены расширились.

Илья начал было открывать рот, но я пихнул его. Он опомнился и пробормотал что-то невнятное.

— Идем искать ночлег, — вернул я их в действительность.

Мы пошли подальше от дороги. Илья хмурился и с недоумением поглядывал на Елену, потом переводил взгляд на меня.

— Что? — в итоге не выдержал я.

— Что не так с убийством монстров, пусть и щенков? — шепотом спросил он.

— Когда речь заходит о девушках, сначала они щенки, а потом уже монстры, — прошептал я в ответ. — А дети есть дети.

Я осекся и фразу продолжил мысленно: «кем воспитаешь, теми и вырастут». А вот это уже интересно.

Из лекции Лены я понял, что в некоторых случаях монстра не обязательно убивать, чтобы добыть с него необходимые реагенты. При этом такие монстры часто относительно безобидны. Интересно. Кем воспитаешь, тем и вырастет, продолжал я повторять про себя.

— Кто-нибудь когда-нибудь пытался приручить монстра? — уточнил я.

— Что⁈ — воскликнули мои новые друзья хором.

— Зачем? — удивился Илья. — Их надо убивать и потрошить на реагенты.

А вот Лена промолчала и закусила губу. Задумалась.

— Вы сами рассказывали про птиц. Что у многих ценны именно перья. Если вырвать перо, на его месте вырастет новое и его можно будет вырвать снова.

— Зачем? Ловишь птицу и ощипываешь. Может, еще чего-то из нее добудешь, — не переставал удивляться Илья.

— Да, но в этом случае ты используешь все перья и придется ловить новую птицу. А если оставить ее живой и посадить в клетку, то новые перья у тебя будут под рукой всегда, — ответила за меня Лена. Ай, какая умница — на лету схватывает.

— Ты уверена, что клетка лучше смерти? — усмехнулся Илья.

О, а вот и философия подъехала, усмехнулся я. Да, вечная история о том, что лучше, посадить зверя в клетку, чтобы дальше жил, или убить, чтобы не мучился. В моем мире пока дали однозначный ответ только об исчезающих видах: лучше в жить в клетке, чем исчезнуть насовсем.

— Как на счет приручения? — вставил я, когда понял, что у Лены нет ответа. — Чтобы зверь, пусть и с магическими способностями по доброй воле оставался рядом?

— Как собаки?

— Собаки, лошади, коровы и прочие домашние животные.

— Домашние монстры, — хохотнул он. — До тебя такое и в голову никому не приходило.

— А мне пришло. Надо подумать, вдруг, чего и выгорит, — улыбнулся я и указал на разлапистую ель. — Можем расположиться тут. Даже шалаш делать не обязательно.

Так и сделали. Пока мы с Ильей собирали хворост, Лена потрошила тушку глухаря. Потом мы сидели у костра, ели и строили планы. Я понимал, что идею с приручением придется пока отложить. Сначала надо обустроиться, стать сильнее и разобраться в мире.

— Ты обещал поделиться планами нападений на караваны, — напомнила Елена, вытирая руки большим лопухом за неимением салфетки.

— Да. Начнем с больших колонн, — кивнул я и тоже вытер руки о траву. — Из того, что я видел, последний грузовик охраняется только замыкающей машиной. Конечно, у боковых мотоциклов и машин есть зеркала заднего вида, но там, кажется, чаще смотрят по сторонам, вверх и вперед, чем назад. Так нам надо очень быстро убрать замыкающую машину, залезть в кабину грузовика, выкинуть водителя и гнать в другую сторону.

— Угнать целый грузовик⁈ — расширил глаза Илья. — Я думал, ты хочешь залезть внутрь и забрать что-то. Как ты себе это представляешь? Они же заметят и пустятся в погоню! И машины охраны быстрее.

Елена кивнула, соглашаясь с ним.

— В лес ее не загнать — в буреломе увязнешь, — пояснила она.

Я задумался. Что ответвлений дорог нет, это я не подумал. Увы, они правы. Тогда…

Тогда я предложил немного другую схему — более сложную и многосоставную. Каждый высказал опасения, мы поспорили о деталях и в итоге пришли к соглашению.

