Хозяин антимагии 2

Глава 2

Я стоял среди развалин родового дома, чувствуя как первые лучи солнца касаются обгоревшего рукава.

— Спасибо, — обратился я к друзьям. Голос звучал хрипло, будто я надышался дымом. — Без вас…

Митя, как всегда, не дал настроению упасть. Его неожиданный удар по плечу чуть не сбил с ног.

— Да ладно тебе, — ухмылка одногруппника была усталой, но глаза по-прежнему сверкали азартом. — Ты бы и сам справился. Просто медленнее.

Я хотел ответить шуткой, но внезапно ком встал в горле.

Они рисковали жизнями.

Лиза могла погибнуть, когда отвлекала бандитов Евдокимова.

Сергей едва увернулся от того огненного шара.

А Амат… я видел, как его отбросило взрывом, но он снова встал, будто неубиваемый.

Лиза внезапно шагнула вперёд, её пальцы дрожали, сжимая эфес сабли.

— Ты уверен, что справишься один? Мы можем остаться, — голос её предательски дрогнул. — Хотя бы помочь разобрать завалы.

Я покачал головой, глядя на то, что осталось от родового дома.

Что там доставать? Всё самое ценное украли наёмники, а остальное сгорело или завалено грудой камней.

— Вы уже сделали больше, чем я мог просить. Теперь это моя забота.

Сергей хмыкнул, поправляя перевязь на плече.

— Не переживай, до конца семестра ещё далеко. Отработаешь долг курсовыми, — он заговорщически улыбнулся.

— Но как ты собираешься… — Лиза всё не успокаивалась. Она беспомощно махнула рукой в сторону руин. — Ты же всю ночь на ногах, ты…

— Не забывайте, я алхимик, — нарочито бодро подмигнул, чувствуя как в кармане жжёт флакон с энергетиком. Одина склянка — и я продержусь ещё сутки. Ценой страшной расплаты потом, но об этом друзья не узнают.

Амат молча протянул руку. Его ладонь, покрытая свежими шрамами, сжала мою с такой силой, что кости захрустели.

— Мне рассказывали, что в Новоархангельске есть отличная пивная, называется «Старый дуб». Я там ни разу не был, но сегодня, несмотря на все потери, есть что отпраздновать. Приходи к восьми.

— Не обещаю, но постараюсь, — я кивнул, зная, что вряд ли смогу выбраться.

— Постарайся, — Амат пристально посмотрел на меня, во взгляде читалось понимание. Он-то наверняка за свою прошлую жизнь узнал цену пустым обещаниям.

— Боюсь, если мы сейчас ещё и напьёмся, к утру понедельника точно не доберёмся до академии, — Сергей вздохнул, обнимая Лизу за талию.

— Ты что, боишься, что нас объявят дезертирами? — Амат хрипло рассмеялся. — Думаю, после сегодняшнего хуже уже не будет. Так что есть смысл хорошенько отметить победу.

— А я просто хочу спать, — Лиза бессильно опустила голову на плечо Качалова.

— Тогда предлагаю до вечера найти гостиницу, — Сергей бережно поддержал девушку. — Хотя бы пару часов вздремнуть.

Я смотрел, как друзья уходят по дороге, залитой утренним светом. Силуэты постепенно растворялись в дымке, а я остался среди руин, сжимая в кармане флакон и раздумывая: употребить его целиком или всё же дозировано.

Стоял у парадного крыльца разваленного дома и поймал себя на мысли, что уже знаю этот сценарий.

Второй раз за год.

Второй дом, ставший пеплом и воспоминаниями.

Мы уже проходили это.

— Мама, Тасенька, собираемся, — сказал я спокойно, без нотки паники. — Переезжаем на производство.

Мама лишь кивнула, привычным жестом поправив волосы.

— Опять начинать с нуля, — пробормотала она, но тут же встряхнулась. — Хотя нет, не с нуля. Документы целы, украшения тоже, всё же успела захватить, — она невольно улыбнулась.

Тася, в отличие от прошлого раза, не плакала.

— Кирилл, а твои книги опять сгорели? — спросила она.

— Сгорели, — ответил я честно. — А что, хотела что-то почитать?

— В прошлый раз сгорели, в этот тоже, может, тебе их в подвале хранить?

— Может, — ухмыльнулся я.

Книги. Библиотека отца, деда, прадеда. Трактаты по алхимии, рукописные манускрипты, редкие фолианты по магии земли. Всё стало пеплом. Опять.

Я вздохнул и махнул рукой слугам:

— Потап, грузите всё что удалось спасти. Григорий, организуй подводу. Машка, помоги маме и Тасе.

