Гранит

Глава 17

Федор поставил котелок на плитку и принялся варить кашу. Обживаемся потихоньку, отметил он себе. Тот учебник он изучил от корки до корки. Всем был хорош предшественник, а в одном дал-таки промашку. Не запасся бумагой. Вот не было у него привычки записывать свои мысли. Совсем не было. А вроде бы грамотный. И что прикажете делать? Так что это будет первоочередной задачей на тот момент, когда все же выберусь к людям, сделал себе в памяти пометку волшебник. Ну а пока суть да дело занимался обустройством жилья. Пещеру свою немного увеличил, загладил стены, полку вырастил для утвари. Ну и плитку сделал вон, а как же. Собственно, знак огня на камне уже был, он его еще до слияния туда пристроил. С температурными модификаторами, честь по чести. Пацан просто подавал силу на знак в ручном режиме. Однако нынешнему ему это показалось излишне примитивным. Конструкцию пришлось немного доработать. К счастью, среди всякого барахла, что он прихватил с собой в дорогу, нашелся и автоген. Исключительно удачная штука у пацана получилась. Работать с ним оказалось одно удовольствие. Из кусочка серебра, а это между прочим лучший проводник для магоэнергии, было сделано гнездо для кристалла и наплавлена дорожка от этого самого гнезда до знака. Ну и пуговку ползунка пристроил на модификаторы. Вот теперь уже устройство выглядело чем-то более или менее вменяемым. Защелкнул кристалл, выставил температуру и вуаля, жди закипания.

Митяй выбрался из жаркой кузни наружу и с наслаждением вздохнул. Время катилось к полудню, было солнечно и ветрено. Утренний урок они с отцом уже закончили, неплохо и дух перевести. Молотобоец утер пот рукавом и окинул взором окрестности. Здесь, на пологом склоне горы, где располагалось их семейное предприятие, чувствовался приятный ветерок с озера. Он шевелил зеленую траву и обвевал раскрасневшееся лицо. Мужчина посмотрел в сторону водной глади и удивленно раскрыл глаза. Всмотрелся внимательнее из-под руки и даже присвистнул. По водной глади скользила лодка. Легко и довольно быстро. Странно было другое. Ни паруса, ни весел на ней не было. Лишь фигура рулевого посередине. А крупная лодка, между прочим, подумал здоровяк. «Батя, – позвал он в сторону кузни, – иди глянь, чего делается». Из строения выбрался отец. Встал рядом, прищурился. Потом почесал бороду, посмотрел на сына.

– Удивлен?

– Ага, – Митяй выглядел ошарашенным, – как это оно двигается.

Лодка тем временем выписала красивый вираж и направилась к берегу. Прямо туда, где располагалась их семейная плоскодонка.

– Это, сынок, маг к нам пожаловал. Не даром мужики говорили, что видели кого-то на Драконьем Зубе. Вот это он и есть, судя по всему.

– Маг?!

– Ну да. Водяной похоже. Вон как ловко со своим судном управляется.

Тем временем пришелец умело подрулил к берегу. Встал рядом с местом, где вытащенная на песок, отдыхала лодка кузнецов. Повозился там с чем-то, хлопнул крышкой деревянного ящика. После спрыгнул на пляж. Был он высок, плечист. Одет правда по-городскому, ну так волшебник, ему положено. В руке сжимал канат. Сделал шаг по песку, повел рукой. На глазах изумленных аборигенов, прямо из земли вырвался толстый каменный столб. Скорее даже невысокая тумба. Маг накинул на нее канат, подтянул свой баркас, да и закрепил веревку, сделав несколько петель и узел. Потом отряхнул руки и двинулся вверх по косогору.

– Не, не водяной. – Кузнец почесал поросший буйным волосом затылок, – землюк. И очень сильный.

Федор поднялся по склону и огляделся с интересом. Прямо перед ним расположились двое мужиков. Похожие, словно из одной пипетки выкапаные. Оба плечистые, кряжистые. Оба поросли буйным волосом и бороды тоже у обоих лопатой. У одного правда сединой немного тронута, отец по-видимому. Старший и поклонился низко.

