Хозяин Пустоши. Книга 1

Глава 1

— Как все прошло, Александр Петрович? — Встретил меня наверху трапа Алексей, мой помощник, и принял чемодан. На дипломат он даже не посмотрел.

— Чудесно, просто чудесно. Разрешение на взлёт уже получили? — спросил я и прошел мимо него в салон своего самолета.

— Да. Взлетаем, как только вы устроитесь, — отчитался он и бросил встревоженный взгляд в окно.

— Что там? — Я тоже повернулся, но ничего особенного не увидел. Просто еще один частник готовился к взлету.

— Нет, ничего, показалось, что там Абелян.

— Надеюсь, что только показалось. Я только что выиграл у него тендер. Он так орал, — усмехнулся я, усаживаясь в кресло. — Принеси мне бренди, будь добр. И скажи, чтобы взлетали.

— Сию минуту, Александр Петрович.

Алёша удалился в кабину. Через минуту загудели двигатели, самолет набрал скорость и взлетел. Я откинулся на спинку кресла и отстегнул ремень, как только сигнал сообщил, что можно. Потом Алексей принес бренди. Я отпил, покатал на языке и нахмурился.

— Вкус какой-то другой, — заметил я.

— Странно. Может, другой разлив? — удивился Алёша.

— Может быть, — протянул я и поставил стакан на столик.

Показалось, что Алёша усмехнулся. Но спросить или проанализировать я не успел — за иллюминатором сверкнула молния. Близко. Слишком.

Я подскочил и вскинул руки. Выпустил энергию, чтобы окутать самолет защитным барьером, но ничего не произошло. Молния сверкнула еще раз. Самолет тряхнуло.

— Нападение, Александр Петрович, — усмехнулся Алёша и подошел к двери. В руках он держал парашют и мой дипломат. — Я ничего не успел сделать, какая жалость, хоть документы сохранил.

— Ах ты… — начал я, но все потонуло в очередной вспышке, белой и яркой.

Конец. Какая жалость…

— … покушении на жизнь князя нашего Павла… — ворвался в сознание звонкий юношеский голос.

Что за чёрт. Я что, не умер?

— … присвоении себе имущества князя…. — продолжал голос.

Ой, не нудел бы — голова болит. Что происходит⁈ И почему темно и дышать трудно? И руками не пошевелить.

Я сосредоточился.

Итак, мой помощник Алёша принес мне бренди, чтобы отметить выгодный контракт. Вкус был странным. За иллюминатором сверкнула молния. Я ещё подумал, что как-то близко. Да и небо синее. Потом Алёша влетел в салон, крикнул «нападение». Нет, не влетел. И не крикнул. Он уже был там и сказал это очень спокойно. Странный вкус… он что-то подмешал. Это заблокировало магию и я не смог ничего сделать. Продался Абеляну, моему конкуренту. Мерзавец. А ведь я ему верил, как сына любил. Сверкнула еще одна молния. Самолёт тряхнуло и… Всё. Темнота и этот голос. Что он там говорит-то? Я всё же прислушался.

— Алексашка Образцов лишается всего имущества и приговаривается к изгнанию в Пустошь на веки вечные! — Как раз закончил вещать парнишка.

И почему это я «Алексашка»? Я Александр! Что за панибратство⁈ И чего там лишается? Фигли я отдам кому-то свои фабрики и… так, что там было про покушение и присвоение? Я честно тот контракт забрал!

Наконец, с меня сняли тряпку и я увидел… лучше бы не видел.

Я зажмурился, тряхнул головой, в надежде, что это галлюцинации, и открыл глаза. Нет, не привиделось. Я стоял на коленях перед воротами в высоченной стене, чей белый камень отражал лучи солнца и слепил. Слева и справа шептались толпы народа, перед воротами стояли шестеро мужчин и две женщины, все в деловых костюмах. Один из них, молодой человек в костюме поскромнее и круглых очках как раз опускал лист бумаги. У каждого, кроме этого в очках, за спиной находилось по мужику с квадратной челюстью и квадратной же стрижкой — охрана.

Где я, чёрт возьми, оказался⁈

«Город Орёл», пришло откуда-то знание. Так. А почему?..

— Приговор понятен, Алексашка? — снисходительно, так обращаются к детям и умственно-отсталым уточнил мужчина в центре, с благородным лицом и аккуратной седой бородкой.

— Я Александр Образцов, — заявил я и попытался подняться.

На плечо легла здоровенная ручища. Но это полбеды — я не узнал своего голоса. У меня всегда был низкий рокочущий голос, а это что за слащавое недоразумение?

— Голос прорезался? Не трудись. С тебя достаточно одного «да». Но можно и без него. Пшел вон из города. Умри поскорее, — с насмешкой закончил седой и развернулся к воротам.