Слуги засуетились. Они тоже уже знали, что делать.

Дорога до производства заняла меньше часа.

Мы ехали молча. Женщины сидели прямо, смотря вперёд.

Когда показались стены производства, я почувствовал странное облегчение. Понимал, что тут придётся многое восстанавливать, но почему-то чувствовал себя здесь в большей безопасности, чем в имении.

— Дома готовы, — встретил нас Осип. — Первый был отремонтирован месяц назад полностью. Второй ещё в процессе.

Я кивнул.

Повезло, что я обеспокоился стоящими без дела домами для вассалов и решил один из них превратить в гостевой. Второй я планировал отдать Николаю, сыну Петра, когда тот вернётся со службы. Но теперь, видимо, придётся заселить туда слуг.

Мама осмотрела здание — аккуратное, кирпичное, с новыми ставнями.

— Здесь будем жить? — спросила она.

— До лета, — ответил я. — А дальше…

— А дальше? — она подняла на меня глаза.

— Думаю, вернёмся в центральную колонию, — сказал я тихо. — Со службой у меня, видимо, не сложилось.

Мама вдруг улыбнулась и потрепала меня по плечу.

— Зато за это время ты так хорошо поднял производство, что даже отец был бы впечатлён.

Я отмахнулся, но внутри что-то дрогнуло. Было приятно это услышать от мамы.

— Ладно, идёмте, выберем вам комнаты.

Тася сразу рванула вперёд.

— Я хочу на второй этаж! Чтобы видеть, как солнце встаёт!

— Бери любую, — крикнул вслед девушке.

Мама прошлась по дому, оценивая ремонт. Стены были свежевыкрашены, новый паркет из местного дуба.

— Неплохо, — пробормотала она. — Столовая удобная.

— Здесь твоя спальня, — показал я на просторную комнату с высоким потолком.

Мама вдруг остановилась и резко повернулась ко мне.

— Кирилл, а ты уверен, что не осталось тайников в том доме?

Я сжал зубы.

— Если и были, теперь уже не проверить.

Она вздохнула, но не стала развивать тему.

За дверью уже сновали слуги. Машка расстилала постели, Григорий таскал провизию. Потап, бледный, но упрямый, пытался одной рукой расставить мебель.

— Всё, хватит, — я подошёл к нему. — Сначала к знахарю. Потом — отдых.

Он хотел возразить, но я лишь твёрдо посмотрел на него.

— Потап, это приказ.

Выглянув в окно, увидел, как две подводы со спасённым скарбом подъезжают к дому. Машину уже должны были привезти сюда, к гаражу. Как только Осип освободит его от колб, начнётся очередной длительный ремонт авто.

Я вышел из дома, вдохнув полной грудью. Солнце стояло в зените, обжигая спину через тонкую ткань рубахи.

Первым делом направился к южной стене, где зиял огромный пролом.

— Ну и дела, — пробормотал я, разглядывая повреждения.

Каменная кладка была разворочена на протяжении пяти, нет, всех шести метров. Кто-то применил магию земли высшего порядка. Осколки камней до сих пор сияли слабым малиновым свечением, это остаточный эффект боевого заклинания.

— Не так плохо, как кажется, — раздался за моей спиной знакомый хриплый голос.

Обернулся — передо мной стоял Ильич, глава охраны. Все его звали по отчеству, а вот настоящее имя он тщательно скрывал. Коренастый, как медведь, с перебитым носом и руками, покрытыми шрамами магических тварей, которые не заживали полностью, это был типичный облик бывшего охотника.

— Ильич, — кивнул я. — Докладывай.

Он плюнул в сторону, затем начал, методично перечисляя по пальцам:

— Потери: трое наших — Семён, Гришка и парнишка новый, Федькой звали. Семеро раненых, из них двое тяжело, — голос дрогнул, когда он упомянул Федьку, видимо, успел к парню прикипеть. — У врага, — мужчина с силой сжал кулак, — сорок точно убиты, может, больше. Раненых не считал: кто убежал, кто сдох по дороге.

Ильич махнул рукой в сторону склада:

— Трофеи собрали: семнадцать пистолей, девять ружей, холодняка — не счесть. Доспехи… — он презрительно сморщился, — хлам, но на переплавку сойдёт. И вот это.

Из потёртого подсумка он достал потрёпанный блокнот в кожаной обложке. Когда я открыл его, страницы оказались исписаны странными символами, перемежающимися схематичными рисунками.

