Гранит

Глава 10

Столица менялась стремительно. Строительные бригады оказались нарасхват. Магистрат в темпе достраивал здание городского театра. Повезло, что первоначальная застройка города была достаточно рыхлой, место было. Больше всего изменений случилось в Верхнем городе и Ремесленном квартале. В богатом районе, словно грибы после дождя полезли всевозможные заведения и магазины. Открылись еще два борделя, причем один элитный, для состоятельных клиентов, с рестораном. Все предприятия получали на первый год освобождение от налогов, так что желающих попробовать себя в новом деле нашлось достаточно.

Ремесленникам пришлось сложнее. Квартал изначально задумывался компактным. Так что в полный рост встал вопрос, куда расти? К счастью, краем своим район граничил с пустотой. Вот туда-то, за дорогу, что соединяла Дворец с Верхним городом, и принялись расползаться. Там пришлось городить новые цеха. Старых мастерских решительно не хватало. В них теперь расположилась Школа и торговые ряды. В учебном заведении, кстати, прошел первый выпуск. Долго учить было попросту бессмысленно. Слишком слабый дар. Так что часть магов-новиков устремилась на стройки. Туда попали в основном землюки и водники. А вот огневиков и воздушников с нетерпением ждали в цехах. За исключением тех, разумеется, кто решили попробовать себя в армейской службе. Ну и всех целителей подгреб под себя Коран-Живчик. Вытребовал себе у Совета помещение и организовал нечто вроде небольшой больнички. Народ туда просто валом валил. Как же, первое заведение такого рода, где лечили простой люд. Так еще и бесплатно. Страждущие правда были с понятием, так что отдаривались, кто чем мог.

Тина прошла ритуал обретения, стала совершеннолетней. У нее нашелся слабый огненный дар. В прежние времена такое посчитали бы бездарностью, но не сейчас. Девушка моментально записалась на специальный курс при Школе и теперь носила здоровенный пистоль на бедре. Один из первых казнозарядных. Сам агрегат помещался в кожаной кобуре, кроме того имелся еще и пояс с патронташем. Федул, у которого работа с оружием выворотила огромный пласт памяти, спроектировал пистоль переломным. В голове крутилось слово «хаудах», вот по этому подобию и ориентировался. Гильзы катали из клееной бумаги, снаряжали вручную. Но это пока. Мастера уже прикидывали строительство патронного цеха. Сам парень тоже получил знак совершеннолетнего. В дополнение к значку мастера. Так-то, по-хорошему, еще год ждать, да выхода не было. Юный маг, совершенно для себя неожиданно, попал в королевские советники. Познакомился с монархом в мастерских, тот зачастил к мастерам в последнее время. Потом его, как самого молодого мастера засылали пару раз во дворец. То приглашение надо было передать, то известие особое. Так постепенно Федул и стал эдаким офицером связи между Гильдией и Королевским Двором. После король неожиданно выяснил, что у юноши имеется фрагмент памяти вселенца и заинтересовался чрезвычайно. Стал зазывать на беседу, общаться, да вопросы задавать.

Вот и сегодня, сели в малой гостиной. Государь попивал кофе, Федул хлебал чай. Тина пропадала с охраной на дворцовом полигоне. И тут, внезапно, случилось чудо. Король упомянул своего славного предка, основателя династии. Парень же, услышав имя пращура буквально окостенел с открытым ртом. Счастье еще, что чашка в этот момент стояла на столе. Визави смотрел с интересом, он уже знал, что происходит. Отмер молодой волшебник неожиданно.

– Так вы, Ваше Величество, говорите, что вашего славного предка звали Наполи Блистательный?

– Все верно. Правда в летописях рода он упоминается под именем…

– Наполеон Бонапарт? – Юнец перебил короля, но тот не обратил внимания на невежливость юного гостя.

– Совершенно верно. А вашему вселенцу это имя известно?

– Еще бы. Там его в школах изучают. Известнейшая личность.

– Любопытно. Интересно, – монарх отхлебнул еще кофе, – можно ли предположить критерий, по которому отбираются кандидаты на вселение?

