Грани будущего 2: Регенерация (*30 иллюстраций)

Глава 18 ЛУК

Вики сидела на куске бетона, глядя в чёрный зев лифтовой шахты. Но юноша этого не видел. Костюм Зиновия не обладал прибором ночного видения. А свет во всём здании по-прежнему не горел.

Потому адмирал закричал ещё на входе в здание:

— ВИКИ!!! ТЫ ЖИВАЯ⁈

Будь у зданий окна (хоть у одного во всём городе, кроме гидропоники) пробираться по обесточенному зданию было бы легче вслепую. Но здания подземелий строились по типу бункеров и представляли собой сплошные железобетонные коробки с внутренней подсветкой. Привычные «человеку поверхности» окна отменили в архитектуре города после проблем с утечками газа и ростом чёрной плесени в вентиляционных трубах. Каменные коробы в случае угрозы населению легче консервировались, переходя на автономное обеспечение. С окнами это было сделать проблематично.

«К чему окна, когда нет солнечного света?» — решили архитекторы и навсегда изменили облики всех зданий.

Зёма точно знал, что фильтрация воздуха в здании мэрии обеспечивается принудительно даже при обесточенном здании, но почему не работали аккумуляторы, обеспечивающие свет, оставалось загадкой. Красное запасное освещение должно было включиться, как только прекратилась подача основного источника питания. Этому учили на общих курсах подземной безопасности ещё в самые юные годы.

С этим выводом мысль о шпионах лишь подогрелась в голове адмирала. Зиновий хотел было броситься во тьму здания на помощь Вики, посчитав, что она, возможно, уже пала от руки неизвестных врагов, но решил, что пробежаться три этажа вслепую не сможет. А даже если удастся найти оглушенное тело впотьмах, то чем он сможет ей помочь? Тело в Алой Саламандре не так-то легко нести. Более центнера веса. А сильные у него были только руки.

Предстояло найти источник света. Тогда Зиновий помчался к восстановительному центру. Костюм Ольхи должен был предлагать прибор ночного зрения. В темноте могла видеть даже Лена с её новым глазным имплантатом. Но подруге стоило оставаться с Тимофеем.

«Жаль, что не выдал ей оружия. Шпионы вполне могли быть вооружены. Стоило выдать хотя бы трофейное. Жаль, что не подумал об этом раньше. Толковые мысли всегда приходят позже. Кстати, оружие. Куда культисты могли сдать стрелковое оружие боевиков анклава? В здание правопорядка, очевидно. Поближе к Тимофею. Почему сразу об этом не спросил?» — пронеслось в голове адмирала.

Зиновий остановился перед выходом в восстановительный центр, яростно почесывая лоб. Все планирование летело к чертям, стоило только поглубже задуматься над деталями. Паника подтачивала разум.

Радовало лишь то, что в конце улице крематорий перестал выбрасывать под купол облако дыма. Ещё одной проблемой меньше.

Ольха оказалась в лаборатории возле операционной. Пока привязанный к хирургическому столу Дементий смотрел сны, подруга изучала анализы его тела, чтобы понять, что с организмом пошло не так.

Психами ни с того ни с чего не становятся.

— Оль, мэрия обесточена. Я не знаю, что там с Вики. Не видно ни зги. Сходишь? Ей надо собрать людей на расчистку кабинета и заняться восстановлением лифта.

Ольха, вращая в руках колбочки с жидкостями, словно его не слышала. Настолько погрузилась в процесс. А когда одна из бесцветных жидкостей в руках окрасилась в красный, резко повернулась.

— Демон отравлен. Нитраты, токсины в крови. Он как будто сожрал немалую часть таблицы Менделеева. Как не подох, ума не приложу.

— Хочешь сказать, его отравили? — Зиновий изменился в лице.

— Не знаю. Может сам, — прикинула лысая дока. — Это сложно проверить без его рассказа. Где он живёт?

— То есть… где жил отец?

— Да-да, бери газоанализатор и обследуй помещения. Я выведу шлаки из его организма, когда пойму, что это за состав. А потом, так уж и быть, схожу до Вики. Но если мы так и будем бегать туда-сюда, то ничего не успеем. Ему может стать хуже. Я нужна здесь.

— Тимофей проснётся, наладит связь. Я забегу к Лене. Заодно занесу ей оружие. И нам бы тоже неплохо вооружиться. В толпе культистов попался один говорливый. Толпу стращает не нужными вопросами. Может, это провокатор?

