Гранит

Глава 29

– У меня для вас подарок, барон, – император глядел улыбаясь. Федор посмотрел было владетелю в глаза, но тот отвлекся внезапно. Мимо них, по дорожке промчалась крошечная девчушка. Радостно визжа, она самозабвенно крутила педали трехколесного велосипеда. Потом навалилась на руль и внезапно повернула настолько резко, что одно из задних колес едва не поднялось в воздух. Соломенные волосы малявки взлетели облаком. Следом промчалась компания азартно вопящих малышей. – Никогда в жизни не слышал столько детского смеха, как в ваших владениях барон. – Император смеялся. Это было настолько непривычное зрелище, смеющийся император, что Федор не нашелся даже чего сказать.

– Кто у вас такой умелец?

– Это вы про каталку? Так это Таль, он их делает.

– Познакомите?

– Конечно.

Император нагрянул внезапно. Ну то есть о планах государя приехать в Ружен знали давно. Федор даже предлагал организовать скоростную доставку на глайдере. Но в тот момент владетель отказался, а потом навалились дела, закрутили волшебника, накрыли с головой. Сперва, наконец-то, Эльза разрешилась от бремени. Родила чудесную девочку. Все прошло легко, без осложнений. Ребенок получился здоровый, на диво голосистый. Назвали крикунью Тиной. Супруга не возражала. Она знала историю первой любви мужа. Ревновать там было не к кому.

Потом удивил дед. Архимаг вдруг заявил, что остается. Надоело ему, дескать, возиться с титулованными недорослями. В то время, как настоящее будущее куется здесь, у Федора. Малыши его обожали, кстати. Старый волшебник включился сходу в учебный процесс, дал несколько ценных советов. Все-таки опыт у него был бешенный. Он несколько раз связывался по амулету с королем. Первые разговоры проходили на повышенных тонах, а потом вдруг, бывший сюзерен сменил гнев на милость. Похоже, что император что-то такое ему подкинул. Старик успокоился, выбросил часть своих связных амулетов в реку, занялся делом. Передавал знания Эльзе, готовил старших воспитанников к инициации. Первым должен был стать Прол. Время уже подходило. Полностью бесталанных в мире не было. Так что все с нетерпением ждали, что пареньку выпадет. Потом, по видимому будет Таль, но ему еще пару лет до срока.

А после нагрянул и владетель. Прибыл своим ходом, в сопровождении мэтра и охраны. Первые дни осматривался с интересом. Покатался на глайдере, полетал на воздушном шаре. Видно было, что правитель впечатлен. Все же одно дело читать доклады и совсем другое опробовать все лично. Познакомился с Талем. Для этого пришлось вести государя в мастерские. Парень практически не вылезал оттуда. Все пилил что-то и строгал с увлечением. Император вздохнул с удовольствием запах древесной стружки, с интересом посмотрел на пацанов, что увлеченно работали, на штатного плотника Архипа. Того как раз и наняли, что бы он передал ученикам нужные навыки. Придержал Федора, который порывался объяснить что к чему. Пошел знакомиться лично. Таль сперва стеснялся, все же не каждый день доводится пообщаться с таким человеком, потом разошелся постепенно.

– Да это все дядя Федя. Я-то здесь причем? Он как свой подшипник мне выдал в первый раз, так у меня в голове что-то щелкнуло. Сразу понял, как оно работать будет. Потом еще он мне с педалями подсказал…

– Подшипник? – император посмотрел на Федора, – это что?

Тот порылся в инструментальном ящике, нашел изделие, передал государю. Мужчина покрутил штуковину в руках, посмотрел задумчиво.

– И насколько дольше телега проездит с таким подшипником на оси?

– Намного. – Федор ничуть не смутился, – вот только делать их в масштабе страны бессмысленно.

– Почему?

– Потому что я могу изготовить в день пару штук. Ну три от силы, если напрягусь. Тут и сталь особенная и шарики тоже. Ну и сколько времени потребуется мне на переоборудование всего гужевого транспорта империи?

– Понятно. То есть наши кузнецы такое сделать не смогут?

– Нет. А мои изделия получаются штучные и дорогие к тому же.

– Ну а скажем карету мне сделаешь?

– Да нет проблем. Только мне еще одна штука нужна. А я ее пока в этом мире не видел.

