Хозяин Пустоши. Книга 1

Глава 11

— Ты же понимаешь, что если придется ждать, тела будут бесполезны? — пропыхтел дядя Миша. — Даже спец не понадобится — на глаз видно будет, что тухлее остальных.

— Зависит от того, когда найдут, — на выдохе ответил я.

Мы тащили два тела по двое, за плечи и за ноги. Я шел в паре с Матвеем, дядя Миша с Олегом несли второе, Илья помогал Вадиму. Он все еще держался за живот и не очень твердо переставлял ноги. Иван продолжал разведку.

Небо почти почернело, когда мы вышли к трассе. Дядя Миша осмотрелся, выискивая ориентиры. Побродил по обочине, потом кивнул и повел нас направо, по лесу вдоль трассы.

— В сторону Мценска площадка, — пояснил он.

По пути нам встретился указатель «Орел-30 км». Я и не представлял, насколько мы близко подошли к городу. Хорошо, что наше поселение намного дальше. И обнаружат его орловские охотники не скоро. Надеюсь.

Через километр он остановился и вытер лоб рукавом. Пока шли, видели большую колонну из Орла. Нам с такой пока точно не справиться. Потом еще две поменьше, одну в Орел, другую в обратную сторону. Вадим пришел в себя и уже меньше цеплялся за Илью.

— Пришли, — шепотом сказал дядя Миша. — Вон там площадка.

План Б отличался еще большей кровожадностью, но я все еще не испытывал добрых чувств к тем, кто нас всех изгнал. И плевать, что они не из Орла или Мценска — все одинаковые, для всех мы ненужный или неудобный мусор. Так пусть пожинают плоды своих решений.

Я намеревался подкрасться к площадке для отдыха и просто перебить их. Нет, не просто, конечно, они будут сопротивляться. Но хотя бы не на скорости в восемьдесят километров в час.

Мы скинули тела и подкрались ближе к трассе. Площадку на обочине с той стороны дороги занимали три грузовика, две машины и два мотоцикла охранения. Четыре мужика уже стояли по периметру и всматривались в темноту леса, порой поднимая глаза в небо, где на фоне луны мелькал силуэт дракона. Остальные пятнадцать человек расселись у трех костров. Судя по всему, от охраны в кузовах хозяин этого каравана отказался.

— Водители, охрана, аристо, — шепотом перечислил Матвей, указывая на каждый костер.

Я мрачно усмехнулся. И не только этому пренебрежительному обозначению дворян, но и тому, что разделение идет даже в такой маленькой группе, где все делают одно дело, где жизнь каждого зависит от того, насколько слаженно они будут работать.

— Повезло нам, — прошептал дядя Миша.

— Нет. Сейчас весна, самое время возить то, что сделали зимой, или что необходимо в другом месте в это время. Как осенью возят урожаи, — не согласился Илья.

— Ладно, они, вроде, уже немного расслабились, давайте начинать, — остановил я спор в зачатке. — Все знают, что делать.

— Вадим, уверен, что сможешь? — повернулся я к спасенному.

Он посмотрел на людей у костров, на меня, на остальных. И кивнул. Увы, у меня не получилось прочитать выражение его лица. Надеюсь, он не задавался вопросом, чем мы лучше той банды, что его избила. Он взял эликсир на кислоту и выпил.

Немного раньше мы договорились с Ильей приглядывать за ним и не оставлять за спиной. Теперь заняли места по обе стороны от Вадима. Дядя Миша, Матвей и Иван разошлись на позиции, чтобы снять охранников. Оставался четвертый, но он за грузовиками — пока добежит. Мы специально пошли не с ближайшей от леса стороны, а через трассу, откуда видно всех, кроме этого бедолаги.

Илья выпил молниевый эликсир, я огненный. Распределили между собой костры. Дождались коротких птичьих трелей от ребят и начали.

Цепная молния Ильи ударила по самой маленькой группе магов. Мой огненный шар родился словно из самого костра, где сидели охранники, и взорвался, опаляя если не всех, то большую часть. Вадим чуть поколебался, но взмахнул рукой и пролил кислотный дождь на водителей. Тут же Дядя Миша с ребятами выпрыгнули на встрепенувшихся охранников. Двоих сразу зарезали, а вот противник Матвея начал сопротивляться. Недолго, правда.

Мы, маги, занялись отстрелом тех, кто смог избежать первого залпа заклинаний. Под это дело четвертый охранник попытался незаметно вскочить на мотоцикл и сбежать.

