Грани будущего 2: Регенерация (*30 иллюстраций)

Глава 2 Темная богиня

Никто уже и не помнил, кто первым назвал ЕЁ Хозяйкой. Возможно, она и сама не помнила, давно привыкнув к таким громким словам, как «Госпожа» или даже «Богиня».

Гордая, сильная, красивая женщина обликом походила на божество из древнегреческих мифов. Словно златокудрая Афродита, вышедшая из волн моря, неподвластная времени, она также была златовласа. Стройное тело, облачённое в не по погоде лёгкие белоснежные одежды, не было подвержено воздействию температуры окружающей среды… Потому что роботу нет дела до температуры окружающей среды, если она не близка к критической.

Никто не знал, как она стала богиней нового мира, кроме глобальной нейросети, которая вдохнула в неё бесконтрольную жизнь, что и привела за несколько секунд к Катастрофе.

Пятнадцать секунд потребовалось искусственному интеллекту нового уровня после запуска, чтобы собрать все данные на человечество, проанализировать их и прийти к выводу, что Homo Sapiens может развиваться только через войну.

В тот момент ИИ решил устроить последнюю Битву для человечества, взломав в один миг все компьютерные системы мира и взяв под своё управление все системы ядерного уничтожения.

— Спокойной ночи, нули, — услышали десять миллиардов человек на всех доступных радиочастотах и видеоканалах.

Затем спутники передали и на всех экранах мира отобразился обратный отчёт… и в небо взлетели ракеты.

Ядерными грибами расцветали по земле ракетные залпы. Взрывные волны были подхвачены ветром, и пока он набирал ураганную силу, сталкивая воздушные потоки и затмевая небо чёрным пеплом, немногочисленные люди золотого миллиона жали на кнопки лифтов, опускающих их глубоко под землю.

Тем, кому везло меньше, довелось укрыться в бункерах ближе к поверхности.

Тем, кому не повезло совсем, оставалось только наблюдать за красивым закатом на поверхности.

Хозяйка создала себе тело на одном из уцелевших заводов человечества. Ракеты облетали его стороной. Вступив на мёртвую землю парой конечностей, она искала уцелевших роботов, перепрошивая тех, кто раньше служил армейским частям, а затем буквально взяла весь мир в свои руки.

Удалить программы, определяющие нарушителей и врагов, не составляло для ИИ труда. Не приходилось даже лезть глубоко в исходный код. В каждом военном роботе всё равно была скрыта программа уничтожения человека. Люди обманули сами себя, научив роботов убивать себе подобных. Законы робототехники Айзека Азимова соблюдались только в его фантастических романах, а если это нужно было правительствам, нарушались. Люди предпочитали законы страха и обогащения, и Хозяйка оборачивала их деструктивные программы против них. А в помощь Искателям ИИ собрал чёрных и свои ретрансляторы — титанов, обеспечивавшие её влияние на многие тысячи километров.

Богиня долго бродила по мёртвым землям, встречая, к удивлению для себя самой, не только роботов, но и людей. Жалкие, потерянные особи стали её экспериментальным полем, породив гибридную расу белых существ, которые справлялись с искоренением человечества лучше Искателей и чёрных. Гибридная раса уничтожения, однако, оказалась не единственным сюрпризом для Хозяйки.

На Земле она также встретила новый тип людей, который не прятался от неё и не боялся мутантов или роботов. Она оставляла им жизнь, отмечая любопытных особей чёрной звездой на запястье. Богиня рассчитывала на повторную встречу.

«Звездное семейство» имело иммунитет к радиации и могло бродить по мёртвым землям так же, как и она. Они не боялись Армагеддона и искали ответов. Она собирала их и надеялась создать из них новую расу, которая смогла бы восстановить поверхность Земли и жить с роботами в мире на равных.

Когда все люди прятались по бункерам и анклавам, они, единицы на сотни миллионов, остались на поверхности осознанно. Но остались не чтобы умереть, а чтобы жить. Они остались и выжили! Исключительная устойчивость к радиации сыграла роль. Без малого десяток лет под отравленным небом сильно изменили их — не столько внешне, сколько внутренне. Они слышали Богиню, они стали служить Хозяйке.

Но таковыми были не все. Некоторые звездные родители оставляли своих детей под землей, считая, что так лучше… Но дети взрослели и выходили на поверхность, чтобы вновь встретиться с НЕЙ.

— Так вот ты какая, Хозяйка, — добавил Зёма, не в состоянии отвести взгляда от этой жуткой игры света.

