Гранит

Глава 3

Одно было плохо. До кладовых собственной памяти просто так оказалось не добраться. Требовалось либо увидеть что-то эдакое, как случилось, например, в цеху медников. Стоило взять в руку несколько комочков странного песка, как в голове прозвучала прямо-таки очередь из лопнувших пузырей. Чего там только не было. «Шихта», «обогащенная руда», «халькопирит». У молодого Камня даже голова закружилась. Потом он услышал смешок мохнатого и встряхнулся. Сгреб в жменю этот самый порошок, накрыл второй ладонью, да и осел обессиленный. Когда к нему подбежали люди, он уже очухался слегка. Ворочался на полу и пытался встать. Мужики водрузили недоросля на лавку и уставились вопросительно. Тот открыл ладонь. Мастер медников недоверчиво взял двумя пальцами красный шарик, повертел перед глазами, лизнул даже. Потом посмотрел испуганно, завопил что-то нечленораздельное и убежал куда-то. После долго разбирались с мастерами. Как оказалось, овчинка выделки не стоит. Сил требовалось много, выход получался мизерный. Но! Было и кое-что полезное. Медный шарик получался какой-то неестественной, запредельной чистоты. То есть, если для каких-то целей потребовался бы абсолютный чистый металл, технология для его получения теперь была.

Был, впрочем, и еще один способ работы с памятью. Если представить себе нечто, сформулировать вопрос, каким бы он ни казался глупым, то ежели в памяти того вселенца имелся ответ, этот самый ответ немедленно всплывал в мозгу. Так получилось с брусчаткой. Федул не поленился, дошел до Академии, внимательно рассмотрел дорогу. Камни здесь оказались словно оплавлены. Как будто некто опалил их сверху. Федул даже голову почесал в недоумении. Потом вспомнил рассказы об обучающихся в Академии магах и решил, что по-видимому наблюдает следы работы мага огня. Занятно.

А вот в Ремесленном квартале брусчатку уложили просто плотно. Обтесали аккуратно, да и все. Эх, подумал парень, если бы можно было сделать камень жидким, да смешать его в одно целое… Память немедленно отреагировала на эту фантазию еще одной серией лопнувших пузырьков. «Диффузия», «кристаллическая решетка», «прецизионная шлифовка». От неожиданности он плюхнулся на задницу прямо там, где стоял. Уселся поудобнее и принялся на пару с мохнатым изучать картинки.

– Ну а что, – от мохнатого пришла улыбка, – не так уж и сложно. И даже не слишком энергозатратно.

Друг подрос за последнее время, обзавелся широкими лапами и полосками на светлой шкуре. Размером он теперь был с собаку. А главное с ним стало возможно полноценно общаться.

– Так что, попробуем?

– А давай.

Федул выпрямился, расставил руки, закрыл глаза. Вокруг него, в радиусе эдак полутора метров образовалось прозрачное облачко. Оно опустилось на мостовую. Камни немедленно заворочались, заскрипели. Задвигались притираясь друг к другу боками. И вдруг слились в одно целое. Поверхность обработанного участка вспыхнула на солнце…

Старейшина, которого привел стражник, обнаружил Камня сидящим на ступенях совета. Тот, однако истощенным не выглядел, смотрел скорее с каким-то удивлением. Потом дядька перевел взгляд вниз и застыл словно в ступоре. Довольно приличный участок мостовой искрился в солнечных лучах. Он ступил на камень и едва не упал, поскользнувшись. Гладкая поверхность смотрелась натуральным зеркалом.

– Вот это да! – Пузатый мужчина с окладистой бородой скакал словно ребенок, получивший в подарок леденец. Потом полез обниматься от избытка чувств. – Ты продолжишь?

– Конечно, – Федул покивал.

– Тогда надо будет решить с вознаграждением. – Старейшина огладил бороду и осмотрел юношу, – да и приодеть тебя не мешает. Гильдейский маг, а ходишь как не знаю кто. Так дело не пойдет!

– Так-с, – ректор Академии открыл дверь своего кабинета и оказался в просторной приемной. – Что интересного случилось за время моего отсутствия?

Секретарь угодливо изогнулся, изобразил вежливую улыбку на лице. Прихватил ажурную корзинку с почтой и проскользнул в следующую комнату. Там главный маг уже Академии устраивался за столом в своем кресле.

