Гранит

Глава 9

Стоило только выйти за ворота Магической Академии, как Живчик немедленно, сославшись на срочные дела, удрал. Молодые люди двинулись неторопливо в сторону рынка. Тина сияла, Федул же был задумчив. Он частенько в последнее время задумывался. Выпадал из разговора, замолкал. Все эта память виновата. Валяется огромная куча всякого непонятного барахла. А извлекать удается что-нибудь полезное изредка. Да и то, не просто так, а если попадется на глаза что-то эдакое, знакомое тому типу, чья память досталась парню. Как тогда с этим «адвокатом» получилось.

Они бродили по рынку уже час. Федул оставался безучастен. Скользил взглядом по прилавкам, товарам. Ничего не цепляло. Дошли до края торговых рядов и тут-то оно и случилось. Прямо на земле, подогнув под себя ноги, сидел деревенский паренек. Всего на пару лет моложе самого мага. А перед ним, прямо на мостовой оказались разложены всякие камушки. Парень присел на корточки, взял в руки кусок рыхлой породы белого цвета и окостенел. Продавец смотрел с легким испугом.

– А он не того, не припадочный?

Тина бросила на землю серебряную монетку и приложила палец к губам. Малец кивнул понятливо, прибрал денежку и принялся терпеливо ждать продолжения. Отмер Федул как бы не через десять минут. Пробормотал задумчиво и непонятно «каолин» и принялся перебирать прочие кристаллы. Вытащил из груды плоский камушек желтоватого цвета, потом грязновато прозрачный окатыш. «Полевой шпат» сообщил он в пространство, «кварц». Подумал еще немного и подступился с расспросами к продавцу. Много ли такого есть, могут ли доставить в гильдейские мастерские. Тина смоталась и притащила корзинку. Белых глыб нашлось больше всего. Малец поведал, что у них там целая гора из этого белого дерьма имеется. Молодой волшебник выдал малому задаток, золотого не пожалел. Наказал тащить белое прямо в мастерские, в любых количествах. Ну и прозрачные с желтоватыми тоже и побольше. Деревенский умчался, только пятки засверкали.

По дороге в квартал Тина начала приставать с вопросами, мол что это будет? Федул непонятно буркнул «фарфор» и снова задумался. Потом возопил чуть ли не на всю улицу: «как же температурный режим выдержать блин!». Долго чесал голову свободной от корзины рукой, потом посветлел.

– Первый обжиг будет березовыми дровами. Восемьсот пятьдесят, если мне память не изменяет. Примерно то на то и будет. А второй? Древесный уголь? Пожалуй. Нет, нужен свой маг огня, необходим.

– Федя, это ты чего сейчас сказал? – Спутница смотрела вопросительно.

– Это я о своем, – парень посмотрел на девушку и засмеялся радостно, – если получится, то мы такую штуку сделаем, просто ух!

– Ваше Величество…

– О, Клод, проходите мой друг. Что привело вас ко мне?

– Ваше Величество, я слышал, что ремесленники открывают Школу Магии. И гребут туда всех без разбору. Без оглядки на силу обретенного дара. Мне кажется, что вы делаете ошибку, разрешив им такое. Все-таки магия уже долгое время является прерогативой владетельного класса. Мы еще закрывали глаза на отдельных гильдейских магов, в конечном счете их было немного. Но сейчас…

Король отпил немного кофе из изящной белой чашки. Повел рукой, предлагая архимагу присесть напротив. Подождал, пока тот расположится в кресле, придвинул тому чашечку.

– А вот кстати, Клод. Оцените изделие.

Мессир принял в руки емкость, осмотрел. Такое он видел впервые. Явно керамика, но при этом нежного, матово белого цвета. Стенки тонкие, почти невесомые. Маг легонько щелкнул по чашке ногтем и та отозвалась чистым протяжным звоном.