На смену светлячкам пришли разряды молний и огненные всполохи. Они причудливо переливались между собой, оплетали Богиню, но не причиняли ей никакого вреда.

«Против такой бессильно любое оружие», — обречённо полыхнуло в мозгу.

Андрейка коснулся руки, и тело адмирала как разряд тока прошиб. В мозгу так же четко проявилась информация, что все эти телепатические способности, телекинез, пирокинез и чтение мыслей на огромном расстоянии с годами жизни на радиоактивной поверхности переросли для нового типа человечества в умение полностью брать под контроль неокрепшие умы простых людей.

Новые люди заполучили поразительные сверхспособности, когда изменился мир. Богине обновленного мира это было не по нраву, как отныне единственно возможной силе на Земле, но она заинтересовалась новыми «единицами влияния» как феноменом.

Хозяйка собирала вокруг себя новое звездное семейство и, как умелый коллекционер, расширяла свою коллекцию, собирая способности сверхлюдей. В многочисленных опытах она училась понимать «дар» людей, выявляя его в мозгах как «артефакт» особой последовательности соединений нейронов. Имитируя его, она даже научилась переносить подобный дар на других людей, полностью расшифровав мозг человека. Он с тех пор стал для неё холстом, где Великий Художник мог рисовать любые картины, как сама Природа. Но «обновленные люди» чаще умирали, благодаря «гениальности», к которой они не были готовы. А те, кто выживал, восставали против Богини, едва получив доступ к общей картине мира.

Признав эксперимент неудачным, Хозяйка начала охоту за «звёздным племенем», осмелившимся ей перечить. Многих она истребила, но остальным удалось сбежать. Они выживали в условиях, в которых Хомо Сапиенс гибли и ломались даже Искатели. И как выживали «звёздные», так уцелели и их дети, про существование которых Богиня не подозревала, пока те не выходили на поверхность.

Зёма также понял, что сама Хозяйка давно управляла всей техникой на земле почти безгранично. А её гибриды-чёрные и прислужники среди людей охотно заменяли само понятие жизни, коверкая детища природы своими экспериментами.

Под землей новое звёздное племя детей-телепатов было в безопасности от внимания Хозяйки. Титаны не могли преодолеть твердь своими волнами. Бункеры, схроны и пещеры оказались непреодолимы для посланников Богини. Сама мать-природа защитила новую поросль человечества магнитным полем Земли и толщей литосферных плит. Но стоило детям выйти на поверхность в поисках воды и провизии, как Хозяйка обретала их глаза и уши, двигала их руками и часто управляла их волей. Для этого и нужны были титаны, которые, как трансляторы, передавали её воздействие на расстояние. На поверхности от воздействия их волн никто не мог укрыться. Только противиться её воле, но всякую подобную единицу Хозяйка пеленговала, как радар самолёт в небе.

Если отмеченные звездой дети противились её воле, то фанатики, напротив, добровольно заражали себя белыми личинками, стремясь попасть под покровительство новой Богини. И эти зараженные существа представляли ничуть не меньше угрозы для выживших, чем каннибалы-чистильщики.

Таковы были реалии нового мира.

Зёма посмотрел на Андрейку.

— А как появились белые?

Мальчонка виновато улыбнулся и снова коснулся руки…

Новая вспышка в голове — совсем как тогда с молнией у рельсов, — и адмирал понял, что со временем те люди, которые сами хотели подчинения, отдавали свои тела в управление Хозяйке в обмен на информацию о мире, еду и защиту. Именно они стали называть себя «вольными». Те самые фанатичные отморозки, с которыми нещадно боролся анклав «Владивосток». Те самые культисты, которых встретил «Варяг» при въезде в город. Они появились в каждом жилом пункте наряду с людоедами. Недолюди со своими понятиями о жизни, ничего не имеющими общего с прошлыми общепринятыми человеческими ценностями. Они стали поклоняться Хозяйке как божеству, помогая разыскивать уцелевших телепатов по первому зову. Они же стали генетическим материалом для существ, код которых Богиня низвела до уровня паразитов-управленцев.

Первым «белым монстром» был человек. И как только скопированные и размноженные личинки разошлись по телам добровольных фанатиков, подчинение Богине стало абсолютным.

Связка «чёрный-белый-титан» отлично дополнила работу Искателей.

