Хозяин Пустоши. Книга 1

Глава 19

То есть как? Вот так просто? Я стоял в недоумении и наблюдал за тем, как люди, только что согласные с моими решениями, полностью перешли на сторону Вадима. А еще у меня странно рябило перед глазами — я буквально видел звуки его голоса, словно круги на воде.

— Мы отстроим высокий частокол! Мы поставим самый прочный купол! Никто больше не посмеет вторгнуться в деревню! — тем временем вещал воодушевленный Вадим. — Никакой больше работы от рассвета до заката! Все имеют право на нормальный отдых!

Толпа разразилась восторженными воплями. Краем глаза я заметил, что кто-то подошел. Илья и Володя. Потом подбежала Лена и обняла меня за талию.

— Что происходит? Почему они его слушают? Почему я вижу его голос? — глухо спросил я.

От боя я еще не отошел, магия продолжала действовать. Хотелось поднять руку и выпустить в Вадима ледяное копье. Прямо в голову, в рот, чтобы подавился. И тут я понял, что поднимаю руку — понял потому, что Лена поймала ее и пыталась опустить.

— Это не выход. Они разорвут тебя. — Володя встал передо мной, загораживая обзор. Я тряхнул головой и опустил руку. — Это магия русалок, сложный эликсир. Заставляет людей слушаться.

— Он мог сказать «эй, придурки, я теперь ваш лидер» и они бы согласились, — подтвердил Илья. — Проблема в том, что когда воздействие закончится, они будут все помнить. После варианта с придурками люди все поймут и порвут его. А после таких слов еще подумают и многие решат, что да, Вадик прав.

— И что, ничего не сделать? — спросил я, хотя уже знал ответ.

Подошли Стас и Ника. Стас ругнулся сквозь зубы. Вероника охнула и прижалась почему-то к нему, а не к брату. Я усмехнулся.

— Нет, Саш, боюсь, тебе надо уходить, — ответил Илья и нервно облизал губы.

— Только не убегать — это они запомнят. И потом будет сложно вернуться, — предупредил Стас.

— О каком возвращении ты говоришь? — удивился я.

— О том, которое мы тебе устроим, — улыбнулся Илья.

— Магия со временем выветрится. И если он не сможет подтвердить нынешние слова делом, люди восстанут против него. А мы поможем им, — добавил Владимир.

— Правда, есть восприимчивые к магии, они так и останутся слепо-преданными, — добавил Стас, обнимая Нику.

Я слушал друзей и смотрел на толпу. Увидел Олега — он восторженно кричал вместе со всеми, как и Матвей с Иваном. За углом дома стоял дядя Миша и тряс головой с мрачным видом, щипал себя за руку.

— Что с ним? — указал я на капитана.

— Сопротивляется наш дядя Миша, — с теплотой сказал Илья. — Видимо, пришел позже, увидел и все понял. Сейчас стоит там, куда звук доходит слабее.

— Помогите ему, а я пойду собирать вещи. Или мне не позволят ничего взять?

— Хороший вопрос. Но ты собери. Даже если отправят голым, мы передадим тебе, — сказал Стас.

— Кстати, почему никто из нас не поддался?

— Я поддалась, — тихо призналась Ника. — Стас привел в чувства.

— Потому что мы маги и не намного слабее его. Да, желтый маг подчинится синему, но выше — уже нет. Эликсир у него сложный, но если бы был сильнее, тогда и вы с изумрудами могли бы попасть под воздействие.

Я кивнул и пошел собираться, пока Вадим продолжал промывать мозги людям. Но остановился через два шага.

— Да, буду в берлоге. Илья, ты знаешь, — предупредил я сейчас на случай, если потом не удастся поговорить.

— День пути. Далековато, — заметил он.

— Ближе ничего нет. Старая землянка Степановых опасна.

— Берлога, так берлога.

И я пошел дальше.

Сначала кидал вещи в рюкзак и скрипел зубами от злости. Как же так, я столько сделал, я все это придумал, люди поверили мне, начали строиться, налаживать быть. Я дал им еду и защиту. Да, многих привел не я, но ведь именно мы с Леной и Ильей все это затеяли, без нас они так и жили бы в землянках!

При этом я прекрасно видел недостатки деяний Вадима. Он не дождался остальных и поставил купол с двумя желтыми магами, хотя мог бы использовать зеленых и синего, но чуть позже. И это одна из причин, почему купол рухнул — слишком слабый. Столовая вообще механизм контроля. К тому же однажды людям надоест питаться тем, что дают, и они захотят своего, домашнего, сделанного своими руками или руками любимой жены.

Да, частокол — это хорошо. И с грибами идея отличная. Но это и все. На одних грибах не выехать.

