Грани будущего 2: Регенерация (*30 иллюстраций)

Глава 16 Случайный палач

Дементий методично превращал лицо Седых в кровавое месиво. При этом ритмично задавал одни и те же вопросы:

— Кто шпион? Где он? Зачем вам уничтожение Москва-сити, чёртовы ублюдки! Купол подземников — это последний оплот цивилизации. Хозяйке всё неймётся уничтожить нас до последнего даже после уничтожения⁈ Вы её шпионы? Отвечай, мразь!

— Какой шпион? В жопу засунь себе своего шпиона, следак убогий! — в разных интерпретациях отвечал старый капраз, уже лишившись всех передних зубов. — Жрать людям неча, вот и забрели к вам на огонёк!

Хотя пеньки, которые от них оставались, назвать полноценно зубами язык не поворачивался уже много лет как. Голливудская улыбка осталась только на фотографиях. И почти всё, что касается стоматологии, проходило мимо жителей анклавов. В лучшем случае они могли вырвать воспалённый зуб.

Иногда капраз с ненавистью смотрел на Клавдию, которая была прикована наручниками к вваренному в пол столу, но чаще просто мотал головой, переживая сильную боль и бесконечную усталость.

Морг молчала, прекрасно понимая, что молодой парень в Саламандре не в себе. Благо, перчатки костюма снял, бил своими руками, а то от капраза уже ничего не осталось бы.

«Отвечать психам, означает лишь подыгрывать их паранойе», — точно знала Морг, не понаслышке знакомая с психологией ещё с подземных курсов.

За десятилетие, проведенное под Куполом, она прошла много курсов повышения квалификации. И они нередко выручали на поверхности. Потому что здесь учили, чтобы научить, а не чтобы поступить.

Дверь в кабинет была заперта и прикрыта для надежности пластиковым стулом под ручку. Дементий не собирался никого впускать, пока не получит ответы.

Этому процессу не помешать.

— Дем, открой, это Зёма, — донеслось приглушенно из-за плотной двери.

— Я занят! — откликнулся палач. — Решайте свои проблемы. Я разберусь здесь.

— Ты придурок, у нас у всех одни и те же проблемы! — крикнула Ольха. — Ядерный реактор активирован!

— Оставьте меня в покое! — ответил Демон и вновь врезал Седых в челюсть. — Где мой отец⁈ — Не дождавшись ответа, он отошёл к Клаве и присоединил перчатки к костюму. — Следующий удар предназначен тебе. И он будет последний. Я надену перчатку и не стану сдерживать силу. Твоё лицо расплющит. Или первым не выдержит шейный позвонок. В любом случае, ты не уцелеешь. — Грозно добавил конопатый мучитель.

— Я же вылечила Ольху, — тихо добавила Клавдия, глядя на палача глазами жертвы.

О, сколько раз именно так же смотрели не неё? Но она не знала пощады. Она верила, что лишь жесткость выводит людей на чистую воду. А ещё жестокость была нужна, чтобы держать людей в рамках закона.

Анархия полна крови.

— Ты не говоришь, кто шпион. Возможно, это и есть Ольха, — вдруг сказал Демон.

Глаза горели огнем, зрачки бегали, губы то кривились в усмешке, то изгибались. Парень явно был на нервах.

— С ума сошёл⁈ — послышалось от Ольхи. — Ты сам шпион! С чемоданом!

— Отойдите, мы теряем время, — послышалось из-за двери от Зиновия.

Адмирал понял, что пора начинать действовать более решительно. Ударил новым кулаком в бронированной перчатке. Дверь распахнулась настежь. Стул отлетел как от взрыва.

Дементий тут же бросился к проходу, атакуя вошедших. Зиновий отскочил, откидывая девчонок.

— Эй, остынь! Это мы! Ты чего?

