Гранит

Глава 8

Ректор Магической Академии пересек центральную площадь в самом мрачном расположении духа. Отметил королевскую карету перед зданием магистрата, гвардейцев, несущих стражу у входа, но даже не притормозил. Вошел в здание городской управы и не обращая внимания на снующий чиновничий люд направился к широкой лестнице. Стремительно шагая через ступеньку взлетел на второй этаж и устремился к кабинету городского головы. Секретарь склонился в почтительном поклоне, но архимаг не удостоил его даже мимолетного движения бровей. Фигура в богато расшитой мантии распахнула дверь кабинета и проникла внутрь. Там ожидаемо нашелся и монарх. Венценосный владетель сидел в гостевом кресле, глава магистрата стоял напротив и что-то то ли рассказывал, то ли докладывал. Глаза беседующих уперлись в гостя.

– Что-то случилось, Клод? – Король смотрел сочувственно.

– Случилось. – Архимаг развернулся к местному руководителю, – скажите, господин Жан, зачем вы закрыли доступ к городской канализации?

– А что вам понадобилось там? Канализация, это зона ответственности магистрата…

– А вы что, не знаете, что под городом регулярно проходят семинары Темного факультета?

– В канализации? – Городской голова смотрел с брезгливым интересом.

– В катакомбах, – ректор начал раздражаться, – вот только проход туда ведет через канализацию.

– Так вот, что это был за отнорок, – господин Жан всплеснул руками, – а мы то гадали. Впрочем, это уже не важно. Мне грустно вам сообщать неприятные новости, но этого прохода больше не существует.

– Это крайне безответственно с вашей стороны…

– Позвольте! – Главный чиновник города не смутился и не испугался. Он прошел в угол кабинета и из громоздкого шкафа извлек пухлую папку. Плюхнул ее на стол и открыв принялся энергично перебирать бумаги. – Когда только зашла речь о перестройке нашей древней системы сброса нечистот, мы исследовали этот вопрос со всей тщательностью. Составили план подземелий, вот он кстати. А вот и тот самый проход. Циркулярно направили запрос во все городские учреждения, не их ли это территория. В том числе и в Академию. Вот, будьте любезны ознакомиться. Число, дата, исходящий номер. А вот ответ мы так и не получили. Соответственно сделали вывод, что это ничейное хозяйство. Ну и дали разрешение контрактеру-исполнителю на начало работ. Которые и были проведены в точном соответствии с планом и регламентом.

– И тем не менее, мне необходимо попасть в подземные сооружения!

– Ваше магичество…

– Ничего не желаю слушать! Ключи! Немедленно!

– Но спускаться вы планируете откуда? С территории академии? Это значит… – господин Жан повозил пальцем по карте города, – точно, четвертый коллектор. – Хозяин кабинета отошел к столу, побренчал там железом, потом извлек внушительных размеров ключ с деревянной биркой. – Вот, прошу…

Архимаг молча выхватил ключ из руки чиновника и стремительно удалился, на прощание хлопнув дверью. Король проводил своего клеврета удивленным взглядом.

– А знаете что, Ваше Величество, – городской голова лукаво посмотрел на монарха, – давайте прокатимся на берег реки, к стоку. Похоже, нас ожидает занимательнейшее зрелище.

– Ну если вы обещаете, то почему бы и нет…

Ректор подошел к каменной будке коллектора. Та, как и обычно, торчала в углу парка, что окружал здания Академии. Одно время, помнится, обсуждался вопрос перестроить эту будку, придать ей вид часовенки, но все уперлось в недостаток средств и на эту идею махнули рукой. По сравнению со старыми временами отличие обнаружилось лишь одно. Двери обзавелись массивными коваными дужками и огромным висячим замком. Впрочем, полученный в магистрате ключ идеально подошел. Замок лязгнул и открылся. Оставив его вместе с ключом висеть в одной из дужек, архимаг отворил дверь. Студенты Темного факультета, что толпились перед будкой взволнованно зашумели.

