Хозяин Пустоши. Книга 1

Глава 10

Не успел я ответить, как парню прилетел подзатыльник от старшего товарища. Он почесал голову и удивленно посмотрел на «учителя».

— Ты изгой, мы изгои. Предлагаешь объединиться, барин? — с сомнением спросил командир.

— Мы, — сделал я ударение на этом слове, — предлагаем вам относительную безопасность. Сейчас вы просто бродите по лесу, одни, без нормального оружия. Скоро грянут морозы, а у вас маленькие дети. Мы не зовем вас на все готовое. Нам самим придется потесниться на время, пока вы ставите срубы. Но большим числом в Пустоши жить безопаснее, чем маленьким. Нас трое магов, не самых сильных, но какой-никакой купол мы поставили.

— Не самых сильных? — фыркнул сержант. — Ты ж серый, насколько я помню.

На это я молча поднял руку с печаткой. Он выпучил глаза и подавился следующей фразой.

— Прости, барин, — смущенно пробормотал сержант.

— Ты предлагаешь присоединиться, но не выдвигаешь никаких условий, барин. Вот мы и ждем подвоха. Что взамен? — пояснил сомнения своих людей командир. — К тому же города не дают изгоям объединяться. Они изгоняют нас на смерть, живыми мы им не нужны.

Илья продолжал молчать. Это все моя идея, а он все еще не верил в нее до конца.

— Все верно. Они уничтожают поселения шрамированных. Но для начала нас надо найти. Мы живем там с середины лета, никто до нас еще не добрался. Что же мы попросим от вас? — Я усмехнулся и посмотрел на их группу. Не все еще пришли в себя после спасения от волков. Во взглядах читались надежда и опасение. — Жить честно, вести хозяйство. И защищать наше общее поселение от атак монстров. Да, пока деревянными кольями, но мы добудем или оружие, или железо, чтобы его сделать. Сами понимаете, все сразу не сделать.

— Это вы тогда Крыловых грабанули под прикрытием дракона? — уточнил командир. — А потом еще и секретный груз Протасова?

— Мы. Но про контрабанду мы не знали, случайно нашли. И дракон напал, когда мы уже внутри грузовика были, — усмехнулся я.

— Рисковые вы ребята, господа хорошие.

Бывшие охранники начали перешептываться и усмехаться, в интонациях слышалось одобрение. Кажется, оценили нашу удаль, пусть и случайную.

— И что, собираетесь вот так с набегов и все остальное добыть? — спросил сержант.

— По весне, да. Зимой нас по следам найдут.

Мужики снова загудели, начали посматривать на командира с вопросом. Женщины молчали, но в глазах читалась надежда.

— Ну что же, на цепь не посадите ведь — уйти всегда сможем, если что. Давай, веди в ваше поселение, — принял-таки решение командир. — Я Михаил Николаевич, капитаном был. Это Олег, сержант.

Он представил всех остальных, мы пожали руки и отправились в обратный путь. По дороге вспомнили про оленя, но такой толпой не поохотишься. Так что мы отвели людей под купол, познакомили, все рассказали. Пока их устраивали, мы с Ильей вернулись в лес и продолжили охоту.

Нашли мы оленя довольно быстро. Он не ожидал нападения и погиб быстро.

— Как думаешь, приживутся? — спросил Илья, когда мы волокли тушу в поселение.

— Очень надеюсь. Но сам понимаешь, еще и от нас зависит, как они себя будут ощущать. Но детишкам Степановых точно будет теперь веселее.

— А родители не захотят огорчать детей и разлучать с друзьями? — подхватил Илья. — Это будет нам в помощь. Но я понял, что не надо с ними обращаться как в городе. Я постараюсь.

— А я с Леной поговорю.

— Это что за звук? — спросил вожак банды у денщика. Он грелся у отдельного костра вместе приятелем. Денщик как раз принес им обед и уселся рядом, протянул руки к огню.

Отряд ходил на дело и теперь возвращался в лагерь.

— Дерево упало, — ответил денщик, бывалый мужик, буднично. Он всю жизнь прожил в деревне, да изгнали в Пустошь за воровство из общей казны.

