Хозяин Пустоши. Книга 1

Глава 4

— Очень хорошо они охраняются, — со злой усмешкой подтвердил я и не дал себя перебить. — Это доказывает не идеальность защиты. Говорит только о том, что нужно приложить больше усилий. Или нестандартный подход.

— Ты псих, — выдохнул Илья, но в глазах горел азарт.

— Но ведь это незаконно, — нахмурилась Лена.

— Верно подмечено, Леночка…

— Не называй меня так! — вдруг взъярилась она.

— Прости, — удивился я. — Алена? Лена?

— Лена, — успокоилась она.

Кажется, это из той же серии, что и горькая складка у губ, когда она рассказывала про свое изгнание.

— Так вот. Ты верно подметила: это не законно. Но так уж вышло, что мы как раз вне закона, Лена.

— Нас будут искать, если не убьют при нападении, — заметил Илья.

— В таком лесу? Удачи им, — самоуверенно фыркнул я.

— У них очень хорошие следопыты, — с опаской продолжил он. — Они и змерыся могут выследить, хотя он больше передвигается по деревьям. А тут три неопытных аристократика.

— Насколько я понял, змерыси — не самые опасные монстры, — парировал я. — Мы уйдем глубоко в лес, устроим несколько схронов.

— Когда ты все это придумал, Саша? — задумчиво спросила Елена.

— За два дня, что мы не виделись.

— Быстро. Особенно для того, кто только и делал, что таскался по клубам.

— Мне еще раз повторить про осознание и перерождение? — усмехнулся я.

— Быстро.

— Такие вещи не случаются постепенно.

Она только задумчиво посмотрела на меня и еще раз на печатку на моей руке. Нет, девочка, я не самозванец. Не имей я магии, не смог бы носить это кольцо. А надевать знак чужого рода смысла не имеет.

— Я читал о подобном, — пришел мне на выручку Илья. — В момент серьезного потрясения или смертельной опасности словно становишься кем-то другим. Неужели не знаете легенду о Михаиле Втором?

— Напомни, — оживился я.

Елена только вскинула брови. То ли удивилась, что я не знаю, то ли не верила.

— Триста лет назад, когда произошел Катаклизм, он был всего лишь младшим братом императора Николая Второго. Но мир наводнили демоны, пробудились древние боги, а люди в России решили свергнуть царя. Михаила долго уговаривали сместить брата и навести порядок, но он отказывался, пока на его дом не напали демоны. Жену и сына убили, а он убил демонов и вышел уже совсем другим человеком. Он объявил себя императором и заключил договор с богами. Так появилась современная аристократия, которая выгнала демонов.

— Это только легенда, — сморщила носик Лена. — Никто не знает, как все случилось на самом деле, кроме того, что триста лет назад мир изменился. Из-за драконов и прочих летающих тварей пришлось отказаться от воздухоплаванья. Из-за гигантских землероек перестали пользоваться железными дорогами, метро и междугородними телефонами. А как именно появилась магия, почему именно эти люди получили ее — этого уже никто не помнит. А то и не знал никогда.

— Но древние боги, которых прежняя религия называла мифами и выдумками, оказались настоящими. Они появились и дали отпор. И дали силы людям справляться с тем, что осталось после Катаклизма, — напомнил ей Илья.

Я слушал и запоминал.

— И новые религии загнулись, — добавила Лена. — Которые монотеистические.

— Но и старые боги больше не появлялись, — вторил Илья.

— Видимо, они потратили много сил на борьбу и ушли приходить в себя, — предположил я. — Отсюда можно сделать вывод, что и в прошлый раз они уснули из-за какого-то катаклизма, о котором мы не помним.

— Все может быть, но мы далеко отошли от начальной темы. Что мы делаем конкретно завтра? — вернул нас в действительность Илья.

— Завтра мы идем к тракту и наблюдаем за движением, — ответил я тоном, каким говорят об очевидных вещах. — А сегодня варим эликсиры. И вы рассказываете о них больше.

— Ты совсем-совсем ничего не знаешь? — уточнила Елена.

— Я уже говорил, что знаю о зельях. Знаю, что монстры бывают разные от жуков до драконов. — Последнее я узнал только что. И вдруг сложились еще два кусочка мозаики. — И знаю, что эликсиры из разных монстров действуют не одинаковое время. Как раз с пауком выяснил. Питье из жука давало магию десять минут, а из змерыся только одну.

— Тут ты немного ошибся, — улыбнулась Елена. — Время действия зависит от качества эликсира, от твоей Искры магии и от предрасположенности. Не представляю, как тебе даже базы не дали.

— У каждого рода есть предрасположенность к эликсирам из тех или иных монстров, — подхватил ее мысль Илья. — И слабость, вроде аллергии, из других. Странно, что тебе не сказали. Можно же хватануть не того и окочуриться.