– Так и не скажешь с ходу. – Федул задумался, – статистики маловато. Но похоже, что одним из условий должна быть насильственная смерть в том мире.

– А Наполи…?

– Считается, что его отравили в изгнании.

– Занятно. Ну что же, мой друг, – король поставил чашку и встал, – не отправится ли нам на полигон? Вы говорили, что изготовили первые образцы пушек. Неплохо было бы испытать их в действии. Предчувствия у меня не слишком хорошие. Боюсь, скоро нас захотят пощипать, слишком уж быстро мы богатеем.

– Конечно, – парень поднялся следом за монархом, – там уже все готово…

Компания расположилась в заведении у Магды. Это уже становилось традицией. Сначала на представление в театр, с семьей и домочадцами. Потом, уже чисто в мужской компании к Магде. Король не поскупился, пригласил театрального антрепенера аж из империи. Сманил высокими заработками. Ну а тот уже развернулся во всю мощь. Предприимчивым оказался, до невозможности. Сам набрал труппу, составил репертуар и без раскачки приступил к работе. Ставили в основном пасторали из античных легенд и сказок. Публика была невзыскательной, принимала все с восторгом. Так мало того, представитель имперской богемы еще и заключил договор с элитным городским борделем. И там тоже устраивал спектакли. Причем повторял театральный репертуар, но в более фривольном стиле. Столичная знать готова была платить любые деньги. Еще бы, было в этом что-то эдакое, тонкое такое наслаждение, изысканное. Сначала посмотреть в театре о страданиях героя, а потом уже в тесной компании тоже самое, но как оно было на самом деле. Откровенно и без экивоков.

Граф Моллин оторвал взгляд от сцены, где стайка голеньких дриад ублажала козлоного. Немолодой мужчина отпил вина и поставил бокал обратно на столик. Был он высок и крепок. Не молод, но и не стар еще. Хотя седина уже тронула некогда черные, как смоль волосы. Осмотрел собравшуюся за столиком компанию и произнес в пространство.

– Я продал графство… – Слова произвели на собравшихся ошеломительный эффект. За столом стало тихо. Потом маркиз Селин поднял ошарашенный взгляд на говорившего.

– Но как можно продать майорат? Это же невозможно!

– В одном случае возможно, – граф самодовольно усмехнулся, – если продавать в казну, в королевскую казну.

– То есть это по сути отказ от вассалитета. – Барон Трандер огладил бритый по последней столичной моде подбородок, – титул вы тоже потеряли? Пардон, продали?

– Титул мне сохранили. Правда убрали слово «владетельный» и дубовые листья из короны. Но, поверьте, оно того стоило. Графство в последние годы не приносило никакого дохода. Сервы обленились, а чуть прижмешь их, сразу бегут, словно тараканы из-под тапка. И что характерно, стремятся все в королевские земли. Медом им там намазано, что ли? Плюс содержание замков, фортов. Нет, овчинка выделки не стоит. Хватит с меня.

– Где же вы будете жить, граф?

– Столичную резиденцию я оставил за собой. Так что здесь и буду. Тем более все интересное теперь в столице только и происходит. А уж компенсацию я получил такую, что хватит на несколько поколений потомков. С землями пусть король теперь возится, он у нас реформатор известный, ему и карты в руки. А мне и отдохнуть не мешает. – Граф снова припал к бокалу.

За столом воцарилось молчание. Собутыльники переваривали услышанное. Первым отмер маркиз.

– А ведь в этом что-то есть. Обменять непосильные и ежедневные хлопоты на красивую жизнь. Да еще и деньги за это получить. Примите мое искреннее восхищение, граф. Кстати, подскажите по дружбе, куда надо обращаться с подобным вопросом?