Попытку его пресек, как ни странно, Вадим. Когда мотоцикл набрал скорость, Вадим выпустил кислоту и расплавил переднее колесо. Охранник перелетел через руль и влажно шмякнулся на дорогу. Я поморщился. Надеюсь, он сломал себе шею, иначе придется добивать, а это еще гаже, чем просто убивать. И ведь мы и шанса им не оставили — простому человеку с магом не тягаться. Когда маг выпил эликсир.

Да, я не испытывал жалости к этим ребятам, но и удовольствия их смертей не получал. Если бы можно было обойтись без жертв, я бы так и поступил. Я не маньяк, просто хочу жить, а не выживать. А для этого нужно создать условия. Чем мы сейчас и занимались. Если бы можно было просто взять их на мушку и попросить не двигаться, пока мы забираем то, что нам надо… Но в этом случае во всех близлежащих городах узнали бы, что здесь орудует не только уже известная банда, и стали бы нас искать. Чего нам точно не нужно.

Когда живых караванщиков не осталось, мы занялись грузовиками. Я посмотрел на остальных. Дядя Миша и его ребята выглядели собранно и деловито. Илья обходил тела по дуге и старался не смотреть на них, а Вадим… Вот это странно. Он спокойно прошелся с непроницаемым лицом и, казалось, даже не заметил, как наступил в лужу крови. Я скрипнул зубами.

— Вадим, смотри, куда идешь. Хочешь, чтобы тебя вычислили по отпечаткам? — окликнул я его.

— Ой, — только и сказал он и стал убирать следы.

Илья посмотрел на меня как на чужака. Потом объяснимся. А пока груз.

— Ого! Зерно! — радостно воскликнул Матвей, открыв первый грузовик.

Он влез внутрь с факелом и был скинут обратно дядей Мишей.

— Совсем дурной⁈ Хочешь спалить его? — рыкнул наш капитан. — Вот, фонарь возьми.

— А тут флаконы для эликсиров, — бесцветно констатировал Илья, заглянув в другой грузовик. — Одноразовые, не как у нас.

— Тут удобрения и садовый инвентарь, — крикнул Иван от третьей машины.

Я подошел к Илье, пока он стоял один на отдалении от других.

— Ты видел, как Вадим прошелся по крови и даже не заметил? Словно не мимо тел, а мимо бревен шел, — прошептал я.

Илья посмотрел на меня с сомнением.

— Я видел. И слышал тебя.

— Как бы он при таком отношении к смерти отнесся к моему «как ты можешь, имей уважение»? — отозвался я. — Воспринял бы как слабость. Я объяснил ему понятными ему словами.

— Возможно, ты прав, — кивнул мой друг и полез в кузов, чтобы наше перешептывание не выглядело подозрительным. — Странный он. Может, случилось что-то за месяц, пока он был один?

— Надеюсь, что так, а не потому что он просто такой.

— В любом случае, за ним надо присмотреть.

Я согласно кивнул и полез за ним.

После полного осмотра груза дядя Миша подвел итог:

— Зерно, семена, удобрения, инвентарь, флаконы и спиртовые таблетки. Этим мы обеспечим себя надолго. И женщинам будет что высадить на делянках.

При последнем замечании Вадим заинтересованно встрепенулся, но промолчал. Я видел его интерес и то, как он делает вид, что этого интереса нет. И это странно. Я бы спросил — это же логично. Возможно, он решил, что сам все увидит, когда доберется до поселения? Кто знает — в чужую голову не заглянешь. Без определенного эликсира.

— Теперь вопрос, как это все переправить к нам, — продолжил мысль дядя Миша. — Здесь оставлять нельзя — сами видели, какое движение.

— Когда я шел, видел пролесок, — встрепенулся Вадим и указал еще дальше на север. — Там можно съехать с дороги и закидать машины ветками.

— И уже оттуда спокойно перетаскать все, — согласился я. — Разумно. Найдешь дорогу в темноте?

— Думаю, да, — неуверенно сказал он.

— А тут что? Так и оставим их? — спросил Иван.

— Да. Для того мы тела и положили. Пусть думают, что это та банда, — сказал я.

— Мы для этого всех положили? Чтобы на них подумали? — уточнил Илья.

— Скорее, чтобы не подумали, что тут действует кто-то еще.

— Но они знают, что есть кто-то еще, — вставил дядя Миша с хитрой усмешкой. — Те, кто ворует на ходу.

— Но те, кто ворует на ходу, убивают только охрану из последней машины. Да, я не хотел, чтобы подумали на нас и начали активно искать. Но нам все это надо. Было бы тут еще оружие…

— Странное сочетание — перевозить и еду, и оружие вместе. Прямо рай для бандитов, — фыркнул Илья.

Конечно, мы забрали автоматы и пистолеты у охраны. Даже сняли пулеметы с машин. Забрали все комплекты боеприпасов. Но этого мало. Нам нужно больше. Но это должно повезти.