Демон, словно не слушая, принялся бить, целясь в лицо. Оба бойца выскочили в коридор, ввязываясь в неравный бой. Проблема была в том, что Алая Саламандра двенадцатой модели костюмов персональной защиты давала явное преимущество своему обладателю перед саламандрой четвёртой модели, которая могла быть любого цвета. Их разделяли семь поколений улучшений для костюмов. Каждое новое всё больше делало из типичного облегающего костюма экзокостюм, который давал пользователю нечеловеческие возможности.

— Ты спятил⁈ — закричала Ольха, толкая Демона в бок. Попыталась отбросить его от Зиновия. — Это твои друзья, а не боевики анклава! Глаза кровью умыл⁈

Дементий вместо ответа поставил бывшей подруге подножку, уронил и тут же пнул в живот, откидывая тело дальше по коридору. Костюм погасил удар, но от этого было не легче, сотрясло все тело.

Лена, осознав, что дело плохо, с разбегу пнула Дементия в спину. Удара имплантата с ноги хватило, чтобы недруг потерял равновесие и ткнулся лицом в бетонный пол. Но полностью упасть костюм не дал. Подставленные руки замедлили падение. Одним рывком Демон поднялся… И побежал на Лену.

Рывок Зиновия был стремительный, как и выброс адреналина в кровь. Не надеясь на таранный удар, он врезал металлическим кулаком в район бедра костюма. Это было наиболее уязвимое место, где у паха находился стабилизатор движения Саламандры.

Удар оказался мощным. Демон поднялся, но тут же зашатался. Ноги повело. Упал. Приподнялся, снова упал. Зиновий подскочил и врезал по спине — там, где хранилась батарея.

Костюм приглушил свет. Огни подсветки погасли. Аккумуляторные батареи после сотрясения принялись перезагружаться. На это требовалось некоторое время. Но его адмирал не дал. Схватив за шиворот и воротник костюма, Зиновий принялся разрывать его пополам, буквально выкидывая из него бывшего друга.

Без питания это было сделать не так сложно. Саламандра временно не сдерживала свою оболочку.

Дементий покатился по полу нагишом. Подскочив, он хотел было вновь броситься на врага даже с голыми руками, но тут подоспела Ленка, ребром ладони врезав по шее. Точно и надежно. Со спятившими людьми разговор у Смирновой был короткий.

Дементий осел на колени, затем рухнул на пол. Он оказался без сознания.

— Да что это с ним? Дикий какой-то стал. А был таким галантным мальчиком. Сгущенку мне отдавал на Варяге, — заметила Смирнова.

Зиновий, тяжело дыша, наклонился над телом. Принялся осматривать каждый уголок, ворочая Дементия как марионетку.

— Что ты делаешь? Может, оденешь его сначала? — спросила Лена, глядя как в конце коридора поднимается Ольха, приходя в себя.

— Это нетипичное поведение для него, — только и ответил Зёма, не обращая внимания на такие мелочи, как нагота друга. — Я ищу следы личинки. Не видишь ничего странного?

— Какая личинка? Его просветили, когда мы вернулись. Он чист. Отца потерял. Истерит, — сказала подруга.

— Нет. Он дрался, чтобы убивать. Это не истерика. Это осознанно, — ответил адмирал, продолжая обследование пальцами, которые ничего не ощущали по факту. — Ещё я ищу следы укола. Или чипа. Чего-нибудь. Должно быть логичное объяснение.

Зиновий осмотрел все тело с ног до головы и вздохнул.

— Ничего нет. Но что-то не так. Ещё одна деталька головоломки может помочь узнать, что им управляет. Почему он стал шпионом?.. Оль, ты там в порядке?

— Да нормально, — отмахнулась подруга. — Диафрагму больше не сводит. Дышится, правда, пока не так легко. Петь не смогу.

Зиновий поднялся, так и не обнаружив посторонних следов на теле. Вздохнул, понятия не имея, какой ставить диагноз бывшему другу.

— Оль, когда придёшь в себя, сможешь отнести этого дикого в лабораторию и привязать?