— Без Алой Саламандры только ты нуждаешься в вооружении. Сам опасайся своих провокаторов, — ответила Ольха.

— Да я и без нее могу бицепсами потрясти. Но всё остальное…подводит, — честно признался адмирал.

— И от пули в лоб это не спасёт, — напомнила Ольха. — Хотя Карлову и Алая защита не помогла.

— Смерть своих найдёт…

Ольха кивнула. Зиновий подождал несколько секунд. Но вопросов про ядерный реактор или тётку не последовало.

Обида девушки на родного человека была настолько глубокой, что её не особо волновало, взлетят ли вскоре все на воздух или нет.

«Личное глубже внешних проблем».

— Кстати, я узнал, что такое ЛУК. Осталось только понять, что такое эта линия управления коммуникациями?

— Как что? Наш дата-центр, — вылив содержимое колбочки на стеклышко и поставив его под микроскоп, ответила Ольха. — Туда же стекалась вся информация обо всех подземниках. Забыл?

Зиновий в который раз за день ощутил себя идиотом. Но в этот раз бить себя по лбу не стал. Голова сделана из менее прочного материала, чем руки и могла ещё пригодиться.

— Карлов говорил, что есть что-то важное в этом ЛУКе.

— А что сейчас вообще не важное? — добавила строго Ольха. — Найди себе Алую Саламандру и не бегай впотьмах. Я занята. Отвлекаешь.

— Где мне её взять? С Карлова, что ли, снять?

— Почему бы и нет. Его всё равно хоронить. Зачем ему технологии на том свете? А нам нужнее, — сказала она почти буднично. — Кстати, если будешь умнее, не станешь делать из его похорон зрелище. Людям нужны равные ритуальные процессии. Ничего выдающегося на моей памяти он не сделал. Город восстанавливает Тимофей. Это на поверхности он был герой. А тут просто занял место чужого человека и затесался в ряды культистов. Что он там для них делал, ума не приложу.

— Поздно, я назвал в его честь площадь, — припомнил Зиновий. — Но подземники любят его. Недаром главным поставили.

— Вот и хватит на этом. Остановись на площади.

— Я не могу зайти в мэрию за его костюмом, — напомнил адмирал. — Почему она обесточена? Там должны быть аккумуляторы.

— А как бы они работали, если сгорели от перегрузки в энергосетях? — прикинула Ольха. — Спроси лучше, куда делось тело отца Дементия, которое косвенно обвиняется в укрывательстве кейса с передатчиком, который и позволил Хозяйке выжечь мозги нашим людям в городе.

Зёма кивнул и с важным видом сказал:

— Ты же тоже понимаешь, что без шпионов ИИ не смог бы запустить ядерный реактор. Мало химических элементов.

Ольха посмотрела, как на безумца.

— Тебя тоже, что ли, отравили? Какие шпионы? Предки могли что-то оставить прозапас в реакторе ещё с эры благоденствия. Достаточно было просто запустить процесс, если все хранилось на своих местах. Это мог быть чисто автоматизированный процесс. Или хотя бы полуавтоматический.

— Там не всё так просто… Это ядерная физика!

— Физика подчиняется законам, главное понимать процессы. Для диких людей всё без этого понимания превращается в магию. Только вот нет никакой магии. Есть наше бесконечное невежество, — подруга вздохнула. — Тупые мы, Зёма. А тупость ходит рядом со смертью. Мы либо отодвинем эту черту, либо перешагнем. Третьего не дано.

— Оль… я уже Лене обещал жениться. А так бы на тебе обязательно… как думаешь, у нас был бы особый брачный процесс? Или обычный?

— Ой, замолчи, — заметно повеселела подруга. Дождалась, пока поменяет цвет ещё одна колбочка и вздохнула. — А, ну всё ясно. Этот придурок, скорее всего, нажрался немытых овощей в гидропонике. А под воздействием влияния химических веществ на мозг получил вместе с отравлением и дозу галлюцинаций. И похоже, это был неоднократный процесс. «Разбавил старые дрожжи», как говорят.

— Слушай, а может он просто придумал историю с похищением тела? — предположил Зиновий.

Ольха повернулась так, словно сама была шпионом и не собиралась выдавать своих.

— Если так, то все твои выводы про шпионов — бред. Панику только наводишь. Думай. Или иди ищи себе волшебную палочку и ленивых идиотов со схожими запросами.

— А чемоданчик как же?