Тем временем дядя Миша задумчиво посмотрел на грузовики, подошел, похлопал по кузову одного из них. Послушал ответный гул.

— Если снять обшивку и очистить от краски, думаю, что смогу переплавить это и выковать что-то полезное, — задумчиво изрек он. — Если кузню поставить.

— Если получится, это будет просто великолепно! — оживился я.

— Конечно, не самый лучший для оружия материал, но всяко лучше, чем просто ножи, — добавил капитан, чтобы мы не слишком радовались.

Потом мы проверили, чтобы тела бандитов лежали так, словно погибли в схватке с охраной, сели в грузовики и поехали, куда указал Вадим.

На просеке мы дождались рассвета. Во-первых надо было отдохнуть, а во-вторых проверить, как наша маскировка выглядит с дороги. Оказалось, что не слишком хорошо. Пришлось пить зелья из бобров и валить деревья, якобы их повалило во время недавних штормов. Потом мы достали тачки из грузовика, погрузили несколько мешков зерна и удобрений, семена, пару ящиков флаконов и отправились в поселение.

В этот раз я шел последним и прятал следы. Говорили мало, берегли силы, а на привалах осторожно выспрашивали Вадима о его прошлом: за что изгнали, как выживал, как дошел сюда.

Он говорил. Много говорил, охотно, в деталях, иногда даже в лицах. Рассказал о старшем брате, который опасался, что Вадим попытается перехватить у него власть, а он ни в зуб ногой. Говорил о друзьях в академии, которые подставили его, сговорившись с братом. И о месяце в Пустоши тоже рассказывал — как было тяжело и как он едва не погиб. Особенно когда пришлось бежать от собак.

Мы кивали, переглядывались с Ильей. По усмешке дяди Миши я понял, что он тоже относится к рассказу скептически. Такой вот Вадим получается безвинной жертвой интриг. Нет, конечно, все может быть, но слишком красиво звучит, как в приключенческом романе.

— Это может оказаться правдой в той же степени, что и ложью, — тихо высказал и мои опасения Илья, когда мы шли позади всех и заметали следы.

— Проблема в том, что проверить его рассказ никак нельзя, — согласно продолжил я его мысль. — Следим за ним и предупредим Лену, чтобы была осторожнее.

— И Степановых, — добавил он.

На том и порешили.

По возвращении в деревню, нас встретили незнакомые люди.

— Ничего себе. Всего неделю гуляли, а без нас тут пополнение такое, — удивленно сказал Илья.

— Да, человек двадцать, не меньше, — озадаченно посмотрел я на деловитых мужиков за стройкой очередного дома и на детей, что носились вокруг в какой-то игре.

— Тридцать четыре, — сказала Лена. — Вместе с детьми.

Она подошла сбоку и обняла сначала Илью, потом меня. Показалось или нет, что меня она обнимала дольше? У нас приняли добычу и Елена повела нас отдыхать и знакомить с последними новостями.

— Они начали приходить на следующий день после вашего ухода, — говорила она, когда мы умылись и сели обедать. — Сначала нам показалось подозрительным такое совпадение, но Степановы узнали почти всех из них. Это донские беженцы и те, кто присоединился к ним за зиму, в основном народ из Курска и Воронежа. Они сказали, что придут еще люди.

— Их нужно проверять, — нахмурился я. — У каждого смотреть рисунок на руке.

— Да, шрамов не будет только у детей, — согласился Илья. — Магов нет?

— Есть один. Из Воронежа. Он привел самую большую группу. Станислав Гладков, — ответила Лена.

— Говорила с ним уже? — поинтересовался я.

— Да, выглядит нормальным мужиком. На власть не претендует. Мне показалось, он скорее выдохнул с облегчением, когда передал людей на наше попечение.

— Чем теперь он занят?

— Отсыпается. Он уводил группу от облавы, выпил много эликсиров, в основном на иллюзии и сокрытие разума. Много сил потратил.

— Ничего себе, — удивился Илья и отправил в рот последнюю ложку супа, прожевал. — Откат получил или что?

— Да, почти как Саша осенью, только без обморока. Но все равно, как говорится, краше в гроб кладут. А вы что за парня привели?

— Вадим Коновницын из Тулы. Наговорил много про себя, но как-то сомнительно, — ответил я. — Возможно именно потому, что много. Обычно про себя так не рассказывают.

— Может, он просто любит поговорить про себя? — предположила Елена.

— Нет. Он рассказывал с подробностями, какие обычно опускают.

— И говорят, только если про них конкретно спрашивают, — добавил Илья.

— Но проверить его слова нельзя, а маги нам нужны. Так что относимся с осторожностью, — закончил я.

