Хозяин антимагии 2

Глава 11

Корабль вошёл в телепорт, и я ощутил на коже лёгкое покалывание: будто тысячи невидимых игл коснулись тела на мгновение, а затем исчезли. Такое же чувство при переходе через порталы бывало и раньше.

Всегда присутствовал этот мимолётный озноб, словно само пространство сопротивлялось нашему вторжению, сжималось в невидимых спазмах, прежде чем сдаться и пропустить в новую реальность.

Когда вышли из портала, передо мной открылся новый мир.

Ночь вокруг была не просто тёмной, она была абсолютной. Ни отсветов, ни бликов, ни малейшего проблеска в кромешной тьме. Море под нами, обычно мерцающее отражёнными звёздами, теперь казалось бездонной пучиной, поглощающей свет. Оно не отражало ничего, лишь вязкую, густую черноту, будто это была не вода, а жидкая тень.

Я поднял голову. Над нами раскинулось небо, усыпанное чужими звёздами. Ни одного знакомого созвездия, только холодные незнакомые точки, будто смотрящие вниз с безразличным любопытством.

Каждый мир — это другая солнечная система.

Здесь люди называли светила солнцами, даже если их было два, а спутники — лунами, сколько бы их ни кружило в небе.

Но наука моего мира так и не смогла объяснить, как порталы связывают столь далёкие уголки Вселенной. Или, может, эти миры и вовсе существовали вне законов известной мне физики?

Меня охватило странное чувство: это была смесь восхищения и глухой подспудной тревоги. Всё здесь работало иначе. Всё, что я знал, могло оказаться бесполезным.

В этот момент мимо прошёл матрос, его сапоги глухо стучали по палубе. Схватил его за рукав.

— Почему вода не отражает звёзды? — спросил я.

Моряк остановился, окинув меня усталым взглядом.

— Ты раньше не бывал в этих водах?

— Нет.

— Она уже второй год такая, — пробормотал он, пожимая плечами. — Чёрная, как дёготь. Никто не знает почему.

Его слова заставили нахмуриться. В памяти всплывали отрывки из академических записей: потемнение воды — один из признаков скорого прорыва тварей из глубин. Обычно это происходило незадолго до нашествия. Но чтобы вода оставалась чёрной годами…

Значит, здесь что-то не так. Что-то серьёзное.

Ещё я вспомнил, что подобные аномалии чаще встречались на дальних кольцах, после пятого их нередко отмечали в водном секторе. Но Братск находился в четвёртом.

— Эй, барин, — матрос грубо прервал мои мысли, — не задумывайся слишком. Вода чёрная — ну и чёрт с ней. Главное, чтобы твари не полезли.

Он хрипло рассмеялся и пошёл дальше, оставив меня наедине с тревожными догадками.

Подошёл к борту, вглядываясь в тёмные воды. Поверхность была неподвижна, словно маслянистая плёнка, но я знал: эта безжизненность обманчива. Где-то в глубине могло скрываться что угодно.

Что, если чёрная вода — это не просто предвестник, а уже открытая дверь?

Ветер внезапно усилился, завывая в снастях, и я почувствовал, как Мотя беспокойно заёрзал на моём плече. Маленькие лапки впились в ткань мундира, а глаза, обычно чёрные, как сама эта ночь, теперь горели тревожным янтарным светом.

— Чуешь что-то, да? — прошептал я, проводя пальцами по вздыбленной шёрстке.

В ответ он издал тихий, почти неслышный звук, похожий на предостерегающее шипение. Затем пискнул громче, резко, и уши зверька дёрнулись, улавливая то, что было недоступно моему слуху.

Окинул взглядом друзей.

Амат спал, прислонившись спиной к борту, его лицо, обычно такое грубое, сейчас казалось почти безмятежным.