– Это ты о чем? – Император как-то незаметно перешел на «ты», чего вообще-то старался не допускать.

– У нас это называлось «резина». Эластичный материал, получаемый из сока южного дерева, – Федор смотрел с надеждой.

– Что-то я такое слышал, – император помял подбородок, – я велю собрать данные. – Стоп, но как я слышал изделия получаются не стойкие, это так?

– Ерунда, – волшебник отмахнулся, – я знаю, как сделать его более стойким.

– Ясно, – монарх повернулся к Талю, – ну а ты, молодец, чем порадуешь?

– А вы приходите на берег после обеда. Мы там плавалку будем испытывать. Как раз должны закончить…

Теплый день клонился к закату. Дневная жара уже спала, поднялся легкий, приятный ветерок. Мужчины устроились в беседке, на берегу небольшого, рукотворного пруда. Четверо сидели у стола, двое по углам. В одном углу мэтр, прислонился спиной к резной ограде. Задумчиво курит трубку, время от времени отгоняя дым ладонью. В другом Прол. Скорчился, стараясь быть незаметным. Он не думал, что его пустят, но никто не возразил, не погнал его. И теперь парень напряженно прислушивался к разговору. Впрочем, разговора еще не было. Архимаг и Рихтер пили травяной взвар из больших кружек. Федор остался верен себе и попивал кофе из толстого стеклянного стакана. Перед императором же стоял высокий бокал с вином. В легких сумерках тонкое стекло было почти не видно. Казалось, словно темная, почти черная жидкость парит над столом красивым конусом. Монарх хмурился, время от времени начинал мять подбородок, обдумывать что-то. Наконец государь отхлебнул глоток вина и посмотрел на молодого волшебника.

– Вы растите чудесных людей барон. Открытых, радостных, дружных. Труд им в удовольствие, они сами себе семья. Я даже не думал никогда, что такое возможно. Но…

– Но? – Федор смотрел поверх парящего стакана.

– Но они слишком открыты. Я пытаюсь представить их в нашем обществе и не могу. А ведь вам придется выпускать их на волю, правда? Сколько они проживут счастливо сами, без вашего пригляда, как вы думаете?

– Вы правы, сир. Это оборотная сторона нашего воспитания. Там, за воротами, их облапошит любой проходимец. Быстро и бесповоротно. Вот только есть один нюанс. Я не собираюсь выпускать их наружу. В ваш мир.

– То есть это все тюрьма? – Император повел рукой, – золотая клетка?

– Нет. – Федор покосился на Прола. У того прямо уши стояли торчком. Пацан старался не пропустить ни слова. – Со временем забор станет не нужен. Я надеюсь, и для этого и попросил присылать мне как мальчиков, так и девочек, на возникновение устойчивых пар. Обеспечу их жильем, интересной и нужной работой. Пойдут дети. Я хочу, чтобы Ружен стал первым новым городом. Городом новых людей, понимаете?

– Великолепно, – император негромко поаплодировал, – в таком ключе я не думал. В этом что-то есть и мне бы хотелось увидеть этот будущий город. Но это будет еще не скоро. Жаль. Мэтр, – владетель посмотрел на своего клеврета, – обеспечение безопасности проекта ляжет на ваши плечи. Справитесь?

– Ограничения? – Начальник разведки снова был деловит и собран. Даже трубка пропала куда-то.

– Никаких. Полный карт-бланш.

– Понял, приступаю. – Мэтр с легкостью, которую трудно было заподозрить у немолодого человека перемахнул через ограду и растворился в сумерках.

– А для вас, барон, у меня есть подарок. – Император посмотрел на Федора с усмешкой, – его привезут к утру.

– Вселенец? – Парень навалился грудью на стол.

– Он самый, мессир, он самый…

Подарок и впрямь доставили к утру. Император со свитой убыли еще накануне. Федор приоделся даже по такому случаю. Нацепил свой выходной камзол с дворянской цепью. Орден, полученный за последнюю кампанию, повесил на грудь. Подпоясался и вышел к воротам. Там уже стояла черная карета. Двое агентов вытащили на свет божий пассажира. Повинуясь знаку барона развязали руки. Один из агентов передал папку с бумагами, козырнул и полез вслед за коллегой в карету. Кучер взмахнул кнутом и транспортное средство умчалось.

