Гранит

Глава 18

За окном гудел шмель. Архимаг, ректор Королевской столичной Магической Академии, поднял голову и прислушался недоуменно. К непонятному гудению подмешались крики студентов с улицы. Не сразу, но волшебник сообразил-таки, что так гудеть должен шмель со слона размером. Взметнув бумаги на своем столе, маг метнулся к окну. Там, за стеклом, над площадью маневрировал удивительный аппарат. Оранжево красный, разлапистый, он производил незабываемое впечатление. Широкие толстые крылья, стеклянный пузырь под ними, видом больше всего смахивающий на глаз стрекозы. Какие-то короткие бочки на кронштейнах, вынесенные в углы конструкции. Тонкие, словно жучиные лапки. Низкое гудение перешло в высокий, натужный свист, аппарат завис на месте и плавно опустился на гладкую поверхность площади. Качнулся на своих несуразных ножках, замер. Свист перешел в комариный писк, стих. Архимаг вернул челюсть на место и улыбнулся радостно. Появился все же, слава богам. Феденька, засранец. Целый год пропадал где-то, и вот, будьте любезны. Старый волшебник засуетился, кинулся к книжному шкафу, достал давно заготовленный сверток с книгами, промчался через приемную. Секретарь проводил начальство удивленным взглядом. Кинулся следом.

Успел ректор вовремя. Как раз в боку аппарата открылась дверца и оттуда упала лесенка в две ступени. А потом появился и бывший гильдейский маг собственной персоной. Загорелый и возмужавший. Обзаведшийся пышной шевелюрой и даже небольшой бородкой.

– Федя!

– Деда! – Парень раскрыл было объятия, но оглянулся на толпу галдящих студентов и застеснялся, – слушай, деда, а поехали ко мне? Часа за два с половиной долетим. Пообщаемся, а там, как скажешь, я тебя обратно доставлю. А то сейчас от короля гонцы набегут, неудобно будет…

– А и поехали, – старый волшебник передал молодому сверток, потом повернулся к секретарю, отдал несколько распоряжений на время своего отсутствия и полез по ступеням внутрь.

В чреве машины оказалось тесно. По стенам струились серебряные нити. Федор усадил архимага в блестящее гладкое кресло, сам опустился в такое же, рядом. Защелкнул на запястьях браслеты, от которых уходили толстые пучки проводов, сосредоточился. Снова загудело, завыло. В небольших стеклянных оконцах, закрепленных в ячеистой металлической раме, стало видно, как земля проваливается вниз. Потом звук сменил тональность и машина начала набирать горизонтальную скорость.

– Ну как тебе? – Молодой маг посмотрел с гордостью.

– Очуметь. – Архимаг ответил совершенно искренне. – Это ты что, на знаках воздуха летаешь, что ли?

– Ага, – парень улыбался, – вон те вертикальные трубы по углам, это для движения по вертикали. Ну и тангаж с креном они же обеспечивают. А по горизонтали, в верхнем крыле еще две трубы расположены. Эти мне и поворачивать помогают.

Старик покивал понятливо, подивился обилию незнакомых слов, гладкой речи парня. Потом посмотрел обеспокоенно.

– Ты как себя чувствуешь, Федя? С тобой все в порядке?

– Деда, ты не волнуйся только, но я теперь Федор. У меня слияние произошло!

– Что?! Живчик же говорил…

– Наврал он. Душу порезать нельзя. Он личность под груз профессиональных воспоминаний запрятал. Удовольствуйся я малым, так бы и работал в мастерских, горшки бы фарфоровые делал. А я к знаниям в голове потянулся, ну и разворошил там все.

– Вот оно что, – архимаг покивал, – понятно. И ты теперь…?

– Федор Камень. Две личности слились в одну. Просто вселенец-то постарше был, да и знаний у него больше. Но и мои воспоминания никуда не делись.

– Кстати, а как ты своей стрекозой управляешь? Ни руля не видно, ни поводьев…

– Так я поначалу пытался управление приспособить. Потом понял, глупость это. В общем я на Барсике летаю. Там сзади, – парень кивнул головой, – блок кристаллов накопителей. Мохнатый берет оттуда силу и транслирует мне. А я уже, – молодой волшебник потряс браслетами, – отправляю нужную мощность на знаки. Постой-ка, дай я с азимутом сверюсь.