– Что это, государь? – Ректор поставил свою чашку на стол, и король немедленно налил туда собственноручно кофе. Налил из высокого чайника, выполненного из того же материала.

– В Ремесленном квартале назвали этот материал, фарфор. А знаете, мой друг, сколько платят за эти чашки заморские купцы? Очень много и золотом. И в казну наконец-то потек приличный ручеек доходов. Не расходов, как от вашей Академии, а вполне осязаемый прибыток. Я побывал у них, там, в мастерских. Поговорил с людьми. Им нужно много рабочих рук. Желательно одаренных рук. И я дал разрешение. Так как это сулит доходы государству. Большие доходы.

– Воля ваша, мне лишь непонятно, почему вы отзываетесь об Академии с неким пренебрежением. Мы все-таки готовим могучих магов. И они идут в армию, грудью встают на защиту…

– Ах, оставьте мессир. Мы не на митинге. – Король отпил еще глоток бодрящего напитка, посмотрел поверх чашки на собеседника, – хотите я позову армейских офицеров? Не паркетных генералов из штаба, а реально воюющих, хотите? И пусть они расскажут о ваших «защитничках». Впрочем, это и я могу сделать. Так вот, дисциплины у ваших выпускников нет и в помине. В первые ряды сражающихся они предпочитают не лезть. Так, покидать огненными шарами не прицельно из-за спин солдат, и слинять при первой же угрозе здоровью. Более или менее полезны целители, да и то, с оговорками. Лечат они лишь благородных, простому солдату помощи от них не дождаться. Так что на ход военных действий, ваши выпускники, Клод, практически не влияют. Зато их надо кормить, предоставлять жилье, слуг. А толку? Я подумываю о том, чтобы и вовсе запретить вашим магам армейскую службу.

– И вы, государь, собираетесь заменить их этими слабосилками? Вы думаете, это будет достойная замена?

– Думаю да, будет. Скажите, господин архимаг, вы слышали об огнестрельном оружии?

– Конечно. Если мне не изменяет память, основатель вашей династии был большим поклонником орудий огненного боя. Жизнь, правда, расставила все по своим местам. Против обученного мага, все это совершенно не играет. Больно уж долгая перезарядка, да и надежность оставляет желать лучшего.

– Все правильно, Клод. Вы только забыли добавить, что против обученного мага «того» времени. Против нынешних, как оказалось и простой гильдейский маг может неплохо выступить.

– Ну не такой уж и простой.

– А он что, показал какое-то запредельное умение? Простейший каменный купол. Стандартная защита мага Земли. Просто примененная нетривиально. С фантазией. А вот у вашего ученика с этой самой фантазией оказалось не так уж и хорошо. Точнее сказать, просто отвратительно. Но мы отвлеклись. Так вот, по поводу огнестрела. Мой предок, а он был вселенцем, действительно предпочитал огнестрельное оружие. Все эти пищали, мушкеты и пушки. Кстати, благодаря ему и удалось заложить Ремесленные кварталы в городах, а также построить основу нынешней промышленности. Тогдашние маги были другими, вот в чем фокус. Они тогда бились за земли и феоды. Закладывали основы нынешних родов. А нынешние, их потомки, мечтают только вкусно жрать и сладко спать. Им не за что рисковать жизнью. А мне такие подданные не слишком-то и нужны. А вот мастеровые, особенно набранные в эту самую Школу, полны амбиций. Ну так я предпочту сделать ставку на них, чем на зажравшихся магов. Ну а по поводу вооружения, вот, оцените образец, мессир.

Король залез рукой под кресло и извлек оттуда нечто. Бросил предмет на стол перед собой и посмотрел на верховного мага. Тому ничего не оставалось, кроме как взять штуковину. Архимаг рассмотрел внимательно то, что попало ему в руки. Стальная трубка с толстыми стенками, запаянная с одной стороны и притянутая к деревянному ложу стальными же кольцами. Ни спускового механизма, ни запального отверстия он не обнаружил. Поднял недоумевающий взгляд на монарха. Тот улыбался, довольный произведенным эффектом.

