Гранит

Глава 4

Королевский кортеж неторопливо катился через город. Монарху предстояла речь перед новыми учениками Академии. Традиция, мать ее так. Первое лицо государства скривился. А он мучайся. Верхом нельзя, не солидно. Только в карете надо. Ручкой вон в окошко народу помахать не забывай. Да сколько же еще эта пытка продолжаться-то будет! Чертова брусчатка! Одна радость, смотреть, как у супруги раздобревшее после последних родов тело ходуном ходит. Забавно. Главное, возле Академии не трясет. Там эти маги оплавили камень. Ну так и остальную дорогу обработали бы сволочи. Нет, говорят, очень уж много сил потребно. Мол и так малый круг им собирать пришлось. Малый, большой, какая разница. Могли бы и поспешествовать своему государю, гады. Опора режима, понимаешь ли. Толку с них.

Тряска, так досаждавшая королевской чете внезапно кончилась. Приехали что ли? Монарх посмотрел в окошко. Нет, Ремесленный квартал только. А ощущение, словно карета плывет. Даже не покачивается. Разряженный в пух и прах мужчина подергал за шнурок. Карета остановилась. Возле нее спешился один из гвардейцев, открыл дверцу, помог выйти. Король смотрел под ноги, открыв от удивления рот. Зеркало, натуральное зеркало. Такого размера зеркал даже во дворце не было. Там пробавлялись маленькими, в две ладони размером. И то они стоили баснословных денег. А ремесленники всю дорогу превратили в чудо. Государь задумчиво хмыкнул и полез обратно в золоченую карету. Это требовалось обдумать…

– Ну что, Клод, уделали вас работяги? – Король с усмешкой смотрел на своего личного архимага. Торжественная речь осталась позади. Сейчас мужчины расположились с комфортом в кабинете ректора. Монарх развалился в гостевом кресле с бокалом вина в руке. Руководитель Академии хмурился за свои начальственным столом. – Как ты мне заливал, сил потребно много, Малый круг мол, редкий свиток. А результат-то так себе, как считаешь?

– Ну а что тут сделаешь? – Ректор набулькал и себе в бокал, отпил глоток, – у них там такой уникум образовался, никто и не ожидал. Вот, посмотри, кстати.

– Обалдеть, – государь после просмотра иллюзии вернулся в свое кресло, – может мне его придворным магом взять?

– Пацана?

– Ты прав, не поймут. А жаль. С его умениями можно было бы дворцовый парк в жемчужину превратить…

– Ну и в чем проблема? Найми через Гильдию Ремесленников. Тем более эта самая Гильдия о пареньке весьма печется. А тебе с ней ссорится не с руки, правильно я понимаю?

– Ты прав, так и сделаю, наверное. У тебя-то талантов по-прежнему нет?

– Таких, как этот паренек? Нет и не предвидится. Мельчает народ.

Скучный завтрак, казалось, никогда не кончится. Уже убрали вторую перемену, слуги ловко выставляли пирожные и другие сласти. Принцессе налили какао в изящную чашку. Статс-дама зорко следила, чтобы подопечная вела себя, как положено. Вот и приходится сидеть с прямой спиной, словно аршин проглотила. Эльза осторожно отпила глоток горячего напитка и поставила чашку обратно на блюдце. Когда же эта пытка закончится-то, а? А вот родителям нравится. Ну да, у них-то все уже в подкорку вбито, все эти движения, где какая вилочка применяется. Маман вон даже пальчик оттопырила, кофий пьет. Отец с братьями общается между делом. А на ее краю стола тишина. Скука смертная. О, смотри-ка, отец мысли читать научился что ли? На нее смотрит, не может быть!

– Эльза, – отец улыбнулся краем рта, – осмотри после завтрака дворцовый парк, будь добра. Там уже несколько дней работает специалист из Гильдии. Правда ли, что он добился чего-то впечатляющего, как мне тут докладывают, или нет? Хорошо?

– Ура!! – мысленно завопила принцесса. На деле же она кивнула холодно, произнесла ровно, – конечно, отец. Я выполню ваше поручение.

– Ну и отлично, – король повернулся к супруге и продолжил прерванный разговор.

