Гонщик-2

Глава 20

Танцевать фокстрот я не умел, так что пришлось оперативно брать уроки. Конечно, за два дня с легкостью порхать по паркету я не начал, но основные движения заучил и в ногах не путался. А потому субботним вечером с легким сердцем уселся в «молнию» и отправился на вечеринку.

Гостей сегодня было чуть больше. К уже знакомым мне парам добавилось еще две: невзрачный виконт со столь же невзрачной супругой, и яркий брюнет с роскошными гусарскими усами в паре со своей дамой сердца, миниатюрной женщиной с откровенно блудливым взглядом. Думается, по размерам коллекции любовников эта красотка далеко переплюнет известную фривольным поведением Оленьку Дорохину.

Виконт с супругой приехали на неделю из столицы и представляли клан Васильчиковых. Было довольно забавно слушать представление: Николя Васильчиков с супругой Аннеттой. Усач представился паном Иржи Трояновичем, а спутница его и вовсе оказалась заморской гостьей, баронессой Линдой фон Велсберг. В этом закрытом клубе аристократов я был белой вороной, ибо титул мой маячил где-то далеко впереди. Но это, кажется, никого не волновало. Ибо князь — это было намного круче, чем барон или даже граф. И правильно говорил Игнатьев: эти люди играют вдолгую, и знакомства заводят с прицелом на отдаленное будущее. Наверное, я стал интересен и русским графам, и немецким баронам, раз уж они решили завести личное знакомство с неким Стриженовым. А, может, госпожа Сердобина позвала меня сегодня как раз по их просьбе? В таком случае, я и вовсе могу считать себя свободным от любых обязательств по отношению к баронессе.

В этот раз все было намного приличней — с виду. Шампанское, танцы, светские беседы ни о чем, легкие закуски, снова танцы. И в это же время со стороны что Дорохиной, что фон Велсберг, как бы случайные демонстрации дамских прелестей, многозначительные движения веера, и в ответ яростные взгляды Сердобиной, платье которой было намного скромнее и не позволяло пользоваться тем же оружием. Прочие же дамы с явным удовольствием наблюдали за разворачивающейся битвой, а госпожа Нечаева еще и успевала подмигивать мне тайком, пока не видят прочие хищницы. Себя она разумно не считала претенденткой на тесное знакомство ввиду возраста и общей рыхлости тела. Баронесса же Остен-Саккен сидела, как обычно, с непроницаемым видом, но пальцы рук вздрагивали каждый раз, когда соперницы делали очередной выпад. И, возможно, лишь присутствие мужа останавливало её от активного участия в битве. Не ради приза, которым был назначен я, а ради самого процесса. В воздухе явственно пахло ноябрьской грозой.

Остановили дам, как ни странно, их мужчины. Они вдруг все разом, будто сговорившись, засобирались уходить. Их спутницы с очевидным сожалением были вынуждены последовать за ними. Какие-то десять-пятнадцать минут, и гостиная опустела. Меня же, как и в прошлый раз, отловила в прихожей горничная и проводила в будуар.

Александра появилась почти что следом за мной. Она ворвалась в комнату всё ещё взбудораженная, с румянцем гнева на щеках, безмерно прекрасная в своем праведном негодовании.

Эти… эти распутницы! — воскликнула она, сдирая с руки кружевную перчатку. — Эти… fille publique! [1]

И вторая перчатка полетела в угол.

Баронесса круто развернулась, оказавшись прямо напротив меня.

— Ах, Володенька!

Она сделала пару шагов, оказавшись почти вплотную ко мне. Взяла мои руки, завела их себе за спину, требуя объятий. И, трогательно заглядывая мне в глаза снизу вверх, прошептала:

— Возьми меня! Люби меня! Этой ночью я вся, вся твоя.

И, прикрыв глаза, потянулась ко мне губами.

Я прижал Александру к себе и прежде, чем поцеловать, подумал: «Какая прекрасная актриса!»

На этот раз в особняке Игнатьевых пир был горой. Помимо хозяина с сыном присутствовало ещё два десятка купцов с женами, сыновьями и дочерьми на выданье. Стоило признаться, не все из них были похожи на дочь купца Крашенинникова. Попадались вполне миловидные девочки. Но — именно девочки. Постарше Машки, конечно, но все они казались мне сущими детьми. И по возрасту, и по уму. И по поведению тоже.

С Игнатьевым-старшим мы при встрече любезно раскланялись, но я, неожиданно для себя, обнаружил, что та давешняя встреча всё ещё отзывается в душе обидой и даже негодованием. Никогда не думал, что могу быть таким злопамятным. Но раз уж купец решил первым пойти на мировую, я смысла в продолжении ссоры не вижу. Я понимаю, у купца Игнатьева подгорает на тему упущенных прибылей. Но вдруг на этот раз наученный прошлым опытом, предложит что-то действительно стоящее?