— Конечно. Хочешь взять анализы?

— Да. Проверь его на токсины. Обследуй мозг. Возможно, опухоль. Это похоже на ту ситуацию с галлюцинациями. С ним явно что-то не так. Он никогда не был таким. Я помню его… довольно давно. Мы знакомы пару лет. Заочно, но всё же.

— Поверхность нас всех в чем-то изменила, — прикинула Ольха. — До неё мы все были другие. Гнилье своё не показывали. Это теперь я смотрю на голых мальчиков и не краснею, а ты их вертишь, как ни в чем не бывало. Эх, испортила нас жизнь.

— Хватит бредить! За дело! — прикрикнул Зёма.

Голова болела от обилия нерешенных вопросов. Настроение было не до шуток. С такими друзьями врагов не надо.

Ольха подошла к Демону и рывком подхватила его, закинула на плечо костюма, словно ничего не весил.

— Пойдем, красивый, побудем наедине, — добавила она и, усмехаясь, бодрыми шагами потянулась к выходу. Через плечо обронила. — Тётке привет. Скажи, упустила племяшку-то. Меня уже разбаловали. С мужиками гуляю, волосы отращивать собираюсь. К чёрту науку! За красотой следить буду. А её за спасённую жизнь точно благодарить не буду… Сама же чуть и не отобрала.

Зиновий переглянулся с Леной.

— Устала, — повела плечами капитанша. — Ничего. На том свете все отдохнём.

Молодой адмирал молча вернулся в кабинет допроса. Зачем рыться в межличностных отношениях? Они, по словам Карлова, и привели к Концу Света, когда машина и человек неправильно поняли друг друга, не имея чувственного опыта передачи любви машине. Уж очень своеобразно понял интерфейс-машина этот процесс.

В кабинете все пошло не так, как рассчитывала Лена. Первым делом Зёма отвязал Седых от стула и принялся оказывать ему медицинскую помощь. Он не боялся, что старик начнет создавать неприятности. Не осталось и гнева на избитого, пожилого человека. Лицо старика представляло жалкое зрелище.

Лена меж тем с недоумением застыла напротив Клавдии.

— Морг⁈ Ты-то что здесь делаешь?

— Бедная девочка, что они сделали с твоими ногами? — вместо ответа спросила Клава, разглядывая чёрные протезы девушки.

— Как что? Спасли мне жизнь. Как и Столбову с Андрейкой. Правда, мы их давно не видели. Врать не буду, может их тоже пытают. У нас же враги повсюду, кроме анклава Владивосток, так ведь?

Морг криво усмехнулась.

— Но что-то мне подсказывает, что так подземники поступают так только с теми, кто их взрывает в кабинетах, — быстро дополнила капитанша. — Какого чёрта здесь забыла⁈

— Я вернулась. Жила в этом городе с момента его строительства. А затем, как добрая душа, помогла одному человеку и оказалась в отместку на поверхности. А когда предстала возможность вернуться… я вернулась. К своей племяшке. А она меня и видеть не хочет. Вот жизнь, да? Живёшь надеждами, мечтами. А когда они осуществляются — вроде и не было их. Туман все. Брехня. И самообман.

— Где-то я это уже слышал, — сплевывая кровь, просипел Седых. — Родня, еда, любовь. Чёрт бы вас всех побрал! Доверился старой дуре! Размечтался. Надо было просто снова урезать пайки.

— Пайки достигли минимальной критической массы, — напомнила Морг.

— Вернулась, значит? — Зиновий тоже не выдержал, повернулся к Моргу. — Так вы называете вооруженный десант? Вы уничтожили Поверенного! Это же смертный приговор. Без вариантов.

— Там должен был сидеть Ярослав Яров! — стояла на своём Морг.

— Какая разница? Убивать подземников нельзя! Это противоречит союзу! — напомнил адмирал.

— А морить союзников голодом не противоречит⁈ — резонно ответила Моргунова.