Остальные бодрствовали: Лиза сидела, скрестив ноги, и методично водила тряпицей по клинку, Митя что-то записывал в блокнот, освещая страницы тусклым сиянием артефакта, а Сергей, опершись на перила, всматривался в горизонт.

— Он предупреждает? — спросил Митя, не отрываясь от записей.

Я пожал плечами.

— Возможно. А может, ему просто водное путешествие не нравится.

— Ребята, гляньте, — вдруг произнёс Сергей, указывая вперёд. — Что это там?

На горизонте, едва различимый в темноте, то вспыхивал, то гас слабый огонёк.

Митя тут же поднял голову, прищурился.

— Маяк, — твёрдо сказал он. — До него километров тридцать. Через пару часов должны подойти.

Я кивнул, но в тот же момент где-то совсем близко раздался громкий всплеск. Потом ещё один. И ещё.

А меньше чем через минуту тишину ночи внезапно разорвал резкий звон колокола боевой тревоги.

— К оружию! — прогремел усиленный магией голос с мостика.

А ещё через минуту началось.

Из чёрной воды выныривали твари. Небольшие, размером с кошку, но проворные как змеи. Их тела напоминали раздутых головастиков: огромные рты, длинные хлыстообразные хвосты, мощные задние лапы и атрофированные передние, больше похожие на крючья. Они выпрыгивали на палубу, цепляясь за борта, и сразу же начинали плеваться жёлтой слизью, которая светилась в темноте мерзким фосфоресцирующим сиянием.

Один из солдат, не успевший подняться по тревоге, оказался прямо на пути монстра. Тварь вцепилась в него крючковатыми лапами и выплюнула струю едкой слюны прямо в лицо. Парень закричал так, словно с него заживо сдирали кожу.

Я рванул вперёд, выхватив клинок, и одним резким ударом рассек монстра пополам. Его тело хлюпнуло, разваливаясь на две половинки, но солдат уже бился в конвульсиях, зажимая обожжённое лицо руками.

— Лиза, сзади! — крикнул я, заметив, как ещё одна тварь готовится прыгнуть.

Сергей среагировал молниеносно. Взмах — и он разрубил головастика в воздухе, не дав дотянуться до спины девушки.

— Отходим от бортов! — рявкнул я. — Там сейчас смерть!

Мы сгруппировались, ощетинившись клинками. Только Митя вместо оружия схватил наши вещи и потащил их за собой, отступая к центру палубы.

Лиза и Сергей сжали магические клинки. Лезвие девушки вспыхнуло ослепительно-белым, окутывая её фигуру холодным сиянием, а клинок Качалова загорелся алым пламенем, будто раскалённая сталь.

Амат развернул магию. Мы были посреди моря, в его стихии, и здесь парень чувствовал себя хозяином. Вокруг взвились водяные канаты, которыми Жимин умело сбивал тварей с ног и швырял их о борт корабля. Некоторые перелетали через ограждение, падая обратно в чёрную пучину.

Но всё равно монстров становилось только больше.

Я стоял, сжимая клинок, и чувствовал себя бесполезным.

Что может маг земли на корабле посреди моря?

Эта мысль билась в голове как пойманная птица. Земляная магия требовала связи с почвой, камнем, песком — с чем угодно, кроме этой проклятой воды, что окружала со всех сторон. Но сдаваться я не собирался.

Огляделся. Палуба металлическая, корпус судна стальной. Металл, чисто технически, тоже был частью земли, её детищем. Но к нему не подключиться с первым уровнем магии.

Потом мой взгляд уловил едва заметные следы: это были крошки песка и земли, занесённые на борт с берега.

Я опустился на колени, вжал ладони в палубу и сосредоточился. Магия откликнулась не сразу, будто нехотя, словно сама стихия сомневалась, можно ли здесь что-то сделать. Но я заставил её слушаться.

Идеально.