В процессе спора я сопоставил факты и понял одну презанятную вещь. Жука я встретил в одной части леса, а змерысь обитала в нескольких километрах от нее. Тут мы встретили огненного дракона, орла и волчицу. С другой стороны, заяц и паук жили в ареале обитания и жуков, и змерысей.

— То есть у монстров с разной магией разные места обитания, — рискнул высказать я эту мысль вслух. — Как понять, кто где живет?

— Есть карты с зонами обитания, — ответил Илья. Кажется, он и Елена уже привыкли, что я не знаю элементарных вещей. — Во время вторжения триста лет назад образовались зоны с определенным видом магии. Живность, что в них обитала, под воздействием демонов мутировала в монстров и получила эту магию. По каким-то причинам большинство предпочитают жить в своих зонах. Но все же случается, что кто-то забегает на чужую территорию.

— Они не теряют способности?

— Нет. Но вот эликсиры из них немного слабее. Потому и охотятся внутри зон и рядом с ними.

— И все зоны такие небольшие?

— Да, — кивнула Лена. — Есть всего несколько зон, по одной на каждый вид магии во всем мире, диаметром в десять километров. Они зовутся эпицентрами.

— Похоже на то, как если бы взорвалась большая капсула, — сравнил я. — В эпицентр она упала и оставила воронку, разбилась и раскидала капли повсюду.

— Хорошее сравнение, — улыбнулась она.

На том обсуждение и закончилось. Мы поговорили о прошлом, помечтали о будущем и легли спать.

Утром проснулись, позавтракали все тем же глухарем. Я поймал себя на мысли, что уже устаю от такого рациона. Хочу хлеба, сыра и прочих радостей цивилизации. Вот затем мы и собираемся ограбить караван. Они лишили нас комфорта — хорошо же, мы возьмем его сами. Они думали, что избавились от проблемы? Нет, они себе ее нажили. Еще серьезнее, чем была.

Для успеха всей операции нам понадобятся три эликсира: телепортация, кислота и липучка. Елена очень сожалела, что не умеет варить даже двусоставные эликсиры, иначе совместила бы липучку из лап насекомых и кислоту из железы того жука, убитого мной в первый день. Придется каждому из нас пить один из эликсиров, чтобы выполнить свою часть задуманного.

Проще всего, конечно, оказалось найти жука-кислотника. Лена прилепила его к дереву паутиной, а мы с Ильей разделали — он достал кислотную железу, а я оторвал ноги. Мы сразу сварили по две порции эликсиров и отправились на юг, добывать мозжечок мерцающего енота. Именно с его помощью этот монстр перемещался в пространстве, чтобы сбежать от врагов и нападать на добычу. Меня немного смущало, что это енот. Как же он может быть монстром, если он такой милый? Но этот вопрос я задавать не стал — житель этого мира точно должен знать, что это за зверь такой.

Наш путь лежал через лес. Илья научил меня лучше охотиться, Лена собирала травы и готовила еду. Один раз нам повезло нарваться на гнездо перепелов и устроить себе царский завтрак из яичницы.

В какой-то момент я осознал, что мы идем уже три дня в довольно бодром темпе, а лес все не заканчивается. В моем мире тут не было леса — здесь простирались поля с пшеницей, ячменем и другими культурами, здесь жили в деревнях и поселках люди. В этом мире поля распахали ближе к городам, чтобы проще их защищать. И тут я понял, что не знаю, как ставить защиту вокруг поселений. Зато знали мои друзья. Вот и хорошо.

И все же мы дважды наткнулись на людей. Один раз это оказался лагерь головорезов, на следующий день нам попалось мирное поселение изгнанников-собирателей, семья Степановых из шести человек. Не маги. Родители и старший шестнадцатилетний сын носили шрамы изгоев, младшим было от девяти до пяти лет, они родились уже здесь, в лесу. Все русоволосые, коренастые, с круглыми приятными лицами, у девочек носики усыпаны веснушками. Очень приятные люди и радушные.

Они жили в землянке, устроенной под корнями упавшего дерева. Изгнали их из Орла по воле князя Голицына двенадцать лет назад. Якобы они замышляли что-то. На самом деле ему не понравилось, что жена отказала ему в интиме. Она работала главной швеей в его доме, шила ему и его семье лучшие наряды, но Павлу Сергеевичу захотелось большего. А чтобы после ее отказа скандал не вышел за пределы дома, он предпочел с ней расстаться. Мы предупредили Степановых о бандитах, но они знали. Утром мы ушли, оставив им мясо.