— Люди… голодают, — просипел одними дёснами Седых сбоку. Целых зубов не осталось. — Время… дорого. Старая сука в чём-то была права. Эту неделю многие не переживут. Сотрудничать будет не с кем. Так что смертные приговоры уже подписываются. У нас даже крыс с тараканами не осталось. Все, что двигается — десерт.

Зиновий вздохнул, взявшись за голову.

— Так, разбираться с вами сейчас некогда. Я буду говорить вслух важные вещи. Не перебивайте. Умные люди поймут, что нужно. Остальным повторять не собираюсь. А если кто поможет сконцентрироваться, буду рад.

— Оставим все разногласия на время. У нас много основных проблем. Стоит забыть про любую из них или мы все не переживем следующие сутки, — добавила Ленка. — Что мы, что вы, анклав.

— С каких это пор анклав стал для тебя посторонним, Лен? — ухмыльнулся Седых. — Ты же там, почитай, выросла.

Капитан показала средний палец.

— С тех пор, как ты отправил нас на убой в чудо-экспедицию, забыв упомянуть о разногласиях предателей и сумасшедших в её составе. Не говорю уже о новых типах врагов на периметре. Но хуже всего, что ты ни черта не сказал мне про мою чёрную звезду. — и Ленка показала татуировку на запястье. — Если бы не Андрейка, я бы не разобралась что к чему. А ведь мы шли прямо в руки Хозяйке!

— Дура… я делал то, что должен был, — возразил капраз. — Я защищал тебя.

— Враньем? Замолчи уже, — отмахнулась капитан. — Если бы не твои оплошности, Кай Брусов был бы жив. Вот он по-настоящему был предан анклаву. А ты всех рейдеров отправлял на поверхность в мясорубку, пока сам сидел в тёплом подземном кабинете. Не так скажешь?

— Ещё одних отправил на свою голову, — вздохнул капраз, бурча. — Где еда для анклава? Где результаты экспедиции? Всё просрали. Теперь виновных ищете.

— Результатом экспедиции стал вход в этот чудесный город! — напомнила Ленка.

— То не ваша заслуга!

— Без подземников мы бы в него не попали!

Зиновий молча встал между капитаншей и капразом, давая понять, что этот разговор окончен, пока обе стороны не придут в себя. В Елене явно говорила обида и боль от потерь. В Седых гордость. Два представителя разных поколений явно не слышали друг друга. Хотя адмирал мог понять и ту и другую сторону, наблюдая за этим как бы со стороны, как третья сторона.

— Итак, как вы поняли, наш сказочный подземный город не без изъянов, — начал по новой Зиновий. — Хозяйка посредством вживленных чипов «сварила» мозги в головах большей части подземных жителей пару дней назад. Как мы поняли, ей это удалось сделать с помощью ретранслятора, который мы обнаружили в кейсе у отца того парня, который только что с вами «беседовал». Сам парень до этого момента был вполне адекватен. Могу предполагать, что на него как-то влияют или повлияли. Это как «титаны» на поверхности, которые управляют белыми и чёрными мутантами… Ах да, вы же их не видели никогда.

— Наслышаны, — хмыкнул капраз.

— Ах ты, сука! Ты даже не предупредил нас о них! — снова вспыхнула капитанша.

Зиновий принудительно усадил ее на стул. С его новой силой рук он мог усадить любого, хотел тот того или нет.

— Я позже вашего отбытия узнал! — огрызнулся капраз. — Да и кто поверит в бред голодных сталкеров? Они за банку тушенки столько сказок могли насочинять. А проверить было некому. Не ходили мы на северные территории, Ленка. Головой подумай. Зачем мне вас подставлять, если от экспедиции наши жизни зависели?