Песчинки дрогнули, ожили, потянулись ко мне как железные опилки к магниту. Через мгновение они слиплись в серую массу, которая зазмеилась по палубе. Она то вздымалась острым шипом, пронзая очередную тварь, то снова растекалась, поджидая жертву.

Солдаты на палубе отбивались холодным оружием. Огнестрел было не применить: слишком много своих мельтешило вокруг. Да и в этих юрких головастиков ещё попробуй попади.

Монстры сменили тактику. Теперь они даже не пытались вцепиться в нас, а просто выпрыгивали из воды и почти сразу выплёвывали струи едкой кислоты.

К счастью, мы были в относительной безопасности. Лиза прикрыла воздушным щитом со стороны моря, и жёлтые брызги разбивались о невидимый барьер, стекая по защите. Амат тут же смывал их водяными потоками, а Сергей выжигал тварей прямо в воздухе, его клинок оставлял в темноте кроваво-красные шлейфы.

Я огляделся.

Люди на палубе образовали островки сопротивления. Солдаты сбивались вокруг своих старшин, маги из академии теснились у кормы, больше крича, чем делая что-то полезное. Для многих это была первая встреча с монстрами, и они попросту растерялись.

Только мы впятером остались на носу корабля.

— Прикрываем ближайших солдат! — скомандовал я.

Друзья отреагировали мгновенно.

Лиза усилила щит, Сергей метнулся вперёд. Амат развернул водяной смерч, сметая тварей за борт.

Я наконец-то нашёл, чем быть полезным.

Песчаные змеи под моим контролем рыскали по палубе, обнаруживая пробелы в обороне. Одна впилась острым шипом в монстра, прыгающего на оглохшего от криков солдата. Другая пронзила тварь, целящуюся кислотой в спину Мите.

Мы шли к ближайшей группе солдат, судя по количеству раненых, им досталось больше всех. Отбивая магией атакующих тварей, приблизились к воинам.

— Лиза, купол! — бросил я.

Она стиснула зубы. Пальцы дрожали от напряжения.

— Продержу не больше десяти минут, — предупредила девушка, и я увидел, как капли пота стекают по её вискам.

— Ничего, выстоим, — уверенно произнёс я.

Вокруг ещё держались разрозненные группы солдат.

— К укрытию! Живо! — крикнул я им, махая рукой.

Услышав команду, они начали пятиться к нам, таща раненых. Солдаты буквально вползали под купол, и я видел, как их плечи разжимаются, будто с них свалилась невидимая тяжесть.

Молодые бойцы дышали часто, зрачки были расширены до предела, пальцы судорожно сжимали оружие.

А старики…

Они двигались иначе. Спокойно. Не спеша перегруппировывались, озирались по сторонам, будто заранее высчитывали, куда ударит следующая тварь. Их движения были точными, экономными, никакой лишней суеты.

В стороне держалась особняком группа человек из тридцати. Они выделялись чёткостью построения. Никаких криков, только жесты. Даже под кислотным дождём они выглядели спокойными, будто это были не смертельные брызги, а просто неприятный ливень.

— Солдаты, сюда, в укрытие! — я помахал им рукой, привлекая внимание.

Все взгляды солдат мгновенно обратились к пожилому вояке с медалью на потрёпанном кителе. Тому самому ветерану, которого мы заметили ещё на марше. Он замер на мгновение, его цепкий взгляд скользнул по мне, по друзьям, по куполу Лизы, по раненому солдату, которого Амат сейчас поливал водой, смывая кислоту.

Потом — короткий кивок.

— К магу! — кратко рявкнул он.

Его люди не побежали. Они перестроились, сомкнули ряды, прикрываясь от кислоты тем, что было под рукой: кто сумкой, кто снятым мундиром, кто просто поднял руку, жертвуя кожей, чтобы защитить глаза. Шли плотным строем, выставив клинки наружу, как дикобраз иглы.

— Раненых в центр! — скомандовал я. — Остальные распределитесь по кругу, отдыхайте! Пять минут точно ещё есть!