— И еще раз? — удивился вожак, услышав через пару минут повтор.

— Бури нет, даже ветра нет. Странно, — почесал всклокоченную бороду денщик.

— Именно что. В такую погоду деревья сами не падают. Отправь посмотреть кого-то, что происходит. Пусть потом сразу в лагерь идут, здесь ждать не будем.

— Ага, — кивнул тот и подкинул еще полено.

— И чего сидишь? Сейчас! А то самого пошлю.

— А. Ой. Будь сделано, — подскочил денщик и побежал к общему костру, где сгрудились остальные мужики из отряда.

— С кем приходится иметь дело, — брезгливо поморщился вожак.

— Может, сходить с ними? А то нарвутся еще на кого? — предложил приятель.

— Сходи, если охота зад морозить.

Парень фыркнул и остался сидеть и жевать кусок мяса с хлебом.

Отряда разведчиков пришлось ждать пять дней. Оказалось, что в зимнем лесу звуки разносятся далеко.

— Тама, значить, эти, Стяпановы, — сообщил один из разведки, бывалый мужик, но дремучий. — С ними трое ребятишек, магов, значить. Два пацана и деваха, годков… да двадцати нет ишшо. Они срубы ставят. Два есть ужо, так они третий ставят. У них и струменты имеюцца. Но пазы они магией вырезают — споро получается.

— Изгои ставят дома, значит. Так вот куда они делись из своей землянки. Теперь понятно, кто замочил Башку с пацанами, — протянул вожак и задумался с кривой ухмылкой.

Ценная информация. Теперь ей надо грамотно распорядиться.

Чтобы разместить новоприбывших, всем нам пришлось потесниться. Изначально Лена жила в одной комнате, мы с Ильей в другой. Теперь мы обитали втроем как прежде в пещере, только отделили занавеской ее половину. А в передней комнате поселили четверых солдат без семей. Все семейные переехали к Степановым. Еще двое солдат временно спали в бане.

С Леной разговор оказался коротким.

— Са-аш, ну мы же почти полгода живем со Степановыми, — улыбнулась она и положила ладонь на сгиб моей руки. Нежно так положила, интимно. И в глаза заглянула. Я засмотрелся и не сразу воспринял следующие слова: — Я хоть раз им что-то через губу сказала? Еще после первого знакомства поняла, что они такие же люди, только без магии. У нас взаимовыгодное сотрудничество и нет смысла, даже опасно друг с другом ссориться. Не переживай.

И я получил теплый поцелуй в щеку. А пока стоял дурень дурнем, Лена отошла.

И вот что это было? Да, она красивая девушка и я, как показало отражение в воде, далеко не урод и несколько раз ловил на себе ее заинтересованные взгляды. Но в такой обстановке ничего ж не может быть, тут не скроешься ни от кого, даже в лес — холодно. Или я себе вообразил, чего нет, а это просто благодарность за беспокойство. Я тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли, и пошел помогать ставить дом.

Теперь нас было больше, да и на вырезании пазов магией мы руку набили, так что работали быстро. Домов становилось больше, поляна превратилась в небольшое поле.

Купол пришлось снять, но новый пока не ставили — кто знает, как сильно еще разрастется наша уже деревня. Конечно, отбивать нападения стало сложнее, но с опытными воинами мы справлялись. И продолжали ставить дома, пустые, но лучше так, чем потом снова переделывать купол.

Бандитская шайка до нас все еще не доходила. Как сказали Степановы, их интересы лежали ближе к трассе, что шла через Мценск и Тулу на Москву. Так что мы почти забыли о них.

К весне у нас уже стояло десять домов. Из них пустовали всего три, в остальных поселились солдаты. Илья, а за ним и я переехали в отдельные дома, оставив уже обустроенное жилище Елене. То ли у меня воображение разыгралось, то ли она не очень обрадовалась, что теперь в ее распоряжении целый дом.

Мы посовещались и решили добить срубы до двадцати и уже тогда растягивать купол. Да, совместный труд объединяет и помогает новичкам влиться в общество, но и мы не можем ставить купол слишком часто — это занимает много сил и на сам процесс, и на сбор реагентов. Так что если или когда до нас дойдут еще изгои, им придется искать другие пути интеграции в общество.