— Так вот, — продолжил спокойно Зиновий. — Титаны повлиять могут на кого угодно. Это первая проблема. Кто-то украл тело отца Дементия, видимо, заметая следы, но бросил или нарочно забыл чемоданчик. Я не знаю. Но есть мнение, что на территории города действует ещё один или даже группа шпионов. Начудить они могут все, что угодно. Система безопасности не работает. Это, кстати, вторая проблема. Единственный, кто может ее вернуть, в отключке. Только он так же способен регулировать систему работы жизнедеятельности. Заклинит подача воздуха — и крематорий нас всех передушит своим дымом окончательно. А тела не сжигать нельзя — они разлагаются… — Зёма вдруг округлил глаза. — Так, стоп, Лена, беги охраняй Тимофея!

— Зачем? — удивилась Смирнова, не сразу сообразив.

— Без него нам не выжить! Он единственный знает, как прошивать Искателей. Мало ли «кто зайдет к нему на огонек». Увидишь, чего интересного на дисплеях видеонаблюдения — дай знать. Жаль, что люди Тимофея поставили пока камер не так много. И эти мониторы, конечно, не так удобны, как голограммы… ну да ладно. Беги!

Лена резво дала старт на верхние этажи, работая искусственными ногами с завидной скоростью. Мозг быстро осваивался с управлением имплантатами.

– Так, что там было? Влияние, шпионы, системы жизнедеятельности, экология, эпидемия… — продолжил перечислять адмирал, вспоминая верную последовательность. — А вы, друзья мои, напрочь отрезали нам путь наверх, подкинув к нам взрывчатки. Диверсанты хреновы. Спустились они на верёвках. И что? А как обратно подниматься не подумали? Оставили хотя бы кабинку на нашем этаже — получили бы еду. А пока кабинка там, наверху. А мы тут, на дне. И сколько бы я этого не повторял, решения не вижу.

Зиновий почесал нос. Странно было ощущать холодный металл на носу. По ощущениям словно чесал нос дулом автомата. Мозг говорил, что руки не родные. Но тут же точно двигал пальцами. Ровно так, как надо было хозяину, и тем самым обманывал себя. К этим противоречиям надо было привыкнуть. Не сразу, но со временем, мозг должен был научиться отождествлять его руки холодными кусками льда.

Морг и капраз молча смотрели на него, ожидая продолжения беседы.

— Что смотрите? Все эти проблемы покажутся суетой, если не найдём физика-ядерщика, понимающего, как управлять мини АЭС. Ну как «мини»? Взрыва хватит, чтобы похоронить город и разрушить ваш анклав спровоцированным им землетрясением. Бикинский и Хабаровский анклавы без нашей поддержки продержатся не многим дольше. Одному угрожают мутанты, другому… да там целый комплекс проблем. Людей не хватает, в первую очередь.

Зёма снова вздохнул. Собеседники не знали, что добавить.

— И что мы имеет по итогу? Если ничего не исправим, то получим окончательный конец света. — Зиновий посмотрел в глаза капразу. — Так что ты, Седых, со своей подругой забрёл к нам не в лучший час. Мы начали бы поднимать вам еду через несколько дней. Брусов бы это понял. А не понял, так бы почувствовал. А ты — хреновый руководитель. Чутья нет. Мозг вроде есть, опыта валом, а чуйки нет. Как дожил то до этого дня?

— Ты, молокосос, много о себе возомнил. Поучи отца… детей делать, — Седых сплюнул кровь и вновь сурово посмотрел на Клавдию.

— А ты что скажешь?

Выслушав все внимательно, Морг кивнула:

— Нет, в чем-то юноша прав, поторопились. Я не знала, что всех чипованных людей поубивало и бал правят культисты. Ничего такого в докладе о Варяге не было. Да и откуда им было знать? Но я просто хотела лишь мести Ярову. А в итоге отомстила тому, кому и помогла. Можешь считать это возвратом старого долга. Ведь из-за него я и попала на поверхность из теплого насиженного местечка в хирургии, в которой работала последние годы.

— Ага, воздаяние, — кивнул Зиновий. — По этому воздаянию ты не поняла, что тебе жизнь спасли? Твой чипированный труп сейчас бы тоже лежал на площади. Кстати, что с ним сделали?