– Занятно, правда? Вот и я также смотрел на мастеров. Однако это оружие, для одаренных. Вместо того, чтобы учить ваши зубодробительные заклинания, достаточно закатить внутрь вот такой шарик. – Король продемонстрировал белый комок. – Это порох, упакованный в тонкий шелк. Потом закатить пулю, – магу показали еще один шарик, – забить пыж и можно стрелять.

– А…?

– А инициировать выстрел нужно с помощью магии. Даже моего куцего дара на это достаточно. – Король ухмылялся людоедской улыбкой. Ректора, при виде этой улыбки мороз продрал по коже. – И самая прелесть, для того, чтобы использовать такое оружие, вовсе не надо быть магистром. Любой слабосилок справится. Так что я предпочту вооружить добровольцев-ремесленников и уже ими пополнять свою армию. Ваши, Клод, выпускники меня уже достали. Кроме того, мастера готовят сейчас казнозарядное ружье. Там порох и пуля будут заранее упакованы в бумажный стакан. Плотность огня будет такая… – Монарх мечтательно зажмурился.

– И что!? – Архимаг буквально возопил. – все эти пертурбации вы, Ваше Величество, устраиваете только для защиты вот этого! – Ректор Академии яростно потряс своей чашечкой и даже не заметил, как выплеснул часть жидкости на поверхность стола. – Не слишком ли мелкая причина для того, чтобы предать своих соратников?

– Интересно вы ставите вопрос, мессир. Очень интересно. То есть имеется лишь одна категория подданных, о которой я должен заботится, так по-вашему? А все остальные не важны? Крестьяне, торговцы, ремесленники. А ведь их гораздо больше, чем владетельных. И кстати, Клод, кто по-вашему растит и добывает ту пищу, что вы с таким удовольствием вкушаете в дорогих ресторациях? Все эти майораты и латифундии владетельных давно уже не приносят никакого дохода. Поскольку всю прибыль хозяева пускают на личные развлечения. Так что кормлю вас я, за счет королевских земель. Не верите? Ну так исследуйте вопрос, вы же ученый в конце концов. И да, не только фарфор, много еще нужного дают мастера. Например, – монарх залез в стол и выложил перед магом зеркало. Квадрат со стороной в локоть поразил того до глубины души. Самому волшебнику приходилось пользоваться зеркальцем размером с ладошку. – А они обещают довести размер зеркала до ростового. А помимо этого оконные стекла. Не мутные стекляшки в оловянной раме, а большое, прозрачное стекло. И еще, вы в курсе, Клод, что приезжих в городе стало намного больше? Магистрат заложил строительство трех гостиниц. А знаете, как нас называют за морем? Блистающий Град. Ну и каким боком к этому названию относятся ваши старые рода? Что они сделали для процветания королевства?

– И все-таки, – архимаг взял себя в руки, – зачем этой черни понадобилась Школа? Вы могли набрать одаренных и из солдат, если уж речь зашла об усилении войска.

– Насколько я понял им нужны маги огня в первую очередь. Процедуры обжига и плавки требуют скрупулезной работы с температурой.

– И какой жар могут дать эти едва обученные маги, – мессир сказал словно плюнул презрительно.

– Смешно, – король улыбнулся добродушно. – Я задал им тот же вопрос. И мне объяснили, доходчиво и на пальцах. Им не надо создавать огонь с нуля. Жар они получат традиционными способами. Сжиганием дров, угля, земляного масла. А вот удержание режима в требуемых температурных рамках, это и есть основная задача магов-мастеров. Ваши-то ученики работать не пойдут? Я правильно понимаю? Но предметы роскоши купить не откажутся. Вот и будут все заняты своим делом. Ремесленники производством, богатеи потреблением. А налоги пойдут мне, в казну…