Сначала бывшие охранники радовались, что сложили оружие и стали строителями. Но счастье их продлилось недолго, до первого нападения ворон танцоров, а следом и молниевых волков. Если верить Илье, мы оказались рядом с зоной редкой магии — на многие дни пути больше не было монстров с телепортацией. А еще дальше на восток лежали зоны с магией лечения. Так что из охранников мужики стали основой нашей дружины. Михаил Николаевич, а попросту дядя Миша вернул себе звание капитана, Олег сержанта. Двоих Игорь обучил лесным премудростям и они стали разведчиками. Еще двое, самые здоровые и умелые в обращении с оружием, остались главной ударной силой.

Таскать бревна хорошо, укрепляет мышцы, но ребята занялись нашей подготовкой, так что за два месяца и я, и Илья с Леной знали несколько приемов рукопашного боя. Я стал заметно сильнее и нарастил мяса.

Когда начал сходить снег, жены солдат попросили сделать им делянку, а лучше несколько, чтобы выращивать травы для нас, магов, и для добавления в еду. А если мы найдем зерна, то можно рискнуть засеять поле и растить хлеб. Но это пока оставалось мечтами. Поле просто так в лесу не распахать, да и зерна еще надо добыть.

А пока мы ждали схода снега, чтобы снова выйти на трассу. За зиму мы разработали несколько новых схем с участием солдат и без них. Многим не терпелось их проверить в деле. Бывшие охранники здорово злились на аристократов из города за то, как с ними несправедливо поступили. К тому же у них открылись глаза на то, что так несправедливо поступают с очень и очень многими. Да, та банда, что обитает севернее нашей деревни, точно из отъявленных преступников, это подтвердил и дядя Миша. Да и мы сами видели этих молодчиков в деле у землянки Степановых.

С Леной мы продолжали переглядываться, но дальше не шло. И дело уже не в том, что нас могли увидеть — можно тайком зайти в гости. Для меня она оставалась девчонкой, я все еще мыслил как в сорок пять, хотя девятнадцатилетнее тело стремилось на подвиги. И все же я пока не сделал первого шага, а ей явно не позволяет воспитание.

Весна в этом году пришла рано. Уже к первым числам апреля от снега остались белые маленькие островки с черной грязной каймой под деревьями. Мы решили, что настало время для реализации нашего нового плана ограбления, собрали группу и отправились к трассе. Молниевые волки в последнее время стали нападать и днем, голодные после зимы, так что Лена, Олег и двое солдат остались охранять деревню. Мы же с Ильей, дядей Мишей и еще двумя бывшими охранниками отправились к трассе.

— Эх, хорошо бы нарваться на груз с оружием, — мечтательно сказал Матвей, один из солдат. — А то идем против вооруженной охраны с ножичками и пистолетами с десятком патронов, смешно.

— А еще овощи и хлеб, — вздохнул дядя Миша. — Я скоро в лося превращусь от жевания елок. Ваня, ты чего все оглядываешься?

— Да не пойму никак, — ответил бывший охранник. Сейчас он отвечал за разведку. — В затылке пульсирует, словно смотрит кто. Сколько ни оглядываюсь, никого не вижу. Пойду осмотрюсь, командир.

— Иди, только далеко не отходи, — отпустил капитан.

Иван кивнул и отошел в сторону, скрылся за деревьями и мы на время потеряли его из виду, даже не слышали. Оставалось надеяться, что ему просто кажется. Но все равно дальше пошли молча и старались шагать бесшумно.

Примерно через час Иван вернулся и отрицательно покачал головой.

— Я или брежу, или этот кто-то лучше меня, — проворчал он.

— Идем дальше и соблюдаем осторожность, — распорядился дядя Миша.

— Может выпить что-то и проверить магией? — предложил Илья.

— Что? Мы ничего на то, чтобы лучше слышать и видеть, не взяли, — сказал я, недовольный собой. — Надо учесть на будущее.

Он согласился. Мы пошли дальше в молчании, прислушиваясь к шорохам леса и всматриваясь в непонятные тени.

