Гранит

Глава 14

Быстрая и легкая победа вышла боком в конце концов. Не случилось превозмогания, героизма. Свои мысли к делу не пришьешь, и как они, создатели оружия, мозги ломали не объяснишь. Для обывателя все выглядело буднично и неинтересно. Раз, два и не стало врага. Король с войском вернулись без единой царапины. И даже, судя по рассказам участников, в бой не вступали ни разу. С точки зрения простого жителя королевства, награждать участников было просто не за что. Впрочем, Федула это не интересовало. Он с головой ушел в новый проект. Уже привычно сформулировал для себя цель, разбил задачу на этапы реализации и погрузился в транс. И просидел в нем практически целый день, жутко перепугав подругу и семейство. Очнулся к вечеру, с ясным пониманием, что и как предстоит делать, жуткой головной болью и не менее жутким аппетитом. Ну а на следующий день приступил к реализации. Вернее сказать, попытался приступить.

Мастерские являли собой растревоженный муравейник. Народ суетился и носился взад и вперед. Оказалось, что король решил обнести территорию частоколом, переименовать в Арсенал и установить полный контроль над производством. Гильдия смирилась похоже. Ну а парню вообще было начхать. Артиллерийское направление подмял под себя Аршаль, король же курировал этот вопрос лично. Аршаль дин Эш, представитель благородной, но сильно обнищавшей фамилии, оказался малым пробивным и амбициозным. Возможность встать у истока нового рода войск оказалась тем самым шансом, терять который он не желал категорически. Федул же, с такой постановкой вопроса был полностью согласен. Ему эта тема была уже не интересна. Вот только пришлось снова переселиться. На этот раз прямо на территорию Арсенала. Молодому магу-изобретателю построили там отдельное здание. С жилой частью, лабораторией и мастерскими. Там он и разместился, со всем доступным комфортом. В город больше не ходил, да там теперь и делать-то больше было нечего.

Столицу наводнили шпионы всех мастей. Та победа, она только простецу могла показаться никчемной. Соседние государства мгновенно воспылали интересом. Такое оружие меняло весь политический расклад в большой части обитаемого мира. Позволить одному владеть таким было смерти подобно. Мало ли, что на словах, они не собираются ни на кого нападать. Так, по крайней мере, заявил во всеуслышание король. Сегодня не собирается, а завтра соберется. И что прикажете делать? Так что понаехало уйма всевозможных искателей приключений. Агенты влияния, специалисты по сбору информации, вербовщики и прочие. Столица постепенно теряла лоск и превращалась какую-то клоаку. Монарх оказался жутко недоволен. Ставка на технологии вышла боком. Народ стал жить богаче, но гаже. И что прикажете делать, спрашивается?

А причина всего этого переполоха, тем временем, занималась своими делами. Федул изготавливал волочильную доску. Нужна была проволока. Очень много медной проволоки. В принципе, технология у гильдии была. В свое время ее разработали для изготовления стальной проволоки. Для кольчуг. Там, правда, с размерами особо не заморачивались, так что обошлись валками. Для нынешних же целей изобретателя это было неприемлемо. Так еще и над изоляцией пришлось поломать голову. Думал было бумагой обойтись, но так размеры готового изделия увеличивались в разы. А значит, нужно было мудрить с лаком. Особенно долго раздумывать над этой проблемой Федул не стал. Почесал голову и довольно быстро сообразил, что делать. Живопись уже существовала и была весьма востребована местной взыскательной публикой. Объяснил задачу помощнице, и та ускакала в город. Сам же юный мастер засел за расчет обмоток…

Все должно было получиться. Обязано было. В принципе ничего запредельно сложного он не видел. Проволоки уже было много. На лакирование можно будет посадить парочку подмастерьев с кисточками. Намотать статор и ротор? Ну да, нудноватое будет занятие, но тоже ничего невыполнимого. А вот с чем придется повозиться, так это с подшипниками и редуктором. Шариков стальных наклепать не проблема, с его-то нынешними умениями. А вот запрессовать их потом в форму, вот здесь повозиться придется. Оснастку придумать, воплотить в железе. Ну и редуктор тоже, причем не один, а минимум два потребно. Что бы снизить скорость вращения и регулировать усилие. Это даже не просто редуктор должен быть. Скорее коробка передач. Придется судя по всему изготовить макет в дереве, а уж потом в железе воплощать.