Волшебник рассматривал свое приобретение. Здоровенный парняга, на вид лет эдак пятнадцати, может шестнадцати. Смотрит дерзко, исподлобья. Федор припомнил рассказ императора. Сын кожевника, до инициации оставалось всего ничего. И вдруг изменился в одночасье. Нагрубил отцу, подрался с ним. Кричал непонятные слова, рвался куда-то. Слава богу, инструкции на такой случай имелись. Буяна водворили в кутузку при доме деревенского старосты, послали весточку в город…

– Ну что, пойдем что ли, – барон сделал приглашающий жест, – это теперь будет место твоего обитания. Я, барон Камень, а это Школа.

Они прошли мимо напрягшихся было стражников, миновали ворота. Калитка лязгнула за спиной, закрываясь. Хозяин привел гостя в беседку. Свистнул Пролу, попросил того организовать завтрак. Потом смотрел с улыбкой, как «подарок» расправляется с бутербродами, жадно пьет чай. Похоже, что в кутузке кормежка была не ах. Постепенно гость насытился, откинулся на ограду беседки, посмотрел с вызовом, нагло.

– Ну что, абориген, – процедил он лениво, – оценили все-таки мою ценность. Ну давай, излагай, какие тут у вас проблемы.

– О, ваше мудрейшество! – Федор вскричал, театрально заламывая руки, – поведай же нам немедля про командирскую башенку и промежуточный патрон. И услади наш слух песнями Владимира Семеновича!

– Чего? – Челюсть парняги отвисла чуть ли не до земли, – но как?

– А ты думал, что единственный и неповторимый что ли? Ты, земеля, представился бы сначала. Кто ты, что ты, да как зовут. А там и решим, что с тобой делать. Так как тебя звать-то?

– Андрей.

– Ну будем знакомы, Андрей. А я Федор, пенсионер из Челябинска. Ты как помер, земляк?

– Сбили меня, в Сирии. А что?

– Да есть мнение, что попадают только те, кто помер насильственной смертью. Я вот в сберкассу ходил, за пенсией. А на обратном пути кто-то по затылку тюкнул и все, пишите письма. А ты летчик значит, это хорошо, это нам пригодится. Ну ты, земеля, не стесняйся, спрашивай. У тебя же много вопросов должно быть.

– Почему у меня магии нет? Мир вроде бы «Меча и Магии», а я пустой.

– А ты со своим предшественником, с хозяином тела что сделал?

– Поглотил. Взял кое-что, знание языка там, знания кое-какие. Он верещал в процессе, кстати, но я слушать не стал. Что мне там этот немытый абориген поведать может такого, что я сам не знаю?

– А вот если бы ты его послушал, у тебя и магия была бы. Верно, Барсик? Видал какой? Это она, моя магия. Потому, что я не поглощал. У меня было слияние. Оперирование магией, это же свойство местной души. Наши-то на технику заточены. А ты ее, душу эту сожрал. Так что извини, это твой выбор.

– Но слияние, это же шизофрения получается?

– Ну да, поначалу было немного непривычно. Особенно, когда баба красивая в пределах видимости появлялась. Такой выброс гормонов происходил, мама не горюй. А потом, потихоньку, притерлись, слились. Сейчас уже мы одна, единая личность. Так-то, Андрюха. Ты, похоже, мужик молодой был, на момент смерти?

– Тридцать восемь лет. А что?

– Да к тому же вояка. Вот и причина твоей агрессии. Я-то постарше буду. Так чего ты хочешь Андрей? В моих силах исполнить желания. Проси. Гарем тебе, богатство, дворец? Деньги у меня есть, могу поделиться, нет проблем.

«Подарок» сидел сгорбившись. Стиснул руки в кулаки, в глазах плавала лютая тоска. Потом он выпрямился, посмотрел Федору в глаза, спросил хрипло и неуверенно.

– Я в небо хочу. Но без магии же невозможно, так? – Он замер в ожидании ответа, напрягся весь, окостенел. Собеседник смотрел на него странно. Оценивающе как-то, с сомнением.

– Да есть вариант. Вот только проблема в другом. Мне работники не нужны. Мне потребны соратники, понимаешь? Ладно, – Федор встал, поманил за собой Андрея, – пойдем, покажу тебе кое-что. А там уже и решать будем, что да как…