И тут в комнату кто-то вошел. Уже, так скоро? Готовый защищаться, я резко обернулся. Но это вошла Лена. Она стремительно пересекла комнату и тоже начала складывать вещи в рюкзак.

— Ты чего? Куда собралась? — опешил я.

— С тобой.

— С ума сошла? Тебя никто не выгоняет, живи и присмотри за всеми.

Я подошел и взял ее за руку, останавливая сборы.

— Тут достаточно глаз, — мягко сказала она и положила руки мне на грудь. — А мне тут оставаться опасно. Без тебя.

Я с недоумением нахмурился. А Лена со смешком поцеловала меня в ямочку на подбородке.

— Ты не видишь, как Вадик на меня смотрит? Как волк на зайца. Стоит тебе уйти и… я не знаю, насколько далеко он готов зайти.

— Видел. Только не подумал, — смутился я. — Тогда собирайся скорее. А то я даже не представляю, как все это будет.

Лена помогла мне аккуратно сложить одежду, чтобы больше поместилось. Мы едва успели положить каждый по десятку пустых флаконов в рюкзаки и по шесть наполненных в портупею на поясах, как в дом невежливо вломились. Хорошо не с факелами. Вошли около десяти человек, больше не вместилось — остальные остались на улице. Я слышал бормотание и отдельные выкрики. Кажется, кричал Артем, подогревая людей.

— Алексашка, тебе больше не рады в деревне, — заявил Олег с перекошенным злобой лицом.

— Однажды ты меня уже выпроваживал. Помнишь, чем закончилось? — усмехнулся я. — Но я подчиняюсь мнению большинства.

— Но в этот раз ты уходишь без рюкзака, — заявил Вадим, возникнув рядом с торжествующей ухмылкой. — И без эликсиров.

— Для тебя они все равно не эффективны, — удивился я.

— И потому будут уничтожены.

— А вот это вряд ли, — тихо сказал я и поднял руку, окутанную инеем.

Все инстинктивно попятились. Лена встала рядом со мной.

— Ты же понимаешь, что все равно потерял их. Не сопротивляйся, — вкрадчиво сказал Вадим.

— Ты же понимаешь, что если умрешь, это будет уже только моя проблема. А ты будешь уже где-то в иных сферах, — ответил я в том же тоне.

— Ты не сможешь… — начал он уже не так уверенно.

— Точно?

Несколько долгих секунд мы сверлили друг друга взглядом. Он прекрасно понимал, что совершенно беззащитен сейчас. Если только не прикажет Олегу встать между нами. Но потом это ему аукнется, когда люди придут в себя.

— Хрен с тобой, — сквозь зубы произнес Вадим. — Вали.

Толпа расступилась. И мы с Леной пошли на выход.

— А ты куда собралась? — Заступил ей дорогу Вадик.

— Разве у нас не свободное общество? — холодно уточнила она. — Я иду, куда хочу.

— Если уйдешь, обратно не пустим.

— Горе-то какое, — фыркнула Лена и пошла первой, поправив рюкзак на плече.

Во дворе толпа расступилась. Мы шли сквозь этот строй. Каждую секунду я ожидал камня в спину и радовался, что мы пока не завели кур, а овощи еще не поспели. Иначе точно прилетело бы яйцо и помидор, даже не обязательно гнилой.

С удивлением я заметил несколько сочувственных взглядов, кто-то сжал мне плечо. Значит, не все попали под воздействие магии. Хорошо. Илья и другие маги будут не одни.

Через пять минут мы с Леной прошли в дыру в частоколе, гордо подняв головы. На душе было гадко, но я надеялся, что это не конец. Обидно только, что дальше все зависело не от нас, а мы могли лишь ждать, надеяться и верить.

— Кто увидит их, бить на поражение, — услышал я за спиной приказ Вадима.

В спину все же кто-то запустил камень, когда мы почти прошли полосу отчуждения. За этим последовал звук удара и возглас боли и возмущения. Я не стал оглядываться, а место ушиба потер, когда мы скрылись за деревьями.

— Покажи, — потребовала Лена.

— Да там… — начал я, но при виде ее огромных глаз сдался и задрал рубашку.

— Сейчас любая ссадина может стать проблемой, ты же знаешь, — проворчала она и занялась осмотром. Сначала несильно нажала, потом нежно провела пальцами. — Просто ушиб.

Я улыбнулся и обнял ее.

— Все будет хорошо.

— А что если они не справятся? — пробормотала Лена мне в плечо.

— Верь в наших друзей.

— Хорошо. Чем мы пока займемся?

— О, у меня есть идеи, — улыбнулся я, разжал объятия и потянул ее дальше в лес.