Купеческий обед проходит совсем не так, как дворянский бал. Конечно, оркестр играет, и потанцевать при желании можно, что и делают девицы и молодые люди. Я тоже прошелся пару туров, поглядел, так сказать, на товар и еще раз поймал себя на том же самом ощущении: дети! Пятнадцати-шестнадцатилетние девицы краснеют, смущенно и натужно улыбаются, глядят в пол, слова от волнения сказать не могут — видать, мамаши настолько их застращали, что они боятся допустить даже малейшую промашку. Например, ляпнуть что-нибудь не то или какой изъян случайно показать. А ведь, случись свадьба, потребуют консумации брака, демонстрации крови на простынях и всего прочего. Дикость какая-то!

По сравнению с этими детьми вдова Сердобина, при всей её расчетливости и, как выяснилось, цинизме, намного свободнее и приятнее в общении. Ну а помещица Томилина и вовсе вне конкуренции.

Но это все не главное. Основное действие, ради чего все собираются, проходит позже. Когда все гости уже отвалились от стола, молодежь отправили танцевать под присмотром бдительных старух, а жен — перемывать косточки своим мужьям и вообще всем тамбовчанам, кто попадется им на язык. И вот тогда серьезные деловые люди усаживаются в курительных кабинетах, за ломберным столом или просто в открытых альковах и начинают говорить о делах.

Конечно, можно встретиться в будний день в конторе, обсудить то или иное предложение, заключить сделку. Но когда потенциальных компаньонов более трех или когда нужно встретиться конфликтующим сторонам, тогда все переговоры происходят на подобном званом обеде.

У меня было подозрение, что как минимум часть гостей Игнатьева явились по мою душу. Но прежде, чем ввести меня в общество состоятельных кротов, то бишь купцов, Игнатьев пригласил меня побеседовать наедине у него в кабинете.

С недавнего времени я стал обращать внимание на обстановку в комнатах. Интересно по ней судить о характере человека. И если у Игнатьева в гостиной, в бальной зале было традиционное купеческое «дорого-богато», то в кабинете напротив: почти аскетично, без вычурности и роскоши, но крепко, надёжно и удобно.

Купец вынул из шкафчика бутыль шустовского коньяка, который, отчего-то, стал прямо-таки непременным атрибутом переговоров, плеснул в широкие бокалы янтарной жидкости примерно на палец и, пододвинув один ко мне, взял другой в руки.

— Владимир Антонович, — начал он, покачивая бокал в руке и наблюдая, как стекает по тонкому стеклу пленочка коньяка. — Наша прошлая встреча была на редкость неудачной и, надо признать, по моей вине. Я, честно скажу, недооценил вас. От того и действовать начал грубо и нахраписто, на чем и погорел. Но надо иметь смелость признавать свои ошибки, а признав, исправлять их. Вы согласны со мной?

— Мне нечего не это возразить.

— А раз так, позвольте преподнести вам в подарок одну занятную вещицу. Попала она ко мне случайно и довольно давно. Так и пылилась без дела, поскольку применение ей найти я не мог, а выбросить было жаль.

С этими словами он достал из ящика стола резную шкатулку орехового дерева и поставил передо мной.

— Вещица, безусловно, занимательная, — продолжил Игнатьев. — Но, думаю, вам будет гораздо интереснее услышать её историю.

Я пригубил коньяк и откинулся в кресле.

— Слушаю вас, Иван Платонович.

— Как я уже говорил, было это давно, едва ли не тридцать лет назад. Тогда на подобном званом обеде сел я играть в штос. И подсел к нашей компании Травин, бывший князь. Вы ведь в курсе темной истории с его супругой и побегом дочери?

— Да, — кивнул я.

— После тех событий его в свет не приглашали, и он, хоть имел дворянский титул, для общения был вынужден снизойти до более низких сословий. Он вел некоторые дела с купцами и бывал на подобных мероприятиях. Так вот: он подсел за наш столик и присоединился к игре. Играли по маленькой, но банк внезапно вырос, и все игроки бросили карты. Остались я и Травин. Я был изрядно под хмельком, мне в тот вечер фартило, так что я решил рискнуть. И, знаете ли, выиграл. У Травина не оказалось при себе достаточно денег, и он, с моего согласия, расплатился вот этим.

Игнатьев положил руку на шкатулку.

— И мне показалось, что он был очень рад, что избавляется от этой вещи. Я даже заподозрил, что он проиграл её специально. Но, как я уже упоминал, я был в изрядном подпитии, и за свои ощущения и подозрения ручаться не могу.

Купец убрал руку, а я подтянул шкатулку к себе и открыл.

В ней лежало великолепное тонкой работы рубиновое колье. По крайней мере, камни были темно-красного цвета. Дамы бы сказали — цвета запекшейся крови. И я с первого раза узнал и стиль, и работу. Конечно, я ни разу не ювелир, но был практически уверен, что некогда это колье составляло один гарнитур с оставшимися от матери гранатовыми серьгами.