— Нашли в вещах младшего брата Евдокимова, — пояснил Ильич, понизив голос. — Книжонка вроде как шифрованная. Может, чего стоящее.

Я сунул блокнот за пазуху, почувствовав странное покалывание в пальцах — явный признак магической защиты.

— А где… Борис Евдокимов?

Ильич напрягся, его пальцы непроизвольно потянулись к рукояти.

— В погребе под амбаром сидит. Иван Гурьев влил ему зелье какое-то, с той поры тише воды, ниже травы, — Ильич хмыкнул. — Хотя глазами так и сверлит, ждёт, видать, когда вы к нему пожалуете.

Я кивнул, бросая последний взгляд на разрушенную стену.

— Попроси Петра с сыном подойти. Они маги земли, втроём хоть временную заплату сделаем. А на неделе найму артель фортификаторов.

— Один тут уже, — Ильич показал подбородком в сторону группы рабочих. — Парень сам напросился.

Среди таскавших кирпичи людей я сразу заметил Николая: высокого, широкоплечего, с военной выправкой. Он работал с какой-то яростью, швыряя тяжеленные блоки как пушинки.

— Он сказал, что в пограничной страже и не такому научился, — в голосе Ильича прозвучало уважение. — Кремень парень. Троих собственноручно положил, я видел своими глазами.

Когда я подошёл ближе, Николай резко выпрямился и отдал честь — сработала армейская привычка.

— Не на службе, — улыбнулся я. — Как дела?

— Нормально, — он вытер пот со лба, оставляя грязную полосу. — В огненном секторе и не такое чинили. Тут хоть камни под рукой.

Я хлопнул его по плечу.

— Сейчас обход закончу и подойду, расскажешь подробнее. А сейчас… Ильич, покажи мне периметр.

— Здесь прорывались, отбили. Троих нападавших на моих глазах Иван скрутил, — он показал на выбоины в стене. — Тут пытались поджечь — не вышло, слава четырём. А вот здесь… — мы остановились у дальнего склада, — тут жарко было. Наши молодцы отстояли. Пока вы с друзьями не подошли.

Осматривая повреждения, я отметил про себя: да, серьёзно, но не катастрофично. Главное, что здание лаборатории и основные цеха уцелели.

— Завтра с утра соберёшь всех своих, — распорядился я. — Обсудим новые меры безопасности.

Ильич бодро кивнул.

— Будет сделано, хозяин, — он нерешительно замялся. — Только князь… Он всё спрашивает про вас. Глаза такие делает, будто через стену видеть хочет.

Я остановился, но не обернулся.

— Пусть подождёт. Ещё своё получит.

Направился к Николаю. Остановившись около самого большого пролома, думал, с чего начать.

— Эх, красота-то какая, — раздался за моей спиной хрипловатый голос.

Обернулся — Пётр Бадаев стоял, засунув руки за пояс, и смотрел на стену с интересом.

— Ты о чём?

— Да вы посмотрите, какая работа! Камни один к одному. Это же Владимир делал, сын Земляного Олега. Вот это была школа, — мужчина многозначительно вздохнул.

Я кивнул.

— Ну что, попробуем залатать?

— А то, — Пётр потёр ладони.

Буквально сразу же подошёл его сын, Николай. Он скинул куртку, оставшись в простой холщовой рубахе. Движения молодого человека были точными, без лишней суеты. Сразу видно, что он привык работать в условиях, где любая ошибка может стоить жизни.

Втроём встали перед проломом.

— Давай по старинке, — Пётр хлопнул сына по плечу. — Ты — основу, я — связку, хозяин — контроль.

Николай кивнул и первым опустил ладони к земле. Камни под его пальцами затрещали, поднимаясь как тесто. Я почувствовал, как его магия, грубая, но чёткая, вгрызается в разрушенную кладку.

Пётр присоединился. Его стиль отличался: мужчина не толкал, а слеплял разрозненные обломки в единую конструкцию.

Я лишь направлял поток, сглаживая неровности. Работа шла молча, но слаженно, будто мы делали это вместе уже сто раз.

— Неплохо, — пробормотал Пётр, когда стена начала смыкаться. — В огненном секторе, говоришь, тоже так чинил?

Николай усмехнулся:

— Там и не такое бывало. Раз в неделю какой-нибудь огненный червь прорывался к телепорту. Приходилось латать на бегу, под крики командира и рёв монстров.

— Одному? — я не удержался от вопроса.

— Сначала да. Потом научились работать в тройках, как сейчас, — он провёл рукой по почти готовой стене. — Только там камни другие. Тёмные, плотные. Греются изнутри, будто живые.

Пётр фыркнул.