Наша деревня стояла еще дальше от основной трассы, чем берлога, да еще и шли мы не очень быстро, поверив Ване. Он считался лучшим разведчиком, чем Сергей, и еще ни разу не ошибся.

— Этак мы к трассе ночью уже придем, — тихо сказал Илья на следующий день.

— Ночью тоже товары возят, — заметил дядя Миша.

— Только они с ночным зрением едут, — парировал мой друг.

— Только маги. В конвое не все они.

— Угу…

Но до трассы мы не дошли километра три. Уже в сумерках услышали шум. Остановились и прислушались. Шум определенно создавали люди: издевательский смех, испуганные вскрики, удары. Мы побежали туда, даже не сговариваясь, но притаились за деревьями на подходе.

С десяток мужиков смеялись и лупили одного парня. Больше всего они походили на тех бандитов, что мы видели зимой — бородатые, неплохо одетые, с палками в руках. Увы, если у них есть оружие серьезнее, в сумерках не видно. Парень выглядел испуганным, в новой чистой одежде, пока не уронили на грязную землю, раскисшую от недавнего дождя, с новеньким рюкзаком. Бандиты поймали новичка или не поделили что-то с одним из своих?

— Давай-давай, не ломайся, показывай, что нынче в дорогу богатеньким мальчикам собирают, — гоготали они и продолжали пихать от одного к другому.

— Как будем вытаскивать? — спросил Илья.

— Как-то на показуху похоже, — нахмурился дядя Миша.

Я склонен был согласиться. Но только до того момента, пока парня не начали откровенно бить, жестоко и с наслаждением.

— Вытаскиваем, — вздохнул я и выпил зелье огня. В ограблении оно нам тоже понадобится, но мы взяли запас на случай встречи с каким-нибудь монстром. Иногда монстрами оказывались люди.

— Может, перестреляем их? — предложил Иван.

— Пули для каравана, — строго сказал я.

— Тогда только ножи.

Илья посмотрел на меня и тоже что-то выпил. Как оказалось, тоже огонь. Мы тихо вышли и без предупреждения выпустили магию. Двое мужиков, что стояли и ждали своей очереди, превратились в факелы. Магический огонь поглотил их настолько быстро, что они даже не успели закричать. Остальные не сразу заметили, только когда на них налетели ребята дяди Миши и он сам.

Началась свалка. Мы с Ильей поджарили еще двоих, с остальными разобралась наша дружина. Это оказалось легко — бродяги не ожидали нападения и выглядели удивленными, потому слишком поздно начали сопротивляться.

Их жертва лежала без сознания. Это оказался парень чуть за двадцать, грязь не позволяла понять, это кровь в волосах или он рыжий. Узкое лицо тоже все в грязи и крови, на острой скуле рассечена кожа, сам тощий, почти как я сразу после изгнания. Сначала он лежал, свернувшись калачиком и закрыв голову руками, но потом растянулся, посмотрел на нас и вырубился.

— Я займусь им, вы осмотрите тела, — распорядился дядя Миша и склонился над парнем.

У бандитов при себе мы нашли только походную еду. Что странно, рядом с вяленым мясом лежало по куску сыра и хлеба. Где они их взяли, неужели уже остановили колонну? Впрочем, их больше, им проще. Но ни у одного не оказалось огнестрельного оружия. Это странно — тогда к Степановым мужики пришли с пистолетами. У этих только дубины и охотничьи ножи на поясах.

— А не простой парнишка, — отвлек меня от размышлений наш капитан.

— Что такое, дядя Миша?

— Парень из графьев тульских.

Все мы подошли, заинтересованные. Илья посмотрел на шрамы в виде герба Тулы, потом поднял руку с печаткой. В ней синел сапфир. Герб рода я не рассмотрел, да и какой смысл, коль скоро не знал ни одного, кроме собственного.

— Коновницын, — определил мой друг и поднялся.

— Интересно, у них же всегда тихо было, — удивился дядя Миша.

— Очнется и узнаем, — пожал я плечами. — Нам бы найти лечащую магию. Давно об этом думаю.

