Хозяин антимагии 2

Глава 19

— Кирилл, что думаешь делать? — спросил Амат, пока его глаза метались по бескрайнему морю монстров.

Перед нами простиралось то, что не должно было существовать. Армия тварей, собравшаяся в одном месте, словно перед решающим ударом.

— Нужно предупредить всех, — ответил я, голос звучал хрипло, будто песок скрёб горло. — Как только эта махина двинется вперёд, всему живому придёт конец.

— Почему они до сих пор не пошли в атаку? — прикусил губу Роман.

— Муравьиды их кормят… — Митя провёл рукой по лицу, оставляя грязные полосы на бледной коже. — Но зачем? Может, они…

— Собирают армию, — перебил Амат, его голос прозвучал резко, как удар клинка. — Или готовят новый прорыв. Или…

— Это всё неважно! — резко оборвал ребят. — Мы тут лишние. Отходим и поспешим в город, предупредим командование!

Начали уходить, крадучись между барханами, словно тени. Луна, ранее такая яркая, теперь казалась бледной, словно испуганной после ослепительного сияния лучей прорыва.

Но удача отвернулась от нас.

Когда пробирались сквозь цепочку стражников, случилось худшее.

С Амата слетело действие эликсира скрытности, и, как следовало ожидать в таких случаях, в самый неподходящий момент.

Три ближайших стража заметили Жимина. Их усики затрепетали в унисон. Я увидел, как по хитиновым пластинам пробежали синие разряды. Эти твари могли использовать магию?

Хотя да, в бестиарии говорилось, что некоторые из стражников на это способны.

— Шустрее! — прошипел я, но было уже поздно.

Один из монстров резко вскинул передние лапы, и воздух перед нами искривился. Волна невидимой силы ударила, сбивая с ног. Песок взметнулся вверх, ослепляя, а я почувствовал, как что-то твёрдое врезается мне в грудь, вышибая воздух.

Роман отреагировал первым. Его фаерболы, яркие, как солнечные вспышки, взорвались в центре строя муравьидов. На мгновение всё погрузилось в ослепительное пламя, и я увидел, как твари отпрянули, но повреждений не получили.

— Вперёд! — крикнул я, создавая твёрдый настил из спрессованного песка.

Мы рванули, но муравьиды не отставали.

Я пытался создавать ловушки: зыбучие пески — твари просто перешагивали их, будто не замечая; каменные шипы — рассыпались в пыль при приближении муравьидов; песчаные волны — рассеивались без следа.

Сложно применять магию к тварям, невосприимчивым к ней.

Мои фокусы не работали.

Роман задержался, стреляя фаерболами. Взрывы ослепили муравьидов, но ненадолго. Монстры уже восстанавливали строй, их фасеточные глаза сверкали холодной яростью.

Я укреплял песок перед нами, делая его твёрдым для быстрого бега, а потом снова размягчал его. Пробовал осыпать дюны, чтобы замедлить погоню. Но большая часть муравьидов прорвалась, их лапы цеплялись за склоны словно крючья, неумолимо сокращая расстояние между нами.

Когда подбежали к временному лагерю, товарищи уже ждали. Ещё бы, шуму мы наделали немало.

Сергей стоял с клинком наготове, его глаза сузились, уловив наше приближение. Надя подняла руки, готовясь создать защитный купол, а Лиза, всё ещё бледная, сидела на песке.

— Что случилось⁈ — крикнул Сергей.

Но ответа не потребовалось.

Следом из-за бархана выползли десятки стражников. Их хитиновые панцири сверкали в лунном свете, а жвала щёлкали, словно предвкушая кровавую жатву.

— Собирайтесь! Уходим! — крикнул я, вгоняя саблю в ближайшего муравьида.

Клинок со скрежетом прошёл сквозь хитиновый панцирь, и кровь брызнула на песок.

— Лиза, ты как⁈ — крикнул я, оглядываясь.

— Нормально, — девушка попыталась встать на ноги, но тут же свалилась на землю. Её лицо было бледным, а пальцы дрожали. Минская была ещё слишком слаба.

