Гранит

Глава 30

– Что это? – Бывший военный летчик застыл на входе в ангар соляным столбом. Федор с удовольствием поразглядывал отвисшую челюсть гостя. Потом буднично ответил.

– «Грач». Мы на нем недавно на войну летали. Вон, даже медальку получил, – он потряс орденом. – Как тебе аппарат?

– Очуметь. – Андрей кивнул на открытый люк и спросил, – можно посмотреть?

– Конечно. – Господин барон пропустил посетителя к трапу, поднялся следом. Присел в кресло бортмеханика и принялся с интересом наблюдать за действиями профессионала. Тот, вопреки ожиданиям, сразу в кресло пилота не полез. Прошелся по фюзеляжу, потрогал рукой обшивку, ребра жесткости, покачал головой. Постоял над бомболюком, почесал затылок над цепью подачи бомб, ячейками для «бочек». Больше времени у него заняло разглядывание рабочей панели бортмеханика. Присвистнул при виде ячеек и гнезд для кристаллов, захлопнул крышку зарядного блока и перешел наконец к креслу пилота. Посидел в нем, потрогал ручку управления, качнул тихонько. Потом повернулся к Федору с совершенно обалделым видом.

– И как оно летает?

– Вполне прилично. Мне конечно сложно судить, я не пилот все-таки. Но врагам понравилось. Я там такого напалма набодяжил, пальчики оближешь.

– На вопросы ответишь? А то у меня уже прилично накопилось.

– Спрашивай. Постараюсь ответить максимально полно.

– Тогда первый вопрос. Почему нержавейка, а не проверенный в деле дюраль?

– А зачем? Дюраль как сплав ничем не проще нержавейки. А вот собирать конструкцию из него намного сложнее. Обратил внимание, что сварочных швов не видно? Диффузионная сварка. Исполнение мага земли Федора Камня.

– Ну и варил бы дюраль по той же схеме.

– А вот шиш. У дюраля оксидная пленка мешает. Ее сперва счищать надо, а это лишняя морока. Да и какие преимущества у дюраля перед нержавейкой?

– Вес.

– И все? Так для меня это не критично. Это на земле проблема, поскольку движки неподъемные. На них основной вес приходится. А мои ты видел? Нет? Ну так сходи, посмотри.

Андрей сердито посверлил взглядом, потом вылез из кресла. Протопал по салону, скрипнул трапом, затих. Вернулся он спустя пару минут и вид имел пришибленный.

– У тебя там пустые трубы, ты что, издеваешься?

– Это РМПДФ, понял?

– Чего?

– Реактивный магический прямоточный двигатель Федора. Знак ветра создает тягу, а кольца модификаторов ускорителей разгоняют поток. И кстати, не труба а конус. Закон Бернулли знаешь? Его тоже использую. Короче, по сравнению с земными аппаратами экономлю кучу веса. А энерговооруженность как бы не больше получается.

– Полетать дашь?

– Дам. Но не сейчас. Кристаллы все на подзарядке. Могу на глайдере покатать. Там такие же двигатели стоят.

– На чем?

– Ну на экраноплане. Мы его для поездок в столицу используем.

– Ну покатай. – Андрей смотрел с сомнением. Словно подозревал, что его в чем-то обманывают. В ангаре спросил недоуменно. – А почему посадочные опоры?

– Вот как резину добуду, так сразу начну шасси делать. А пока что прикажешь ставить, тележные колеса?

Они прошли через территорию школы, спустились к реке. Федор привычно отворил каменную стену эллинга, зашел внутрь. Спутник же таращился несколько минут с обалделым видом, потом пожал плечами, двинулся следом. Мельком осмотрел глайдер, забрался в салон. Волшебник вывел аппарат на стремнину поддал газку. Пилот внимательно следил за его манипуляциями. Потом посмотрел умоляюще, «можно?». Маг кивнул, сбросил скорость, уступил место за штурвалом. Вот теперь сразу почувствовался профессионал. У Федора машина рыскала на курсе, приходилось все время подправлять. У Андрея же шла словно по ниточке. С управлением он освоился моментально. Тем временем вышли на прямой участок, пилот прибавил скорость, на лице его блуждала счастливая улыбка. Он плавно развернул глайдер, повел обратно. Осторожно зарулил в ангар, остановил машину, посмотрел на спутника.

– Волшебно.

Они стояли у кромки воды, смотрели на мылышню, что с радостными криками рассекали по заводи на вольной фантазии на тему водного велосипеда. Плоскодонка с гребными колесами шустро крутилась на воде, поднимала брызги. Андрей пожал плечами.