Впрочем, сразу выполнить поручение не удалось. Сначала пришлось вернуться в личные покои и переодеться. Утреннее платье для завтрака для прогулки не подходило совершенно. Потом последовал инструктаж от статс-дамы. Затем выбор сопровождения. После…

Но все-таки, все-таки в конце концов удалось добраться до цели. Принцесса в сопровождении статс-дамы с чопорным лицом и двух пажей добралась до заднего крыльца. В принципе, в парк можно было попасть и по-другому, но этот путь считался основным. Традиционно, парк делился на несколько частей. Голубой сквер, розовый, зеленый. Различались эти части в основном скульптурами и стилем. Ну и дорожки отсыпались песком соответствующего цвета. Вот и от дворцовых ступеней начинались три дорожки разных цветов. Эльза спустилась на нижнюю ступень и удивилась. Песка на тропинках больше не было. Вместо него поверхность оказалась гладкой и блестящей. Девушка ступила на голубую тропу и замерла. Ощущение было таким, словно она стоит на небе. Принцесса опустила глаза. Там, внизу под ногами, плыли облака, искрились солнечные лучи. Это было настоящее, неподдельное волшебство. Она сделала несколько шагов и украдкой обернулась. Грозная церберша застыла на нижней ступени лестницы, не решаясь ступить дальше. Пажи жались к даме. Сердце Эльзы забилось в предвкушении. Похоже, что появился шанс на несколько мгновений свободы. Она слишком ценила эти редкие секунды, чтобы разбазаривать их почем зря. Девушка прибавила шагу и скрылась за поворотом.

Аккуратно постриженные кусты расступились, и принцесса вышла к фонтану. В данный момент вода не текла. Посреди фонтана имелась статуя Атреи-охотницы. Выполнена она была из розового мрамора и изображала известную богиню прошлого. Вот только сейчас, рядом со скульптурой обнаружился молодой парень. Смешно отклячив задницу он балансировал на бортике фонтана и тщательно оглаживал руками каменную фигуру. Смотрелась это несколько странно, фривольно даже. Эльза уже совсем было собралась поинтересоваться, чем это занят странный тип, как тот закончил. Соскочил на землю, отряхнул руки. Потом опустился на колени и засунул руку куда-то внутрь фонтана. Провернул там что-то с видимым усилием, поднялся и отошел на пару шагов. Зажурчала вода, затрепетали тонкие струйки. Принцесса смотрела, открыв рот в изумлении. На ее глазах рождалось натуральное чудо. Статуя ожила. Заблестела в солнечных лучах кожа, капельки росы в волосах охотницы заискрились. Над античной фигурой зависла миниатюрная радуга.

– Ой, – только сейчас парень заметил, что он не один, – а вы живете здесь?

– Ну да, – Эльза удивилась. Похоже, что парень не знал, с кем он разговаривает. Это было ново и необычно. – А вы, наверное, тот самый специалист из Гильдии? А как вас зовут? Федул? А меня, Эльза…

Когда статс-дама нашла свою подопечную, то даже застыла на несколько мгновений в ступоре. Картина, открывшаяся ей в сквере у фонтана, оказалась настолько предосудительной, что женщина сначала просто открыла несколько раз безмолвно рот. Принцесса общалась с каким-то простолюдином. И добро бы просто общалась. Парень, со знаком гильдии на груди, нависал над девушкой и что-то эмоционально рассказывал. При этом он махал руками, по лицу его бродили красные пятна. Опытный взгляд наставницы скользнул ниже… А вот это уже ни в какие ворота не лезло. Подопечная тоже смотрелась вызывающе. Раскраснелась, смеется словам этого… Происходящее требовалось прекратить. И как можно быстрее.

– Ваше Высочество! – Окрик прозвучал словно удар хлыста. Эльза оглянулась и поникла, – Вам следует немедленно пройти в свои покои!

– Но…

– Немедленно!!!

Пажи приблизились, повинуясь кивку дамы подхватили девушку под руки, повели. Она оглянулась беспомощно… Парень шагнул было вслед, но едва не налетел на заступившую ему дорогу массивную фигуру в придворном платье. Он поморгал, приходя в себя, воззрился на женщину в полном недоумении.

– А вам, молодой человек, требуется немедленно покинуть дворцовую территорию. Двор более не нуждается в ваших услугах.

– Но… А, как же работа? Я же не закончил… – Федул лепетал, мысли путались.

– Вы закончили! Стража! – Рядом возникли двое дюжих гвардейцев, – этого, за ворота. И более не пускать, ясно? Выполняйте!

– Но почему!?

– В зеркало на себя посмотри! – Обычно спокойная и выдержанная статс-дама, этим криком напугала принцессу до икоты. Она послушно посмотрела в зеркало. Лицо с красными пятнами, растрепавшаяся прическа, торчащие волосы. Хорошо, что маменька меня не увидела в таком виде, испуганно подумала Эльза. Но в чем Федул виноват?

– Но в чем Федул виноват?

– Ты правда не понимаешь? – Наставница смотрела с интересом, как на странное насекомое.

– Н-нет…

– А ведь мы с тобой изучали этикет и законы королевства тоже. – Женщина отошла к книжному шкафу, вернулась с потрепанным томиком в руках. – Ты что, решила первого понравившегося тебе парня сразу отправить на плаху?

