Гранит

Глава 26

Оставив Рихтера в столице заниматься организационными вопросами, Федор отбыл домой, в Ружен. В императорском дворце стало неуютно. Убитый магистр оказался знакомцем императора и Его Величество изволили осерчать. Топали ножками и потрясали кулаками. Впрочем, характер целителя монарх знал, так что раздражение вызвала не столько сама смерть спесивца, сколько публичная демонстрация нового оружия.

От вида глайдера Прол пришел в неистовый восторг. Пока Федор с Эльзой занимались предполетными манипуляциями, пацан сидел в кабине с горящими глазами. Наконец, проверив зарядку кристаллов, и заменив часть на полные, волшебник включил поддув и аппарат плавно стронулся с места. Серебристая машина осторожно протиснулась в пролет под мостом и затем устремилась вниз по течению, стремительно набирая скорость.

В Ружене все было по-прежнему. Единственное, что сразу сделал Федор, это возвел на берегу, в стороне от причалов, каменный сарай. Туда и завел свой глайдер. Вынул кристаллы из гнезд, зарастил стену, на глазах впавшего в благоговейный восторг Прола, подал руку супруге и двинулся к дому. Набежавший портовый чиновник начал было кричать о недопустимости несогласованного строительства на территории магистрата, но был послан за инструкциями в тот же магистрат. Волшебник находился в приподнятом настроении и выходить из него по пустякам не собирался. Переговорив с супругой, маг решил не откладывать дела в долгий ящик и сразу наведаться к городскому начальству. Заодно и позавтракать в городе.

В магистрате их встретили с распростертыми объятиями. Про императорскую волю здесь уже знали и, вопреки опасениям новоявленного барона, совершенно не протестовали. С деньгами у города было не слишком богато, так что члены городского совета планировали переложить финансовые проблемы на плечи нового хозяина. Федор на чаяния чиновников только похмыкал одобрительно и вскользь заметил, что со взяточничеством и мздоимством будет бороться беспощадно. Покивал благосклонно побледневшим советникам и отбыл. Кушать хотелось уже не по-детски. Дело шло к полудню.

Дома, в Башне, уложили сомлевшего от обилия впечатлений пацана покемарить. Эльза засела за планирование помещений будущей Школы. Федор же присел со стаканом горячего чая к столу. Наконец дошли руки до продвинутого учебника. Того, что еще дед ему на скале вручил. Было одно соображение, что подспудно изводило волшебника все последнее время. Вся машинерия молодого мага работала от кристаллов накопителей. Делать их он приноровился, слов нет. Даже пару крупных соорудил. Для этого пришлось правда создать рабочие наручи с гнездами для кристаллов, но и с этим справился. Теперь же в полный рост вставала проблема с зарядкой. Мелкий накопитель заряжался за пару часов, а вот на крупный могло уйти намного больше времени. Вот только просиживать дни напролет в медитации Федор не желал категорически.

Ну вот он этот знак. Ничего демонического в нем нет, вполне себе вменяемое изображение. И кстати, если уж он такой, понимаешь ли, всепоглощающий по словам деда, то чего он со страницы-то не работает. Исследователь старательно перерисовал знак на отдельный лист бумаги, рассмотрел со всех сторон. Не работает. Интересно. Придется включать логику. Раз он что-то там поглощает, то куда-то должен поглощенное девать, верно? А кто у нас накопитель? Кажется в мозгах забрезжило. Федор метнулся в угол, где за занавеской имелся стеллаж с готовыми материалами. Брусок железа, шарик серебра, кристалл. Железо превратил в пластину, выжег автогеном знак, залил его серебром, наплавил нить магопровода, вщелкнул в гнездо кристалл. Ничего. С досады парень саданул кулаком по знаку. Барсик внутри озадаченно хмыкнул. Ну-ка, а еще разок.

Вот оно что. Федор откинулся на спинку кресла, улыбнулся довольно. Знак поглощает любую механику и превращает ее в магическую энергию. Ну так это же совсем другое дело, ребята. Старый инженер довольно потер ладони. Будем строить ДнепроГэс, ибо путь к счастью лежит через электрификацию. В нашем случае, правда, магофикацию. Но не суть. Главное определился путь развития.

Эльза застала мужа за энергичными сборами. Федор складывал в мешок бруски железа, автоген, круглые слитки серебра.

– Как хорошо, что моторку не разобрали, – поделился он радостью с супругой.

– Далеко собрался, милый?

– Завтра поутру метнемся с Пролом вверх по течению. Нам бы водопадик найти, какой-нибудь. Пусть даже самый завалящий. – Маг рассказал жене о своем успехе со знаком. От удовольствия он даже светился.

– Постой, – Эльза наморщила лобик, – нам в университете рассказывали про этот знак. Но там говорилось, что он поглощает все, в том числе и магию. А ты говоришь…

Теперь пришло время задуматься волшебнику. Некоторое время он усиленно соображал, потом лицо его просветлело.

– А что именно ты понимаешь под магией? Все эти файерболлы, ледяные копья, рукотворные смерчи и торнадо?

– Ну да, разумеется. А что не так?

– Только то, что это физические проявления работы магов. Цель-то они пытаются сжечь, заморозить, сдуть. И все это знак чудесно поглощает. А с чисто магическими потоками работают разве что целители, ну и маги иллюзии конечно. Так что не переживай, все у нас получится. Ты лучше мне другое скажи, что с планом застройки?

– Ну я прикинула вчерне. Расширяться нам придется и довольно прилично.