— Вытащили. Это не сложно. Двухминутное дело даже для человека-хирурга. Робот справился за двадцать секунд, и большую часть времени меня просто держали. — Моргунова неожиданно улыбнулась. — Это карма, скорее. Знаешь, что интересно? Хочешь узнать, с кого я переучивалась на хирурга, Зиновий?

Адмирал приподнял бровь. В глазах Морга заплясали веселые огоньки. Обронила довольно:

— Ты молодой, пылкий юноша, который свёл промах Брусова на нет. Ты довёл его дело до конца. Именно ты сейчас мне и должен поверить. У тебя есть интуиция. Чуйка, которой, как говоришь, нет у Русика.

Седых придушенно хмыкнул. А Клавдия, не обращая внимания, продолжила, глядя прямо в глаза молодому адмиралу:

— Жизнь таким как ты даёт поджопника, а вы не падаете, а бежите, обгоняя всех. Я рада, что у моей племянницы есть такой друг. Береги её.

— Не дави на сантименты, убийца начальства. Ольха лучше тебя, — подчеркнул Зёма. — Но что там с твоей хирургией? Ты не договорила. Уводишь разговор в сторону.

— А то, что все, что ни делается, все к лучшему, — не стала спорить Клавдия. — У неё было время повзрослеть. Она и не помнит, как десять лет назад я законсервировала в «Москва-сити» последний работающий на Земле ядерный реактор. Я. Сама. Я — физик-ядерщик, молодой человек. Возможно, уже последний на этом свете.

Зиновий застыл, глядя не мигающим взором.

— Чего застыл? — улыбнулась разбитыми деснами пленница. — Давай ключи от наручников. Пойдём решим хоть одну проблему. Без смерти Карлова я бы здесь точно не появилась. Вот тебе и карма. Удивлен, да?

— Ха! А я-то думал, что с ума сошёл один Дементий, — хмыкнул Зиновий. — Тебе не доверяет собственная племянница, отрыватель рук! С чего мне хотя бы предполагать, что ты действительно имеешь отношение к ядерной энергетике? Ты хоть понимаешь, что уничтожила не Карлова. Ты уничтожила ЗНАНИЕ о том, где конкретно находится бэкап верховного ИИ. Ты, лысая курица, взорвала саму возможность вернуть все человеческие знания цивилизации! Понимаешь⁈ И теперь ты просишь доступ к ядерному реактору? Я, что, совсем дурак⁈

— Она не врёт… не о таких вещах, — добавил убито Седых, хотя процент того, что поверят в их слова, был минимальным.

— Старый, не дави на безнадегу, — начал закипать Зиновий, хотя один коготок внутри уже вцепился за возможность всё спасти и терзал сердце. — То, что мы все в темном месте не означает, что я буду верить во всякие байки. Ты сам сказал, что голодные сталкеры сочиняли и не такое. А теперь вы два сраных, голодных сталкера, а я держу в руках не тушенку, а сгущенку. У меня её целый склад… —

Зиновий не договорил, Клавдия оборвала его.

— Да прекращай. Дослушай. До этого я работала на Чукотке и консервировала Билибинскую АЭС. То, что нас обдувает радиацией с Китая и Японии, когда дуют восточные или западные ветра, скверно. Но то, что северные ветра всегда чистые, в этом есть и моя заслуга. Это значит, что Хозяйка не взорвала там реакторы. В Большом Камне под Владивостоком стоят огромные строительные краны «Голиаф», что способны поднимать вес в тысячи тонн. Их не смогли распилить на металлолом. Для этого нужно спецоборудование. Так что на той верфи с их помощью можно будет создать корабль в будущем. Да хоть на том же атомном ходу. Плавучего гиганта, чтобы вернуть себе Арктику и проверить. Надежда есть. Но она исчезнет, если ты сейчас отринешь помощь.