Амат и Митя оказались почти бесполезны: один без воды в пустыне, второй без макров для ружья.

— Берите Лизу! Тащите её!

Парни поснимали с себя ремни, связали их особым образом, закинули на плечи и посадили между собой девушку, при этом у обоих руки остались свободными для оружия. Амат взял топор, а Митя винтовку с пристёгнутым штыком.

Я достал из сумки эликсир выносливости, густой, кроваво-красный, в маленьком пузырьке.

— По глотку — и вперёд!

Жидкость обожгла горло, но уже через секунду по жилам разошлось тепло, словно кто-то влил в меня расплавленную сталь. Мускулы напряглись, дыхание выровнялось, и мир вокруг словно замедлился.

— Бежим! — рявкнул Роман, развернувшись и швырнув в тварей шаровую молнию.

Она вспыхнула ярко, осветив на мгновение всю пустыню. Но тьма сомкнулась вновь.

Мы рванули вперёд что было мочи.

Позади слышался скрежет хитина, щелчки жвал, шелест песка под сотнями лап. Муравьиды не отставали.

Мы уходили. Поначалу хорошо работала моя тактика с осыпанием песка с вершины барханов, обрушавших лавину на преследователей. Твари спотыкались, их лапы увязали в рыхлой массе, но это лишь ненадолго замедляло их.

Наши огневики работали в унисон. Молчанов один за другим пускал в монстров огненные шары, второй добивал. Только с пятого или шестого удара удавалось убить тварь. Больше половины попаданий тратилось на то, чтобы пробить антимагическую защиту монстров.

Но и после этого, хотя пламя выжигало хитин, муравьиды шли напролом, словно не чувствуя боли.

Сейчас скрытность была не так важна, как скорость, поэтому мы шумели от души. А яркие вспышки взрывов виднелись на многие километры вокруг.

Надя то и дело прикрывала нас от магических атак тварей воздушным щитом. А когда их не было, закручивала одно торнадо за другим. Песок, поднятый в вихрь, ослеплял преследователей. Песчаные частицы врезались в фасеточные глаза муравьидов, заставляя сбиваться с пути.

Я уже начал думать, что мы сможем уйти, но, забравшись на очередной бархан, застыл в ужасе.

За нами, насколько хватало глаз, двигались сотни стражников. Их хитиновые панцири ярко блестели в лунном свете и во вспышках от взрывов.

Твари не просто преследовали нас. Они начали окружать, заходя с флангов, словно опытные охотники, загоняющие добычу.

— На таком расстоянии фаерболы уже не работают! — сквозь зубы процедил Сергей, отчаянно размахивая клинком. — Твари уворачиваются, а их защита от магии восстанавливается!

— Оползни хоть немного их тормозят, но убить не могут! — добавил я, чувствуя, как песок под пальцами дрожит в ответ на мою магию.

— Мы не убежим, их слишком много! — Роман хрипло выдохнул, его лицо было покрыто каплями пота.

— Уйдём, — уверенно сказал я и хлопнул его по плечу, — вот увидишь, уйдём.

Взобравшись на следующий бархан, понял, что полукольцо преследователей сужается.

— Забираемся на следующий высокий бархан и принимаем там бой! — скомандовал я, указывая на песчаную гору впереди.

Мы полезли вверх, отбиваясь из последних сил.

Надя, шатаясь, создавала порывы ветра, сносящие муравьидов вниз.

Амат и Митя, таща Лизу, ругались сквозь стиснутые зубы.

— Иди ровнее, что ты как пьяный шатаешься! — кричал Митя.

— Сам пьяный! — огрызался другой.

Сергей и Роман отстреливались огненными залпами, но твари уже подбирались слишком близко.

И когда показалось, что нас вот-вот настигнут, раздался дружный ружейный залп.

Грохот оглушил пустыню.

Я поднял голову: на гребне бархана стояли наши солдаты во главе с ефрейтором Василием.

— Вы тут такое светошумовое представление устроили, — крикнул он, перезаряжая винтовку, — что я решил поспешить на помощь!