— А что тебе чемоданчик? Решай конкретные задачи! Как вон с дымом или управлением толпы из двух с половиной тысяч юнитов, которые не знают, как себя занять. Они же вообще ничего не умеют, кроме как таскать трупы. Вскоре эта толпа потребует зрелищ. С кого спросят? С Поверенного. И растерзают тебя на горячо любимой Площади Карлова, — разъяснила все по полочкам подруга.

Зиновий вновь задумался. Для шпиона Ольха была слишком открыта. Пришлось обнять и со всем согласиться.

— Как же я устал думать, — признался адмирал.

— Ничего. Чем чаще думаешь, тем потом легче, — посочувствовала подруга.

Зиновий на мгновения задумался. И вынес вердикт:

— Выходит, действительно, могли оставить прозапас в АЭС ништяков. Тогда Клава несколько преувеличила важность создания химических элементов. Те вполне могли покоиться в недрах самой АЭС. Выходит, не хочет Морг умирать и ищет себе важную работу.

— Клава? Ты лазишь по городу с моей тёткой? — Ольха даже снова повернулась.

— Немного, — не стал скрывать Зёма. — Они с Седых остановили ядерный реактор и прячутся там. А попутно я придумал, чем увлечь молодежь из нашего города и анклава Владивосток.

Ольха округлила глаза.

— Ты оставил диверсантов в самом сердце нашей уязвимой точки Купола? Ты в своём уме? Или ты стал всецело доверять ей, после того, как она спасла мне жизнь? Так она ее чуть и не отняла. Забыл⁈

И Ольха начала бурчать так, что Зёма быстро сделал кислую мину. Нет, поторопился с повторной женитьбой. Разве что они теперь на поверхности многоженство введут. Для продуктивности. А то мало ли вокруг облученных и бесплодных.

— Договорился он! — продолжала бурчать Ольха. — Мне надо было не руки, а башку тебе новую пришить! Чтобы думал.

— Остановила же. Она знает о городе не так уж и мало, — неуверенно возразил Зиновий, и тут же вспомнил, что сам рассказал им про все проблемы, с которыми столкнулись ребята.

— Так, уйди с глаз моих, деятель! Не то поставлю укольчик и устрою перевыборы в один момент! — предупредила Ольха.

— Но ведь остановила же, — ещё менее уверенно повторил Зиновий и сорвался в новый спринт, дав такой резвый старт, что пятки засверкали.

Ощущение, что руководитель из него так себе, придало новых сил. Кто не умеет думать, должен быстро бегать. Закон природы.

В душе в тоже время захотелось закричать куда-то внутри себя, забиться в самый дальний уголок души и не выходить оттуда хотя бы несколько дней. Жаль, должность Поверенного этого не позволяла. Но если Ольхе передался характер Клавдии, то спорить с ними обеими нужно было лишь с наличием доводов, а не веры.

«На веру им плюнуть и растереть».

И всё же город был цел. Ядерный реактор затих. Фонари города перешли на ночное освещение. Днём. Резкая смена интенсивности света сбивала с толку культистов, которые вновь таскали по городу тела. Но для энерго-коллекторов, которые быстро принялись отдавать накопленную энергию, в то же время, не получая её от остановленных теплоэлементальных станций и ядерного реактора, другого выбора не было. Автономная система могла лишь сократить потери, отключив не жизненно важные структуры.

Зиновий, нарезая круги по городу, чувствовал себя портным, который штопает дырки с гораздо меньше скоростью, чем они появляются.

Положительный момент был всего один: Вики после долгих окриков все же вышла из мэрии и даже принесла ему тело Карлова в Алой Саламандре.

— Что ты будешь с ним делать? — спросила на всякий случай подруга, глядя как Зиновий разглядывает месиво лица, на которое она предпочла не смотреть, пока несла.

— Раздену, — уверенно ответил Зёма с хладнокровностью патологоанатома.

— Погоди, я отвернусь. Не, лучше зажмурюсь, — предупредила Вики. — Всё, начинай.

На манипуляции с телом никто из культистов внимания не обратил. Тысячи тел в мешках и так доставляли немало хлопот. городу. Потому Зиновий спокойно снял Алую Саламандру, переоделся и положил тело Поверенного на скамейку. Вскоре, им должны были заняться «могильщики без могил», которые никак не могли опознать в изуродованном лице своего бывшего руководителя.

Алый костюм быстро изменил пропорции, подогнав свои габариты под новое тело носителя.

— Гм, всё же раздел. Я бы так не смогла, — честно призналась Вики, глядя как на вороте костюма осталась кровь Карлова. — Ты же хуже мародёра. Те вроде только сапоги снимали, если художественная литература не скупа на детали.

