Гранит

Глава 32

Неожиданно с Федором связался император. Попросил прибыть по возможности быстро. Так что маг долго не думал. Глайдер, как всегда, стоял, что называется, под парами. Так что уже через три с небольшим часа он ставил аппарат на прикол на императорском причале. Замкнул и опечатал сейф с кристаллами, запер входной люк. Раскланялся со знакомыми гвардейцами и двинулся в гору, к дворцу.

В кабинете государя обнаружился знакомый. Граф Целин, тот самый легат, вместе с которым уже дважды пришлось повоевать, кивнул волшебнику как хорошему знакомому. Император тоже улыбался приветливо.

– Вот, господин барон, и вы. Ну с графом вас, я вижу, знакомить не надо. Это хорошо, так как теперь вам обоим придется работать рука об руку. Легат назначен командующим новым соединением. Названия я еще не придумал, но скорее всего это будет нечто вроде пограничной стражи. С одной стороны. С другой, корпус займется вашей, мессир, поддержкой. Формироваться будет из проверенных ветеранов. Ну а на вас господин маг, ляжет в том числе и оперативная доставка подразделений к месту боя. Что скажете, Федор?

– Да я не против. Поддержка нам не повредит. Однако у меня вопрос. Значит ли это, что с режимом секретности покончено?

– Не полностью. Но да, вы правы. Слишком многие видели вашу машину и испытали на себе ее боевые возможности. Выводы сделать не слишком сложно. Рано или поздно вашу базу обнаружат. Последствия могут оказаться самыми непредсказуемыми. Корпус же и займется, в числе прочего, охраной вас и вашей школы.

– Тогда назовите его корпусом специального назначения. – Федор усмехнулся внутренне.

– А что, неплохо, – император посмотрел на графа. Тот покивал одобрительно. – Пока же забирайте легата, везите к себе. Введите его в курс дела. Допуск у него максимальный. И господа, я прошу, в качестве первой задачи, решить проблему с пиратами. Я понимаю, что это потребует подготовки, но не тяните. Ситуация на море из неприятной постепенно превращается в нетерпимую. Действуйте, я на вас надеюсь.

За дверями императорского кабинета граф первым делом поинтересовался, сколько людей он может взять с собой. Услышав, что двоих, кивнул и отдал несколько распоряжений своему адьютанту. Тот умчался, а волшебник в сопровождении легата двинулся не торопясь в сторону пристани.

– И все же я не совсем понимаю, почему государь потребовал соблюдать такой, неимоверно высокий, уровень секретности, – граф смотрел несколько недоуменно.

– А вот сейчас, буквально через несколько минут и поймете, – Федор отпер люк и потянув за рычаг опустил трап. – А вот похоже и ваши сопровождающие.

К ним подошла пара офицеров. Крепкие мужики, средних лет с серьезными лицами. Сгрузили пару вещевых мешков на камни причала, отдали честь командующему. Тот вопросительно посмотрел на мага.

– Прошу на борт, господа.

Внутри судна вояки принялись с любопытством осматриваться. Федор показал багажное отделение в хвосте, подождал пока сопровождающие офицеры загрузят свое барахло, посадил их во второй ряд кресел. Графа расположил в правом переднем. Строго наказал ничего не трогать руками и полез в привинченный к стене сейф. Погремел ключами, вытащил длинный металлический пенал, открыл. У командующего просто челюсть упала, когда он увидел содержимое. Маг же спокойно и не суетясь доставал из пенала кристаллы накопители и защелкивал их в гнезда на приборной панели.

– Кажется начинаю понимать, – проговорил легат слабым голосом, – по крайней мере такого количества настолько крупных кристаллов я еще не видел. Похоже слухи не врали и вы, мессир, и вправду научились их изготавливать.

– Я еще и заряжать их умею. – Федор закончил снаряжать гнезда и убрал пенал обратно в сейф.

– В смысле? Насколько я знаю, любой маг умеет заряжать кристаллы.

– Да? Вот я сейчас с вами тут, – волшебник потыкал пальцем себе под ноги, – а там, дома, заряжаются себе кристаллы. Приедем, снимем с зарядки и можно снова ехать, только полные в гнезда установить.

– Черт возьми! – Граф Целин выглядел ошеломленным, – но как?

