Хозяин антимагии 2

Глава 7

Прошло уже два месяца, а от делегации Евдокимовых не было ни слуху, ни духу.

Митя, ставивший на две недели, ошибался, в принципе, как и я, ожидавший их появления через месяц. Складывалось впечатление, что конкуренты решили оставить мне на ПМЖ своего патриарха рода, Бориса Евдокимова.

Он, кстати, вроде бы смирился с участью пленника. По крайней мере, больше не огрызался при каждом удобном случае и вёл себя относительно мирно. Хотя ненависть в глазах никуда не делась. Евдокимов всё так же бросал угрозы в мой адрес и в адрес всего рода Пестовых. Но теперь это произносилось скорее по привычке, чем с реальной злобой.

Я время зря не терял. Сдавал экстерном предметы, освобождая часы для самостоятельных занятий.

Учителя по фехтованию поменял.

Не то чтобы Елизавета Минская меня не устраивала, нет, она была блестящим фехтовальщиком. В свои восемнадцать — уже мастером клинка, а таких высот многие не достигали и к тридцати. Но, как говорил один умный человек из моего прошлого мира: «Чтобы быть лучшим, надо учиться у лучших».

А я хотел стать лучшим.

Конечно, как справедливо заметил Сергей, время было упущено: мастером клинка в восемнадцать мне уже не стать. Но я и не стремился к этому. Устроит и в двадцать пять.

В этом мире владение клинками значило очень многое. Не только в дуэлях между аристократами, но и в схватках с монстрами. Потому что магия не всегда могла их убить.

Взять, к примеру, обычный отряд зачистки.

Классическое отделение для борьбы с тварями обычно состояло из одного мага, чаще всего слабенького, не выше третьего уровня, выходца из простолюдинов, у которого в роду дар открылся впервые. А также пяти-девяти солдат с магическими ружьями или пистолями, владеющих холодным оружием.

Взвод зачистки включал три-шесть таких отделений, которыми командовал маг от третьего уровня, и чаще всего это были аристократы, закончившие военное училище.

Ротой из трёх-шести взводов руководили маги, отдавшие службе империи не один год. Но главным критерием была не выслуга лет, а уровень магии. Если ты слаб, то никогда не поднимешься по карьерной лестнице. Навсегда останешься где-то внизу.

Из разговоров с Сергеем, который теперь упорно тренировал меня, понял: он намеревался сделать неплохую военную карьеру.

— Гены у меня хорошие, — говорил одногруппник, отрабатывая выпад. — И кровь.

Я пытался вспомнить род Качаловых, но безуспешно.

— Мы с Дальнего Востока, — отмахивался Сергей, когда я спрашивал, — с «большой земли». В геральдических документах нас пока нет, но скоро Качаловы там появятся.

В его глазах горела уверенность.

А по своему жизненному опыту я знал, что такие люди добиваются поставленных целей.

Тренировал он меня хорошо, но, в отличие от Елизаветы, скрытно. Почему-то Сергей не хотел, чтобы кто-то видел его истинный уровень владения клинком.

Наши занятия чаще всего проходили поздно вечером, когда академия уже затихала. К этому времени я успевал качественно размяться и потренироваться самостоятельно. Пару раз сражался с Аматом. Он был на голову выше в умении обращаться с оружием, но я постепенно подбирался к такому же уровню.

Ещё немного — и к летнему практикуму надеру ему зад на шпагах.

Кроме этого, не забывал я и о других тренировках: на первом месте стояли занятия земляной магией.

Как ни странно, но большего прогресса я добился, когда занимался один. Богатая теоретическая база из книг, а также знания физики и химии из моего мира давали преимущество.

Мои заклинания получались более эффективными. Я просто не тратил лишнюю энергию там, где можно было обойтись малым.

Когда начал внимательно наблюдать за преподавателями, то понял: они тоже к этому пришли, но другим путём. Тысячи, сотни тысяч, миллионы повторений одних и тех же заклинаний, и они инстинктивно научились минимизировать затраты энергии, максимизируя результат.

Взять, к примеру, одно из простейших упражнений «движение земляного столба», который нужно перемещать вдоль поверхности.

Студенты создавали его, а потом грубой силой магии толкали по земле.

Преподаватель перед толчком формировал едва заметную гладкую поверхность, по которой столб скользил с меньшим сопротивлением.

Но я пошёл дальше.

Свой вариант я назвал «рельсовый столб».

Я не просто делал поверхность гладкой.

Сначала создавал два параллельных желоба по бокам столба — наподобие рельсов.

Затем для естественной смазки покрывал внутреннюю часть желобов слоем песка с минимальной влажностью.