А через полкилометра мы услышали довольное чавканье и спрятались за кустом. Лена тронула меня за руку и указала на землю. Там отчетливо виднелись отпечатки ботинок. Вадим, судя по рисунку протектора — только у него кроссовки с такими закорючками. И верно, он куда-то убегал сразу после отражения атаки. Прибежал и устроил все это.

Что-то его спровоцировало? Надо поискать. И я осторожно раздвинул ветки.

Там, меж двух берез, пировали два волка. Молниевых. В окровавленных ошметках мелькнули куски ткани. Люди? Они жрут людей? Я дал Лене сигнал к атаке. Она кивнула и зажгла на руке огонь. У меня все еще оставался лед, но скоро закончится.

Мы выскочили и одновременно ударили. Увлеченные едой монстры не заметили нас вовремя и не смогли дать отпор, даже не заискрились. А мы подошли осторожно и осмотрелись, вдруг есть еще. Но нет, это оказались самец и самка, видимо, в брачный период. Не повезло им потерять бдительность именно сейчас.

Лена занялась разделкой волков, а я осмотром останков людей.

— Они не из деревни, — пришел я к выводу. — Лица им уже съели, но одежда не наша.

— Может, шли к нам? — предположила Лена. — И попали под копыта стада?

— Я бы скорее поставил на то, что это маги, которые натравливали на нас монстров.

— С чего ты взял?

Я поднял осколок флакона с каплями эликсира в уголке. Понюхал, но это оказалось что-то резкое, чесночное и новое для меня. Потому передал Лене. Она понюхала и скривилась.

— На магию звука похоже, — сказала она и откинула осколки. — Ты прав. Звери боятся резких звуков, даже если они наделены магией. Криками вполне можно направить их в нужную сторону. Но сейчас они явно просчитались.

— Очень большое стадо. Они могли потерять контроль.

Лена согласно кивнула. А я нашел еще одно подтверждение — до рук падальщики не успели добраться, так что на пальцах остались перстни с сапфирами. Показал Лене, она кивнула, а я огляделся в поисках еще чего-то интересного и наткнулся на очередные следы, очень знакомые. Видимо, армейская обувь одинакова в любом мире — именно ее отпечатки я увидел и указал на них подруге. Она вскинула брови и осторожно прошлась, посмотрела.

— Они даже не подумали замести следы. Самоуверенные сволочи, — пробормотала Лена. — Человек десять, все мужчины.

— И судя по всему Вадик видел их, — подхватил я ее мысль и указал на кусты, где мы видели его следы. — Видимо, это его и спровоцировало на захват власти.

— Почему он не пришел и не сказал? — удивилась она.

— А ты сама посуди. Он прибегает и говорит, что видел отряд из города. Мы идем и видим все это. И делаем выводы.

— И на нашем месте оказывается он, — закончила она мою мысль. — Нам даже магия не понадобилась бы для убеждения. Потому что даже если убрать тела, кровь не скрыть, слишком ее много.

— Надо как-то сообщить нашим.

— Ты прав, но как? Вадим будет держать всех в деревне, пока это не станет критичным.

— Подождем патруля дяди Миши. Если он их не снял.

— Может, оставить какой-то знак? — неуверенно предложила Лена.

— Какой? В суматохе никто не подумал о том, что у нас будет что сказать им.

Мы вернулись к деревне и стали ждать. Лена оказалась права — из деревни никто не выходил долго, целых пять дней, хотя при мне вылазки делались почти ежедневно. Патрули тоже не ходили, чему я удивился. Вадим знает, что придут каратели, но снял патрули, которые могли бы предотвратить внезапное нападение.

Нам оставалось радоваться, что погода стоит теплая и без провокаторов монстры пока не нападают, да и простые животные держатся от деревни на расстоянии.

Мы наблюдали за тем, как растет забор, как подняли новый купол. Охотились и болтали о разных пустяках. Лена рассказывала о своей жизни в городе, чего я не мог сделать, да она и не просила — знала, что гордиться мне нечем. Эти разговоры помогали отвлечься и проще пережить проигрыш. Впрочем, я верил в друзей, верил, что еще ничего не кончено. Немного терпения и все образуется. Или много терпения. Спали мы в обнимку, но большего я не допускал. Мы в лесу, под открытым небом, где в любой момент из зарослей может выскочить кто угодно и напасть.

Наконец, на пятый день из деревни вышли сразу четыре отряда и разошлись в разные стороны. И только один состоял из магов. Значит, три остальных отправились на охоту, а маги за реагентами, сделал я вывод.

В этом отряде шли Артем, Вероника, Стас и Олег с тремя солдатами. Олег постоянно находился рядом с Артемом и словно бы не замечал других магов. Пять дней прошло, неужели магия очарования все еще не выветрилась?