Зёма хмыкнул, улыбаясь. Подобие гордости изобразилось на лице.

— А ещё я самый тупой правитель Москва-Сити, — и тут он вздохнул в поисках сочувствуя. — Но других нет. Придётся развиваться. И пока не поздно всё исправить, помоги мне. Вот что бы ты сделала на моем месте?

— Я бы просто спросила у культистов, где покоятся остальные Алые Саламандры, — добавила Вики. — Им наверняка попадались и тела членов Сотни.

Ухмылка сползла с лица Зиновия мгновенно. Про себя подумал, что пора бы выспаться, иначе не далеко и до фатальных ошибок. На потерю рук тупость не спишут.

— Эм… я спрашивал. И… всё не так просто, как кажется, — протянул он и затараторил. — Ты не переживай по этому поводу. Я всё продумал!

— Ага. Сделаю вид, что поверила, — хмыкнула подруга.

Площадь очень быстро заполнялась телами. Планеры подвозили все новый и новый «груз двести». С двоякими чувствами Зиновий смотрел на тело Карлова. Большая часть головы отсутствовала. Лицо стало месивом. Без костюма никто не мог бы догадаться, что это бывший Поверенный. Потому удивиться ещё одному телу на скамейке не должны были. Разве что самый близкий заметил бы какие-то отличительные черты на теле. Но была ли у Карлова в городе любовница? И сколько вообще человек видели его голым?

«А мешок сами найдут», — додумал молодой адмирал.

Вики собиралась было вернуться к шахте лифта, но Зиновий остановил ее.

— Нет, пока не подключим свет в здании, делать там нечего. Сверху никто не спустится. Это нам надо лезть наверх. А это задача не из легких. Так что ты идешь к Лене будить Тимофея. Пусть наладит нам связь хотя бы в алых Саламандрах. А я займусь газоанализатором.

— Я брата хочу найти! Данечка где-то среди этих тел.

— А я хочу понять, кто отравил Демона, — решил дожать Зёма, переведя тему, хотя ответ уже знал. — Извини, конечно, но сейчас надо позаботиться о живых.

— Тогда пошли вместе решать невыполнимые задачи, — немного подумав, согласилась Вики, про себя, однако, затаив обиду, как каждая порядочная женщина, с которой не согласились с первого раза.

От быстрой расправы Зёму спасало лишь то, что он решал не свои задачи, а переживал за друга. Иначе его можно было смело называть бесчувственной скотиной и устраивать Поверенному перевыборы на ближайшем голосовании. Вики даже и не подозревала, что в этом вопросе полностью солидарна с Ольхой.

Зиновий, подустав бегать в черной Саламандре на своих двоих, даже в новом алом костюме хотел забраться в ближайший планер, посадить в него подругу и прокатиться с ветерком до улицы Гидропонической. Но вдруг понял, что понятия не имеет, где живет отец Дементия. Обследовать в первую очередь стоило саму квартиру Дементия.

— Так, погоди. ЛУК поможет, — вдруг понял адмирал.

— Лук? Салата захотел? — в свою очередь совсем не поняла Вики, не зная предыстории.

Зиновий не ответил, лишь побежал в конец улицы. Вики ничего не оставалось, как бежать следом. Она давно поняла, что действия парней бывают непредсказуемыми. Обилие проблем активирует какой-то странный мыслительный процесс в их головах. И этот суетливый ровесник не исключение.

Даже само здание дата-центра было спроектировано в форме луковицы, раздавая Зёме подсказки налево и направо. Наконечник упирался в центр купола в самом центре города. Центральная площадь оставалась немного в стороне в конце улицы.

Даже не получив прямого ответа от Клавдии, юноша рано или поздно обратил бы внимание на эту архитектуру, если бы остановился и нашёл время подумать.

Стеклянный непрозрачный наконечник луковицы вряд ли давал надёжную опору куполу. Он скорее служил для эстетической красоты. Чтобы глаза подземников могли отдыхать от рядовых строений без окон. Монолитные короба отличались только номерами зданий и названий улиц и уникальные здания были необходимы как воздух, чтобы всё перед глазами не сливалось в серую массу зданий, когда под рукой нет виртуальной и дополненной реальности. Струнные трассы над головой над вершинами зданий тоже не вносили разнообразия.