И, наконец, придавал столбу слегка заострённую форму спереди, снижая лобовое сопротивление.

Результат меня порадовал: энергии тратилось почти в два раза меньше, чем у студентов, скорость движения была выше, чем у преподавательского метода, а контроль точнее, потому что столб не вилял при движении из стороны в сторону.

Когда я впервые продемонстрировал своё усовершенствованное заклинание друзьям, реакция оказалась неожиданной.

Сергей и Лиза переглянулись, но так и не заметили разницы — для них это был просто очередной «земляной столб».

— Ну, стандартное заклинание, — пожала плечами Лиза, поправляя прядь волос.

— Да уж, ничего особенного, — буркнул Сергей.

Но Митя…

Он замер, а острые глаза сузились, когда парень внимательно рассмотрел следы от моего заклинания.

— Чёрт возьми, Пестов, — протянул Жданов, почёсывая подбородок. — Ты либо гений, либо сумасшедший.

Я почувствовал, как уголки губ сами собой поднялись в усмешке.

— А почему не то и другое сразу?

Амат стоял в стороне со скрещёнными руками, явно недовольный.

— Ну хоть в чём-то ты не безнадёжен. Хотя, не проще ли просто качать магический источник? Если он станет огромным, какая разница, тратишь ты половину энергии или треть? — фыркнул здоровяк.

— Мечты, мечты… — ответил я, покачивая головой.

После всех этих экспериментов с магией я осознал, что мне не хватает знаний. И потому опять зарылся в библиотеку на несколько недель, штудируя всё, что мог найти в разделе о земляной магии.

Именно там я и столкнулся с ней.

Была уже глубокая ночь, в библиотеке не осталось никого, кроме меня да пары запоздалых студентов. Я сидел в дальнем углу, окружённый стопками книг, когда услышал лёгкие шаги.

— Никак Пестов вспомнил о назначенном свидании? — раздался насмешливый голос.

Я поднял глаза и увидел её.

Надя Кирова.

Высокая, стройная, с тёмными вьющимися волосами, собранными в небрежный хвост. Глаза карие, с золотистыми искорками, которые играли в свете магических ламп.

— Какое свидание? — нахмурился я, не понимая, о чём речь.

— Ну как же! — девушка ухмыльнулась, показывая белые зубы. — Ты же обещал помочь мне с воздушной магией после той практики! Или уже забыл?

Я задумался. Действительно, что-то такое было…

— А, точно, — пожал плечами, — завтра после шестой пары на стадионе.

— Смотри не забудь, Пестов, — сказала она и игриво помотала указательным пальцем.

Оказалось, Надя мучилась с контролем воздушных потоков, её заклинания теряли силу на больших дистанциях.

— Попробуй не просто толкать воздух, а закрутить его, — предложил я, вспоминая принципы аэродинамики.

— Как?

Я взял её руку, поправил положение пальцев.

— Вот так. Представь, что создаёшь не просто порыв, а закрученный вихрь.

Она попробовала, и воздух закружился, уплотнился и рванул вперёд с удвоенной силой.

— Получилось! — девушка рассмеялась, и в её глазах вспыхнул настоящий восторг.

А потом внезапно покраснела, когда осознала, что я всё ещё держу её руку.

После этого наши ночные занятия стали постоянными.

Надя приходила с вопросами, я помогал, и постепенно эти встречи превратились во что-то большее.

— Ты представляешь, Кирилл? — воскликнула она как-то, запрыгивая на стул от восторга. — Благодаря тебе я впервые смогла удержать воздушный щит целых десять минут! Даже преподаватель заметил!

Улыбнулся, глядя, как её глаза горят от радости.

— Ну, я лишь подсказал. Всё остальное — твоя работа.

— Скромничаешь, — фыркнула Надя, но до конца тренировки улыбка не сходила с её лица.

Понял, что теперь жду с нетерпением наступления каждого четверга, чтобы просто пообщаться с девушкой на полигоне и немного помочь.

Вскоре из поездки в центральную колонию вернулся Евгений Константинович. Я собрал всех в кабинете: братьев Гурьевых, Петра и Николая Бадаевых. Мы уселись вокруг большого дубового стола, заваленного картами и чертежами, а Павлов, слегка загоревший и уставший, начал свой доклад.

Он ездил встречать новую партию редких ингредиентов из огненного и земляного секторов, а заодно искал подходящую землю для переноса алхимического производства. И нашёл.

— В центральной колонии сейчас настоящий рай для желающих купить землю, — начал он, разворачивая перед нами карту. — Многие аграрные хозяйства там закрываются и переезжают в окраинные миры, где земля плодороднее, а климат мягче.

— Почему плодороднее? — перебил его Иван, склонившись над картой.