— Мне просто сказали пить что-то из насекомых раз в месяц, выпускать заряд и жить дальше, — повторил я то, что узнал еще в первый день из угасающей памяти. — Я покупал, пил и… шел пить дальше другие напитки.

— Понятно. Значит, в травах ты не разбираешься. Как же ты те эликсиры сварил? — уточнила Елена.

— Методом проб и ошибок. Я даже не знал, как все травы называются.

— И как же ты собрался… ах да, продолжать пробовать и ошибаться, — усмехнулась она. — Ладно, научим. Да, Илья?

— Научим. Мне уже интересно, как у тебя получится задуманное.

— Если и получится, не у меня, а у нас, — очаровательно улыбнулся я.

Остаток дня мне читали лекции на тему того, какие бывают монстры, как распознать нужные травы и правильно их собрать.

От новых знакомых я узнал, что эликсиры могут давать не один вид магии, а сразу несколько, до трех. Но это сложные составы и только маги, начиная с фиолетового камня и выше, могут ими пользоваться — более слабые могут и умереть. А еще эликсир более действенный, если готовишь его сам и вкладываешь в него свою Искру. Ингредиенты можно и покупать.

Монстры делятся на десять категорий. Одна категория усваивается очень легко, другая практически не усваивается, остальные имеют градацию усвоения от более легкого до более сложного. И тут уже род не имеет значения — все индивидуально, надо пробовать.

— Как повышать ступени? — спросил я и наткнулся на взгляды, полные непонимания. Ах да, тут это называется иначе. — Я про цвет камня. Как разогнать Искру до следующего цвета?

— А, ты об этом, — кивнул Илья. Елена пока отпивалась после долгой речи. — Если честно, то и мне об этом не говорили. Увидели, что у меня топаз, и все, потеряли интерес. Научили основам и даже на охоту ни разу не брали.

— Надо приготовить эликсир, — сказала Лена чуть хрипловатым голосом. — Особый эликсир из монстра категории на ступень выше твоей. Выпить и использовать магию. Желательно вложить ее всю в один заряд.

Я вспомнил биологию.

— Если у меня основные насекомые, то следующими нужны рыбы?

— Не обязательно. Забудь про биологическую классификацию. Я же говорила: все индивидуально. У меня вот предрасположенность к эликсирам из демонов, но в наших краях они водятся редко. Зато от растений делается плохо.

— Что будет, если все же выпьешь тот, от которого плохо? Не получишь магию? — уточнил я.

— О, еще как получишь, самую мощную. Если не загнешься в процессе, — усмехнулся Илья.

Я покивал. Теперь понятно, как повышать ступени… тьфу ты, камни. Или «разжигать Искру», как говорили здесь. Сначала надо выяснить, свою градацию действия эликсиров из разных монстров, потом отлавливать и делать особенные.

— Особые эликсиры — это какие? — уточнил я.

— Увы, мне тоже не рассказывали, — вздохнула она с досадой. — В моей семье женщин воспринимают исключительно как домохозяек и драться учат только для самозащиты. Раз сила магии тут не особо влияет, то и про разжигание Искры нам знать не обязательно.

— Значит, будем выяснять моим любимым методом, — усмехнулся я.

— Проб и ошибок? — рассмеялся Илья. — Мне тоже не говорили. Третий по силе от зада, когда остальные носят янтарь и рубины, минимум аметисты. Еще и четвертый сын. Позор семьи, в общем.

Я вспомнил градацию: янтарь третий, рубин четвертый, аметист пятый. Выше только тигровый глаз и оникс. Какие же там сильные графы, если их бароны с такими ступенями… искрами? С другой стороны вот сидит графиня с изумрудом, седьмая в градации, но женщина. Вероятно, их мужчины сильнее.

— Да, методом проб и ошибок, — с улыбкой подтвердил я.

После мы немного побродили вокруг берлоги и собрали некоторые травы — папоротник, колокольчик, примулу и другие. Я хвостом ходил за Еленой, запоминал и спрашивал, указывая на ту или иную травку. Как оказалось, в ход шли и деревья — почки, листья, кора.

— А части животных потом в состав не будут входить? Жабья печень, кишки вороны, глаза рыб, — уточнил я, вспомнив истории о ведьмах из своего мира.

— Нет, где ты этой чуши набрался? — рассмеялась Елена. — О таком только в сказках пишут. В составе хватает тех глаз и крыльев, что с монстров берем.

— Шучу, — улыбнулся я, а сам с облегчением вздохнул.

— Да, чуть не забыла. Это на данном этапе мы используем воду. Более сложные эликсиры делают на спирте, некоторые на соке.

