Гранит

Глава 21

Когда секретарь доложил, что на прием просится начальник разведки император несколько даже воспрянул духом. Больно уж новости последнее время приходили неутешительные. Словно сглазили и его самого и всю империю. То одно, то другое. То там, то здесь. Он конечно демонстрировал железную выдержку и несгибаемую волю, но… С той самой злосчастной гибели второго легиона, все покатилось куда-то не туда. Мосты еще эти…

Мэтр как всегда был сама невозмутимость, но монарх знал своего верного клеврета, как облупленного. Присмотрелся повнимательнее к морщинкам у глаз, к уголкам рта и выдохнул облегченно, новости ожидались хорошие. Впрочем, мэтр и сам не стал зря тянуть время.

– Нашлась наша пропажа.

– Где?

– Ружен.

– Ружен, – император возил пальцем по карте империи до тех пор, пока не последовала новая подсказка.

– Это в Западных горах. Шахтерский городок.

– О как. – Государь нашел наконец искомую точку и теперь с интересом ее рассматривал, – и как он там устроился?

– Вполне неплохо. Я уже попенял своему тамошнему резиденту, мог бы и раньше заинтересоваться, данные были. Но, в общем-то несколько дней ничего принципиально не решили бы. Вот, посмотрите отчет, сир, – начальник разведки подал государю несколько листов бумаги.

– И как вы планируете действовать дальше? – Император просмотрел данные и теперь с интересом глядел на подчиненного.

– Спутницу планирую организовать. Кандидатура имеется.

– У вас есть подходящий агент?

– Агент нам в данном случае не подойдет. Я изучил личность нашего мага, даже не поленился и съездил в Южное Королевство, пообщался с тамошним архимагом. Он весьма благоволит пареньку и рассказал мне много интересного. В частности, у юноши произошло слияние личностей. И теперь там заправляет вселенец. А тот в свою очередь, пожилой, крученый жизнью мужчина. К примеру, разрушал мосты юнец, а восстанавливал уже вселенец. Вы же жаловались, что не понимаете логику мага. Так вот вам объяснение, сир.

– А почему этот архимаг был с вами настолько откровенен? Вам не показалось это странным, мэтр?

– Показалось. Я прояснил этот вопрос, разумеется. Клод де Ге, руководитель Королевской Магической Академии, объяснил, что, по его мнению, в юноше скрыт огромный потенциал. Но вот раскрыть его тот сможет лишь при мощной государственной поддержке. Король уже не справился, теперь наша очередь…

– Понимаю, – император сцепил пальцы рук, свел брови к переносице, – вы говорили о спутнице жизни для мальчика.

– Так точно. Засылать агента не имеет смысла. Рано или поздно, но игра раскроется и последствия будут непредсказуемыми. Нужен заинтересованный непрофессионал. Я просмотрел списки учащихся нашего магического факультета и, по-моему, нашел подходящий кадр. Вот, сир, ознакомьтесь. – На стол лег еще один листок.

– Эльза Кориш, – задумчиво прочитал хозяин кабинета. – Закончила с отличием третий курс, аспект земли. Занятно. Что тут еще? Бастард графа Рецкого, не признана, но содержание отец платит исправно. Любопытно…

– Я позволил себе привести ее сюда. Она ожидает в приемной. Сир, вам надо поговорить с ней. Внушить уверенность в том, что вместе с мальчиком, она сможет взлететь на самые высоты общественного положения. С другой стороны, никакой игры. Если парень ей не понравится, то лучше пусть отступит. Подберем другую кандидатку. И ничего не скрывать. Насколько я изучил характер фигуранта, внимание с вашей стороны ему скорее польстит, ну или позабавит, на худой конец. Понимаете, сир?

– Понимаю. – Император сказал это глухо, сосредотачиваясь и настраиваясь на важный разговор, – зовите ее.

Эльза смотрела на обиталище мага с изумлением. Она приехала еще вчера, сняла комнату в приличном трактире, послушала разговоры. Из болтовни кумушек становилось понятно, что у волшебника в доме залежи несметных богатств. А он, гад такой, делиться ни с кем не желает. После памятного визита тетушки с дочкой, резиденция молодого мага была попросту взята в осаду местными любителями легкой поживы. Не преуспел правда никто. По городу парень передвигался теперь в сопровождении здоровенного белого тигра. Зато дом приобрел вид осажденной крепости. Стена подросла, стала гладкой, прямо зеркало черное с серыми прожилками. Так мало того, поверху появились изогнутые наружу черные пики. Четырехгранные острия смотрелись до жути неприятно. Попытки подкопать стену успехом также не увенчались. Копали глубоко, но камню конца было не видно.