– Надо, значит расширимся. Мы же теперь тут главные, значит и будет по нашему и никак иначе.

Гидростанция получилась просто чудесная. Река брала свое начало в горном озере. Так что и водопад нашелся, да еще и не один. Целый каскад наличествовал. Начали с первого, самого нижнего. За стеной падающей воды Федор оборудовал нишу в каменной стене. Знаки вплавил прямо в камни, так чтобы поток приходился прямо на них. В нише же расположил гнезда для кристаллов. Запустил систему и потом с удовольствием наблюдал за медленно светлеющими камнями. Было такое свойство у накопителей. Разряженный имел насыщенный красный цвет, а по мере заполнения становился все более прозрачным. По всему выходило, что вернуться надо будет дня через два, не раньше.

Домой вернулись радостные от хорошо сделанной работы. Там уже и Эльза взяла их в оборот. Сходили в контору, заказали сразу, чтобы не мелочиться с десяток возов камней. Размечали территорию, прикидывали что и где лучше расположить. Прола жутко удивило, когда спросили и его мнения. Так мало того, еще и прислушались внимательно.

– Ну а что ты удивляешься, – Федор смотрел на пацана серьезно. – Старостой-то у учеников ты будешь. Тебе с ними жить, опекать, следить за порядком. Учебой займемся мы с супругой. Рихтер подключится, может быть пригласим еще кого-нибудь. Но основное время тебе придется проводить с детьми. Да и опыт у тебя имеется. По крайней мере есть надежда не наделать ошибок. Верно я говорю?

Пацан после этого осознал важность своих знаний и принялся участвовать в планировании с необычайным энтузиазмом. Эльза же поглядывала на мужа. Тот работал увлеченно, но мыслями явно находился где-то далеко. Молодой волшебник же обдумывал проект очередной леталки. Дело шло к тому, что их будут привлекать к боевым действиям. С этой точки зрения глайдер решительно не подходил. Как средство доставки, да. Но и то, только по реке или другой ровной поверхности. А по прибытии выгружать оружие, искать позицию… Да ну, детский лепет какой-то. Проблема же была в том, что под крыло экраноплана ракету не повесишь. И подъемная сила уменьшится и при приводнении сорвет нахрен. Ставить на хребет, как это было у приснопамятного Луня? Бред. Нет уж, надо делать нормальный, многоцелевой истребитель-бомбардировщик. Тем более, что все необходимое можно изготовить. Кстати, неожиданно осенило изобретателя, а чтой-то мои подданные бесцельно топчут землю? В свете новых знаний это совершенно бессмысленная потеря нужного ресурса. Так, как бы нам это покрасивше исполнить…

Вот так и получилось, что Ружен стал вторым городом в обитаемой ойкумене, что обзавелся выдающейся мостовой. Федор прежних ошибок делать не стал, он вообще не любил выполнять действия по шаблону. Так что доводить поверхность дорог до зеркального блеска посчитал ненужным. Покрытие мостовой стало цельным гранитом. Светлым, с темными прожилками. А на некоторых участках еще и знаки магические проглядывали. Камни мостовой были значительно крупнее обычной брусчатки, но подогнаны настолько плотно, что и ноготь не всунешь. И, как и положено граниту, на ощупь ощущалась некоторая шершавость эдакая, ноздреватость. Шагать по такой мостовой оказалось на редкость приятно. А уж телеги и вовсе шли ровно, не качаясь и не дребезжа. А еще, господин барон не поленился и вдоль дорог установил удобные тумбы. Выполнены они были из того же камня и придали дорогам особую красоту и добротность. Теперь усталый путник мог перевести дух и дать отдых ногам с комфортом. Да и лошадь можно было привязать. Да мало ли…

Короче говоря, после приведения в порядок Руженских дорог авторитет барона взлетел на небывалую высоту. Если поначалу к нему относились, как к очередному выскочке, не знамо за что получившему город в дар, то теперь… Особенно горячились работяги с рудника и каменоломен. Маг мало того, что дотянул свои гранитные мостовые прямо до их рабочих мест, так еще и прорезал несколько высоченных холмов. Лошадкам теперь не приходилось затягивать неподъемные телеги в гору. Кати себе спокойно, ни забот, ни хлопот. «И главное!» – Горячились мужики в забегаловках, – «ни гроша ведь ни с кого не потребовал себе за работу! Все сам, за свой счет!» Единственно кто пострадал в результате дорожной эпопеи оказалась тетушка Марта. Раньше-то ее рассказ о том, как она облапошила недалекого мага вызывал искренний интерес. Народ специально ходил в трактир послушать, да полюбоваться на сковороду из чудного, черного железа. Но стоило только жителям города оценить работу их барона, как настроение слушателей сменилось в одночасье. Тетушка по обыкновению принялась рассказывать было свою, обросшую всевозможными подробностями эпопею, как ее прервал громовой хохот. Народ показывал на хозяйку трактира пальцами и заливался смехом.

– Испортить отношения с могучим магом, – слышались всхлипы из толпы посетителей, – с богатейшим бароном и ради чего? Ради сковороды?! Ха-ха-ха! А что до металла чудного, так ворота у Башни сплошь из него сделаны.

И дочка, ранее поддерживавшая мать, теперь смотрела на Марту с брезгливым недоумением. Та конечно же взялась выяснять в чем дело, ну и услышала в ответ. Если мол приезжая фифа окрутила волшебника в момент, а теперь купается в роскоши, то может быть не стоило тогда так уж вцепляться в злосчастную сковородку, а? Тетушка Марта припомнила все обстоятельства того дела и пригорюнилась…