– Есть кое-что интересное, мессир, – верный помощник с поклоном установил на столе корзинку, рядом пристроил кристалл иллюзии. – Вам принести взвар, как всегда?

– Да, будь любезен, – хозяин кабинета потыкал пальцем кристалл, – это что, вести с южных границ?

– Вовсе нет, – секретарь обернулся на пороге, – это местные новости.

Пока верный клеврет звякал посудой за дверью, ректор придвинул изящную стойку проектора, установил в чашу кристалл и подал строго дозированный импульс. Камень засветился и образовал вокруг себя сферу иллюзии. Там, в этой сфере, по булыжной мостовой шел неторопливо молодой парень и гнал перед собой едва заметное серебристое облачко. Но вот позади него…

Секретарь невозмутимо сервировал золоченый поднос. Установил пузатый чайник. Засыпал смесь трав, залил кипятком. Потом приложил к чайнику ладони, добавил немного жара, для лучшей заварки. Рядом с чайником выставил высокую керамическую кружку, розетку с печеньем. В это время за стеной что-то упало, донесся невнятный возглас. Помощник улыбнулся краем рта, подхватил поднос и открыв плечом дверь проник в кабинет босса. Начальник все также сидел за столом и пялился в шар иллюзии с открытым ртом.

– Что это, Милен? – Спросил он слабым голосом, – где это?

– Ремесленный квартал, мессир, – секретарь налил горячий напиток в кружку, но на всякий случай оставил поднос на краю стола.

– Наш ремесленный квартал?

– Совершенно верно, наш.

– А этот юноша?

– А это, изволите видеть, новый гильдейский маг земли. Они называют его Камень.

– Но он же еще ребенок!

– Тринадцать лет. Обретения не проходил, спонтанная инициация.

– Такой талант! Его надо в Академию! Что такое? – Ректор посмотрел на кислую физиономию помощника, – я что-то не так сказал?

– А вы как думаете, мессир. Во-первых, он слишком молод. Во-вторых, среди наших графьев да маркизов ему будет весьма неуютно. Заклюют моментом.

– А он что, не благородный?

– Никак нет. Федул, сын Прова-горшечника. И сил у юнца немеряно. Не боитесь, что он из вашей Академии братскую могилу соорудит?

– Вот черт возьми, а? И оставлять его без присмотра не хочется.

– Ну насчет этого не волнуйтесь. Ему Гильдия протежирует. И весьма плотно, кстати…

А в это самое время предмет обсуждения двух не самых слабых людей королевства сидел на крыльце своего дома. Рядом расположился мохнатый. Кроме Федула его никто не видел, но может быть и к лучшему. Парень решал сложную задачу.

– Может быть, Мурзик?

Мохнатый яростно покачал головой и даже фыркнул презрительно. Мурзиком зваться он не хотел категорически.

– Тогда, Барсик?

Приятель задумался. Склонил к плечу волосатую голову, завел голубые глаза в бок. Вздохнул, вроде как, ну что с тобой поделаешь, мяукнул согласно.

– Ну что, Барсик, смотри какую нам книгу дали в Гильдии. – Федул водрузил на колени пухлый том в черном переплете, раскрыл его и отвесил в изумлении челюсть. Страница оказалась покрыта сложным рисунком. Какая-то вязь непонятных символов, черточки их соединяющие, пояснения, сделанные красивым готическим почерком. В общем, ничего не понятно. Он уже хотел закрыть непонятную книгу, как на страницу легла мохнатая лапа. Юнец посмотрел на спутника и оторопел. Тот читал и полное впечатление понимал прочитанное.

– Барсик! Ты понимаешь, что тут изображено?

– Понимаю, – спутнику надоело изображать бессловесного котенка, и он перешел к нормальному общению.

– А мне объяснишь?

– Зачем? У нас с тобой разные роли. Ты придумываешь задачу, я ее решаю. Какая тебе разница, как? Понимаешь? Я не объяснитель, …нятель, как бы это…

В голове у Федула знакомо щекотнуло, он вскинулся радостно.

– Интерпретатор? Компилятор?

– Ну ка, ну ка. Дай посмотреть. Во, точно, компилятор. Транслятор твоих желаний в исполняемую форму. А плетение в книжке занятное, это нам пригодится. Давай ка почитаем еще.