— В тех мирах почва богата вулканическим пеплом, — объяснил Павлов, проводя пальцем по двум мирам в земляном секторе. — Он насыщает землю калием, фосфором, микроэлементами. А климат… — он задумался на секунду. — Там нет резких перепадов температур, зимы короткие, а лето длинное, но не знойное. В общем, идеально для сельского хозяйства.

— Что же они раньше не переезжали?

— Монстры постоянно прессовали. А какой пастух погонит своё стадо туда, где волки? — риторически спросил Евгений.

— И сколько урожаев в год? — поинтересовался Осип.

— Два, иногда три, если повезёт с погодой.

Я побарабанил пальцами по столу и перевёл взгляд на Павлова, ожидая продолжения.

— В итоге, — усмехнулся наш путешественник, — много земли с постройками просто брошено. Продаётся за бесценок.

— И ты купил? — не удержался Николай, которому уже не терпелось заняться работой.

— Пятьдесят квадратных километров, — Евгений выдержал паузу, наслаждаясь нашими реакциями. — За сумму, которую мы окупим за два месяца текущих продаж.

В комнате повисло молчание. Даже Пётр, обычно сдержанный, приоткрыл рот.

— Где? Покажи?

Павлов подвинул ко мне карту и показал район южнее Новогородска. Он самый удалённый от главного телепорта, связывающего мир колоний с «большой землёй».

— Хорошо, что там со строениями? — поинтересовался я.

— Три коровника, два зернохранилища, крепкие и добротные. Водонапорная башня в хорошем состоянии. И… — Павлов сделал паузу, — рядом небольшая деревня. Её тоже можно купить.

— Жители?

— Переехали вместе с хозяйством. Дома пустуют.

Задумался. Деревня — это не просто крыша над головой. Это уже готовая инфраструктура: колодцы, дороги, возможно даже какая-то местная кузница или пекарня.

— Хорошо, — кивнул я. — Деревню тоже берём. Нам нужно где-то размещаться, да и рабочим тоже.

— А коровники? — спросил Пётр.

— Переоборудуем под конюшни или гаражи. Зернохранилища — под склады.

— Всё же я не понимаю, почему так дёшево досталась эта земля? — вмешался Осип, нахмурившись.

— Потому что она в пятидесяти километрах от пригорода Новогородска. Для них это почти день пути на лошадях.

— А для нас? — я улыбнулся.

— Для нас, — Павлов достал из кармана ключи и положил их на стол с лёгким звоном, — это три часа на грузовике.

— Грузовике? — переспросил Иван.

— Да. Я доехал сюда из Новоархангельска меньше чем за четыре дня. На трёх новеньких машинах. Все как Кирилл Павлович заказывал. Машины мощные, с высокими бортами, — Евгений взглянул на меня и кивнул, что, мол, сделал, как вы просили.

— Вот и отлично, — я хлопнул ладонью по столу, — теперь эти машины будут курсировать между производством и новыми складами.

— Вы только представьте: раньше караван из десяти телег вёз груз две недели, а теперь один грузовик доставит это всё меньше чем за четыре дня, — сказал Павлов.

Я почувствовал, как в груди разливается удовлетворение. Что соратники начали меня понимать и вместе двигаются в будущее.

— Время — это деньги, — сказал я, глядя на своих людей. — Чем быстрее мы доставляем сырьё, тем больше успеваем переработать. Чем быстрее отправляем готовую продукцию, тем больше зарабатываем.

Все одобрительно кивнули. Осип что-то записывал в блокнот, Иван постукивал пальцами по столу, обдумывая сказанное, а Пётр сидел с привычной сосредоточенностью, сцепив перед собой грубые пальцы. Николай же, напротив, едва сдерживал нетерпение. Его глаза горели, будто он уже видел будущие цехи.

Я встал, опираясь руками о стол.

— Значит так, господа.

В комнате сразу воцарилась тишина. Даже Мотя на моём плече насторожился, почуяв деловой настрой.

— Эти три грузовика будут курсировать между фабрикой и новым складом с одинаковыми интервалами. Так наши люди смогут свободно перемещаться между точками, если понадобится.

— А если грузовик сломается? — спросил Осип, поднимая голову.

— Тогда подключаем резервные телеги. Но машины надёжные, да и механиков надо своих обучать, пригодятся.

— Главное, чтобы водители не гоняли как угорелые. А то знаю я этих лихачей, — хмыкнул Осип.

— Будет строгий график, — твёрдо сказал я. — Первым рейсом отправляются Бадаевы.

Пётр выпрямился, его глаза загорелись.