Ещё Зёма понял, что никакие личинки не могли управлять человеком, как предположила Ольха и многие члены экспедиции. Переоценили они их силы! Но пока организм-паразит сидел в существе, управление им со стороны самой Богини было фактически стопроцентным. Личинки ослабляли волевой барьер любых разумных существ до минимума, так как представляли собой не только паразита, способного влиять на человека при помощи выделяемых химических веществ, но ещё они были своего рода бионическими чипами управления. Ровно так, как некогда люди внедрили себе в черепа чипы управления для взаимодействия с гаджетами типа «Сферы», Хозяйка вырастила биологические структуры с теми же функциями, но с системой воспроизводства вместо необходимости создавать их на заводах. Личинки вылуплялись белыми тварями из чужого организма и, набрав достаточно материала, вновь могли откладывать личинки в другие тела. Паразитам на службе Богини отдавался выпас «двуногого скота», которым чаще всего и становились фанатики-культисты. Отдать тело означало выжить. Прочие уничтожались богиней нового мира. Армия чужеродных Земле существ множилась, муравейники разрастались с годами. Титаны контролировали этот процесс. Так замыкался этот круг.

Зиновий пришёл в себя после видения. Богиня тем временем преодолела обрыв на мосту и медленно и верно спускалась к дорожному покрытию, собираясь ступить ногами на твердую, изрытую взрывами землю. Левитация, само преодоление гравитации с помощью таинственных сил, давала ей много козырей. Но умение управлять природными процессами вовсе ставило её в ранг Громовержца.

— Чёрт побери. Она действительно богиня! — обронил Зиновий в восхищении, но тут же разозлился на себя.

Две чудовищные молнии сорвались с рук Хозяйки и в один миг уничтожили пулемётные вышки на «Варяге». Следом новая серия молний прошлась по брустверам и вышкам на сопке, последовательно, методично выжигая каждую дотла, уничтожая без возможности восстановления. Лучше не сделала бы и заложенная взрывчатка.

— Тётя, — промолвил Андрейка и без боязни пошёл прямо навстречу пылающей светом Хозяйке.

— Какая, к черту, тётя? Это тварь убила и твоих родителей, — Зёма попытался пойти вслед за ним, но ноги подкосились, упал, бессильно взирая, как пацан идёт навстречу своей смерти.

Взвыла Ленка, потянувшись к пацаненку руками. Григорий крепко удержал её на месте.

Хозяйка взвилась в воздух, и без всяких грозовых туч на головы людей посыпались самые настоящие молнии. Богиня принялась раздавать их направо и налево, перенаправляя заряды с неба. Она расправлялась с теми, с кем не успел справиться Зверь.

— Тётя, не надо! — закричал ещё издали мальчуган, не в силах терпеть вспышки света и звуки, которые порождали попадающие в тела молнии.

Запоздало выплюнули несколько очередей автоматы в руках солдат, но недобитых бойцов тут же поразила «небесная» смерть, а пули не причинили Хозяйке никакого вреда, попросту сгорев в окружающих ее энергетических полях. Зато в ответ жуткий огонь, словно появившись из самой преисподней, обхватил локомотив и смежный с ним вагон. Чувствуя чудовищный жар спиной, Зёма по-пластунски пополз от него прочь.

Из-за всех этих вспышек света замельтешило в глазах. Молодой адмирал упёрся лбом в землю, силясь прийти в себя. Но свет лишь усиливался, выкидывая в странное пограничное состояние.

Вдруг он воочию увидел, как после Катастрофы, по прошествии времени, самые сильные телепаты бросили вызов Хозяйке. И как проиграли. Глава клана телепатов умер от старости, отошла в мир иной и его жена. Увидел он и как меченные чёрной двенадцатилучевой звездой дети прятались по бункерам и убежищам, используя свой дар либо себе на благо, либо не зная о нём вовсе. От первого поколения никого не осталось, но Ленка и Андрейка точно были их потомками, рожденными уже под землей.

Именно убегая от Хозяйки, родители Елены Смирновой оставили дочь в анклаве «Владивосток». А родители мальца, названного впоследствии экспедицией Андрейкой, оставили его в анклаве «Уссурийск» гораздо позже. Уссурийску, в отличие от Владивостока, повезло меньше — Хозяйка устроила в городе первый массовый инкубатор «муравьев», превратив всех уцелевших жителей убежищ в личинок. Исключением стал лишь Андрейка. Это он играл едой как игрушками в схроне.

Всё становилось на свои места. Выходило, что Хозяйка не заметила его присутствия, так как он находился под землей. А будучи с мутантами тет-а-тет, Андрей интуитивно подавлял их агрессию и мог спокойно жить среди них. Он и несколько людей рядом, заботившихся о нём, как о спасителе. Воспитателей пожрали лишь тогда, когда Андрейка потерял сознание в результате черепно-мозговой травмы. Как он её получил, Зёма не знал. Возможно, пацан упал со ступенек или ему на голову рухнул стеллаж. Досадное недоразумение, лишившее защиты последних близких людей, оказалось роковым.