— Кирилл, может, прорвёмся к своим на корму? — спросил Митя, прижавшись ко мне плечом.

Я покачал головой.

— Стоим на месте. С ранеными не потащимся. Да и купол не выдержит перемещения, — рывком указал на свою сумку. — Там большой жёлтый флакон есть. Это концентрат от ожогов. Дай пострадавшим по глотку, он должен поспособствовать заживлению и снимет боль.

Митя кивнул и полез в сумку, а пожилой солдат одобрительно хмыкнул.

— Верное решение, господин маг, — сказал он, обращаясь ко мне. — Не стоит дёргаться, надо подождать. Корабельный маг скоро купол поднимет. Обычно это занимает минут десять — пятнадцать.

Я лишь сжал зубы в ответ. Отвлекаться было нельзя, вокруг творился настоящий ад.

Новая волна тварей выплеснулась на палубу.

Их жёлтая слизь стекала по куполу Лизы, выедая в магическом поле дымящиеся каналы. Мы будто оказались в стеклянной ловушке: снаружи копошились десятки мерзких созданий, их перепончатые лапы цокали по палубе, а раздутые брюхи пульсировали перед выбросом новой порции кислоты.

Сергей стоял на передке, его клинок оставлял в темноте кровавые росчерки. Каждый взмах — и в темноту врезался огненный язык, похожий на выброс огнемёта. Твари взрывались как перезревшие плоды, разбрасывая вокруг клочья горящей плоти.

Амат орудовал по-своему. Водяные щупальца, которые он создавал, пока были неуклюжими и больше походили на беспорядочно дёргающиеся канаты. Но при этом делали своё дело: хлестали по тварям, сбивали их с борта, не давая облепить купол.

Лиза дрожала от напряжения. Она стояла, сцепив зубы до хруста, а её пальцы побелели от хватки за эфес родового клинка. Купол пульсировал то чуть ярче, то чуть тусклее, словно слабеющее сердце.

Вдруг воздух вздрогнул от оглушительного хлопка, как будто прямо над моей головой разорвался снаряд. Я инстинктивно пригнулся, но это оказался звук активирующегося судового купола.

Над «Громовержцем» взорвался ослепительный шар света, который затем растёкся по невидимым граням, образуя массивный сине-зелёный купол. Он накрыл корабль с характерным звоном, будто кто-то ударил по хрустальному бокалу.

— Наконец-то! — выдохнул старый вояка у меня за спиной.

Твари, пытавшиеся прорваться с моря, теперь упирались в невидимую преграду. Но на палубе их оставалось ещё очень много, некоторые израненные громко шипели, словно змеи, однако всё ещё были смертельно опасны.

В этот момент я заметил движение у рубки. Трое мужчин в офицерских мундирах шли размеренным шагом, и вокруг них буквально расчищалась палуба.

Сильные маги.

Уровень явно выше третьего: жесты слишком отточенные, заклинания сложные. Особенно выделялся идущий впереди высокий мужчина с козлиной бородкой. Вода буквально танцевала под его пальцами, десятки мощных струй били в разные стороны, смывая тварей за борт с такой силой, что некоторых разрывало на части от давления. Это выглядело так, будто кто-то включил сразу два десятка пожарных гидрантов на полную мощность.

Пятый уровень?

Шестой?

— Ребята, давайте поможем! — крикнул я, и мы вложили последние силы в атаку.

Амат резким движением усилил свои водяные щупальца, теперь они стали толщиной с руку, хлестали точнее и злее.

Сергей, собрав остатки магии, выпустил огненную волну, выжигая целый сектор палубы. Воздух затрещал от жары.

Лиза, бледная как мел, всё ещё держала купол, но она из последних сил подняла клинок, и воздушные лезвия срезали тварей как серп колосья. А я сосредоточился на своей песчаной лужице, которая теперь носилась по палубе с пулемётной скоростью, пронзая врагов.