– Не волнуйтесь друзья, – ректор поднял руку, – я решу вопрос с вашими занятиями. Но в первую очередь, надо найти декана. Возможно он нуждается в помощи.

Легким движением брови, старый волшебник создал светлячок над своей головой и принялся спускаться в колодец, цепляясь руками за стальные скобы. Давненько он уже не заходил сюда. Насколько он помнил, колодец закончится площадкой, а уже от нее пойдет спуск со ступенями. По краям будут желоба со стекающими нечистотами. Потом спуск перейдет в основной коридор городской канализации. Сводчатый проход с желобом посередине…

Площадка была на месте. Ректор осмотрелся и присвистнул удивленно. Ступеней больше не было. Прямо от каменной площадки начиналась труба, приблизительно полутораметрового диаметра. Старый волшебник задумчиво огладил свою седую бороду, потом осторожно потрогал поверхность трубы. Больше всего, по крайней мере на ощупь, она напоминало гладкое стекло. Он еще порадовался тому, что сменил обувь. В кожаных туфлях явно будет сподручнее. Согнулся, как бы не вдвое, и полез внутрь. Сделать удалось лишь десяток шагов. До первого отверстия из которого в наклонную трубу стекала пахучая жидкость. Нога поехала в сторону, ректор взмахнул руками и плюхнулся на задницу. После чего плавно заскользил вниз, под уклон. Скорость постепенно нарастала и в душу мага начали закрадываться нехорошие предчувствия. Мантия постепенно задиралась и вскорости собралась валиком на поясе. Светлячок безнадежно отстал. А тут и труба коллектора кончилась. Приблизительно с метровой высоты архимаг плюхнулся в трубу значительно большего диаметра и уже по ней помчался под уклон. Никакого сводчатого коридора более не существовало. Только гладкая, скользкая поверхность…

– Вот, Ваше Величество, – глава магистрата гордо повел рукой. Они стояли на берегу. Река Светлая делала в этом месте излучину. Выше по течению виднелся акведук и большие колеса, что черпали воду из реки и поднимали ее в каменный желоб. А прямо под ногами стоящих, из склона торчал край черной трубы. И из нее в реку сливался поток пахучей жидкости. Король прикрыл лицо надушенным платком. Смотрел, тем не менее с интересом. – Гильдейский маг отработал на полную. Прекрасная, качественная работа. Канализация теперь не требует ухода. Проработает много лет. Кроме того, там и крысам плодиться теперь негде. Все смывает в реку.

– А где же обещанное зрелище? – Монарх покивал одобрительно.

– Думаю, что уже на подходе…

Ф-фух! Из трубы с негодующим воплем вылетел грязный ком, в котором король с удивлением признал своего министра магии. Взмахнув в воздухе тощими, вихрастыми ногами, ректор Академии обрушился в реку. Вынырнув на поверхность, волшебник огляделся и погреб было к берегу, но тут на него посыпалась визжащая компания студентов. В воде образовалась куча мала. Постепенно разобрались и принялись выбираться на берег. Архимаг, отжимая воду из бороды, подошел к стоящим на берегу. Городской голова наставил на него палец.

– Вот об этом я и пытался предупредить в своем кабинете. Но вы, Ваше Магичество, прислушиваться не пожелали.

– Но надо же было что-то делать. Там, в катакомбах, остался декан Темного факультета. Его же надо спасать!

– А этот ваш декан, он силен? Ну в магическом смысле?

– Мэтр Трюффин, магистр! А это…

– Ну раз так, то по-видимому многоуважаемому магистру придется самостоятельно искать другой выход из подземелий. Магистрат, кстати, перед началом работ в канализации развесил объявления по всему городу. Мы предупреждали о нежелательности посещений канализации в период проведения работ. Но маги, похоже, этим предупреждениям не вняли. Не скажите, почему?