— Перебродившем? — усмехнулся я.

— Да, на вине тоже, — рассмеялась она и тут же стала серьезной. — А самые сложные и сильные эликсиры делаются из собственной крови.

Я серьезно кивнул. А сам подумал, что если бы эликсиры не требовали индивидуального изготовления, алхимики бы в этом мире процветали.

— Ты еще забыла сказать, что некоторые эликсиры надо вкалывать, а не пить, — добавил Илья.

Тут я понял, чего меня смущало весь разговор.

— Но получается, что если ты не можешь усвоить эликсир, скажем, из дракона, то путь к огню заказан?

— С чего ты взял? — удивился Илья. — У каждой категории весь спектр магии. Да, есть специфическая магия, вроде паутины, но основные виды есть у всех, даже у растений.

— Те же жуки есть огненные, молниевые, кислотные, — добавила ясности Лена.

До вечера мы занимались сбором трав и изготовлением эликсиров из паука и рогатого зайца. С пауком все было ясно — паутина и способность лазать по вертикальным поверхностям. А про зайца я даже гадать не стал. Оказалось, что его зубы давали яд, а рога наделяли невероятной силой.

После ужина мы легли спать, а утром отправились к северному тракту, что шел через Орел к Мценску и дальше к Туле и Москве. Идти пришлось долго. Мое хилое тельце все еще не привыкло к таким нагрузкам и мы пару раз останавливались.

Обед пришлось ловить. Для этого Илья выпил эликсир для создания паутины и поймал в сети зайца, на этот раз обычного. А я подумал, что нужно бы сделать лук и стрелы — добывать еду магией несколько затратно.

— Вот тебе тракт, — с усмешкой заявил Илья, когда вскоре после обеда мы вышли на шоссе.

Да-да, самое обычное шоссе, какие есть и в моем мире. На две широкие полосы, только без разграничительных знаков, кое-где видны заплатки, где-то свежие, еще не закрытые выбоины. Воображение рисовало монстров, какие могли их сделать. Одного тут не было — транспорта. Мы вышли на абсолютно пустую трассу.

— А ты что, думал, тут оживленное движение? — рассмеялся Илья в ответ на мое недоумение. — Это тебе не проспект в центре города.

— Идем обратно в лес, тут мы как на ладони, — сказала Елена, опасливо глядя по сторонам и вверх. — Машин потому и нет, что напасть могут не только люди, но и монстры.

Машины! Конечно, я же видел их в городе, пока ворота не закрылись. И из памяти прежнего владельца знал, что он ездил в клубы и бары на машинах. Почему же при слове «караван» мне представлялись телеги, запряженные лошадьми? На миг я почувствовал себя идиотом, но озвучивать не стал.

— Да, идем. Как часто проходят караваны? — спросил я.

— Зависит от сезона. Иногда до трех в день, иногда и до десятка могут отправить, — сказал Илья. — Мой род иногда делал набеги на чужие составы. Но редко — это опасное дело. Я не просто так сказал вчера про охрану.

— Тогда подождем. Хочу увидеть все сам.

Мы засели в кустах в ожидании колонны машин. Я же удивился, что с отцом прежнего Сашки Образцова и с ним самим так легко разобрались. Со слов Ильи и Лены выходило, что род — это не просто мама, папа и дети. Это еще и слуги, и что-то вроде дружины. Если они есть у баронов, то у графа точно должны быть, еще и побольше. Слуг в памяти Сашки я видел, но про дружину ни слова. Как и про вассальных баронов. Видимо, сначала мой род ослабили, лишили поддержки, а потом уже уничтожили окончательно. Почти полностью — я жив и намерен таким и оставаться.

Пока мы сидели в кустах на опушке, трассу несколько раз пересекали звери. Из них только раз это был простой лось. В основном шастали монстры разного размера и степени опасности. Дважды мы видели рогатых зайцев, одного змерыся. Один раз неторопливо и вальяжно прошло… дерево? Коряга высотой в три метра, вальяжно перебирая корнями, прошуршала по асфальту, оставляя небольшие выбоины, и скрылось в зарослях. Илья назвал его древнем. Потом Лена указала в небо.

Сначала я принял существо за птицу, но потом понял, что летает это чудо выше, а значит, оно намного больше.

— Дракон, — пояснила она и указала в другую сторону неба. — А это огненный орел.

Я пригляделся. Это точно птица. Расстояние не позволяло рассмотреть оперение, зато я хорошо видел искажение воздуха вокруг, как от горячего предмета.

— Дождались, — оживился Илья при звуке низкого гула справа.