Когда офицеры дошли до нас, их взгляды стали оценивающими.

— Четыре мага начальных уровней, и вы продержались? — сказал один из них, а в голосе прозвучало неподдельное удивление. — Молодцы, курсанты.

Мужчина мельком оглядел раненых солдат.

— Нужна помощь целителей?

— У вас на борту есть маги-целители? — невольно удивился я.

— Они же ваши, — офицер махнул рукой в сторону кормы, — курсанты из академии.

Не удостоив нас дальнейшими объяснениями, он развернулся и пошёл добивать оставшихся тварей. Мундир мужчины был безупречно чист, будто он не участвовал в бою, а просто прогуливался по палубе.

Я переглянулся с Митей.

— После четвёртого курса, — тот тут же пояснил, — магов жизни переводят к Дубову, ректору лечебного факультета.

— У тебя знакомые среди них есть? — спросил я.

Митя расплылся в улыбке.

— Обижаешь, пару человек точно найду.

— Тогда сгоняй, — я показал на солдат, — раз уж взяли их под опеку, бросать сейчас не по-людски. Пусть медики глянут на всякий случай.

Повернувшись к Лизе, увидел, что она едва стоит на ногах.

— Посиди с ранеными, — мягко сказал я. — Мы с Аматом и Сергеем пройдёмся по палубе, добьём оставшихся тварей.

Она лишь кивнула и опустилась на колени рядом с больным. Её пальцы дрожали: купол отнял слишком много сил.

С остатками тварей справились быстро, на всё про всё ушло не больше десяти минут. Вокруг пахло гарью, кислотой и морской солью, это была странная, но уже привычная смесь.

Митя вернулся с двумя курсантами-медиками, Вадимом и Виталием. Парни выглядели усталыми, но собранными. Их мундиры были застёгнуты на все пуговицы, а на руках красовались тонкие магические перчатки, излучающие едва заметное зелёное сияние.

— Обоим не повезло, — тихо пояснил Митя, пока медики осматривали раненых. — Они из родов потомственных моряков. Ждали, что откроется дар воды или воздуха, а получили лекарский.

Я кивнул, понимая, каково это, когда судьба распоряжается иначе, чем ты ожидал.

Вадим, более коренастый из двоих, вдруг замер, заметив пустую бутылку из-под зелья, валявшуюся у ног старого солдата.

— Вы этим поили раненых? — спросил молодой человек, поднимая склянку. Его брови поползли вверх.

— А что, это плохо? — спросил старшина.

— Плохо? — Вадим фыркнул, передавая бутылку Виталию. — Это лучшее зелье от ожогов в империи! Но я никогда не видел таких больших ёмкостей.

— И дозировки, — добавил Виталий, крутя склянку в руках. — Хватило бы и чайной ложки. Это же концентрат!

Солдаты переглянулись.

— Оно… дорогое? — робко спросил старый ветеран.

Медики оба рассмеялись.

— Как твоё годовое жалование, дед! — Вадим тряхнул головой. — Кому расскажу, не поверят!

— Ребята, — Виталий повернулся к нам уже серьёзный, — если у вас ещё есть такое, то приберегите. На фронтире снабжение будет непредсказуемое. Да и магический источник у нас не бесконечный.

Потом он взглянул на раненых, на их уже затягивающиеся ожоги, и махнул рукой.

— Наша помощь тут не нужна. Это зелье работает лучше, чем два мага жизни начального уровня.

Вадим же уставился на меня, потом на Митю, потом на Амата и снова на меня.

— Слушай, ты же Кирилл? Ну, тот, который Краснова на дуэли побил, — он замялся, указывая на выгравированный на склянке герб моей семьи. — Ты случаем не тот Пестов?

Я молча кивнул.

— Ну ни черта себе, — прошептал он, всё ещё не веря. Потом словно очнулся и несколько раз мотнул головой. — А у тебя ещё такие зелья есть?