— Всё закончилось! — крикнул кто-то со стены. — Жители Орла, возвращаемся под защиту стен. Быстро и организованно.

Народ зашумел. Кто-то заявил, что хочет увидеть мой уход — ему ответили, что обойдется и ворота закроются через пятнадцать минут, а я тут могу торчать хоть до темноты. И люди с ворчанием потянулись вслед за важными шишками обратно в город.

Рука с моего плеча исчезла, руки больше ничего не стягивало. Я поднялся и заглянул в ворота.

Обычный город: коробки домов, шоссе с машинами, светофор, люди на тротуарах. Только это не Орёл. Не тот Орёл, что я знаю. Что происходит⁈

— На вот. — Мне в грудь врезался небольшой рюкзак. — Я бы не отдавал, всё равно до полуночи не протянешь, но положено.

Я поднял голову. Рюкзак мне выдал мордоворот в военной форме оливкового цвета с тремя полосками на погонах и бело-сине-красным флагом на рукаве.

— Спасибо, сержант.

— Удачи, пацан, — хлопнул меня по плечу другой сержант, помоложе и с сочувственной миной на физиономии.

Какой я вам пацан, мне сорок пять лет!

Не успел я возмутиться вслух, как заметил руки. Несколько секунд понадобилось для осознания, что это именно мои руки: узкие, с длинными пальцами и бледной кожей. Молодой кожей. И голос…

— Спасибо, — сказал я и снова услышал это почти мяуканье.

Орать, что произошла ошибка, и прочее смысла не имело. Оставалось дождаться, когда меня оставят одного, и попытаться разобраться самостоятельно.

Я огляделся по сторонам. Впереди уже закрытый город, в обе стороны тянулась городская стена, позади, в пятистах метрах темнела стена леса. Что за средневековая полоса отчуждения, удивился я. Но солнце припекало, пришлось в лес и идти. Посижу под липкой, подумаю о том, куда меня занесло и почему у меня не мои руки и голос.

Липку я не нашел, сел под березкой. Начало июня, если судить по цвету листьев и отсутствию ягод. Плохо, если в рюкзаке не найдется еды. Но сначала главный вопрос: кто я и где? Это не тот Орёл, откуда я вылетал двадцать минут назад. И где там тот голос в голове? Я расслабился и прислушался.

Но ничего не услышал. В прошлый раз это был ответ на вопрос. Видимо, просто так он болтать не будет. Попробуем.

— Кто я? — начал я с главного.

«Александр Образцов, бывший граф, девятнадцать лет, серый маг. Отец сидел в совете города Орла, недавно погиб при невыясненных обстоятельствах. Сашка вошел в совет вместо него, но ему это было не интересно. Сослан в Пустошь за заговор против князя Голицына, правителя города Орёл. Обвинение в заговоре сфабриковано, чтобы освободить место для другого аристократа», — сообщил тот же голос, каким говорил и я.

Но погодите! Какой граф, какая Пустошь⁈ Какой заговор? И… серый маг? Это как, какая ступень? В своем мире я был магом первой ступени, самой высокой.

В голове тут же возник список: десять цветов, где серый самый слабый, а черный самый сильный. У каждого мага есть перстень с камнем, который и показывает уровень.

Я посмотрел на руки снова. Да, на среднем пальце левой руки надета печатка с лунным камнем. Попадос. Утешало только, что можно усилиться со временем.

Но как я сюда попал?

И тут же получил ответ. Не голосом — я просто знал. Мы с этим парнем — две версии одного человека из разных миров. Я в своем почти погиб при нападении на самолет, а этот тут совсем помер от страха во время зачитывания приговора. То, что я получаю сейчас, есть остаточная память этого труса. Да, он был трусом, лентяем и прожигателем жизни. Его род благополучно загнулся, а он не хотел ничего, только развлекаться. Вот и доигрался. Даже магию не развивал, так, пил раз в месяц слабый эликсир, чтобы Искру поддерживать, и все — зачем, если за пределы города носа не кажешь? А ведь мог бы попасть в академию, если бы напрягся. Попадос.

Теперь я знал, что на вопросы у меня очень мало времени — всего несколько минут и память улетит следом за душой. Хорошо, тогда самое важное: что за Пустошь?

«Пустошь — дикие земли, населенные монстрами».

— Что за монстры?

«Разные». И мелькание образов от хищных растений до драконов.

— Насколько они опасны, есть ли польза?

«Они убивают людей. Польза есть. Из частей тел монстров создаются эликсиры для взаимодействия с Искрой магии».

Час от часу. В голове возникло понимание местной магии. У мага есть Искра, она определяет начальную силу. Маг создает и употребляет эликсир. Эликсир определяет вид магии — усиление себя, возможность творить огонь, манипулировать с предметами и прочее и прочее. И даже проникать в чужие мысли. Действие эликсира не безгранично. Использовать одновременно можно только один. По-па-дос. Но хотя бы я знал общие принципы создания эликсиров, хотя прежний хозяин тела сам никогда их не варил, только покупал.