Вики мало задумывалась над всем этим, больше гадая, хватит ли ей смелости заглянуть в десятки тысяч мешков, чтобы отыскать брата. Никто не делал опись тел. Даже Карлова Зёма предпочел оставить не помеченным. Жить должна сама память о человеке, а не о его теле. Подземелья не могли себе позволить культ загробной жизни с разрастающимися кладбищами и мемориальными урнами ввиду ограниченности пространства. Люди удостаивались лишь цифровой метки.

Но теперь не было и этого.

— Почему мы не можем достойно похоронить хотя бы Поверенного? — не унималась светловолосая подруга.

— Потому что он такой же, как все, — легко отозвался Зёма. — Все под землей теперь равны. Никто не знает, кроме нас, как и кто его убил. Да и убили ли вообще. Хотя я уже сказал, что он погиб. Ну да ладно. Если не будем акцентировать на этом внимание, Клаву и Седых можно будет оправдать.

— Оправдать? Зачем? Они преступники! — возмутилась подруга. — Они стреляли в наших людей!

— Стреляли одни люди по приказу других, — расставил все на свои места Зиновий. — К тому же все исполнители приказов мертвы. А старый, хоть и дурак, а все же нужен нам для торгово-экономических связей. У него огромное влияние в анклаве. Он может вернуться домой без людей, придумав утешительную историю. На это теперь уже мало кто обратит внимание. Но если вернётся с провизией, то точно станет героем. Как Брусов. Вот только адмирал мёртв и геройство его забудут, а капраз Седых станет живой легендой. Представь, насколько поднимется его авторитет?

— Да уж, этого он нам не сможет забыть, — согласилась Вики.

— Правильные выводы помогут больше не допускать ошибок подобного рода с захватом чужих территорий. Нам нужны союзы. Равнозначные. А Клавдия… Тётку Ольхи я поставлю новой Поверенной. Она знает, что делает, — удивил то ли тактическим, то ли стратегическим решением адмирал.

Благо Вики не очень в этом разбиралась.

— Да ты с ума сошёл! Они чуть вас не убили с Ольхой! — вновь наполнила подруга, справедливо негодуя. — А ты их простишь и над людьми поставишь?

— Вики, давай объективно, — вздохнул Зёма. — Только у неё достаточно опыта руководства, чтобы разобраться с управлением подземного города. А мы слишком молоды, чтобы понять, как найти шпионов. Когда они будут, конечно. А с таким городом-козырем в наших рукавах, конечно же, будут. С новыми союзами это неизбежно.

Вики прищурилась, пытаясь понять, к чему он клонит.

— У Морга должен быть опыт, как расставлять ловушки, — пояснил горе-адмирал, который не видел поблизости врагов, но уже представлял их наличие в будущем. — А у нас есть миссии поважнее, чем сидеть под землей и разбирать суды над культистами. Нам надо на волю.

Зиновий смело вошел в пустующее здание ЛУКа и пошёл по этажам в поисках сервера. Говоря на ходу:

— Хотя бы во имя памяти Карлова, мы должны добраться до Новосибирска и перезапустить ИИ. Иначе так и будем бегать по городу посыльными. Мы сейчас как обезьяны из зоопарка, которые вырвались на свободу и не знают, что делать с людскими технологиями. Тыкаем их палочками, пока руку не оторвет. — тут он посмотрел на свои руки, вздохнул.

Вики смолчала, насупившись. Гости из анклава ей не очень нравились. Разве что Ленка. Та стала своей в доску и даже походила на подругу. Разве что стала слишком близкой самому Зиновию, отодвинув ее. Но это их общий выбор. Чего мешать то? Что она сама себе парня не найдет что ли?

— В конце концов, от Клавы зависело, взорвется город ее прошлого или будет жить. Мы всё ещё живы. Значит, город она простила. Вот и мы должны её простить. Потерять руки не так страшно, как разочароваться в нужном человеке, — добавил разумно Зиновий.

Вики скривилась и выдавила из себя:

— Я даже не знаю, что меня больше поражает. Что ты доверился иноземцам или что такой дурак сейчас держит в руках всю власть?

И вместо того, чтобы возразить, Зёма повернулся и на полном серьёзе заявил:

— Ну, хочешь, сама поруководи. Я подниму вопрос на повестке.

— Нет, — Вики вдруг поняла, что ей эта власть тоже не нужна. Там же чего-то делать придется, решать. А пока у нее есть удобная роль критика. — Я просто хочу найти Даню.

— Я попробую тебе помочь.