– И чего ты им такой примитив соорудил?

– Я? Нет, дружище, это не моя работа. Вон того пацана видишь? Я ему только подшипники выдал, а уж и придумал и исполнил Таль сам. Толковый конструктор растет. Кстати император этой «плавалкой» весьма впечатлился.

– Ну если так, то да. И впрямь толковый. Я в его годы такой проект не потянул бы точно.

– Ну так что ты решил, Андрюха? Может на волю все-таки. Золотишка я тебе отсыплю. Купишь титул, заведешь гарем. А?

– Нет, я с тобой. Где я еще в небо попаду. Только здесь.

– Ну тогда пошли. Определим тебя на постой, с народом познакомлю. Пообедаем, планы прикинем…

Устроились, как обычно по вечерам, в беседке. Федор с Эльзой тетешкали дочь. Папаша щекотал ее под ребрами, та смеялась басом, пускала пузыри. Архимаг курил трубку, прихлебывал горячий взвар из кружки. Андрей с Пролом, на другом конце стола склонились над листом бумаги, обсуждали что-то, водили пальцами по рисунку. Не было только Рихтера. Потом и он появился. Озабоченный, с рулоном под мышкой. Плюхнулся на лавку, придвинул к себе кружку с горячим, отпил. Обвел глазами компанию.

– От мэтра гонец приезжал, – сообщил Рихтер в пространство, – собрали они данные по твоему, Федя, запросу. Добывают этот сок. Вот только проблемка одна есть. Далеко.

– Далеко, это где? – Господин барон заинтересовался нешуточно.

– Южный материк. – Рихтер развернул на столе свой рулон. Тот оказался картой. Ткнул пальцем, – вот здесь.

– Ну так купцы же плавают туда, верно? Подрядить кого-нибудь из них, пусть тащат. – Федор все еще не видел проблемы.

– Не выйдет. – Рихтер отставил кружку в сторону. – Там пираты. И в последнее время распоясались они совершенно. Поставки будут, но небольшие и крайне нерегулярные.

– Так, – молодой маг решил наконец заняться вопросом всерьез. Он передал дочь матери, придвинулся к столу, склонился над картой. – И впрямь далеко. Черт, что же делать? Резина нам нужна кровь из носу.

– А в чем проблема, поясни, – Андрей тоже подсел ближе и сейчас водил пальцем по карте. – «Грач» же до туда добьет? Или нет?

– Проблема в том, что для того чтобы, как ты выразился «добить» нам потребуется уйма кристаллов. А ведь будет еще и обратная дорога. Это половину салона придется забить накопителями. И сколько мы тогда полезного груза сумеем взять? Я уж не говорю о том, что такое количество кристаллов я изготавливать буду половину года. И еще столько же заряжать. Делать «Мрию»? Так там кристаллов еще больше потребуется. Нет, нужно что-то другое.

– Ну так давай дирижабль сделаем. – Андрей воодушевился, – «Цеппелин» помнишь? На нем и двинем потихоньку.

– Там другие проблемы вылезают. На подогретом воздухе подъемной силы не хватит. «Цеппелин» кстати, на водороде летал. От него и сгорел в результате. Сам по себе водород получить не проблема, проблема удержать. Если обклеивать изнутри коровьими кишками, как немцы делали, так столько буренок в империи нет. Там в несколько слоев клеить придется. Что еще, гелий бы подошел, так я не знаю, как его получить. Не интересовался этим никогда.

– А в чем дело? – Пилот искренне недоумевал, – ты же железо получаешь волевым усилием. Ну так и газ так же сделай.

– Железо я делаю, потому что знаю как оно выглядит. И знаю технологический процесс получения. То есть могу проскочить этот этап за счет магии. А гелий? Что я про него знаю? Бесцветный газ легче воздуха. Все. И на чем концентрировать волевое усилие, а? Сверхзвуковой аппарат сооружать страшно. Я все-таки не профессиональный конструктор летательных аппаратов. А там, за скоростью звука совершенно другие напряжения и усилия на корпус будут. Тупо повторять форму «Конкорда»? Не факт, что поможет. Андрей, что скажешь? Летун у нас ты?

– Так я же чистый эксплуатант. Тоже не разработчик ни разу. Но можно поэкспериментировать. Давай соорудим что-нибудь наподобие ранних «Миг-ов». Ну и я попробую разогнать на максимум. Только системой безопасности бы озаботиться надо. А то рассыпется аппарат в воздухе и что делать?