Молодой человек достал бумажку, сверился с записями, посмотрел на циферблат странных часов перед ним. Машина заложила плавный вираж, внизу засверкала речная гладь.

– Ну, не так уж и много осталось…

– А эти часы перед тобой? И стрелка дрожит?

– Компас. Я там целую гору магнетита нашел. Глупо было не приспособить. Приблизительно такие же моряки используют.

– Слушай, Федя, а чего ты свою стрекозу в такой яркий цвет покрасил? Я не против, просто любопытно.

– Так я же, – видно было, что отвыкший от умных разговоров парень, наслаждается общением, – сперва охру вспомнил. Мне, с моими-то умениями, минеральная краска была нужна. Охра, сурик, эти пигменты же все в красное отдают.

– Понял…

Они расположились на вершине утеса. За прошедший год Федор не поленился и облагородил свое место обитания. Ровная площадка окаймлялась теперь стенкой по грудь. В одном углу высился жилой купол, в другом громоздилась «стрекоза». Разлапистое устройство производило странное впечатление. Забавное и угрожающее одновременно. Архимаг отдыхал в каменном кресле с кружкой деревенского пива в руке. Ему было необычайно покойно. А еще, поражало то, что в этом каменном кресле оказалось удивительно удобно сидеть. Казалось бы мелочи, чуть скошенное назад сидение, невысокие подлокотники, приступочка небольшая под ноги. Старик откинулся на нагретую солнцем спинку и расслабился, прикрыв от наслаждения глаза.

Он даже задремал было, но тут юный коллега притащил здоровенный металлический котел, с железным стуком плюхнул его на пол рядом с плоской, по пояс высотой, тумбой. Пожилой волшебник слез со своего сидения и подошел поближе. Тумба оказалась жарочной плитой. Под гладкой, полированной поверхностью камня проступали знаки огня. С краю плиты даже имелось полукруглое углубления для котла, но им Федор не воспользовался. Вынул из кармана небольшой накопитель, защелкнул в специальное гнездо, предвкушающе потер руки.

– Мясо будем жарить, – сообщил он старому другу, – по-первобытному. Я вон, целого кабана замариновал.

Над поверхностью плиты заструился нагретый воздух. Парень достал из котла кусок розового, с белыми прожилками жира, мяса и плюхнул его на полированный камень. Зашкворчало, края кабанятины начали загибаться вверх, потянуло волшебным ароматом. «Стейк», сообщил в пространство юный повар и в руке у него возникли плоские щипцы. Архимаг сглотнул слюну и приложился к кружке с пивом…

Потом они стояли у стены. Мессир ректор пристроил свою тарелку на камень, умиротворенно разглядывал водную гладь озера. Неожиданно встрепенулся.

– Слушай, Федя, а что у тебя с императором?

– А что у меня с императором? Я ему мосты порушил, он мне убийц подослал, – молодой волшебник пожал плечами. – Возвращаюсь тут как-то с со своего глиняного карьера, гляжу, вот те нате, ползут по стене два скалолаза.

– Так они у тебя что, здесь что ли?

– Ну да, в камере сидят. Я с ними пытался разговаривать, так принялись кидаться ножиками, стрелять из пружинных самострелов. Кричали какую-то чушь, что исполнят де приказ императора, даже ценой жизни. И что мне с ними делать, спрашивается?

– Отпусти. Не уподобляйся их хозяину, не бери лишний грех на душу. И с мостами, кстати. Плюха императору знатная вышла, не спорю. Вот только ты и людям, проживающим там нагадил не слабо.

– Да я уже потом понял, – Федор почесал затылок задумчиво, – а что делать?

– Лупи по дворцу. Белый такой, на горе, не ошибешься.

– Логично, так и сделаю. Только сначала упрямцев этих отпущу.