— Кстати, как там дела у твоего среднего сына? — спросил я его. — Он же у тебя фортификатор, заканчивает учиться?

Лицо Петра озарилось гордостью.

— Сергей? Да, скоро защита. Преподаватели говорят, его укрепления выдержат атаку даже магов высокого уровня, — он замолчал на мгновение, словно сдерживая эмоции. — Талант у него настоящий. Возможно, он будет первым в семье, кто перешагнёт третий уровень владения магией земли.

— Отлично. Тогда к делу его, — я ухмыльнулся. — И если кто из знакомых Сергея захочет поработать, то зови. Сейчас архитекторы-фортификаторы нам очень нужны.

Пётр кивнул, а я продолжил:

— Итак, ваша задача, господа, подготовить склады к приёму товара. Потом контролировать возведение производственных помещений. Но сначала мне нужны планы и чертежи. На подготовку две недели. После чего сразу начнём строительство алхимического завода.

— Завода? — почти хором переспросили братья Гурьевы.

Иван даже привстал, его брови поползли вверх.

— Да, именно завода, — твёрдо подтвердил я. — Мы переросли алхимическую мануфактуру. Теперь нам нужно нечто большее.

— Но это же… — Осип замялся, перебирая бумаги. — Колоссальные масштабы.

— Делаться всё будет постепенно, — успокоил я. — Сначала корпус чуть больше нынешней лаборатории. Потом — расширение. Места у нас теперь хватит.

— А цель? — спросил Пётр, прищурившись.

— Создать предприятие, способное покрыть большую часть рынка алхимии в колониях. А там, глядишь, и до «большой земли» доберёмся.

В комнате повисла пауза. Даже Николай, обычно такой энергичный, задумался, осознавая масштабы.

— И, господа, — я посмотрел на Петра, Осипа, Ивана и Евгения, — активнее подключайте к делам своих сыновей. Они у вас все талантливые и далеко пойдут.

Оглядел собравшихся.

— А мне надо расширяться, поверьте. Алхимическим заводом и литейным производством всё не ограничится. И кого ставить на новые предприятия, как не преданных роду людей?

Пётр хмыкнул, но в его взгляде читалось одобрение.

— Так вот, Пётр, — я перевёл разговор в практическое русло, — вы с сыновьями построите алхимический цех, инфраструктуру. Этим будете заниматься ближайшие полгода. А как переберёмся — двинетесь в огненный сектор искать место для литейных цехов.

Он кивнул, мысленно просчитывая шаги.

— Всё понятно?

— Да, — раздалось хором.

— Тогда действуем.

Я плюхнулся назад в кресло и откинулся на спинку, удовлетворённый отличной встречей с управляющими. Мотя на плече пискнул, будто подводя итог.

Уже собирался закончить совещание, когда Павлов неожиданно поднял руку, а потом встал. Его обычно спокойное лицо было напряжённым.

— Кирилл Павлович, у меня есть ещё одна новость, но она вам не понравится.

— Почему молчал до сих пор? — спросил я, предчувствуя, о чём сейчас расскажет мужчина.

Павлов вздохнул и провёл рукой по лицу.

— Хотел сначала обсудить основное. Да и…

— Говори.

— По дороге я обогнал делегацию Красновых и Евдокимовых. Они направляются к нам.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Осип, обычно невозмутимый, отложил перо и насторожился. Иван резко поднял голову, его пальцы сжали подлокотники стула. Пётр замер, будто превратился в камень.

— Где? — моё собственное слово прозвучало резко, почти как удар. — Чего ты молчал⁈

Павлов сжал губы.

— Они примерно… — он задумался, оценивая расстояние, — в трёх днях пути.

Я резко встал, заставляя кресло скрипнуть. Мотя на плече встревоженно заёрзал.

— Ты понимаешь, что это значит? — прошипел я.

Павлов кивнул, его глаза стали тёмными, почти чёрными от напряжения.

— Возглавляет делегацию патриарх Юрий Денисович Краснов. А со стороны Евдокимовых — старый патриарх Анатолий Романович.

— Анатолий Романович? — Осип ахнул. — Ему же больше восьмидесяти! Он лет десять уже не покидал своего поместья!

— Именно.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Краснов — восьмого уровня. Евдокимов — десятого.

В комнате стало так тихо, что было слышно, как за окном шуршат листья на ветру.

— Они оба — одни из сильнейших магов в колониях, — тихо добавил Павлов.

Я медленно опустился в кресло, ощущая тяжесть этих слов.

— Ну вот и дождались, — спокойно произнёс я, а рука непроизвольно сжалась в кулак.

Мотя тихо пискнул, и в этом звуке было что-то тревожное, будто он чувствовал, что впереди нас ждёт буря.