— Запомните это место. Когда у нас будет свое поселение, пригласим их к себе, — сказал я, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— Согласен. Он строитель, она швея. Дети тоже явно работящие. Пригодятся, — согласился Илья.

А Лена ужасалась тому, как они протянули в изгнании так долго и без магии.

— А вы заметили, что на них нормальная одежда? — обратил я внимание.

— Да, только откуда? — нахмурилась Лена.

— А вот зря не спросили. Это или какой-то выход на город, или тут есть ткачи.

— Если у нас все получится, позовем к себе и спросим, — улыбнулся Илья.

Мы продолжили путь.

С каждым днем я проходил без отдыха все более длинные дистанции, тело наливалось силой и уже почти не болело. В какой-то момент мне показалось, что мы заблудились, но Илья успокоил.

— Завтра таким темпом будем на месте, — сказал он. — Когда я узнал, что мне уготовил папаша, первым делом изучил карту зон и запомнил. Попытался взять ее с собой, но не позволили, гады.

— Меня едва без рюкзака не отправили в лес, — поделился я.

— Да, так часто поступают, но с простолюдинами, — вставила Елена.

— Ты сказал, что это была инициатива отца. А что мать? — спросил я Илью.

— Это самое занятное. Он обвинил ее в измене и развелся. Так что меня выкинули не просто как слабака, а как бастарда. А матушка… не знаю. Сначала она рвалась со мной, но я уговорил ее вернуться в Тулу. Надеюсь, что уговорил. — Илья болезненно поморщился.

— Сочувствую, — искренне сказал я.

— Ничего. Главное, что она жива, — ободряюще улыбнулся он. — Ладно, вернемся к еноту. Чтобы прыгнуть сквозь пространство, ему надо видеть место. Поэтому паутину надо лепить на глаза.

— Сомневаюсь, что он подпустит достаточно близко для точного броска. И почему именно его ищем, если там все в зоне должны быть такими?

— Потому, что пить это предстоит мне, а звериные эликсиры я воспринимаю лучше, чем из насекомых или птиц, — ответила Елена.

— Хорошо. Кстати, вы случайно не пара? А то я так ворвался. Вдруг могу помешать?

Они переглянулись и рассмеялись.

— Что? Нет! — сквозь смех выдавила Лена. — До изгнания мы только знали о существовании друг друга. И в академии Илья на три года старше учился, а я только поступила.

Что такое академия, я узнал из памяти тела еще в первый день. Там начинают учиться с семнадцати лет — и теперь я знал возраст Елены — и могут учиться до десяти лет в зависимости от желания и таланта к магии. Юные маги учатся охоте на монстров, изготовлению эликсиров, изучают, что с какого монстра можно взять. Так же в академии помогают развить магию, то есть варить те самые особенные эликсиры. Минимальный камень для поступления — топаз.

— Так что ты не помешаешь, — добавил Илья и улыбнулся с пониманием.

Да-да, я задал вопрос с подвохом. Елена красивая и умная, я не раз ловил себя на том, что с усилием отвожу от нее взгляд. Не знаю, получится ли что-то в будущем, но пока нам всем тут не до романтики.

— Вот и прибыли, — сообщил Илья в середине следующего дня. — Хорошо, что дождей пока нет. Без них еноты предпочитают жить у воды. Ищем речки, ручьи, запруды и прочее.

И мы начали поиски. Небольшие ручьи тут встречались часто, но река Рыбница и ее притоки остались западнее. Еще попадались небольшие пруды примерно три на четыре метра почти правильной овальной формы — воронки с той последней войны, когда самолеты еще летали. На берегу одного такого пруда мы и нашли его.

Вернее, нашел Илья — я бы не узнал в этом создании енота и прошел мимо. Он был немного больше обычного енота, с шерстью коричневой, а не серой и хвост его больше походил на беличий. И только когда зверь обернулся на нас, я признал в нем енота. Но только до тех пор, пока он не открыл рот. Тогда умильная мордашка превратилась в злобную морду с пастью, полной треугольных зубов, а меж ними трепетал раздвоенный длинный язык. Из верхней десны выскочили два клыка, с них капнула жидкость и трава зашипела.