Девушка подошла к той части забора, что должна по логике являться воротами. По крайней мере имелись утолщения навроде столбов, правда заделанные наглухо в камень. Приложила руку к ровной поверхности. Рукотворный камень отозвался теплым, дружеским теплом. Тогда магиня одела руку в каменную перчатку и постучала легонько. Некоторое время ничего не происходило, потом в сплошной стене открылся проход. Плечистый парень в белой рубахе и кожаном фартуке посмотрел на нее вопросительно.

– Мессир Федор Камень? – Девушка присела в реверансе, – я Эльза Кориш. Мы могли бы поговорить?

– Конечно. – Хозяин посторонился, давая проход и заращивая стену, – только в этом городе я зовусь Федор Шкворень. Изменил имя частично. Что бы никто не догадался! – Волшебник поднял палец с таким комично серьезным видом, что Эльза не удержалась и прыснула в ладошку.

– Шкворень, хи-хи…

Федору гостья понравилась. Не высокая, худощавая. Аккуратно прибранные каштановые волосы, серые глаза. Взгляд внимательный, умный. Юная составляющая души немедленно воспылала, но была задавлена железной волей старшего товарища. В доме дева с любопытством осмотрелась, присела в каменное кресло. Хозяин расположился на кровати.

– Итак… – Он выжидательно посмотрел на посетительницу. Та не стала жеманиться и быстро изложила суть дела. Ну что же, подумал молодой маг, этого следовало ожидать. Причем, стоит отметить, что император поступил красиво. С открытым, так сказать, забралом. Впрочем, стоило сделать еще одну проверку. Посреди комнаты возник Барсик. Он подошел к замершей гостье, осмотрел ее, обнюхал. Потом сел на задницу и посмотрел на Федора. От мохнатого пришел одобрительный посыл. «Хорошая девочка». Та в свою очередь уже освоилась, протянула руку, несмело погладила голову тигра. Потом, осмелев, упала перед ним на колени, зарылась обеими руками в шерсть, обняла. Барсик только урчал довольно.

Эльза поднялась с колен, осмотрелась внимательно. В глаза бросилась куча мелких деталей, которые поначалу не привлекли внимания. Стопка книг на столе у окна, блестящий металлический конус на потолке. Конус и привлек ее. Некоторое время гостья рассматривала его, видимо пытаясь понять назначения, потом все-таки спросила.

– Что это?

– Это… – Федор проследил взгляд волшебницы, встал, подошел к стене. Нашел рукой неприметную пимпочку и подвинул ее вверх. Конус немедленно засветился, наполнив комнату приятным желтым светом.

– Это же знак света? – Девушка даже в ладоши захлопала от восторга.

– Он самый, питание от накопителя.

– Ух ты! А еще чего-нибудь есть такое?

Пришлось показать «автоген». С работой амулета магиня разобралась моментально, поигралась с огоньком, покивала задумчиво.

– А чего ты его так топорно сделал? Два знака, куча модификаторов? Не мог в один знак объединить? – Она и не заметила, как перешла на «ты» с этим парнем.

– Ну положим в те времена у меня имелся только вступительный курс по начерталке. Продвинутый учебник мне дед совсем недавно подкинул. Вот только не получается у меня с этим «сочленением». Что-то я неправильно делаю…

– Покажи!

Парень выложил на стол несколько листов бумаги с его вечерними штудиями. Три головы склонились над столом. Барсик пристроился между волшебниками и тоже с интересом рассматривал каракули.

– Так, – волшебница водила пальцем по рисунку, – ага. Ну так у тебя и не должно было ничего получиться. Знаки-то равноценные, а при сочленении это недопустимо. Каждый потянет энергию на себя, на выходе будет пшик. Ты что, спал на лекции что-ли? Это же в самом начале рассказывают.

– Какой еще лекции? – Не понял Федор.

– Ну где ты учился. В Королевской Академии, нашем университете, или ханском медресе. Не важно, это везде объясняют…

– Нигде я не учился, – парень надулся. – Сперва оружие клепал, легион ваш пожег, потом мосты рушил, после на утесе своем год сидел…

– Ой, – девушка прижала ладони ко рту, – ты прости меня, ладно. Заносит иной раз. А как же ты тогда все это делаешь, – она повела рукой вокруг себя.