Появились первые машины и я понял, почему нет разметки — тяжелые грузовики защитного зеленого цвета двигались по центру, а с боков их прикрывали мотоциклы и машины военного типа. На каждой машине сопровождения стоял пулемет, внутри сидели три человека — водитель, пулеметчик и еще один — маг, как пояснил Илья. На мотоциклах ехали по двое, за спиной пассажиров торчали автоматы, на боку у каждого виднелись кобуры с пистолетами.

Грузовики ехали большие, с низкой осадкой, что говорило о тяжести груза. Я насчитал их десять штук. И по шесть машин и мотоциклов охраны — по пять с боков, один спереди и один сзади. На первый взгляд колонна казалась неприступной для троих слабых магов. Вот только нет идеальной защиты — это я знал точно. Надо подумать.

Пока я думал, дракон стремительно спикировал с небес и дохнул пламенем. Пассажиры машин охраны замахали руками и над грузовиками появились купола разных цветов, видимо, по видам магии. Застрочили пулеметы, но пули отскакивали от чешуи дракона и не причиняли ему вреда. Тогда пулеметчики прекратили тратить пули и вверх полетели струи льда, засверкали молнии, но и они не особо впечатлили летающего монстра. Он поднялся ввысь и пошел на еще один заход. Но колонна не останавливалась и промчалась мимо нас. Увы, исход битвы нам не суждено узнать. Только уже у поворота дороги мы увидели, как дракон подхватил лапой один из мотоциклов с седоками, поднялся и разжал лапу. Люди и искореженный транспорт устремились вниз, на колонну. До нас донесся звук удара металла о металл и все стихло.

— Ну что, убедился? — мрачно усмехнулся Илья. — От дракона они отобьются. Отгонят или прибьют. Еще и дорогих реагентов наберут.

— Пока не убедился. Что они обычно возят? — спросил я, анализируя увиденное.

— Да все подряд от продуктов до оружия и машин, — сказал он.

— Можно понять, что именно везут в каждом конкретном случае?

— Прямо не написано. Но у них есть условные обозначения, свои у каждого рода.

— А эта колонна чья была?

— Князя из Мценска, Репнина, — ответила Елена.

— Потому и защита такая, — добавил Илья.

— То есть у семей ниже статусом и защита хуже? — уточнил я.

— Как правило, да. Колонны от трех до десяти, иногда двенадцати грузовиков.

— Монстры часто нападают?

— Чаще, чем люди, точно.

— Если поедет колонна вашей семьи, узнаете знаки? Или своих не захотите грабить? — задумчиво спросил я.

— За то, как они со мной поступили? — зло улыбнулся Илья. Эта улыбка оказалась красноречивее слов.

— Мне нет больше смысла печься о благополучии рода Денисовых, — вторила ему холодно Елена. — К тому же мы знаем значки всех дружественных родов.

Я кивнул. В голове начал выстраиваться план, но пока слишком сырой, чтобы его озвучивать. К тому же хорошо бы подождать еще один караван.

— Возвращаемся? — прервал мои размышления Илья.

— До темноты все равно не успеем. Посидим еще, вдруг повезет увидеть еще один.

— Ну, давай, — вздохнул он. — Тогда пойду за ужином.

Илья скрылся в лесу, а мы с Еленой остались сидеть и ждать. Выдался такой удобный момент, а я молчал. Нельзя сейчас начинать откровенный разговор, пусть и хотелось выяснить, что же с ней произошло на самом деле. А Лена уставилась в одну точку и ушла в себя.

Но вскоре из задумчивости ее вывел гул моторов. Она встрепенулась, взгляд стал снова сосредоточенным.

В этот раз колонна ехала меньше, только пять грузовиков и четыре машины охраны — одна впереди, две по бокам и одна замыкающая. Без мотоциклов. На них никто не нападал. Огненный орел улетел, дракон не вернулся. Зато у меня созрел план.

— Это чьи машины? — спросил я, когда они проехали мимо.

— Семьи Крыловых, бароны моего рода.

— Что они обычно возят?

— Одежду и аксессуары. Реже просто ткани. У них ткацкая фабрика и они сами шьют из нее одежду. Везут в Орел и дальше на юг России, до Сочи. А оттуда и в Османскую Империю.

— Именно то, что нам как раз очень нужно, — улыбнулся я и пощекотал ее руку через дырочку в рукаве.

— Эй! — дернулась она. — Щекотно же!

— Вот именно. А если не сделаем ничего, скоро будем учиться выделывать шкуры и ходить как первобытные люди.

— И что ты предлагаешь? — Это Илья вернулся с тушкой глухаря, еще не ощипанной.

— Предложений у меня целых два на разные варианты колонны, — заявил я с самоуверенной усмешкой.

— Ну так вещай.

— В пути. Нам еще надо устроить лагерь на ночь.

— Гр-р-р… — раздалось за спиной Ильи.