– Приедем, все покажу и расскажу, обещаю, – маг повернул что-то на своей панели, тронул штурвал. Снаружи завыло тихонько, машина качнулась и двинулась с места…

Школа графу понравилась. Аккуратные дорожки, чистые газоны с травой, каменные здания. Милый сердцу военного порядок. Их определили на постой в гостевой домик. Выделили комнаты. Потом Федор повел военных на ознакомительную экскурсию. Время шло к полудню, малыши занимались в классах. Легат с интересом заглянул к ним, опытным взглядом отметил странность. Ребятня занималась с полной отдачей. Это было непривычно. В приютах, где ему случалось бывать, все выглядело совсем не так. Навестили столовую. Сняли пробу с обеда. Граф покивал удивленно, кормили в Школе отменно. Тут, как раз, и воспитанники потянулись на обед. И снова бросилась в глаза странность. Группы. Каждый из ребят постарше шел в окружении малышей. Легат посмотрел вопросительно на барона. Тот понял невысказанный вопрос, кивнул.

– Это наша система. Старшие присматривают за малышами, помогают им. Воспитывает ответственность, умение командовать. Сплоченность.

Легат сделал пометку в памяти. Хорошая схема, правильная. После столовой экскурсия продолжилась. Прошли в спортивный городок. По крайней мере так назвал это место маг. Турники, тренажеры. Назначение их было понятно сразу. Ничего сложного. Все выполнено из железа, отполировано ладонями. И снова чистый опрятный песок под ногами. Потом военный неожиданно притормозил возле странного устройства. Словно два кольца вложенных одно в другое. А на внутреннем скобы. Граф подозвал хозяина показал на кольца, поинтересовался назначением.

– Ах, это? – Барон кивнул, – здесь вотчина моего помощника, Андрея. Он готовит будущих пилотов. Ну то есть тех, кто будет управлять нашими летающими машинами. После того, как вырастут конечно.

Как раз подошел и этот помощник. Молодой, здоровенный парняга. А из глаз смотрит кто-то явно постарше. Очередной вселенец, понял граф. Сколько же их тут? Оказалось всего двое. Парень представился. Перебросились парой слов и легат понял, свой брат, служивый. По манере говорить, держаться. Это сразу сняло неловкость, разговор пошел веселее, проще. Один из сопровождающих решил проверить себя. Андрей помог ему просунуть ноги в упоры, показал, как взяться за скобы. Потом дернул рычаг, освобождая конструкцию от стопора. Кольца пришли в движение, провернулись одно внутри другого но в разных направлениях. Некоторое время вояка болтался совершенно бессистемно, но постепенно освоился, замедлил вращение. После и вовсе остановил, застыл в странной позе вниз головой. Лицо его медленно краснело. Вселенец вновь застопорил конструкцию, помог бедолаге выбраться наружу. Того качало и кружило. Федор показал коллеге глазами на тренажер, тот кивнул понятливо, влез сам. Ну тут уж профессионала было видно сразу. Кольца не крутились беспорядочно, а вращались медленно, строго. Пилот провернулся вокруг своей оси, потом показал горизонтальное положение, снова вернулся в вертикаль. Движения его были скупы и отточены. Граф поаплодировал, говорить тут было нечего…

К вечеру собрались все в той же беседке. В углу сидел граф Целин. Голова его распухла от новых сведений, но опускать руки военачальник не любил. Вот и теперь он методично конспектировал увиденное за день. Так оно лучше уложится в голове. Легат знал за собой такую особенность и пользовался этим постоянно. Время от времени он прикладывался к кружке с чаем, потом снова продолжал заполнять листы бумаги убористым почерком. Успели они сегодня поразительно много. Осмотрели Школу, познакомились с персоналом. Больше всего графа поразило отсутствие воспитателей. Тех, кого так ненавидели в приютах. Долдонящих невнятную муть о любви к империи. Как оказалось, у господина барона был свой взгляд на процесс воспитания. И его-то он и придерживался неукоснительно. Второе же, что поразило военного, здесь не было праздношатающихся. Все были заняты делом. И взрослые и детвора. Мастерские и вовсе поразили до глубины души. Азартно трудящиеся пацаны, куча всякого разного, как показалось сначала, хлама. Какие-то колеса, шестерни, стержни. Потом два серьезных пацана, прямо на глазах у опешившего командующего собрали трехколесную конструкцию. Позвали веселую малявку и та укатила на этом чуде энергично нажимая на педали. А уж когда господин барон свозил легата на свою гидростанцию… Глаза графа чуть было не вылезли из своих орбит. Теперь же требовалось упорядочить впечатления, уложить их в голове.

Наконец с переносом впечатлений на бумагу было покончено. Легат отпил немного остывшего чая и посмотрел на другой край стола. Там господин барон с помощником что-то обсуждали вполголоса, склонившись над картой. Командующий откашлялся.