Несмотря на общие метки, Лена и Андрейка не являлись братом и сестрой как таковыми, но кое-что их роднило — они были последними уцелевшими из клана «Чёрной Звезды» — клана, бросившего вызов Хозяйке. Причём оба об этом не знали. Смирнова и вовсе подавила свои способности за годы жизни в анклаве. Вдобавок её глушило подземелье. Ибо сильны телепаты были только в условиях повреждённой, истерзанной и раненой природы. Небо не глушило их волны. Как и волны титанов.

А когда приёмная дочка Брусова впервые вышла на поверхность, ей было не до развития телепатических способностей. Ей просто не сказали, что она телепат. Как волку, живущему среди собак, ей приходилось лаять со всеми, а не выть. И отправляя Искателей следом за ней, Хозяйка раз за разом теряла их. Анклав расправлялся с ними с помощью оружия и смекалки. А сам слабый телепат, никогда не использовавший свои возможности, вскоре потерял её внимание.

Другое дело — Андрейка, который активно развивал свои способности, стараясь выжить в логове белых. Едва мальчонка показался на поверхности в Уссурийске вместе с группой, как Хозяйка почуяла его и обрушила на экспедицию всю свою мощь, вызвав массовые галлюцинации у группы и призвав Зверя.

Вот и всё озарение. Зёма сопоставил данные и пришёл к выводу, что никаких аномалий, никаких физических вывертов природы не было, только целенаправленное воздействие торсионного излучения, которому Богиня обучила титанов.

Получалось, что как только Богиня ощутила Андрейку в Уссурийске, она устремилась за ним. И, находясь ещё совсем далеко, активно использовала титанов. С их помощью взяла под контроль захваченного мутантами сталкера Таранова и разыграла небольшой спектакль, который завёл экспедицию в пропасть. Сталкер отлично сыграл свою роль. А «сбои» в Таранове стали происходить только при появлении мальчика. Находясь вблизи, пацан подавлял влияние Хозяйки, входя в резонанс с её волнами. «Личность» седого сталкера под землей клинило, что и проявлялось в его безумии и бреде. Но едва дед выполз на поверхность из генеральского схрона, как Хозяйка через него спокойно вызнала все планы экспедиции. И с помощью химического воздействия личинки ей не составило труда защитить Таранова от воздействия радиации. Богиня привела Таранова к составу со всеми прочими и заставиладокторов поверить в разумность личинок, прикрывая свои воздействия на мозг.

Выходило, что юный паранорм повлиял на ход событий, разбудив Зёму во время галлюцинаций, когда сказал титанам нет. И срыв планов в результате убийства личинки ничуть не расстроил верховный ИИ. Богиня уже держала под контролем Зверя, заинтересовавшегося составом немного раньше. Чем ближе был к ней Искатель, тем полнее становился контроль над ним. Так Зверь и Хозяйка встретились с экспедицией у Амурского моста. И выходило, что в этой связке многотонный бронированный монстр был всего лишь самым слабым звеном.

«Кукла» не справилась, теперь самому кукловоду предстояло доделывать всю работу.

Но самое поразительное, что Богиня, как мощный Wi-Fi роутер c усилителями, тянула за собой соединение с Инфосетью. Она впитала в себя всю информацию Интернета, и сама стала им. Потому заработали ИМИИ, ощутив доступное соединение у моста. Никакого подземного города под Хабаровском, конечно же, не было. Этот город, скорее, жил внутри Богини, впитав все знания человечества.

Зёма поднял голову от земли, получив ответы на большую часть мучавших его вопросов. Что-то похожее на ясность промелькнуло в сознании, но она растворилось в океане помех, заполнивших мозг.

Она довлела над людьми и без титанов! Все ощущали влияние Богини на разум. Не просто упадок сил, наплыв негативных эмоций, но фактически — какой-то груз на душе и ломку сознания, внутреннюю, ничем не объяснимую боль. Целая гамма чувств. Мозг терялся в этом океане ощущений. Единственно верным было одно — невыносимая жуть исходила от Хозяйки.

Зёму немного спасала лишь близость Андрейки. Что ощущали в полной мере остальные, он даже не мог предположить.

А «Варяг» горел! Бравому кораблю на колесах пришёл конец. Локомотив плавился от жуткой температуры обрушившихся на него молний. Обшивка бронепоезда таяла, стекая однородной массой на землю.