Федор сосредоточился, кивнул каким-то своим мыслям. Неожиданно в горе, метров эдак на десять пониже площадки открылась отверстие. Оттуда, размахивая руками и крича что-то нечленораздельное вылетели две мужские фигуры. По крутой дуге пролетели немного по воздуху и плюхнулись в воду. Архимаг покивал головой ностальгически. Потом посмотрел на своего молодого товарища.

– Так все-таки, как ты свою леталку соорудил? Поделишься?

– Конечно. Я тут поэкспериментировал немного, – молодой волшебник смущенно шаркнул ножкой, – получается, что можно в принципе получить что угодно, только бы сил достало. Кстати, деда, я тут сообразил, что Творец так миры и создает. Если имеется бесконечный запас силы, то и получить можно все и разом. Ну я не бог, конечно, так что приходится дробить задачу на промежуточные этапы. Да ты же помнишь, как мы кристалл накопитель делали. Сколько я глину вываривал, чтобы чистый полуфабрикат получить. Вот и тут приблизительно также. Получил металл из глины, накопил нужное количество, потом ковать начал. Силой, а как же. Все бы ничего, только все время приходится отвлекаться, кристаллы заряжать. Раздражает жутко.

– О! – Встрепенулся архимаг, метнулся к «стрекозе», вернулся с тряпичным свертком в руках. Развернул его, достал две увесистых книги. – Ты же все это построил на базе начального курса начерталки, верно? Ну так держи подарок, продвинутый курс. Там тебе и знак света, ветра, льда и тому подобное. А во втором томе инструкции. Как сочленять знаки, компоновать модификаторы. Разберешься в общем.

– Деда! – Федор смотрел влажными глазами, – это то что нужно. Я теперь так развернусь, ух просто!

– Ты там обрати внимание на знак поглощения. Он физическое усилие переводит в магическое. На нем когда-то пытались защиту делать. Только вот проблема есть, из-под знака этого, ни магичить нельзя, ни стрелять. Ну а ты глядишь и приспособишь куда. И еще одно, часть знаков, они в конце списка, не идентифицированы. Данные утеряны, эксперименты ничего не дали. Ты поосторожнее с ними, договорились?

– Так это что получается, – парень прижимал подарок к груди, – у нас тут упадок что ли?

– Ну да, – старик покивал, – так и есть. Думаешь от хорошей жизни все перешли на магию слова, жеста? Мельчает народ, слабеет.

– Слушай, деда! – Парень смотрел широко раскрытыми глазами, – я тут чего подумал. Интересно, какая живность у Творца в качестве источника, а?

– Тьфу ты, – архимаг досадливо сплюнул, – я ему о серьезном, а он… Все же как был ты, Федя, дитем, так им и остался…

Император проснулся посреди ночи. Сначала он даже не понял, что его разбудило. Все-таки лег поздно, устал. Допоздна разбирался с егерями, что вернулись со своей неудачной миссии. Волшебника-то они нашли, но вот сделать ему ничего не вышло. Силен оказался слишком. Мужчина повел носом. Что же случилось такого, что он продрал глаза через час после того, как заснул. О, монарх пригляделся, прислушался. За окном что-то мощно гудело. Потом внезапно дворец залило мертвенно бледным светом. По полу и по стенам побежали дрожащие тени. Звук сместился, ушел выше.

Бам! Казалось вздрогнуло все здание разом. Бам! Второй удар сопровождался звоном битого стекла. Это же в зимнем саду, понял император. Вскочил с кровати, путаясь в ночной рубашке. Раздраженно сдернул колпак, нацепил ночные туфли, двинулся к двери. Ш-шах! Ш-шах! Да что там происходит, к чертям собачьим?! В общем, к моменту, когда император добрался до зимнего сада, там уже собралась куча народа. Загадочное гудение затихло, кстати. И свет дрожащий пропал, как не было. Однако не было больше и места отдохновения всесильного владетеля. Стеклянная крыша исчезла, только несущие балки торчали неопрятными зубами. А весь сад, практически под несуществующий теперь потолок, оказался завален снегом. Ни деревьев не было видно, ничего.

– Сука! – Хозяин огромной империи погрозил кулаком куда-то в небо, – доберусь я до тебя!