– Почему на плаху?

– Потому что он простолюдин. Был бы благородный, отделался бы ссылкой, а так…

– Но что он сделал?

– Вот, читай! – Томик грянулся об стол, зашелестели страницы, – неподобающее поведение в отношении лица королевского рода…

– Боже мой, – Эльза прикрыла лицо руками, – Боже мой…

– Скажи спасибо, что я подоспела вовремя. Иначе твой Федул уже обживал бы камеру смертников. Теперь поняла?

– Поняла. Спасибо…

– Сынок, ты сошел с ума? – Кира смотрела на сына с ужасом.

– Да что такого? Ну поговорил с девочкой, рассказал ей новости. Чего в этом такого-то? А они меня, как шелудивого пса выкинули, еще и пнули на прощание. И тетка эта злобная. Как принялась орать, я чуть не оглох на месте.

– Эта «злобная тетка» спасла тебе жизнь, на минуточку, – женщина поднялась на ноги и ушла в глубь дома. Впрочем, довольно быстро она вернулась. Шлепнула на стол потрепанную книжку. – Мы же учили с тобой законы. Почему же все вылетело у тебя из головы? Вот, читай сам.

– Неподобающее поведение… Да что там неподобающего и было-то? Просто поговорили, посмеялись.

– А штаны у тебя сами собой испачкались? – Кира обличающе ткнула пальцем. Сын мучительно покраснел. – Если бы тебя увидел кто-то из королевской семьи, ты бы уже готовился к четвертованию. Ну ладно еще ты сам решил покончить с жизнью, мы с отцом, мы-то в чем виноваты? А ведь нам из-за тебя грозило бы поражение в правах и изгнание. Будь проклят этот твой талант.

– И что теперь делать?

– Старшину ждать. Гильдия сейчас наверняка решает, как погасить конфликт…

– Так может быть обойдется? Мам?

– Ох не знаю, сынок. Кашу ты заварил знатную. Ладно, иди переоденься, пока суть да дело, помойся. Скоро отец придет, будем ужинать.

– Может мне самому в Совет сходить?

– Нет уж. Ты уже нагулялся. И проблем нагулял по самое горлышко. Из дома ни ногой. Хватит.

Глава семейства вернулся к вечеру. И вместе с ним пришел и старшина. Расселись за обеденным столом. Кира выставила чайник с взваром, кувшин кваса. Старшина посмотрел на подростка, спрятал улыбку в густой бороде.

– Ну ты малой и наворотил делов. – Покосился на родителей и успокоил, – казни не будет, не волнуйтесь. Все-таки сынок у вас еще несовершеннолетний, а по поведению судя, и вовсе дите дитем. Его Величество так и сказал, в столице мол детей пока еще не казнили, и он не собирается открывать такую традицию.

Кира вздохнула облегченно, да и Пров заулыбался. Однако старшина свою речь еще не окончил.

– Дальше, – старшина отпил квасу из деревянного стакана, вытер ладонью усы, – тем не менее Гильдия по шапке получила. И прилетело нам не слабо. Ну тут и наша вина имеется. Купились мы на талант нашего Камня, начали разговаривать с ним, как с мужем осмысленным. А он дите. Стало быть и отношения будут, как с дитем. Первое, – гильдеец протянул руку и шевельнул пальцами. Поймал рукой бляху гильдейского мага, убрал ее в карман. – Знак может быть выдан лишь взрослому мужу. Ребенку такое не по чину. Второе, денежный вопрос. Гильдия больше платить за покупки Федула не будет. Доверия больше нет. А ну он все деньги на сладости потратит. Ребенок ведь, что с него взять. Работу в дворцовом комплексе не закончил, платы не будет. Плюс на Гильдию штраф наложили, за недостойное поведение одного из членов. Но и полезного ваш сын сделал немало. Так что вот. – Мужчина прервался и плюхнул на стол кошель. – Сто золотых. Это за дороги и помощь в мастерских. Теперь третье. Из квартала, ни ногой. Ясно? Городской страже даны четкие указания. Увидят малого вне Ремесленного квартала, сразу хватают под белы ручки и в кутузку. Срок два года. Почему такой срок? Через два года принцесса выходит замуж. Уедет к суженому, тогда и сынку вашему послабление будет. Все понятно?

Старшина встал, поклонился хозяевам и потопал к двери. Открыл ее и уже на пороге повернулся обратно. – И сводите наконец своего дылду в бордель. Он уже на девок бросаться начал. – Засмеялся гулко, захлопнул за собой дверь, ушел громко топая.

Семейство сидело молча у стола. Переваривали новости. Потом отец поднял голову.

– Ну так что, сынок? Стоило оно того?