И время, ощущение было такое, словно время уходит. Утекает словно пыль. Невесомая пыль между пальцев. Струится, не удержишь и тут же уносится ветерком. Миг, и пустые ладони, и нет у тебя ничего. Что-то надвигалось. Что-то плохое, черное, страшное. И нужно было торопиться. Рвать жилы чтобы успеть, суметь обогнать эту тьму. «Сделаю лодку и уйду с Тиной на север». Словно молитву твердил Федул ложась спать. И засыпал с улыбкой. А во сне вставала гладь горного озера и никого вокруг. Только они вдвоем и тишина…

– Вы можете начинать, мэтр.

– Слушаюсь. Итак, объект нашего интереса, некий Федул Камень, молодой человек, которому скоро исполнится двадцать лет. Несмотря на свой возраст, он член Совета Гильдии Ремесленников, сильный маг, жалованный дворянин.

– О как! Шустрый паренек.

– Совершенно верно. Разрешите воспользоваться проектором, Ваше Императорское Величество?

– Конечно, мэтр.

– Вот, изволите видеть. Так выглядят теперь мостовые тамошней столицы. Благодаря этому город приобрел имя, Блистающий Град. А это канализация. Хочу отметить, что такой системы утилизации отходов не имеет ни один город обитаемой части нашего мира. Ну и кое-какие товары, появившиеся там в последние год, два. Зеркала, оконные стекла исключительных размеров и качества, белая керамика высшего сорта. И так далее.

– Интересно. И судя по вашим, мэтр, намекам, оружие тоже его рук дело?

– Так точно, – руководитель одной из самых секретных служб империи согласно кивнул. – Однако прежде чем перейти к последним событиям, я бы просил разрешения немного описать прошлое фигуранта. В детстве наш герой сподобился пройти спонтанную инициацию. Такое бывает и само по себе, это не редкость, но. Имеется одно большое «но». Он обрел одушевленный источник.

– Черт возьми! – Император вскочил. Прошел к окну, развернулся. – Да сидите вы, мэтр, – махнул досадливо рукой, – значит королек сумел приручить новоявленного испепелителя. Однако! Похоже я недооценил своего соседа. Впрочем, продолжайте, мой друг, я внимательно слушаю.

– У юнца обнаружился дар Земли. Источник – горный барс. Так мало того, у него обнаружился еще один дар. Присутствующий при инициации маг засек попытку вселения. Специалист встал перед достаточно сложным выбором. Но выкрутился просто блестяще. Оставил юноше дар, и фрагмент личности вселенца. Память.

– Вот оно что, – император стоял, заложив руки за спину и раскачиваясь на мысках. – В таком виде многое становится понятным. Что за оружие они применили против наших несчастных легионеров, удалось выяснить?

– Так точно. Там конечно пытаются секретить, но в проектах такого масштаба, не с их силами. В общем картина следующая. В полый снаряд помещают заряженный до упора кристалл-накопитель. В момент удара он разрушается и вуаля.

– Ясно. Примитивно, но надежно. Там, несомненно должно быть еще куча нюансов, но сам принцип ясен, – правитель значительного куска населенной ойкумены помял свой гладко выбритый подбородок. Еще что-то?

– Соображение. Какого размера должен быть кристалл, чтобы сжечь такую массу народа одним ударом? Это явно нечто существенно более крупное, чем стандартный накопитель. Возможно они научились сплавлять мелкие камни, но их в любом случае не так уж и много…

– Так вы думаете… – Глаза владетеля расширились, наполнились неподдельным удивлением.

– Именно. Я считаю, что это и есть главная тайна, которую тамошний король пытается скрыть всеми возможными силами. Просто у него не осталось иного выбора. Легион, это слишком серьезная угроза. Он же не знал, что мы собирались их просто попугать. Ну пощипать слегка.

– Вот значит как. – Император опустился в свое кресло, поставил руки локтями на стол, сцепил пальцы. Уперся лбом в ладони и некоторое время сидел, напряженно о чем-то думая. Встрепенулся. – Вы помните нашего последнего вселенца, мэтр?

– Конечно. Совершенно никчемная личность. Как он там себя именовал, «диванный эксперт» кажется?