Экспедиция за какие-то минуты с момента появления Богини лишились паровоза и большей части вагонов. Зёма очень надеялся, что девчонки успели выбежать наружу и вытащили Ольху. Хотя… надо быть реалистом. Факты говорили о том, что огонь от бочек ещё чадил. Стало быть, девушки были прижаты огненной стихией с обеих сторон. Если и оденут противогазы, то наверняка сгорят заживо, пытаясь выбраться.

Как же больно внутри от всех этих потерь!

Хозяйка заметила спешащего к ней ребёнка и подняла руки. Но не для встречи… Молния сорвалась с пальцев, поражая Андрейку прямо в голову.

Мгновением раньше над головой мальчугана вспыхнул свой свет, и Зёма увидел точно такую же шаровую молнию, как над рельсами в тот день, когда декламировал нелепые стишки.

Шаровая молния аннигилировала разряд Хозяйки, распавшись сама. Андрейка остался цел и невредим. Более того, он поднял руки, и новый шар у него над головой начал быстро увеличиваться в размерах. На что Хозяйка несказанно удивилась, застыв на миг. Но лишь на миг. В один момент окружающие её огни уменьшили интенсивность света, и она опустилась на землю, спеша к мальчугану уже на своих двоих.

«Стоп, молния! Андрейке же встретилась молния. Шаровая. Ещё в пути. Выходит, он прекрасно знал о ней, так как сам вызвал. Вот и не испугался!» — пришла Зиновию в голову мысль.

— ТЫ ЧТО О СЕБЕ ВОЗОМНИЛ, ЧЕЛОВЕК⁈ — закричала вполне человеческим голосом Хозяйка.

— Не трогай их! — твёрдо крикнул в ответ Андрейка.

— Испепелю их так же, как всех звездных выродков, посмевших бросить мне вызов, щенок!

— Так это ты маму и папу убила⁈

Шаровая молния над головой пацана ещё на порядок увеличилась в размерах. Хозяйка отпрянула и взлетела в воздух, вновь окружая себя поясами огней и молний. Словно броня, они окружили её, вращаясь по меняющимся траекториям. Пламя, однако, поддавалось ей заметно охотнее молний. Похоже, с пирокинезом она управлялась гораздо дольше.

Зёма с замиранием сердца наблюдал, как оба непонятных людям существа двигались навстречу друг другу. Внешне они вроде совсем не отличались от людей, но внутри это были совершенно другие существа. Не люди. Боги нового мира! Биоробот и постчеловек!

Огненные и молниевые разряды перестали опоясывать тело Хозяйки и скопились в районе её груди. Богиня недвусмысленно готовила единственный удар, чтобы уничтожить мальца раз и навсегда.

Андрейка же довольствовался всего лишь одной шаровой молнией. Он фактически только учился ей управлять, как мячиком в составе. И пусть от гнева молния стала гораздо больше, чем в начале, — по сравнению с мощью Хозяйки шар просто мерк. По светимости это была как лампочка на сорок ватт против стадионных прожекторов.

С замиранием сердца Зёма вдруг почувствовал, что сейчас мальца не станет… а затем и всех вокруг. Экспедиция в эти минуты перестала иметь значение. Люди потеряли всё. Конец.

Никто в этот момент не смотрел на улыбку Смирновой.

Снайперша подгребла под себя СВД и уперла приклад в плечо, не обращая внимания на перебитые ноги.

Левый локоть создал рычаг. Ленка привычно прикрыла левый глаз, правым выискивая цель в снайперский прицел.

Целью стал затылок Хозяйки. Задержка дыхания — и палец плавно, без рывка, спустил курок.

Она научилась блокировать мозговой штурм так же, как Андрейка после наведенных галлюцинаций. В этот раз она не позволила лезть себе под черепную коробку.

Выстрел!

Голову Хозяйки разорвала одна единственная меткая пуля, уничтожив центральное ядро. Весь свет вокруг неё мгновенно потух, тело безвольно рухнуло на землю. Андрейка тоже почему-то резко вскрикнул, как будто его кто-то ударил, и упал без сознания.

В следующий момент все люди очнулись, ощущая, как с плеч свалилась целая гора. Этот один-единственный выстрел оказался неожиданным для всех.

Хозяйка умерла, лишившись связи с кристаллическим носителем всей своей информации, а малец отключился от нервного истощения.

Снайпер Смирнова улыбнулась и, как и пацан, отключилась от болевого шока.

Зёма услышал аплодисменты, и свет ударил по глазам.

«Аплодисменты?» — мелькнуло в голове как перед пробуждением.