– Ваше магичество…

– Не, не, – Федор даже руками замахал, – не надо мне этого. Я не из благородных. Со мной по-простому можно. – И сам поклонился вежливо.

– А из каких тогда? – Мужик выпрямился и смотрел с удивлением.

– Гильдейский. Ремесленной гильдии маг, в смысле.

– О как, – кузнецы переглянулись, – а в наши края каким ветром?

– Отдохнуть решил от города. А тут места тихие, спокойные…

– Ну да, Зуб Дракона, местечко уж куда как уединенное.

– Вот вы как мою скалу называете. – Гость заулыбался, – а что, мне нравится. Давайте так, я вам помогу, а вы мне. Согласны?

– Согласны то мы согласны, вот только насчет помощи не совсем понятно. От нас-то все хотят одного, а мы чего получим?

– Ну положим мне от вас вашего железа не надо. Совсем. Зато я вот вам с этим самым железом помочь могу. Вы же болотное перековываете, я правильно понимаю?

– Ну да, болотное. Тут в нашей горе руды полно, но ее проковывать намного дольше требуется, да и не известно еще, удастся или нет. Так чего тебе от нас надо-то, если не железа?

– Разговора. Что тут и где находится. Что бы мне зря по берегам не шариться. Но сперва пошли в кузню, посмотрим, чем я смогу помочь…

Потап смотрел вслед отплывшему суденышку и удивлялся. Все никак не мог в себя прийти. Временами переводил взгляд на причальную тумбу, что осталась торчать на берегу и вновь принимался чесать затылок. Сил у бывшего гильдейского мага оказалось столько, что глаза лезли на лоб. Сперва он положил ладонь на полупрокованную крицу болотного железа и через минуту на верстаке уже был слиток сизого железа и кучка мусора. Потом перешел в угол, к ларю, где они с сыном держали руду. Вынул коричневый кусок, повертел его в руках, сказал загадочно, «магнетит» и сжал в ладонях. Кинул на стол еще один слиток, отряхнул пальцы от грязи. После такого, мужик решил, что все, еще один железный мастер будет в округе и не угадал. Волшебника интересовала глина. Какая, да где водится, да сколько. Глубоко залегает, или не очень. Ну и тому подобное. Гончарством волшебник решил заняться, что-ли? Непонятно в общем. Гость тем временем завел разговор о другом. На предмет пожрать, да и из одежки ему требовалось всякое. Пришлось сына в деревню сгонять. Благо, что недалеко она. От кузни не видно, но аккурат за склоном. Просил волшебник крупы, муки, хлеба, если есть. Очень уж, пожаловался он, рыба надоела. Кузнец подивился еще, как можно сетями в одиночку пользоваться. Городской вздохнул лишь, сбегал на берег и вернулся с двумя рыбинами в руках. Здоровые, за малым не до пояса…

Бумаги у мужиков не нашлось. Тем не менее Федор находился в приподнятом настроении. Перед уходом он реквизировал в кузне кусок мела. А уж ровных стен дома полно. Покосился на два мешка, что лежали на дне баркаса, улыбнулся предвкушающе. В одном ему рухлядь принесли разную, в другом провизию. Он поддал мощности на водометы, судно прибавило ход. Очень уж хотелось на глину посмотреть. Кузнец описал ее как красную, глядишь процент глинозема достаточный окажется. Ух и поработаем!

– Проходите, мессир, присаживайтесь, – стоявший у высокого окна император развернулся стремительно, выпростал из-за спины сложенные руки, в два шага подошел к своему столу. Декан магического факультета, Его Императорского Величества столичного университета, робея присел в одно из кресел, что располагались вдоль внушительного стола. – Вот, ознакомьтесь, – перед ним легла папка с бумагами.

Пока маг листал страницы хозяин кабинета позвонил в колокольчик, велел лакею подать чаю. Потом не поленился, самолично разлил парящий напиток по кружкам. Отхлебнул и принялся терпеливо ждать. Лишь иногда постукивая пальцами по столешнице. Наконец пожилой волшебник дочитал последнюю страницу, задумчиво отпил чаю из своей чашки и поднял взгляд на всесильного монарха.