— Думай, парень, думай, — добавил Седых, особо не рассчитывая ни жить, ни умереть без дальнейших пыток.

Само пребывание в кабинете подземного города мало чем отличалось от пребывания в подземке склада Тихоокеанского морфлота. Разве что сырости было меньше и теплее.

— Я могу оказаться полезной, — с надеждой добавила Морг. — Но решить должен ты сам. От тебя сейчас слишком много зависит. Подумай хорошо. Я могу рассказать тебе детали про ядерные реакторы, которые не известны широкому кругу людей.

— Детали, которые я не могу проверить? — приподнял бровь молодой адмирал.

— Можешь. Но времени не так много. Решайся, — поторопила Морг.

Зиновий замер, анализируя новую информацию. Данных было много. А вот выход зарисовывался только один: пойти на попятную. Взрывать город Клавдии было определенно ни к чему. У анклава был резон лишь его захватить. Без лифта сделать это было невозможно. Логически выходило, что врать ей было ни к чему. Уничтожено все будет в любом случае. Как при ее неверном действии, так и бездействии. Удручало, что возможности проверить слова незнакомого человека уже не было — энерго-коллекторы были переполнены. Потому приходилось просто поверить… А именно так и оступился предыдущий адмирал Кай Брусов.

Вечная ему память.

Только теперь цена ошибки равнялась не десяткам жизней экспедиции, а тысячам.

— Включил мозг? Похвально, — добавила Клавдия. — Я так же была одной из тех, кто запустил этот гордый Варяг в путь. Без моих знаний о радиационной защите вы не уехали бы дальше Уссурийска! Антирадиационная комната — моё детище. Или ты думаешь, я на руководящий пост по безопасности за красивые глаза попала после Сергеева? Да я за него почти всю работу делала замом. Он же тупой как валенок был. Суровый, храбрый, но глупый. Без моих советов ни шагу.

Седых хмыкнул и снова сплюнул кровь на пол.

— Может, голубки, пока спорите, зубы вернёте мне? А то нечем будет пережевывать трофейную тушенку. Ну, или можем подождать, пока все разрешится само собой. Погоревать о прошлом, да? Попенять на роботов, которые сожгли этот чертов мир, а? Молодой, ты в натуре собрался сопли жевать?

— Тебе, старый, если решим все проблемы, я верну главное — самоуважение, — ответил Зиновий, блеснув драконом в белке глаза… И разорвал руками оба наручника на Клавдии, не заморачиваясь над такой мелочью, как поиск ключей. — Я вас обоих ненавижу. Но мне не хотелось бы, чтобы прощальный подарок Хозяйки свел счёт в её пользу. Люди должны быть умнее машин. Или чувствительнее. Мы умеем прощать. Это важно. Идёмте. Оба. Если поможете, попробую отменить ваш смертный приговор.

Оба пленника переглянулись.

Зиновий повернулся к Седых.

— Капраз, зубы вставить можно, но сложнее людям в анклаве объяснять, почему бойцов на смерть в подземелье повёл.

Седых кивнул, покусал губу, хмыкнул:

— Я ж говорю, молокосос. Да люди сотнями гибнут за периметром каждый месяц. Никто не спросит о потере двадцати бойцов больше, чем требуется. Если вернёмся с припасами, всё спишется. Погибли в бою. Герои. Ты как будто первый день родился. Вроде на севере побывал, наглядеться должен был на смерти-то.

— Дурак ты, капраз. Ой, дурак, — вздохнул адмирал. — Твой анклав — это в первую очередь твои люди, а не жратва. А ещё меня молокососом называешь. Сам бы повзрослел, старый чёрт. Двадцать человек! Это тьма людей! Столько ненужных жертв. Мы должны беречь каждого человека. Каждого, понимаешь? Люди — наше всё!

Седых насупился и ещё долго не говорил ни одного слова.

Зиновий меж тем посмотрел на Клаву и тихо спросил.

— Кстати, ты не знаешь, что такое «лук»?