— Ну молодец! — я обнял солдата. — Умеешь удивлять.

— Вы тоже, ваше благородие, — Василий расплылся в улыбке. — Кому расскажу, не поверят же. Это же надо, маги первых уровней от охранников-муравьидов ушли, и небось как минимум десяток положили.

— Больше, — хвастливо вмешался Амат.

— Лагерь близко? — спросила с надеждой в голосе Надя.

— До укреплений меньше двух километров! — Василий махнул рукой в сторону. — Надо поспешать, пока они не перекрыли путь!

Мы рванули вперёд, но оглянувшись, я увидел новые группы монстров, выходящие на перехват.

Наш отряд с трудом пробивался к лагерю, дважды пришлось останавливаться, чтобы отбить яростные атаки муравьидов. С каждой минутой их натиск слабел, и когда на горизонте занялась алая заря, казалось, твари вовсе потеряли к нам интерес.

— Чёрт возьми, они отступают! — выкрикнул Роман, вытирая пот со лба.

— Рано радоваться, — мрачно пробурчал Амат, — смотрите!

В первых лучах солнца мы увидели, как песок вокруг буквально шевелится. Сотни пустынных тараканов медленно и пока ещё сонно выползали из своих нор, принимая эстафету преследования. Надо спешить.

Когда добрались до лагеря, перед нами предстала впечатляющая картина. Солдаты за ночь укрепили оборону.

Перед земляным валом, усиленным каменными глыбами, появился ров, заполненный чёрной маслянистой жидкостью.

Да, это была нефть, но откуда?

Оказывается, недалеко от этого лагеря один из солдат нашёл место, где с характерным запахом на поверхность выходили углеводороды. Вот воины и подсуетились: пропитали песок во рву этой жидкостью и натаскали туда ещё всякой горючей всячины, какую только смогли найти на старой развалившейся ферме. От кусков потолочных перекрытий до кустарника, росшего неподалёку.

— Неплохо устроились, — присвистнул Митя, — только вот…

Он не договорил. Вокруг лагеря уже кишмя кишели тараканы. Они методично атаковали укрепления, их тела горели в огненном рву, но новые и новые волны без страха шли по трупам своих собратьев.

Мы с Сергеем, подзарядившись от макров, устроили настоящее побоище.

— Смотри-ка, — крикнул Качалов, поджигая очередную группу тварей, — я чувствую переход на второй уровень!

— Я тоже, — ответил, заставляя землю разверзаться под нападавшими, — но ещё немного не хватает.

Амат лишь злобно бурчал:

— Вот если бы здесь была вода… Я бы показал вам настоящую мощь!

Лиза, уже пришедшая в себя, присоединилась к обороне. Её ураганы поднимали тараканов в воздух и разрывали их на части. Но вдруг…

— Что с ней⁈ — вскрикнула Надя.

Волосы Лизы встали дыбом, глаза загорелись ярко-голубым светом. Она буквально парила в воздухе, окружённая вихрем энергии, а затем… рухнула на землю без сознания.

— Она перешла на новый уровень! — воскликнул Сергей. — Но организм не выдержал перегрузки.

К полудню ситуация ухудшилась.

Новые монстры, размером с лошадь, с бронированными спинами и множеством ядовитых шипов, методично прорывали оборону. Горящий ров потух.

— Если так пойдёт дальше, — прошептал Роман, — мы не продержимся и часа.

Нужно было что-то придумать, но сначала подзарядиться энергией.

Используя магию земли, начал подтягивать к нам убитых тварей. Солдаты тут же принялись потрошить их, вырезая макр за макром, чтобы восполнить силы.

— Василий! Где твои люди нашли нефть?

Он показал направление, и я вонзил руки в песок, заставляя землю содрогаться. Где-то в глубине что-то заурчало, забурлило.

— Амат, помоги!

Жимин присоединился, его пальцы сжались в кулаки. Сначала ничего не происходило, но потом…

Чёрная вязкая жидкость пробилась сквозь песок.