– Так что вы хотели узнать, Ваше Императорское Величество?

– В первую очередь, насколько он реально силен, этот парень?

– Весьма силен, – волшебник покачал головой, – одушевленный источник, надо же. В отличие от классического мага, ему не надо заботиться о развитии собственного резерва. Но это преимущество является и недостатком. Так как требует недюжинного воображения. Обычный маг оперирует готовыми формами заклинаний, вливая в них силу из резерва. Нужными дозами. Одушевленный же источник выдает поток сырой силы, в плетение ее лить бессмысленно, смоет попросту. Поэтому требуется представлять себе конечный результат творимой волшбы. Тот самый пресловутый Испепелитель только и умел, что выдыхать струю огня. Внушительную струю, ничего не скажешь, но ничего сверхъестественного.

Император перекосился. Некоторое время он сверлил своего визави гневным взглядом, потом вздохнул и откуда-то из недр стола извлек еще несколько листов бумаги. Перебросил магу. Тот сразу вцепился в них, углубился в чтение.

– О-о, Ваше Величество, так Сверкающий Град, это его рук дело?

– Блистающий. Ну да, его.

– С ним надо дружить. Приручить, обласкать…

Хрясь! Кулак императора врезался в столешницу. Чашка опрокинулась и чай неаппетитной лужей разлился по столу. Волшебник втянул голову в плечи.

– Я же так и хотел! Но эти дуболомы агенты решили вязать, не справились и полегли сами. Так-то и хрен бы с ними, но они невесту этого пацана угробили. Он и взбесился…

– Так наши мосты… – пролепетал маг, глядя на владетеля огромными глазами.

– Ну да, его рук дело. Проплывал мимо и послал мне привет. Вот, полюбуйтесь. – Монарх залез в стол, пошерудил там и выложил на поверхность странный кривой амулет. – Подкупили в Королевской Гильдии Ремесленников одного типа и он вынес нам вот это.

Волшебник покрутил кривулину в руках, рассмотрел с разных сторон, подвигал пуговки. Потом взял в руку, щелкнул крючком, полюбовался на огонек, что появился возле заостренного кончика. Затем подергал пимпочки с боков, добился того, что огонек загудел зло, побелел. Посмотрел на владетеля.

– Ваше Величество, у вас какой-нибудь ненужной железки нету?

Император перекинул серебрянный ножик, которым вскрывал письма. И на его изумленных глазах пожилой маг разрезал инструмент на две части. Моментально.

– Дружить, только дружить! – Декан энергично взмахнул рукой.

– Вообще-то его сейчас мои егеря ищут, – монарх ощерился, – не думаю, что они не справятся с одиночкой. За мосты ответить надо, мне слабость показывать нельзя.

– А про звериное чувство опасности вам доводилось слышать, Ваше Императорское Величество? А у него барс, между прочим. Так что, кто кого первым обнаружит, это еще большой вопрос…

Федор плыл в волнах эйфории. Рядом скалился радостной улыбкой мохнатый. Месторождение глины оказалось чудесным. Содержание глинозема было настолько велико, что он прямо на месте изготовил пару слитков. И теперь рассматривал брусочки со счастливой физиономией. Алюминий и магний. То что доктор прописал. Теперь правда придется потренироваться в производстве сплавов. Главное выдержать процентовку. Впрочем, были на эту тему кое-какие соображения. На крайний случай на вес отмерю, проблем-то. Лодку переделал же. Для предшественника гребные колеса были верхом технической мысли, а вот Федор, лишь только увидел их, сразу понял, менять надо. Реактивный принцип движения, вот к чему надо стремиться. Тем более, что с помощью магии никаких особенных проблем с этим не было. Две трубы, знаки воды на концах, посередине набор модификаторов ускорителей. Сложнее всего оказалось собрать раму, не хотелось дырявить деревянный корпус. Так что раму с трубами пристроил снаружи, закрепил расчалками. Протянул серебряные проводки до знаков, все. Как практика показала, вполне рабочая схема получилась. Короче говоря, решил для себя старый инженер, не плавать, не ездить мы не будем. Только летать!