– Самоучкой. Ну и Барсик помогает. Вместе мы с ним ух! Сила! Постой, если равноценные знаки не работают, то как тогда?

– Один знак выбирается основным, второй вспомогательным. Его рисуют меньше размером. В качестве основного предпочтительно брать потоковые. Те, у которых можно задать направление. Ну там вода, воздух…

– Векторные, понимаю. – Парень задумался, забормотал скороговоркой, – несущий значит и наполняющий. Очень, очень интересно. Получается… – Он внезапно замолк и посмотрел на Эльзу склонив голову к плечу, – слушай, а у тебя вообще какие планы?

– В смысле?

– Ну не знаю, может ты завтра решишь уехать куда-нибудь.

– Я бы предпочла работать с тобой. Если ты не против, конечно.

– Я обоими руками за, – не совсем понятно выразился маг и улыбнулся, – тогда переезжай-ка ты ко мне. Завтра закажем воз камня и построим тебе второй этаж. А пока я тебе свою кровать уступлю. А сам в кресле посплю, ничего страшного не случится.

– А давай, – бесшабашно махнула рукой Эльза, – только мне надо в трактир сходить, за вещами.

– Ну так пошли, – Федор вскочил и подал руку, калачиком.

Вид гуляющей неторопливо пары вверг город в ступор. Девушка цеплялась за локоть кавалера, жеманно смеялась. Парень заломил кепку на затылок, вид имел залихватский. Ну и Барсик у ноги радостно скалился встреченным жителям, ввергая тех в состояние столбняка. Зашли в контору рудника, произвели фурор, заказали воз камня. Потом двинулись на рынок. Там, окостеневшая от вида белого тигра, бабка продала им маленькую корзинку семечек. Так что дальше, парень учил свою спутницу правильно их лузгать. Сам-то Федор проделывал это мастерски, все-таки происхождение помогало. У Эльзы же поначалу не получалось, но ученый взял все-таки верх. Несколько удачных попыток позволили построить правильный алгоритм и дело пошло. Так что к трактиру парочка прибыла в самом лучезарном настроении. Волшебница упорхнула наверх за вещами, маг же остался ждать ее у крыльца. Общаться с хозяевами не было никакого желания. Спустя несколько минут девушка появилась снова. Федор подхватил сумку, подал руку спутнице, но тут на крыльцо трактира вынесло тетушку Марту. Она раскрыла было пасть, но посмотрела на дружелюбно оскалившегося мохнатого и захлопнула его обратно. Молча.

– Пойдем домой, дорогая, – предложил молодой маг.

– Пойдем, – радостно согласилась та…

– Получилось, – выдохнул мэтр, едва оказавшись в кабинете императора.

– Так, так, – хозяин подался вперед, почти лег грудью на стол с удивлением глядя на своего верного клеврета. Тот сиял, словно только что отчеканенный, золотой империал. Для, как правило, невозмутимого начальника разведки это было по меньшей мере необычно.

– Гуляют под ручку, только что не обнимаются. Заказали воз камней, доделывают второй этаж башни.

– Стоп, а это-то им зачем? Он же сам Камень?

– Как оказалось, так он расходует намного меньше сил.

– Ясно, – император сделал себе пометку, – вот почему он второй мост не восстановил.

– Совершенно верно. Я распорядился, тамошний мой представитель создает ребятам режим наибольшего содействия. Считаю, что ни в коем случае не надо на них давить. Им намекнули на желательность восстановления второго моста. Маг обещал, но попросил немного времени, хочет усовершенствовать свой транспорт. Что бы, по его словам, можно было бы в течении одного дня метнуться в столицу и обратно. Он, кстати, привез с реки на подводе свою лодку. Она там была спрятана внутри скалы. Резидент клянется, что не видел подобного никогда в жизни. Сейчас ребята что-то активно в ней переделывают.

– А чем ему тот летающий вариант не понравился? Казалось бы готовое решение.

– По словам мага, той леталкой мог управлять только он один. Слишком сложное управление. Сочлененных знаков он тогда не знал и собрал все на одинарных.

– Да уж, уникум, – монарх покрутил головой. – В целом все прекрасно. Место для базы тоже достаточно удачное. В стороне и одновременно под боком. Мэтр, начинайте подбирать персонал для наших чудодеев. И никакого давления, в этом я полностью с вами согласен.

– Слушаюсь, сир.