— Хорошо, — озадаченно кивнула Лена. — Если готовы, идем знакомиться со Стасом.

Мы отодвинули пустые тарелки и чашки и поднялись. Елена отвела нас с Ильей к одному из недавно еще пустых домов. По дороге я заметил Вадима — он подсел к мужикам, что отдыхали от строительства, и завел с ними беседу.

— Вливается в коллектив. Что такого? — с недоумением сказала Лена при виде моего хмурого взгляда.

— Надеюсь, что все именно так, — пробормотал я.

Станислав сидел на лавочке с кружкой горячего отвара, что у нас заменял чай, и наблюдал за строительством. Мне показалось, с какой-то тоской наблюдал. Выглядел он лет на двадцать пять, может, даже старше. Русые волосы неровно обрезаны и перетянуты бечевкой, густая борода закрывает лицо, выделяются только острый нос и глубоко посаженные серые усталые глаза. Одели его явно тут, слишком новыми выглядели вещи.

При нашем появлении он собрался подняться, но я жестом остановил его.

— Здравствуй, Станислав. Я Александр, можно Саша. Это Илья.

— Елена говорила о вас. С возвращением, — ответил он. Говорил Стас медленно, низким голосом, словно вспоминал, как это делается.

— Спасибо. И спасибо, что привел людей. Надеюсь, им тут будет лучше, чем в лесу, — искренне сказал я.

— Надеюсь. Опасное дело вы затеяли, Саша. Знаете же, что не первые такие умные, кто пытался основать поселение изгоев?

Я кивнул. Ни Илья, ни Лена в разговор пока не лезли.

— И знаешь, что с ними случилось.

— Я не знаю, как они это допустили. Беспечность это была или слабость, но мы намерены для начала оставаться невидимыми для городов как можно дольше, а когда о нас узнают, дать достойный отпор, — серьезно ответил я.

— Пока вас мало. Сейчас точно раздавят.

— Ты не останешься? — влез удивленный Илья.

Станислав посмотрел на меня и снисходительно усмехнулся.

— Я в изгнании уже три года. И жив до сих пор потому, что нигде не задерживаюсь дольше двух-трех дней.

— Но ты же привел людей. А перед этим собрал их и вел, оберегал, — заметил я и присел рядом. — Не похоже на поведение человека, который думает только о себе.

Станислав слабо улыбнулся и покачал головой. Но не отрицательно, а словно бы говоря: «надо же, подловил».

— Я привел их, потому что там их травили как диких зверей, словно они опаснее драконов. Ты говоришь, что собираешься защитить их. Отстаивать у городов. Но у тебя так мало людей.

— Верно. Мало. А как их будет больше, если только бояться и стоять исключительно за себя? Если ты уйдешь, нас станет на одного меньше, — тихо заметил я.

Он снова посмотрел на меня. Мы встретились взглядами. Казалось, Стас искал что-то во мне, пытался проникнуть в самую мою суть. Неуютно, но я выдержал.

— Хорошо. Мне все же интересно посмотреть, что у тебя выйдет, — заявил он.

— Ты намерен только смотреть? — усмехнулся Илья.

— Нет, не переживай, — усмехнулся Стас. — Я помогу. Только позвольте отдохнуть сначала.

— Хорошо. Расскажешь о себе? — спросил я.

Он кивнул. Оказалось, что изгнал Станислава отец из-за женщины. Стас привел в дом невесту, но отец решил жениться на ней сам. Младший брат помог состряпать подложное дело. И вот он здесь.

Мы немного еще поговорили и оставили его отдыхать.

— Слышала да? А теперь поговори с Вадимом. Услышишь все в таких подробностях, какие никому не нужны, — усмехнулся Илья.

— Поговорю. Но, кажется, я поняла, о чем вы.

И жизнь потянулась своим чередом.

Лена пообщалась с Вадимом и пришла к тем же выводам, что и мы с Ильей. Станислав остался и через два дня включился в строительство. Теперь домов требовалось больше запланированных двадцати. Он удивился нашему способу использования магии бобров-секачей и, как мне показалось, стал уважать нас немного больше. Добычу с трассы мы переносили месяц. Дядя Миша занялся устройством кузни и первыми сделал два плуга. Счастливые женщины раскопали огород. Я освободил несколько мужиков, чтобы они вспахали поле для хлеба.

А вот Вадим, хоть и помогал в строительстве, но чаще я трепался с людьми. Но когда я, Илья или Лена подходили, он резко менял тему. Его собеседники, когда я спрашивал, уходили от ответа или называли пустячную тему. И все они — новички. С людьми дяди Миши Вадим подобных разговоров явно не заводил.

А однажды, где-то через месяц, Вадим вдруг пропал.