– Что делать, что делать? Надо что-то делать, – Федор привычным жестом почесал затылок. Потом посмотрел на архимага, – деда, что у него с магией? Совсем хана?

– Что тебе сказать, Федя, обследовал я его. Какие-то ошметки прежней души там еще болтаются, – старый маг отставил кружку, – завтра планировал попытаться инициировать товарища. Думаю, нащупаю что-то. Много не будет, не тот случай, но амулетами пользоваться сможет.

– Ну и то хлеб. – Господин барон строго посмотрел на Рихтера. Тот даже захотел было вскочить и вытянуться по стойке смирно, но подавил в себе этот порыв, – теперь с тобой. Нужна информация по пиратам. Как выглядят, чем отличаются от купцов, ну и тому подобное.

– Не совсем понял тебя, – агент смотрел вопросительно.

– Ну пошлем мы нашего Андрея пиратов мочить, а он не моряк ни разу. Увидит одинокое судно в море, что ему делать? Топить, охранять?

– Ясно, дошло. – Рихтер кивнул, – займусь этим.

– Ну а я тогда займусь, пока суть да дело, тугоплавкими сплавами. Андрей, ты нарисуй эскиз скоростного аппарата, хорошо? Что-нибудь вроде Миг-15. Одного движка там хватит. Как бы мне рений получить, покумекать надо.

– А рений тебе зачем? – Бывший летчик таращился с недоумением.

– Дюзы делать. Думаю, что этот самолет будет летать на совмещенном знаке. Ветер и огонь. Так вот, что бы не поплавилось там все огнеупоры и нужны. Ты, кстати, кто по гражданской специальности?

– Радиотехник. А что?

– Любопытно. Я тут, между прочим, электрические моторы уже делал. Вполне неплохо получились. Надо бы слетать на мой утес, кстати. Барахло всякое забрать, в том числе и двигатели эти…

Мэтр деятельно устраивался за столом, готовился к утреннему докладу. Разложил папки с важными делами, отдельные листы достал и распределил перед собой на столешнице. Император вошел стремительно. Приветливо кивнул своему начальнику разведки. Устроился в кресле, покрутил кистями рук. После утренней разминки всегда хотелось похрустеть суставами. Неслышно вошел лакей. Шустро расставил на столе чашки, высокий кофейник, корзинки с печеньем. Налил владетелю и его верному клеврету кофе, исчез также бесшумно.

– Ну-с, – государь отхлебнул из чашки и аж зажмурился от удовольствия, – что у нас новенького?

– В целом, все нормально. – Мэтр тоже отпил немного, покивал одобрительно собственным ощущениям. – На севере тишь да гладь. После разгрома у них там идет передел власти. Правящая династия пытается удержать качающийся трон. В общем им не до нас. У варваров тоже тишина. Всю активную молодежь мы им выбили, а старикам воевать лень. Так что тоже благодать. На юге непонятно. Там король подмял под себя магическую академию, но чего хочет получить в результате не ясно.

– Что по Школе?

– Там тоже все неплохо. Новый вселенец оказался пилотом. Это так в том мире называют тех, кто управляет летательными аппаратами. Сейчас осваивается, но приобретение неплохое, похоже. Первый из воспитанников, Прол, прошел инициацию. Аспект земли. Не слишком сильный, но барон в полном восторге. Теперь следующее, с пиратами просто не получится. Ваша идея, сир, насчет усиления морской торговли хорошая, но имеется несколько технических проблем. Главная, операционный театр слишком далек от Школы. Скорее всего придется организовывать промежуточную базу на побережье. В принципе не проблема, но сильно увеличивается количество людей посвященных в тайну. Надо то ли специальный отряд создавать, то ли корпус. Плюс с мотивацией и лояльностью что-то думать. В Ружене пока спокойно, но количество вражеских шпионов постепенно нарастает. Все-таки ту железную птицу над полем боя видели многие и далеко не все из них погибли. Слухи ползут, с этим ничего не поделаешь.

– Что с ханством?

– Пока тихо. К счастью между нами горный хребет, через него армию не протащишь. Можно морем, но им пока есть куда развиваться. Плюс, они там носятся со своими драконами. Те, конечно, оружие страшное, но к счастью штучное. Надо будет нашему магу про них рассказать, кстати. А то он до сих пор думает, что кроме него в небе никого нет.

– Это правильно. Займитесь, мэтр.

– Слушаюсь, сир.