— Почему ты не предупредил о том, что он еще и ядовитый? — тихо спросил я.

— Они разных видов. Поехали, — подтолкнул меня к действиям Илья.

Мы с ним выпили паутинные эликсиры, Лена предпочла молниевый. И охота началась.

Я выпустил паутину, но енот замерцал и исчез. Паутина упала на траву. Мы завертели головами, но быстрее услышали его. Енот сидел под ивой на берегу чуть дальше и хихикал.

— Заходи слева. Лена, жди и отследи, куда он прыгнет опять. И если получится, бей, — сказал я и рванул к нашей цели.

Но стоило мне приблизиться, как он снова переместился — под другую иву. Зато ближе к Лене. Она метнула молнию, но лишь вынудила енота снова замерцать и исчезнуть. Илья выпустил паутину, но промахнулся, а енот снова переместился. Я понял, что так он может банально упрыгать в лес, и затянул паутиной подходы к пруду со всех сторон.

Монстру это не понравилось и он зашипел, оскалившись. А потом сам пошел в атаку. На меня, коль скоро я запер его. Глупыш. Если бы подождал несколько минут, паутина бы исчезла. Но такие пауки тут, видимо, не водились или водились другие, с более долговечной паутиной.

Я ждал, пока он подбежит ближе. Но енот замерцал и исчез. Лена охнула. Я прыгнул в сторону и в то место, где только что стоял, выпустил большую паутину.

Раздался возмущенный вопль и енот упал, спеленатый. Подоспел Илья и добавил еще паутины на голову. Елена подняла руку, но опустила.

— Прирежь его. Боюсь спалить ему мозг, — сказала она.

Я кивнул и тремя ударами в грудь и шею окончил жизненный путь монстра. Илья облегченно вздохнул и похлопал меня по плечу.

Пока я смывал кровь с себя и кинжала, паутина исчезла сначала с деревьев, потом с трупа. Лена присела и начала вскрытие. Я наблюдал и запоминал, что она делает и как. А она извлекла ядовитую железу, но не стала трогать клыки. Потом вскрыла череп, словно спелый орех, раздвинула полушария и достала мозжечок — то, ради чего мы и проделали такой большой путь. Он еще мерцал, словно по экрану телевизора идут помехи.

— Отлично, — пробормотала Лена и начала раскладывать все необходимое для создания эликсира.

Я очнулся и побежал собирать хворост. А после смотрел, что она добавляет и как помешивает. Вскоре Лена перелила во флаконы прозрачный эликсир и закрыла пробками.

— Все, мы готовы к авантюре, — вздохнула она.

— Тогда, может, на ближайшей трассе ее и совершим? — предложил я.

— Не стоит. Местные знают об этой зоне и могут быть готовы к подобным фокусам, — сказал Илья.

— В таком случае возвращаемся.

После отдыха мы отправились обратно, в зону магии огня.

К Степановым снова заглянуть не удалось — чтобы не столкнуться с бандой, пришлось взять сильно восточнее. И вот, через восемь дней пути мы опять прятались в тех же кустах и ждали караван из грузовиков.

В небе, как и тогда, парили дракон и орел, возможно даже те же, что и в прошлый раз, но мы не собирались нападать на большой караван, а маленькие их редко интересовали. К тому же не факт, что монстры снова нападут именно на нашем участке дороги.

Ждать пришлось почти весь день. Сначала снова проехала большая колонна из дюжины машин. Потом слишком маленькая, из трех. А крылатые гиганты так и кружили в небесах. И лишь в сумерках показался нужный нам караван. Еще и со знаками барона Крылова на бортах.

Лена выпила зелье. Мы дождались, когда с нами поравняется последняя машина охранения. Я и Илья положили руки на плечи нашей подруги. Она щелкнула пальцами. Все мы замерцали, перед глазами потемнело. И вот я уже в салоне машины.

— Что? Как⁈ — воскликнули мужики, на коленях которых мы оказались.

Каждый из них получил в нос или в кадык и отключился. Лена перехватила управление. Я и Илья перекинули охранников на заднее сиденье. Кажется, никто из охраны в передних машинах ничего не заметил. Пора приступать ко второй стадии плана — проникнуть в грузовик.