Зиновий, тем временем, нашёл серверную. Питание у неё не прекращалось даже в критичные периоды энергообеспечения для города. Здание было помечено Сотней как приоритетное. Потому молодой адмирал спокойно погрузился в изучение панели управления, вводя данные. ИИ был мёртв и даже не пытался запрашивать пароль и узнавать об уровнях доступа. Система стояла открытая всем желающим.

Только желающих было немного.

— А ты думаешь, мне нужна эта власть? Сотня просто жила в свое удовольствие в тех условиях, которые получились. Карлов всё взял в свои руки, чтобы люди, с которыми он жил, не умерли. А я просто хочу, чтобы человечество вернуло себе потенциал. Роберт Алексеевич был прав — надо покидать эту планету. Будь у нас колонии в иных мирах, мы бы не закопали себя под землю, чтобы уцелеть от собственных ошибок.

— Колонии? — Вики фыркнула. — Люди наверху о банке сгущенки мечтают! Даже не представляю себе, что глупее — твой романтизм или идеализм? Где тот реалист-прагматик, который вел нас в Хабаровск, считая каждый патрон?

Зиновий не ответил. Последние несколько предложений подруги он прослушал, вчитываясь в информацию по запросу. Как интуитивный специалист, он предпочитал решать проблемы по мере их поступления. Конечно, если не удавалось предотвратить заранее.

— Вики, ты помнишь своё детство? — неожиданно услышала подруга.

— О чём ты? Типа как я сидела на горшке? Или вроде того? — переспросила подруга в раздумьях.

Друг молча показал на стационарный дисплей с высочайшим разрешением картинки.

— ЛУК — это не только дата-центр, но ещё и центр эмбриональной инженерии!

— Чего???

Зиновий поводил перед лицом холодными пальцами и пояснил:

— Это здесь под стеклянной крышей наши учёные работали с эмбрионами. Вот только мы думали, что генную инженерию практикует Сотня всего несколько лет. А нет… смотри что написано. Правовые нормы Европы активно запрещали вмешательство в тело человека на стадии эмбриона. В Северной Америке эмбриональная инженерия была объявлена вне закона ещё с две тысячи пятнадцатого года, когда Конгресс запретил Федеральному Департаменту Здравоохранения рассматривать любые предложения, использующие такие модификации. Китай, с другой стороны, не собирался упускать этот козырь и без колебаний развивал технологию с тех пор.

— И что? Причём тут Китай? Да и где сейчас Китай? — вновь не поняла Вики.

— А вот где, — Зиновий развел руками в разные стороны. — Семьи наших правителей наняли несколько китайских специалистов. Только вместо секретных научных центров своей страны ребята из Поднебесной трудились в этом подземном городе. Причем, ещё до Катастрофы. — Зёма повернулся к подруге, сделав серьезное лицо. — И первыми проектами были… мы.

Вики, округлив глаза, впилась в важные строчки, больше не собираясь упускать ни крупицы знаний. По данным выходило, что две сотни детей было рождено под землей ещё до закрытия города. Учёные корпели над ДНК, отсекая болезни и слабости человеческих геномов.

— Так вот почему нас с пяти лет пичкают знаниями по самые уши. Мы — ходячие энциклопедии на генном уровне. Мы сами себе инфосети. Мы, выходит, гении? — спросила с полным сомнением в голосе подруга.

Зиновий откинулся на кресле, переваривая полученную информацию.

— Мы, те, кто выжили. Из тысяч попыток. Евгеника оказалась пустотелой по большему счёту. Генная инженерия тоже не слишком подняла уровень «готового человеческого продукта». Но если отстраниться от результатов, то выходит, что твой брат — не такой уж и твой брат. Я про Даню. Просто парнишка, один из немногих. Вас, вероятно, сблизили в детском доме. Подобная структура существует несколько месяцев в Москва-сити после катастроф, пока детей не раздают по семьям. Потом детский дом закрывают. У нас нет сирот, как ты знаешь.

— Тогда получается, что и у Демона нет отца, — прикинула Вики. — Значит, тётка Ольхи тоже не родная. У нас ни у кого нет родителей?

— Всё верно. Мы изначальные сироты из пробирки. Лучший материал. Просто с некоторыми людьми нас сблизили по приказу Сотни, — подтвердил Зёма.

Хотелось покопаться в себе, чтобы понять, что он при этом чувствует, но внутри была лишь пустота. Ни мыслей, ни эмоций.

Вики несколько мгновений молчала. Наконец, выдавила из себя:

— А другие… такие как мы? Где они?

— Очевидно, лежат в мешках с поджаренными мозгами. Разве что… — Зиновий ввёл новую строчку в запросе. — Так я и думал. Кроме Тимофея.