Да, в Российской Империи, как называлась тут моя страна, наличие магии у человека автоматом делало его аристократом. Потому они тщательно следили за своим потомством.

Итак, я аристократ, изгнанный из города умирать в диких землях. Попадос.

Но я не тот, кого выгнали, кто трясся от страха так, что остановил себе сердце. Я выживу. Вернусь и они узнают, насколько были неправы!

Теперь надо как-то рассмотреть себя. Мда. Ручки тоненькие, грудь тощенькая, ножки — две палочки. Волосы светлые, растительности на лице нет. Видимо, таким я мог бы быть и в своем мире в девятнадцать лет, если бы вместо спортивного зала ходил по барам. Ну что же, если меня не загрызут те самые монстры, то физически я форму наберу быстро. С магией сложнее. Я посмотрел на печатку.

Серый камень с шестью маленькими пчелками. Какая прелесть. Да, Алексашка, не оправдал ты своего герба, вот и выперли тебя другие пчелы аки трутня.

Что же, я другой, всего в жизни добился сам. И здесь добьюсь. Пустошь или нет, а жить везде можно. Главное, выжить. Осталось изучить содержимое рюкзака.

А там оказалось сменное белье, носки, майка-алкоголичка, рубашка, немного еды, фляга с водой, спички, охотничий нож и фонарик, работающий от Искры магии. В отдельной ячейке лежали четыре склянки, упаковка из десяти спиртовых таблеток, какая-то жестяная плошка миллилитров на двести, четыре пакетика с сушеными травами и складная тренога. Для создания эликсиров, понял я. Мда. Попадос, но меньший — могли и этого не дать. Как я понял, многим положенный рюкзак не отдавали, особенно не магам.

Еду можно растянуть на два-три дня, такому тщедушному тельцу много не надо, а за это время найду способ пропитания. Опять же, если не съедят в ближайшие сутки.

Ну что же, пора в путь. Насколько я понял из стремительно угасавшей памяти прежнего хозяина тела, возле города находиться опасно — стена не просто так стоит, монстры часто приходят и пытаются пробить её. Она, кстати, магическая. Выходит, проще уйти глубже в лес и найти себе укрытие.

Так, Орёл. Гор тут нет, разве что холмы, так что о пещере можно не думать. Остаётся заброшенная берлога или выемка под корнями поваленного дерева. Если не это, сделаю шалаш. Так я рассуждал, бредя по лесу. Дорогу не запоминал, не видел смысла, коль скоро в город вернуться всё равно не получится. Но что же делать?

В прошлой жизни я всего добился сам — дослужился до майора, сколотил состояние, получил признание в обществе. И всё потому, что всегда думал на два, а то и четыре хода вперед своих конкурентов. Но как быть тут понятия не имел. Это другой мир, с другими правилами игры. Поможет ли тут мой прежний опыт службы в горячих точках еще вопрос. Посмотрим.

А сейчас я мог строить план только на «здесь и сейчас». Шаг первый — найти место для ночлега. Желательно сухое и безопасное.

Я еще раз проверил память тела, но она уже испарилась. Да и что она могла мне подсказать, если пацан из города носа не казал?

— Ж-ж-ж-ж… — услышал я слева и сзади и замер.

Ага, например, классификацию монстров. Хотя такой звук обычно издают насекомые. Только это какое-то очень… Я медленно обернулся… большое насекомое.

Ко мне неторопливо летел жук. Нет не так… ЖУК. Размером с ретривера! Попадос! Бронзовый, больше всего похожий на майского жука, если бы не размеры и не слишком длинные жвалы.

Инстинктивно я поднял руку и выпустил струю огня — насекомые его не любят. Вернее, я собирался выпустить ее, но из ладони вырвался прозрачный поток энергии. Да, поток немного тепленький, но не то, что я хотел. Какого… точно, эликсиры. Нужно что-то горючее, чтобы использовать огонь. А взять его и неоткуда. И почему мне с собой не положили? Он денег стоит, разумеется.

Тем временем под воздействием моей энергии жук завис в воздухе. Я тоже замер — вдруг он полетит, если я побегу? Да и куда бежать, если при таких делах можно забежать в ещё большие неприятности?

А пока он замер, я начал анализировать ситуацию. Если большой, значит, все же из те самых монстров. Значит, он что-то может. И из него можно что-то сделать. Если только он прежде не сделает меня своим обедом. Значит, надо побеждать.

Жук тоже явно о чём-то подумал и раскрыл жвалы. Инстинкты говорили, что продолжение мне не понравится, и я приготовился. Нет, не бежать. Отверстие между жвал стало больше, появилось что-то белесое. И я бросился на землю.