Архимаг смотрел мрачно. Сказать было нечего. Чертов мальчишка, подумал он, ну я тебе устрою…

Для Федула настало сложное время. Искупавшиеся в фекалиях представители золотой молодежи, виновным в своем афронте назначили молодого волшебника. Просто так наказать простолюдина оказалось непросто. Он не появлялся один, а по свистку являлся еще и наряд городской стражи. Плюс при парне имелся амулет магистрата с кристаллом иллюзии, который беспристрастно фиксировал все происходящее с носителем. Да и в управе к юному Камню благоволили. Для юноши все происходящее было тем более неприятно, что память вселенца практически полностью слилась с его собственной памятью. Тут бы вдумчиво заняться наследием, а вместо этого приходится скрываться и уворачиваться от наводнивших город и Ремесленный квартал отпрысков вельмож. Но там, где не удалось привлечь ненавистного многим юнца к обычной ответственности, посчастливилось магам Академии. Спровоцировали ссору и вызвали на магическую дуэль. Для волшебников правила оказались едины, будь ты гильдейский маг, или армейский боевой.

Вот так Федул и оказался на полигоне Академии. Пришел не один. С ним была верная Тина и Коран-Живчик в качестве секунданта. В противниках оказался старшекурсник-огневик. Парень снял с себя сюртук, передал его на хранение вместе с амулетом городской управы в руки верной телохранительнице. Прошел процедуру проверки на другие амулеты. Осуществлял процедуру сам ректор Магической Академии. После чего прошел на дуэльную площадку. Проверку противника сделал гильдейский лекарь. Оппоненту пришлось снять с себя изрядное количество всевозможных оберегов. Недовольный взгляд архимага Живчик проигнорировал.

Федул тем временем зря не стоял. Осмотрел мощеную гранитной плиткой площадку, вырастил себе кубик с гранью в полметра и уселся на него. Правый локоть упер в колено, подбородок пристроил на кулак и принялся ждать начала дуэли. Наконец и противник занял позицию напротив. Послышался голос ректора.

– Магическая дуэль между студентом четвертого курса, баронетом Кортом дель Уэра и гильдейским магом Федулом сыном Прова-горшечника. Готовы ли участники?

Старшекурсник вскинул в воздух кулак, Федул покивал со своего куба. Студенты зрители загомонили. Тина смотрела с тревогой.

– Схватка до потери боеспособности одного из участников. Бой!

Ректор взмахнул руками и дуэльную площадку накрыл мерцающий защитный купол. Баронет немедленно взмахнул рукой и через площадку пронесся огненный шар. …И разбился об каменный купол, что возник вокруг юного волшебника. Потом купол осыпался и явил спокойно восседающего на своем насесте гильдейца. Корт начал злиться, простого боя не получалось. Он составил из пальцев какую-то сложную фигуру, направил в сторону соперника. Губы прошептали ключ-активатор и теперь уже Дыхание Дракона языком обжигающего пламени облизало очередную каменную полусферу. Впрочем, с тем же результатом. Пламя опало, следом осыпался и гранит. Проклятый ремесленник даже позу не сменил. Отличник магической подготовки скривился. Расставил руки и принялся делать ими такие движения, словно то ли собирал что-то, то ли замешивал. Ректор прищурился. Баронет готовил Огненное Торнадо. Уж оно то должно было пронять наглого юнца. Тем временем родовитый маг закончил подготовку, развернулся к оппоненту, открыл рот, чтобы активировать свое убойное заклинание. На арене снова возник каменный купол. Вот только теперь он накрыл не молодого мага Земли, а огневика. Под куполом бухнуло, он накалился на мгновение и опал оплавленными кусками. Старшекурсник оказался лежащим на земле. Одежда его дымилась. В прорехах видны были ожоги. Защита площадки исчезла. К пострадавшему устремились целители. Федул подошел к сияющей подруге и принялся напяливать свой сюртук. Коран-Живчик возбужденно хлопнул его по плечу.

– Ну ты дал! Молодчик!