Я крался и гадал, как бы привлечь внимание Леры и Стаса. Кричать птицей нельзя — Артем и Олег знают эти сигналы. Что же, остается старый метод. Я подобрал шишку и кинул ей в Стаса.

От неожиданности он охнул и обернулся. Я махнул рукой и тут же пригнулся, потому что бдительный Олег тоже обернулся.

— Что там? — спросил он.

— Белки балуются, — фыркнул Стас как ни в чем не бывало.

Они пошли дальше, но Стас приблизился к Нике и прошептал ей что-то на ухо. Она кивнула. Стас начал что-то говорить Артему и Олегу. Вскоре к разговору подключились все, а Вероника отстала и нырнула в кусты. Мы с Леной со всей поспешностью и осторожностью перебрались к ней.

— Как дела? — спросил я.

— Вадим закручивает гайки, как ты и говорил. Столовая уже два дня работает по часам, стройка движется полным ходом. От рассвета до заката. Магия начала спадать, но люди продолжают слушаться его. Олег… он буквально смотрит ему в рот. Дядя Миша матерится из-за этого. А еще его сняли с командования и заменили Олегом. Игорь тоже больше не занимается стройкой. А вы тут что делаете?

Я едва не выругался от последней новости, но чего я ждал? Конечно Вадим поставил везде своих людей. И Стас говорил о восприимчивых к магии людях. Жаль, что одним из них оказался Олег. Хороший мужик, как же он так? Оставалось надеяться, что его приведут в чувства.

— Мы предупредить остались, — сказала Лена.

И быстро, без лишних слов, мы рассказали о том, что нашли и к каким пришли выводам. Ника внимательно слушала и все больше хмурилась. Потом кивнула.

— Я все передам. А сейчас пора. Мы идем за покрытием для частокола.

— Каменные кабаны ему чем не угодили? — удивился я.

— Он хочет сделать колья скользкими и огнеупорными.

Я лишь покачал головой. Ника еще раз поблагодарила и ушла догонять остальных. И в последний момент наклонилась и сделала вид, что поправляет шнурки, потому и отстала.

— Мы свое дело сделали. Теперь дело за ними, — пробормотал я.

— В берлогу?

— Да, надеюсь, ее никто не занял.

Мы выждали еще немного и ушли.

К вечеру добрались до берлоги и обнаружили, что тут периодически ночует лиса. Пришлось выметать помет и остатки ее трапезы перед тем, как заселяться самим.

Наконец, спустя шесть дней, у нас над головами снова нависал потолок, а не бескрайнее звездное небо. Как и во все предыдущие ночи я обнял Лену, когда мы устроились спать. Обнял со спины, но она перевернулась и заглянула мне в глаза. И у меня на секунду замерло сердце.

В ее карих глазах отражался огонь костра и разжигал пожар во мне. Все мысли куда-то попрятались испуганными зайцами. Я наклонился и поцеловал ее. Лена ответила. И все случилось.

Я действовал осторожно и деликатно, как подсказывала интуиция. И она не подвела. Лена благодарно улыбнулась и обняла меня. И только когда она дала понять, что можно, я начал действовать смелее.

— Я уже думала, что не нравлюсь тебе или что-то еще не так, — прошептала Лена в глубокой ночи, когда мы лежали усталые и счастливые.

Костер уже прогорел, но ночь оставалась теплой. Я не видел ее, только слушал ласковый голос и поглаживал шелковистую нежную кожу.

— Нет, — с улыбкой ответил я. — Просто деревня занимала много времени. И мне казалось, что все на нас смотрят.

— На нас и смотрели, — хихикнула она. — Илья несколько раз спрашивал, как у нас дела. Он был уверен, что все случилось после того, как ты переехал ко мне. Или после выздоровления.

— А я вот такой болван. Хотелось, чтобы все было как-то… не банально. Ну и мне казалось, что ты не готова.

— До какого-то момента была не готова.

— Из-за того, что случилось в Мценске?

— Да. Андрей, княжеский сынок. Он… он меня… с друзьями…

— Чш-ш, — остановил я ее и крепко прижал к себе.

Я потому и не прикасался к Лене весь год, занимал себя чем угодно, лишь бы не оставалось времени думать о ней, догадываясь, что с ней сделал этот выродок. Разумеется, если бы он просто обвинил ее в связи с водителем, любой врач или даже медсестра опровергла его слова. А так, если еще и следов не оставил, пойди докажи, как все случилось на самом деле. Теперь я просто прижимал Лену к себе и баюкал. А после постарался сделать так, чтобы она хоть ненадолго забыла обо всем.

Утром мы проснулись от странных звуков у входа. Словно там кто-то заливал огонь и одновременно стонал. Мы с Леной дружно подскочили и начали одеваться. Но через секунду я застыл со штанами в руках. В берлогу, жалобно скуля, вползал израненный огневолк.