– Ну давай…

Читали до обеда. Ну как читали, читал Барсик, Федул только страницы переворачивал. Но не роптал, понимал, дело нужное. У них с мохнатым за последнюю половину года полное взаимопонимание образовалось. Потом мама позвала к столу. Той обжираловки, как поначалу, уже не было. Но все равно, пообедал парень плотно. Спать тем не менее не хотелось. Перемигнулся с Барсиком, да решил сходить на рынок. Может быть еще какие-то полезные книжки попадутся. Платила за него Гильдия, так что таскать с собой деньги не было нужды. Кира осмотрела сына, осталась довольна его видом. Замшевые брюки, мягкие сапожки, вышитая рубаха. Не дворянин, по виду конечно, но и не голь перекатная. Пошли. А уж там, на рынке, возле книжного развала, все и случилось. Юного мага попытались ограбить.

– Вот, мессир, – секретарь выложил еще один кристалл, – новости про нашего гильдейского гения.

– Ну давай, давай посмотрим.

Ректор запустил иллюзию, впился взглядом. Там возле торговца книгами стоял давешний парень. Напротив него застыли трое, самого подозрительного вида оборванцев. Все они махали руками злобно, но сдвинуться с места не могли. Видно было, что их ноги погружены в грунт по колено. Потом появились стражники, коротко переговорили с парнишкой-магом. Тот махнул рукой небрежно, и грабители повалились на землю. Охранители подхватили их и увели куда-то. Юноша же вернулся к книгам.

– Занятно, весьма занятно. – Главный маг королевства сложил руки домиком, посмотрел сквозь пальцы на своего помощника. – А вот интересно, обратил внимание на себя такой нюанс. Паренек-то грамотный получается. Иначе, зачем ему книги?

– Конечно, – теперь уже секретарь смотрел недоуменно. – А, понимаю, вы мессир, привыкли к нашим абитуриентам. В среде высокородных грамоте учить не принято. Ну так у нас в Академии первый год именно этому и учат. «Мама мыла раму» и прочее в таком духе. А вот в ремесленном квартале повальная грамотность.

– И как же этого добились, интересно? Что-то я не слышал про тамошние учебные заведения?

– Домашнее обучение, мессир. У благородных же как? Старший сын наследует майорат. Управляют хозяйством знающие люди, так что ему грамота не нужна. Средний идет в армию. Там тоже читать не принято. Там крепкая рука потребна. Ну а из младших, у кого дар обнаруживается, тот соответственно в маги. Вот этим бывает и приглашают учителей. Не всегда, конечно, но тем не менее. А в качестве обучателей, нанимают как правило гувернанток из того самого ремесленного квартала. Тем это тоже удобно. Неплохая возможность подзаработать.

– Откуда такие подробности, Милен?

– А мне повезло. Я же бастард. Меня папенька прижил как раз с такой гувернанткой. А когда магические способности прорезались, признал. Ограниченно, без права наследования, но и то хлеб. А у ремесленников детей начинают учить грамоте рано. В три года. В это время у ребенка интересный период, усваивает все влет. Так что, мессир, в нашем королевстве неграмотны две категории населения, владетели и пахари. Верх и низ, так сказать…

С рынком не задалось. Пристали какие-то, пытались угрожать, требовали денег. Они с Барсиком погрузили негодяев в землю по колено, потом стражники набежали. В общем желания копаться в книгах уже не было. Федул подумал, да и пошел в мастерские. Бате давно не помогал. У гончаров же оказалась горячая страда. Мешали глину. Протирали ее сквозь решетку, отсеивали вкрапления, потом мешали в деревянной бочке. После опять протирали. Парень понаблюдал за процессом немного, потом стянул свою пижонскую рубаху, отстранил отца. Сунул в бочку руку, погрузил ее в глину почти по плечо. Несколько минут ничего не происходило, народ даже перешептываться начал. Потом вдруг, разом, масса вздрогнула, поползла вдоль стенки. Возникли завихрения, вспухли пузыри. В бочке прямо-таки водоворот образовался. Глина закручивалась сама собой, вспухала и опадала. Через десять минут Камень остановил процесс. Вытащил руку, почистил щепкой, пошел к бочке с водой. За спиной работяги оценивали замес.

– Ну как? – Федул подмигнул отцу. Тот только руками развел в восхищении.