Тонкий ручеёк потянулся к нам, медленно, но верно наполняя ров.

— Огонь! — скомандовал я.

Сергей швырнул в нефть фаербол, и пламя с рёвом взметнулось вверх, отрезав очередную волну монстров.

Дым поднимался густыми чёрными клубами, ядовитыми и удушающими. Он возвышался над лагерем как грозовая туча, застилая солнце. Внутри укреплений дышать было невозможно: воздух выжигал лёгкие, глаза слезились, горло сжималось.

Но у нас была Надя.

— Держитесь! — крикнула она, поднимая руки.

Ветер закрутился, создавая чистый купол внутри дыма. Мы могли дышать.

— Отдыхаем немного и выдвигаемся в сторону города, — скомандовал я, озираясь на Романа.

Тот кивнул, передавая мне командование.

— Но как? — спросил Митя, сжимая ружьё.

Я быстро объяснил план: две канавы, заполненные нефтью, а между ними наш путь. Пока нефти хватит, мы сможем двигаться, отрезая преследователей огнём.

— Если останемся здесь, нас точно возьмут измором, — мрачно добавил Василий.

Мы с Аматом принялись за работу, и примерно через полчаса всё было готово.

Дорожка получилась узкой, но проходимой.

Сначала подожгли одну канаву, отпугнув тварей, затем другую. Между ними был узкий коридор, по которому можно было идти.

Приготовились уходить.

А за стеной огня раздавался гул.

Что-то очень большое приближалось.

Что-то, что могло раздавить нас в мгновение ока.

— Уходим! — скомандовал я, чувствуя, как адреналин наполняет кровь. Мы рванули вперёд, оставляя за спиной горящие укрепления.

Едва наш отряд из тридцати шести измождённых бойцов отошёл на триста метров, как земля содрогнулась. Воздух наполнился хлюпающим рёвом, от которого похолодела спина. Затем — оглушительный грохот, и я понял: наши укрепления разрушены.

— Вовремя ушли, — усмехнулся я, поняв, что в горле стоит ком. Мы буквально вырвались из пасти смерти.

Наш отряд шёл по огненному коридору, зажатый с двух сторон пламенем.

Когда мы наконец выбрались из дымовой завесы, впереди стояли четыре роты солдат с ружьями наготове.

Они выстроились в безупречном боевом порядке как каменные изваяния: ни дрожи, ни страха в глазах.

А впереди, недовольно уперев руки в бока, стоял штабс-капитан Долгорукий.

За его спиной я увидел отца Нади. Взгляд Кирова буквально прожигал насквозь. В тот момент я понял: этот человек убил бы нас здесь и сейчас, если бы не свидетели.

— Сейчас закончим с монстрами, и поговорю с вами, — холодно произнёс капитан.

Раздались залпы. Солдаты стреляли синхронно, без суеты.

Затем Долгорукий взмахнул рукой — и целая толпа монстров взлетела в воздух, словно попав в невидимый смерч. На мгновение они замерли, а потом разлетелись на части, обрушившись дождём из кровавых ошмётков.

Другие командиры не отставали. Земля разверзалась под ногами тварей, пламя пожирало их живьём. Это было не сражение, это была бойня.

— Как вы нас нашли? — вырвалось у меня, когда Долгорукий закончил и подошёл к нам.

Константин Иванович вскипел. Его обычно спокойные глаза полыхали яростью. Он резко указал на человека в штатском, которого я даже не заметил вначале: невысокого, ничем не примечательного мужчину:

— Ваши игры могли всех погубить! — голос Долгорукого резанул как лезвие.

Киров молчал, но я видел, как его пальцы сжимают карманные часы, их золотой корпус трещал под давлением. Взгляд ректора метал молнии, и я понял: он сдерживается только потому, что вокруг слишком много свидетелей.

Ещё секунда — и он сорвётся.

Я больше не мог молчать.

Шагнул вперёд, отгораживая друзей. Они не виноваты, если кому-то за это всё и должно достаться, так только мне. Но перед тем как принимать наказание, нужно всё рассказать.