На дисплее поплыли строки из досье хакера.

— Похоже, он оказался умнее нас. Дело даже не в тестах. Просто он сразу пошёл в культисты, чтобы не ставить чип, а не примкнул к ним потому, что восставал против правительства. Предполагаю, чтобы сбить внимание к себе, он нарочно провалил вступительные экзамены. Занизил себе баллы. Чем он занимался у культистов, кроме программирования, можно только гадать. Но если сблизился с Карловым, парень не промах. Чует ситуацию. Пригодится.

— Это лишь твоя очередная теория, — для порядка поспорила Вики. — Надо просто взять и поговорить с ним. Введи лучше данные про Клавдию.

Зиновий ввёл пару строк.

— Информация отсутствует.

— Как такое может быть? Каждый человек под Куполом оцифрован. Даже культисты не сразу стали изгоями. О них должна быть информация по запросу.

— Ну, либо удалили после изгнания, что маловероятно. Либо… кто-то уже побывал здесь до нас, — Зёма даже оглянулся, словно надеялся найти улики и к этой догадке.

Вики посмотрела на друга как в первый раз.

— Похоже, нам пора собраться вместе. Твоя паранойя со шпионами начинает мне надоедать. Ты же псих! И параноик.

— Ты совершенно права, но только начёт встречи. С кем хочешь посоветоваться? Тимофей проспит до вечера, а Ольха ещё не завершила анализы. Вот и выходит, что советоваться можем только между собой. Так что до встречи у нас есть дело. Пройдёмся по следу Демона. — Зиновий достал из отсека в ноге костюма газоанализатор. — Если его навязанный родственник связан со шпионами, то он опережает нас везде на один шаг.

На дороге Зиновий без раздумий перехватил один из планеров и выгнал из него культистов. Тела пришлось выгрузить прямо на дорогу.

С новым Поверенным не спорили.

— Ребята, дальше несёте сами. Мы едем спасать город. Нам нужна скорость. — Только и сказал Зиновий, залезая в новое транспортное средство.

— То один планер отберет, то другой, — пробурчал самый молодой из культистов с фингалом под глазом. — Вы, краснокостюмные, лучше смотрелись на дисплеях, путешествуя по поверхности.

— Ты видел другого человека в Алой Саламандре? — только и спросила Вики.

— Дементия-то? Ещё как видел! Он забрал наш планер на Гидропонической улице. Бегал со своим чемоданчиком как безумный. Даже под глаз мне зарядил им, когда я попытался поговорить с ним. Дикий какой-то ваш друг. Говорю ему: «Ты держись, Демон. Ты сильный. Вики тебя любит», а он хрясь по лицу.

У Вики челюсть отвисла.

— Я? Его? С какой стати⁈ Он же рыжий! Кто вообще может полюбить рыжего? Его же солнце изгадило, даже не коснувшись ни разу.

Зёма поспешно отдернул подругу.

— Не обижайтесь на конопатого, ребят. Он болен. И для более точного диагноза надо понять, нёс ли он с собой какое-либо тело?

— Тело? Нет. Только чемоданчик, — припомнил парень.

— Спасибо, друг. А по какому адресу это было?

— Гидропоническая, дом… где-то седьмой… девятый… пятый.

— Спасибо, — посветлел Зиновий и дал газу, отгоняя планер прочь от носильщиков.

Найти искомые дома было не сложно. Та же улица Гидропоническая, где жил Дементий. Соседний дом. Так же повезло и с квартирой. Найти единственную открытую дверь в доме не составило большого труда. Но все, что обнаружили в квартире — это желудь, лежащий перед порогом.

Зёма повертел «семечко дуба» в руках и вздохнул.

— Похоже, Демону сорвало кукушку незадолго до контакта с чемоданчиком. Не видел он никакого отца. Значит дело не в помещении. И не в чемоданчике. Дело в самом Демоне.

— Не поняла сейчас, — честно призналась Вики.

— Знаешь, что интересно, — Зиновий повернулся, приблизившись. — Я знал его два года перед тем, как мы пошли играть в Солярис. Я видел его физически и даже дружил с ним в последнее время плотно. То есть мы активно встречались в реале несколько месяцев перед нашим совместным походом. И мы часто обсуждали его отца. Демон хотел нас познакомить. Но сколько бы я не задерживался у него допоздна, ожидая отца с работы, он НИ РАЗУ НЕ ПОЯВИЛСЯ. Я вообще не уверен, что он существовал.