Над головой пронеслось что-то и тут же зашипело примерно в метре за спиной. Так обычно шипит кислота. Смотреть я не стал — откатился в сторону и выпустил ещё один заряд энергии, но теперь в брюхо твари.

Жук завертелся в воздухе. Я в это время вспомнил о кинжале и вытащил его из рюкзака. Стоило жуку перестать вертеться, я полоснул его зазубренной частью лезвия.

Попадос! На панцире осталась только царапина! И как мне его бить?

Теперь жук явно разозлился. Во всяком случае жужжание стало более низким и интенсивным. Он снова раздвинул жвалы. Но в этот раз я уже придумал, что делать.

— Ну давай, тварь, нападай, — азартно заявил я.

Между жвал снова появилась белесая субстанция. Я приготовился. Жук плюнул. В тот же миг я снова ударил энергией. Струя кислоты остановилась. Я надавил. Она полетела обратно и плеснула на своего создателя.

Зашипело, задымило, завоняло. Жук издал последнее «бжж» и упал. Лапы еще пару раз рефлекторно дернулись и замерли навсегда. На всякий случай я понаблюдал ещё немного, а потом подошёл, с опаской склонился над тушкой.

Ну и вонища! Я прикрыл нос сгибом локтя и присмотрелся. Головогрудь расплавилась, передние лапы тоже. Края панциря напоминали воск слегка прогоревшей свечи. Однозначно мертвая тварь.

Я поднялся и облегченно вздохнул. Ну что же, в первом бою я победил. Правда, вряд ли это был самый опасный противник в этом лесу. Ну да ладно, справился с одним, найду прием и для других.

Стоп. А куда это я пошел? Насколько я понял, реагенты добываются из всех монстров. Да, одни более полезны, другие менее, но мне сейчас нужны все. Я вернулся к тушке жука и снова наклонился, задумчиво вертя в руке кинжал. Интересно, что с него можно взять? Курсы местных алхимиков я не проходил, потому оставалось рассуждать логически, исходя из знаний общей биологии. Которую я проходил в школе много лет назад. Попадос… тьфу, прицепилось. От этого парня осталось, что ли? Так, ладно.

Очевидно, что самое ценное, его кислотную железу, я собственноручно уничтожил. Так, что еще есть из особенностей у насекомых? Лапы у них со щетками или липучками, да фиг знает, но они позволяют держаться на вертикальных поверхностях. Берём.

Одной рукой я осторожно взял уцелевшую лапу и ножом начал отпиливать её. Или надо было вырвать с корнем? Хотя зачем, если прилипает он только верхней частью?

Пилить пришлось несколько минут, но в итоге кусок конечности оказался у меня в руке. Присмотрелся — правда пилка. Ради эксперимента я подвесил ногу на дерево — повисла. Интересно, получится ли что-то. Так, что еще есть у жуков?

Панцирь для защиты? С сомнением я все же отковырял кусок хитина и убрал в сумку. Да! Ещё же крылья. Вот с ними сложнее. Пришлось повозиться, отодвигая верхнее жесткое крыло, но в итоге удалось добраться до прозрачного и тонкого и срезать его. Вроде, всё.

И только когда поднялся, понял, что вокруг слишком тихо. Медленно обернулся и встретился взглядом с… зайцем⁈ Да, тело у него заячье, только размером он с аргентинского дога. А ещё резцы не видны, зато видны клыки. И рога как у козла. Лапы тоже заячьи, но заканчиваются острыми когтями, что больше подошли бы волку. Попадос.

Я не двигался и смотрел на него с охотничьим ножом в левой руке и рюкзаком в правой, откуда торчала нога жука. Такого точно не сбить волной, это не жук. И он явно быстрее насадит меня на рога или загрызет, чем я проткну его кинжалом. Да уж, эдак пожелание того седого, а теперь я знал, что его зовут князь Павел Голицын, глава Орла, побыстрее умереть может сбыться. И как раз до заката, как пророчествовал сержант.

И что же делать? Зайцы не лазают по деревьям, но я сомневался, что если залезу на дерево, он просто махнет лапкой и уйдет. Нет, интуиция подсказывала, что он останется сидеть и ждать, пока я упаду от усталости. Не пойдёт. Что ещё я знал о зайцах?

Хотя нет, кое-что я знал о природе: на каждого хищника найдётся более сильный хищник. Конечно, самый сильный хищник человек, но если у него есть оружие, а его-то у меня пока и не было. А значит что? Значит надо искать того, кто заинтересуется зайцем. А для этого…

Надо бежать!

И я побежал сквозь бурелом и кусты куда глаза глядят и не глядят. Куда-нибудь, создавая как можно больше шума в надежде, что на него выйдет большой и страшный хищник, который заинтересуется зайцем больше, чем мной.