— Разрешите доложить, господин штабс-капитан, — мой голос звучал хрипло, но чётко. Я кратко изложил увиденное, стараясь не упустить ни одной важной детали. Особенно подчеркнул масштабы угрозы: миллионная орда, собравшаяся за барханами.

Мои товарищи кивками подтверждали каждое слово. Но Долгорукий лишь холодно качал головой, его губы искривились в скептической усмешке.

— Массовые галлюцинации, — произнёс он, будто вынося приговор. — Солнечный удар. Или нефтяные пары ударили в голову.

Человек в штатском, до этого момента остававшийся в тени, потянул капитана за рукав. Когда Долгорукий внимательно посмотрел на него, мужчина покачал головой и сказал всего лишь одно слово:

— Проверь.

Тут меня осенило. Этот невзрачный человек — маг жизни высокого уровня, но не такой как ректор медицинского факультета Дубин. Он другой, он сильнее, намного сильнее Вениамина Олеговича. Моя интуиция кричала об этом. Его спокойствие, манера держаться — всё говорило о том, что перед нами очень могущественный маг.

Тогда Долгорукий резко поднял руки.

Воздух вокруг заколебался, будто нагретый солнцем. Я почувствовал, как по коже побежали мурашки от магической энергии, концентрируемой в одном месте. Такое чувство появлялось при прохождении телепорта.

Константин Иванович сотворил «Око неба», заклинание восьмого уровня!

Надя и Лиза остолбенели. Их глаза округлились от шока, наш скромный штабс-капитан оказался настоящим монстром в магическом плане. Такой силы можно было ожидать разве что от генерала, но никак не от офицера захолустного гарнизона.

Перед нами разверзлось видение, сначала смутное, как снимок с метеозонда. Затем картина становилась всё чётче, пока не проявились во всех жутких подробностях те самые полчища. Тысячи, миллионы монстров всех мастей, готовые ринуться в бой.

Я видел, как Долгорукий дрожащей от перенапряжения рукой достаёт из кармана горсть макров и жадно поглощает их энергию. Даже ему такое заклинание давалось с трудом — четыре полных кошеля средних кристаллов ушло только на поддержание видения в течение нескольких секунд, а это по меркам империи целое состояние.

— Это конец? — вновь прошептал Митя.

Капитан ещё какое-то время стоял молча. Его глаза на мгновение расширились, затем сузились. Вот сейчас он всё понял и начнёт действовать.

— Взвод Молчанова доставить в часть! — голос резал воздух как клинок. — Пусть доложатся генерал-губернатору. Нужно срочно эвакуировать колонию.

Один из командиров другой роты попытался возразить:

— Константин Иванович, не порите горячку! Может, всё обойдётся…

Но Долгорукий резко обернулся, и в его взгляде уже не было ни тени сомнения.

— Нет. Это и правда конец. Для этой колонии.

Он говорил, и каждое слово врезалось в память.

— Всё к этому шло не один год. Я давно просился на разведку в пустыню. Писал доклады, предупреждал. Мне казалось, что-то готовится… Но я даже представить не мог масштабов. Теперь будем пожинать плоды некомпетентности командования.

Его голос стал твёрже, словно сталь:

— Мы с командирами остаёмся здесь, чтобы сдерживать тварей как можно дольше. Вы — эвакуируете всех. Жителей. Войска. Опытные солдаты ещё пригодятся империи.

Тут его взгляд упал на нас.

— Взгляните на них, — он кивнул в нашу сторону. — Забрались в самое пекло. Выбрались в полном составе. Так?

— Так точно! — ответил я, чувствуя, как горло сжимается.

Долгорукий усмехнулся.

— Бережёте личный состав… Пестов, из вас выйдет хороший командир.

Потом он шагнул ко мне, и его голос стал тихим, почти заговорщическим:

— А знаете, молодой человек… Если бы не ваш поход, мы бы до сих пор не знали, что нас ждёт. Хотя… — его глаза блеснули. — Будь вы неправы, я бы вас лично расстрелял.

Он улыбнулся.

И подмигнул.