– Так, молодые люди, подсаживайтесь ближе. Есть еще одна тема, которую нам следует обсудить. Задание императора. Есть мысли?

– Есть, как не быть, – Федор вместе с картой сместился ближе, за ним и Андрей перебрался вплотную. – Мы с коллегой собственно и занимались этим. Подбирали место для аэродрома подскока.

– Как вы сказали?

– Аэродром, это на нашем слэнге место, откуда взлетают и куда садятся летательные аппараты. А подскок…

– Понятно. – Вельможа погладил свой гладко выбритый подбородок, – и какие у вас требования к этому месту?

– Ну, по-видимому потребуется ровная площадка, – маг внезапно замер глядя в пространство сквозь своего помощника. Тот даже заерзал было, но тут волшебник отмер. – Где же оно, я же видел… – Он почти упал на карту, повел пальцем, – вот оно! Андрюха, смотри!

– Озеро. – Второй вселенец тоже воткнулся в развернутый на столе рулон, – недалеко от побережья. И диаметр приличный, километр в поперечнике. – Он поднял глаза на товарища, – ты думаешь о том же о чем ия?

– Каталина! – Барон чуть ли не выкрикнул во весь голос. Потом двое принялись перебрасываться фразами в которых граф не понимал ничего. Кроме разве что междометий и предлогов.

– Чушь, старье. А кто в союзе строил гидропланы?

– Бериев. Серия «БЕ», там неплохие экземпляры попадались.

– Стоп! – Андрей смотрел широко раскрытыми глазами, – Бериев, Бартини, ВВА-14, помнишь Федя?

– Черт меня побери! – Федор даже вскочил, – «Змей Горыныч»! Это же прямо под наши условия. Им тогда не смогли нужные двигатели сделать, проект заглох, но у нас-то другое дело.

– Молодые люди, – легат вежливо покашлял, – а мне вы можете объяснить, что вы так эмоционально обсуждаете?

– Андрей, нарисуй эскиз. У тебя лучше получается. – Маг повернулся к военному, – это довольно знаменитый проект. С историей и легендой. Аппарат сможет приземляться на воду, а значит и площадка ему не нужна. Плюс, он вместительный. Можно будет не только людей возить, но и лодку погрузить при желании. О, художник наш закончил. Слушай, пририсуй человека рядом, для масштаба. Сделал? Молодец. Ну как вам машина?

– Что это? – Голос военного предательски дрогнул.

– Это он, летающий водяной дракон. Внушает правда?

– Да не то слово. И вы сможете построить такое?

– Обязательно. Костьми лягу, но это я построю. Есть только одна проблема, то озеро, что так нам понравилось, оно на территории королевства.

– Вот уж это пусть вас не беспокоит. Имеются специалисты, знаете ли. Глазом моргнуть не успеете, как королек будет шелковым и на все согласным, – легат ухмыльнулся своей людоедской улыбкой. Федор с ней уже был знаком, а вот Андрея словно холодом по спине пробрало…

Вельможа уже ушел отдыхать, а двое в беседке все не могли насмотреться на картинку. И как же я раньше не подумал об этом, сокрушался Федор, вот уж воистину дурачок. Потом Андрей пихнул локтем. Волшебник поднял глаза. К беседке рука об руку шла Эльза и архимаг. Оба сияли, словно новенькие, только отчеканенные империалы.

– Федя! – Эльза не смогла сдерживать эмоции и завопила не дойдя буквально двух шагов, – у нас получилось!

– Что именно? – К своему стыду господин барон напрочь забыл, чем именно занималась в последнее время супруга.

– Мы сумели сделать сочлененный знак из поглощения, – жена не обратила на заминку никакого внимания.

– Что?! – Федор аж встал, – что вы сделали?

– Понимаешь, внучек, – дед устало присел на лавку, – оказалось, что знак поглощения можно сочленять с любым стихийным знаком. Тогда поглощается только выбранная стихия. Причем накопление энергии идет существенно энергичнее.

– Вот это да! – Молодой волшебник вскочил, подхватил жену и закружил ее по лужайке перед беседкой. Та радостно хохотала, обнимая мужа за плечи.

– А мне можно объяснить, с чего такая радость? – Андрей смотрел недоуменно, с легкой даже обидой.

– Смотри, – Федор не отпуская Эльзы остановился перед беседкой, – рисуем знак поглощения с установкой на свет и располагаем на верхней поверхности крыльев и фюзеляжа. Как у нас пытались солнечные панели располагать. И…

– Черт возьми! – Пилот сидел с открытым ртом, – это же можно в беспосадочную кругосветку отправляться…