— Ребята, — я устало улыбнулся, — подойдите после распределения. Что-нибудь придумаю.

Они ушли, всё ещё перешёптываясь между собой.

— Ну вот и стоило медиков звать, — буркнул Амат, скрестив руки. — Сейчас ещё и без эликсиров останемся.

Я вздохнул, глядя на пустую бутылку.

Но сейчас важнее было другое.

— Лиза, как ты? — присел рядом с девушкой.

— Живая, — тихо сказала она, слабо улыбнувшись.

Её пальцы всё ещё дрожали.

Я достал из сумки маленький флакон с жидкостью ярко-синего цвета, это витамины, должны помочь.

— Выпей.

Лиза не стала спорить и опрокинула содержимое небольшой бутылочки в рот.

Корабль явно замедлил ход. Почувствовал это по тому, как изменился ритм вибрации палубы под ногами. Твари всё наседали и наседали на защитный купол, их тела прилипали к сияющей поверхности, словно мошкара к фонарю. Сквозь мерцающую пелену купола силуэты казались размытыми, но их было много, слишком много.

Судно шло всё медленнее, а потом и вовсе остановилось.

— Если количество тварей на куполе ещё увеличится, — пояснил Митя, наблюдая за происходящим, — мы попросту утонем под их весом.

Мысль о том, что корабль может пойти ко дну не из-за пробоины, а из-за слишком большого количества монстров, казалась абсурдной, но абсолютно логичной.

Капитан, маг-воздушник, стоял на мостике, его руки были подняты вверх. Он сдувал тварей с купола мощными порывами ветра, словно сметал пыль с крыши. Офицеры помогали кто как мог: водяными струями или огнём.

Я вспомнил бестиарий. Эти головастики были ночными обитателями.

— Стоит солнцу взойти, — пробормотал я, — они исчезнут.

И словно в ответ на мои слова, над горизонтом показалась первая узкая полоска света.

Твари зашипели. Их тела начали дымиться, словно от невидимого огня.

А потом…

Они просто ретировались в морскую пучину.

Купол убрали.

Корабль вздохнул полной грудью, магические двигатели заработали громче, и мы медленно начали набирать ход.

Впереди показался материк.

Побережье напоминало пустыню: песчаные барханы, золотистые и волнообразные, тянулись вдоль берега. Лишь тонкая полоска зелени, словно ожерелье, опоясывала воду.

Но больше всего меня поразила река. Она была широкая, извилистая, уходила далеко в глубь материка. Вдоль берегов росли деревья, высокие и раскидистые, будто зелёные великаны.

На самом побережье виднелся город.

Он напомнил мне древнегреческие полисы из моего мира: белые дома с плоскими крышами, узкие улочки, петляющие между зданий. Но при ближайшем рассмотрении я заметил детали, которые выдавали другую эпоху: металлические укрепления на стенах, магические фонари, дымящиеся трубы каких-то мастерских.

— Кирилл, — Митя тронул меня за плечо, — а ты когда-нибудь видел прорыв?

Я поднял голову.

В небе, среди редких облаков, появился светлый луч. Потом второй. Третий.

Они пронзали небо как копья, ударяя в землю то вдали от города, то прямо в его центре.

— Нет, — признался я.

Но это было…

— Красиво, — прошептал я.

— И жутко одновременно, — добавила Лиза, вцепившись в руку Сергею.

Лучи переливались всеми цветами радуги: синие, зелёные, багровые. Они выглядели почти волшебно, если бы не знать, что каждый из них — это дверь.

Дверь, через которую в этот мир входили монстры.

Один из лучей ударил прямо на набережную.

Я почувствовал, как Мотя на моём плече напрягся, его шёрстка встала дыбом.

— Ну что, — хрипло сказал Амат, — похоже, сейчас опять будет чем заняться.