— А как же чемоданчик?

— А что чемоданчик? Демон, возможно, спёр его в гидропонике у ботаников. Он часто туда наведывался ещё при мне.

— Хочешь сказать… — глаза Вики округлились. — Дема реально спятил? Или просто выдумывает?

— Не похож он на лжеца. Если только это не психологическая травма с самоубеждением. А если и спятил, то… очень давно. Тогда сейчас у него… эм… период острой фазы, — нашёлся адмирал.

Вики замолчала, переваривая услышанное. Выйдя из квартиры, она долго смотрела на стеклянное здание гидропоники. Зиновий встал рядом и обронил:

— Знаешь, он ведь мальчишкой жил здесь.

— И что?

— И вполне мог забегать в гидропонику, мечтая о своей новой работе в будущем. А его там сердобольные ботаники прикармливали свежими овощами-фруктами. Мыть их было некогда. Ребёнок всё жрал на лету, не донеся до дома. А если учесть, сколько химии вбухали в почву гидропоники, чтобы там всё росло с бешенной скоростью, я не удивлюсь, если он начал видеть то, чего нет. Вот тебе и воображаемый отец, о котором мечтают все дети. Он спроецировал его на эту квартиру. Тут вполне мог жить какой-то человек. — Зиновий присмотрелся к замку.

Замок был испорчен и давно не работал.

— Очень давно здесь жил какой-то человек. А когда он умер, сюда в открытую пустующую квартиру стал прибегать Дементий. Я легко представлю, как мальчик разговаривал с вымышленным отцом и таскал немытые овощи-фрукты и сворованные чемоданчики с дронами. Его мозг придумал правдоподобную историю, в которую носитель стал верить, чтобы не быть одному.

Вики молчала, не зная, что сказать. Возразила было:

— Химические вещества просто отправили бы его в больницу с отравлением желудка.

— Это если в больших дозах сразу. А если в малых и постепенно, то организм учится жить с этим. При приёме ядов в малом количестве вырабатывается иммунитет. Вот только токсины в отличие от ядов откладываются в какой-либо части тела. В печени… или мозге. К тому же никто не знает, сколько раз Демон был в восстановительном центре. — Зиновий присмотрелся к комнате, но ничего подозрительного не обнаружил. — Поехали, подробнее сможет сказать только Ольха.

Лишь спрыгнув с планера у площади Карлова и дойдя до восстановительного центра, Зиновий услышал от подруги слегка расстроенное:

— Я не чувствую себя гением.

— А как они вообще должны себя чувствовать?

— Нет, я к тому, что вы с Ольхой отлично освоили медицину. Одних подготовительных курсов вам хватило, чтобы штопать людей как заправские хирурги, которые учились годами.

— По большей части всё делали хирурги-роботы, — напомнил Зиновий. — Без техники мы слабы, глупы и… всё ещё нуждаемся в туалетной бумаге.

— Не наговаривай. А там, на Варяге? Не вы разве штопали? Не ваши ли знания в голове сыграли роль?

— Там да. Но швы были не красивые, — выдавил из себя улыбку Зиновий.

Подруга его словно не слышала. Ей нужно было выговориться. Настрой ни к чёрту. Зачем держать в себе?

— И Тимофей вот — хакер, — продолжила подруга. — С компьютерами и софтом он на «ты» без всяких чипов. Демон — вот вообще спятивший головорез, подсознательно мечтающий о семье. Он знает, какие надо есть грибы, чтобы поймать правильный приход с проецируемым сознанием отцом… А я кто?

— А ты нытик, который задает не правильные вопросы, — легко ответил друг и, повернувшись к блондинке, честно сказал. — Но ты одна из немногих людей, которым я действительно могу доверять.

Обнялись.

— Бестолочь ты, Зём. Но я тебя люблю… Как друга.

— Ага. Дружба — это важно, — похлопал её по спине Зиновий и отстранился. — Ты давай не расклеивайся. А лучше возьми себя в руки и иди вооружись. Захвати Ленке с хакером автоматов и отправь культистов разгребать кабинет Поверенного. Отряди кого-нибудь заняться освещением. Пусть заменят аккумуляторы в здании. Встретимся через пару часов у Тимофея в кабинете на всеобщее совещание. Я приведу Ольху и Клаву с Седых.

— А как же Демон?

— Ты снова задаешь не правильные вопросы.

— А какие правильные?

— Те, которые более весомые. Например, «кто жил в этом городе до того, как сюда попали люди в попытке заняться нелегальной научной деятельностью?».