— Ну, ящерку какую мы скоро сможем найти, но ее регенерация на нас действует довольно слабо. Это надо идти дальше на восток, там водятся медведи, коты и змеи, конечно, — перечислил Илья. — Да, соколы еще и пчелы. И лягушки на болоте.

— Сейчас мы туда точно не пойдем. Как он?

— Если не отбили ничего важного, жить будет, — ответил капитан, обрабатывая раны бывшего графа.

Дядя Миша расстегнул на нем одежду и занялся синяками на теле. Тут парень застонал и начал приходить в себя. Ему помогли сесть и прислонили к дереву.

— Привет, — сказал я.

Он открыл глаза. В них плеснул страх при виде нас. Его взгляд заметался по сторонам и замер, наткнувшись на тела разбойников.

— Это… вы их всех… того? А… вы кто? — запинаясь, произнес он.

— Да, это мы их. И да, они мертвы. Я Александр Образцов. Как тебя звать, граф Коновницын?

— Вадим. — Он с трудом отвел взгляд от тел и с интересом посмотрел на меня, потом на Илью и остальных.

— Как себя ощущаешь, Вадим? — спросил дядя Миша.

— Словно по мне лошадь проскакала. Спасибо за спасение. Я думал все, конец пришел. — Голос у него оказался высоковат, сейчас он говорил тихо, берег силы, но я подозревал, что обычно предпочитает тона погромче.

— Поживешь еще. Ты как тут оказался? — продолжил я расспросы.

— Под Тулой меня едва собаками не затравили, пришлось сюда уходить. Я слышал, что тут изгои есть, но не знал, что такие. — Вадим кивнул на тела.

— Есть еще мы, — сказал мой друг. — Я Илья Ларионов. Давно тебя изгнали?

— Месяц назад. Как холода прошли. Спасибо за спасение. А… вы все вместе живете, да? А… можно с вами? — В его карих глазах появилось что-то щенячье. — Я могу быть полезным… ну… если будут эликсиры.

— Можешь. Мы как раз идем по одному делу. В нем и принесешь пользу. Эликсиром поделимся. У тебя слабость к чему? — уточнил я.

— Химеры, звери. Мне бы что-то из рептилий или растений. На крайний случай насекомых.

От меня не укрылось, как Вадим сначала подозрительно прищурился. Неужели подумал, что мы его отравить хотим? Но вопрос я задал именно с целью не дать то, что встанет ему поперек горла. Впрочем, после месяца скитаний доверие к незнакомцам пропадает, могу понять. Даже если незнакомцы спасли тебе жизнь.

— Что за дело у вас, где нужна магия? — спросил он.

— Караван небольшой хотим взять, — небрежно ответил я.

— Такими силами⁈ — удивленно воскликнул Вадим, осмотрев наш отряд. — Наверное, у вас есть план?

Он явно пришел в себя, а травмы оказались не настолько серьезными, как казалось на первый взгляд.

— Разумеется. Останавливаем первую и последнюю машины охранения. Потом разбираемся с боковыми.

— Дерьмо у вас, а не план, — фыркнул он.

— Эй, полегче, пацан, — возмутился Матвей.

— Давай-ка ты объяснишь, — спокойно сказал дядя Миша и положил руку на плечо Матвея, чтобы он не горячился так сильно.

— У вас ножи, пистолеты и два… теперь три мага. У них в каждой машине по три человека. Если повезет и будут мотоциклы, то немного проще. В зависимости от рода у них не меньше двух магов, а могут и в каждую машину посадить. И не забывайте, что у них автоматы и пулеметы. Положат как куропаток и никакая магия не спасет.

Повисла неловкая пауза. Я еще раз просчитывал варианты.

— А элемент неожиданности? — уточнил я.

— Эти обычно всегда готовы.

— Он прав, Саша, — с сожалением сделал вывод дядя Миша.

— Согласен. Тогда переходим к плану Б, — вздохнул я.

— А он в чем заключается? — уточнил Вадим.

Я рассказал.

— Да, может сработать, — согласился он. — Только ждать можно долго.

— А еще может понадобиться пара тел. — Пришла мне в голову идея. — Берем вот этого и этого и в путь.