— И много ты там этих тварей убил?

— Хватило, — Николай пожал плечами, а в его глазах мелькнуло что-то холодное. — Особенно в последний месяц. Нападения на заставу шли одна за другой.

Я переглянулся с Петром. Похоже, его сын видел куда больше боёв, чем можно было предположить для такого возраста.

— Ладно, — я отряхнул руки. — Давайте ещё часть заделаем, и на сегодня хватит. Остальное отремонтируют рабочие.

Стена теперь выглядела цельной, хоть и грубой, как заплатка на старых штанах. Но это было лучше, чем ничего.

— Спасибо, — сказал я отцу и сыну.

Они лишь коротко кивнули, и мы разошлись.

Я отвлёкся на родных, а примерно через час направился к основным цехам.

У входа в главный корпус меня уже ждал Иван Гурьев. Его обычно аккуратная одежда была запачкана, видно, что он не брезговал работать руками.

— Лабораторные цеха целы, — сразу доложил он, заметив мой вопросительный взгляд. — Но три реактора повреждены. Восстановим за неделю, не меньше.

Я кивнул. Опять непредвиденные обстоятельства… В этот момент из цеха вышел Николай.

— Хозяин, — он кивнул, вытирая руки тряпкой. — Реакторы посмотрел. Третий можно запустить уже завтра, если найти замену охлаждающим трубкам.

Голос у него был спокойным, но в глазах горел тот самый семейный огонь, который вечно загорался у его отца, когда тот был сильно чем-то увлечён.

— Ты разбираешься в оборудовании? — удивился я.

Николай усмехнулся. Словно давая этим понять, что удивит меня ещё не раз.

— В огненном секторе без этого никак. Там каждый винтик на счету, — паренёк показал на повреждённый реактор. — Этот, например, можно модернизировать. Вместо медных трубок поставить стальные с серебряным напылением. Выдержит температуру в полтора раза выше.

Я обменялся взглядом с Иваном: тот явно был удивлён. Такой уровень понимания техники редко встречался даже у опытных алхимиков.

— Покажи, — я сделал шаг к реактору.

Николай оживился. Его пальцы ловко скользили по механизмам, показывая слабые места.

— Видите? Тут на трубках перегрев. А здесь явно случались утечки энергии. В пограничье мы ставили дополнительные предохранители.

Я слушал, постепенно проникаясь уважением к этому парню. Его знания выходили далеко за рамки обычного военного опыта.

— А что насчёт катализатора для этого реактора? — спросил я, проверяя его. — Ты же видел наши запасы, что может для него подойти?

Николай задумался на мгновение, оглядывая полки.

— Из вашего сырья можно попробовать сплав марганца с вольфрамом. Даст на двадцать процентов больше, но потребует точного контроля температуры.

Иван одобрительно закивал.

— Да мы сами до такого только в прошлом году додумались! — отмахнулся парень.

— Где ты этому научился? — я пристально посмотрел на Николая

— На границе, — он пожал плечами. — Когда полгода ждёшь поставок, начинаешь экспериментировать. А ещё благодаря вашему отцу и деду, Кирилл Павлович, — уважительно сказал он. — Они оплатили мне лучшее образование в лучшем вузе колоний.

— Теория — это хорошо, но где ты практиковался? — не сдавался я.

— Алхимик был у нас на заставе, я у него всё свободное время и пропадал, — парень улыбнулся. — Слава четырём, других желающих не нашлось.

— А что он там делал? Алхимик, — уточнил я.

— У них там целые залежи редких руд. Местные даже не понимают, что держат под ногами, — понизив голос, ответил парень. — Про простое железо вообще молчу.

Меня будто током ударило. Это была именно та информация, которую нужно обязательно проверить.

— Иван, — повернулся я к управляющему, — найди Николаю помощников. Пусть начинает модернизацию реакторов.

— Сделаю, — коротко ответил он.

Я взглянул на часы: семь вечера.

Чёрт, уже так поздно.

Мысль о друзьях, ждущих в «Старом дубе», вызывала смешанные чувства. С одной стороны, я едва стоял на ногах от усталости. С другой — именно сейчас мне нужны их холодные головы и трезвый расчёт.

Особенно после того что устроили Краснов и Евдокимов.

Разорить моё имение?

Угрожать семье?

Нет, это не останется безнаказанным! Но сначала — план.

Желательно изощрённый.

Чтобы запомнили.

Чтобы боялись даже думать о повторении.

Я резко развернулся к выходу. Друзья наверняка уже придумали пару интересных вариантов. А я лишь добавлю несколько кровавых деталей.