– Точно. Тем не менее мы тогда записали тщательно весь поток бреда, что он нес. Толкового там было мало, но вот сейчас, я вспоминаю слова «выращивание кристаллов». Тогда мы не придали этому значения, но сейчас, в свете того, что вы мне рассказали… Ясно одно, юнец должен быть у меня, здесь.

– Чисто технически, это должно быть не слишком сложно. Он сильно привязан к девице, что везде сопровождает его. Выполняет функции помощника, секретаря, жены. Говорят, что и телохранителя.

– Женщина-телохранитель? Бред! Впрочем, эту задачу я буду ставить другой службе. Вы со своей справились блестяще. Благодарю за отличную работу, мэтр. Я подумаю о соответствующем вознаграждении.

– Благодарю вам, Ваше Императорское Величество! – Мэтр уже стоял, вытянувшись в струнку, – служить вам, вот высшая награда для меня!

Федул проснулся от того, что Тина пошевелилась. Хотел было спросить, что случилось, открыл рот. Узкая прохладная ладошка любимой легла на губы, запечатала голос. Девушка скользнула с постели на пол, гибко наклонилась и выпрямилась уже с пистолями в руках. Обнаженная фигура бесшумно скользнула к двери, замерла на мгновение. Потом внезапным, сильным ударом ноги распахнула створку и кинулась в проем.

– Д-дах! – Выстрел ослепительно полыхнул в темноте, кто-то заверещал по-заячьи. От этого воя на мгновение заложило в ушах. Там что-то с грохотом упало, послышалась возня. – Дах! – еще один выстрел. Федул выпутался наконец из чертово одеяла, отбросил его, кинулся как был в гостиную. Глаза разом охватили обстановку. Перевернутый стол, два тела в темной одежде, лужа крови, черной в лунном свете. Парень повел глазами и у стены обнаружил Тину. Она лежала на боку, на левой руке. Правая безвольно упала вдоль спины. Кинулся к любимой, потянул на себя, перевернул. Голова запрокинулась, с деревянным стуком ударилась об пол. В углу рта виднелся сгусток крови. Руки ощупали родное тело и под левой грудью обнаружился стилет. Снаружи торчала лишь рукоять…

…Архимаг примчался так быстро, как только смог. Несмотря на раннее утро Арсенал кипел. Старый волшебник прошел к дому, где обосновалась молодая пара и обомлел. Дома не было. Там, где он должен был находится громоздилась огромная каменная полусфера. Вокруг суетился народ. Прибежал король.

– Клод, вы что-нибудь понимаете?

Маг остановил монарха вскинутой ладонью. Подошел к куполу, приложил руки к поверхности, постоял так, прошептал что-то. Прямо перед ним в сплошном граните образовалась узкая щель. Король сунулся было следом, но камень затянулся прямо перед монаршьим носом. Старик шагнул в гостиную и остолбенел. Потом кинулся к коленнопреклонной фигуре юноши, рухнул рядом.

– Тина, девочка, как же так? Боже мой! – Он переполз на коленях ближе, обнял парня, прижал к себе, – поплачь мальчик, поплачь.

Каменно твердое тело в его руках вздрогнуло, прижалось носом к мантии. Федул всхлипнул раз, другой и зарыдал в голос. Мантия быстро намокала, но старый не обращал на это внимания. Прижимал к себе паренька, гладил по голове, бормотал что-то успокаивающе. Наконец тот затих. Потом отстранился и архимаг с содроганием увидел в глазах молодого коллеги стылый камень.

– Кто это? – Молодой человек мотнул головой.

– Имперцы, – ректор сказал, словно сплюнул. – Федя, выслушай меня, хорошо? Не делай ничего из того, что придет тебе в голову сейчас или в ближайшее время. Обещаешь?

– Почему?

– Жалеть будешь. А исправить уже возможности не будет.

– А… А что же тогда делать?

– Работать, мальчик мой, работать. Это единственное, что помогает таким, как мы. У тебя же имеется проект в работе? План мероприятий? Вот и действуй. Понимаешь меня?

– Кажется понимаю… Скажи, деда, а в твоей Академии карты есть? Географические, я имею в виду.

– Есть конечно, – архимаг пристально рассмотрел парня, потом кивнул, – хорошая идея. Исчезнуть на время, или как захочешь. Кашу ты знатную заварил. Пусть она настоится немного. А карты я тебе пришлю. С пометками…