– В королевскую канцелярию. Землеустроительный отдел…

Архимаг проснулся под утро. Вчера он засиделся над расчетом одного хитрого заклинания. Засиделся допоздна и отошел ко сну, рассчитывая выспаться утром. Тем более, ничего срочного на следующий день не планировалось. И на тебе, открыл глаза ни свет, ни заря. Мужчина полежал под одеялом прислушиваясь, должно же что-то было произойти такое, что вырвало его из теплого сна. Наконец он понял, за окном что-то грохотало отдаленно. Гроза? Да нет, не может быть. Уж дождь бы он ощутил однозначно. Своими старческими костями, загодя. Тогда что это грохочет? Ректор Академии позвонил в колокольчик и спросил у вошедшего лакея.

– Что это за грохот?

– Пираты, мессир. – Верный помощник склонился подобострастно. – Пиратская эскадра поднялась по реке. Они сейчас у фортов…

– Почему же король не позвал нас, магов, на помощь? – Слуга лишь плечами пожал. Впрочем, вопрос был риторическим, – подавай одеваться. И лошадь пусть оседлают. Надо взглянуть на происходящее своими глазами.

Когда всадник вылетел на берег реки у фортов, битва была уже практически закончена. Да и какая там битва, избиение, по-другому и не назовешь. Вся поверхность воды оказалась усеяна обломками досок и клочьями парусины. Но самое интересное происходило в форте. Волшебник пригляделся, в левобережной крепости виднелся королевский штандарт. Он направил лошадь туда. Форт, а сооружение представляло собой низенький частокол и площадку утрамбованной земли, быстро приближался. Ректор остановил коня и изумленно открыл рот. И было с чего. По крайней мере стал ясен источник шума, разбудивший его по утру. Четыре здоровенные пушки вели непрерывный огонь. Вот ближайшая изрыгнула огонь и каменное ядро унеслось в сторону воды. Пушкарь потянул за веревку, обвязанную вокруг жерла, и медное чудовище провернулось в сторону земли. Там, с лотка прямо в дуло закатили сперва белый шар порохового картуза, потом ядро. Обслуга навалилась на задник орудия, то задралось в небо, уперлось в перекладину и изрыгнуло очередное ядро. Над рекой словно облако из ядер висело. Очередной пиратский корабль словил ядро в палубу. Из пробоины плеснуло водой и щепками. Судно стремительно погружалось… Зрелище завораживало своей смертоносной монотонностью. Лошадь, непривычная к грохоту, заплясала испуганно. Старый волшебник спешился, кинул не глядя поводья и двинулся к частоколу. Там и обнаружился король из-под руки рассматривающий водную гладь. Последний пиратский кораблик, судя по виду, небольшая шхуна, все-таки сумел развернуться и теперь улепетывал вниз по течению. Канонада стихала. Пушкари опускали свои орудия в горизонтальное положение и начинали чистить их с помощью длинных деревянных щеток.

– Ну как вам, Клод? – Король повернулся радостно улыбаясь.

– Нет слов, Ваше Величество, просто нет слов. – Архимаг схватился за свою бороду так, словно собирался вырвать ее с корнем. – Сколько же их было? Пиратов этих?

– Да уж не мало. Целая эскадра пришла. Потом помощники доложат, я-то грешным делом посчитать не удосужился. Как вы считаете, мессир, справились бы вы со своими учениками сами? Одной только голой магией?

Маг молчал. Хвалиться, что мол справились бы играючи, не хотелось. Признаваться в обратном, было стыдно. Тем временем, с берега реки, откуда-то из-за частокола раздался нестройный залп. Монарх перевесился через край стены, заглянул вниз. Потом выпрямился и радостно заявил.

– Недобитков дострелили. Молодцы мушкетеры.

– А пленных вы не берете, сир?

– Нет, – государь улыбался какой-то людоедской улыбкой. У архимага даже мороз по коже прошел. – Охраняй их потом, корми. А перевоспитать все равно не удастся. Это же пираты, публика идейная. Так что один залп и концы в воду. Вы, Клод, заходите попозже во дворец, поговорим, обсудим бой. Может быть посоветуете что-нибудь. Я к вашим словам всегда готов прислушаться.

А сделаешь все равно по-своему, вздохнул про себя волшебник. Поклонился королю и двинулся в сторону коновязи. Увиденное сегодня требовалось обдумать…