Я любовался игрой камней, а Игнатьев тем временем продолжал свою историю:

— Мне понравилась эта игрушка. Но моя супруга, что была тогда еще жива, наотрез отказалась её надевать. Уж не знаю, почему, но заявила она, что, мол, на этом золоте кровь. Я понес безделушку к ювелиру. Сами понимаете: для купца эта вещица — мертвые деньги, которые не смогут принести доход. Ювелир же, осмотрев колье, обнаружил на нем родовые клейма. Но не Травиных, как я предполагал, а Тенишевых. Выкупать колье ювелир отказался. Мол, честным путем драгоценности Тенишевых к Травину попасть никак не могли. И взять их он может лишь по цене лома, дабы избежать возможных неприятностей. А это от силы десятая доля стоимости украшения.

Купец помолчал, отпил из бокала и принялся рассказывать дальше.

— В то самое время нынешний князь Тенишев как раз стал главой рода. И я, по совету всё того же ювелира, написал ему. Изложил обстоятельства обретения этой вот штучки и предложил выкупить её по честной цене, но ответа так и не дождался. Ехать же мне самому, без приглашения, без предварительной договоренности, сами понимаете, было невозможно. И я смирился с потерей денег, положил шкатулку в сейф и на некоторое время о ней забыл. Ну а теперь, когда вы уже почти что князь, вспомнил. И решил, что вам она будет как раз кстати.

Я закрыл шкатулку.

— Что ж, Иван Платонович, мне эта, как вы говорите, вещица, действительно кстати. Я принимаю ваш подарок и не держу на вас зла. Так что давайте начнем наши отношения с чистого листа.

— Рад слышать это, Владимир Антонович. А пуще того рад, что подарок мой пришелся вам по душе. Но, думаю, гости мои уже заждались нас. Пройдемте к ним. У нас есть для вас одно предложение, на этот раз вполне взаимовыгодное.

Следом за Игнатьевым я прошел в гостиную, где в одном из альковов собралось человека четыре. Мы сели на два свободных места. Получилась этакая полудюжина заговорщиков.

— Владимир Антонович, — вновь начал говорить Игнатьев, здесь вы видите без преувеличения богатейших купцов и промышленников Тамбова. За исключением, пожалуй, Крашенинникова, ну так ему здесь и не рады. Мы следим за вашими несомненными успехами в области производства мобилей. И видим, что продажи ваших кузовов даже на несовершенных американских шасси идут весьма даже успешно. Право слово, вам стоило бы выбраться из нашей глуши в столицу да увидеть это собственными глазами.

Сидящие рядом купцы дружно покивали головами.

— Предприятие ваше окупилось весьма быстро, — продолжал хозяин, — и приносит пайщикам немалую и, что намного важнее, стабильную прибыль. Некоторые из нас имели разговор с Крашенинниковым на предмет расширения предприятия через вложение в него наших капиталов, но получили отказ, причем выраженный в грубой форме. Тем не менее, продажи мобилей по всему миру растут, и потребности рынка колоссальны. Было бы ошибкой не попытаться отщипнуть от этого гигантского пирога посильный кусочек. Нет ли у вас желания наладить еще одно подобное сборочное производство? Чтобы не посягать на доходы вашего предприятия, можно использовать шасси другого производителя и действовать в другой категории мобилей. Например, собирать грузовики. Или же, напротив, нацелиться на дорогие мобили элитного класса. Мы можем, для начала, выделить из своих капиталов до миллиона рублей в совокупности.

Купцы уставились на меня, ожидая ответа.

— Господа, вы начали мыслить в правильном направлении, — принялся я излагать. — Но если проанализировать долю прибыли на вложенный рубль, то сборочное производство не особенно доходно. Значительная, даже, наверное, большая доля дохода остается у производителя шасси.

— И что же вы предлагаете, господин Стриженов? — не утерпел солидный купчина с обильной бородой, аккуратно расчесанной надвое.

— Я предлагаю строить мобили здесь, в России. Полностью, с нуля.

— Но… это же огромные деньги! Нашего миллиона не хватит!

— Разумеется. Но я вам хочу предложить немного иное. Вы, наверняка, знаете о том, что я строю новый гоночный мобиль. В Тамбове такие вещи утаить невозможно.

— Знаем, знаем, — закивали купцы.

— И в конструкции этого мобиля я использую такие новшества, каких нет еще ни у кого в мире. По крайней мере, никто прежде не собирал всё это вместе в одном аппарате. Это будет бомба, которая взорвет для начала мир гонок, а впоследствии и весь мир мобилей. Разумеется, и вся конструкция в целом, и отдельные её узлы защищены привилегиями, оформленными на моё имя. На основе гоночного аппарата будет разработана целая серия мобилей попроще и подешевле, но сохраняющих основные технические решения. Это будут, без преувеличения, лучшие мобили в мире. И вот с ними я намерен завоевать рынок мобилей сперва в России, а после и во всем мире.

Купцы молчали, явно не зная, как реагировать на мою речь. А я продолжал разливаться соловьем:

— Разумеется, изготовление деталей и узлов, составляющих коммерческую тайну, а также финальную сборку мобилей, я оставлю за собой.

— А где же, в таком случае наш интерес? — воскликнул самый молодой из собравшихся.

— Имейте терпение, — укоризненно взглянул я на него. — Сейчас я дойду и до этого.

Налил себе стакан воды, отпил и продолжил:

— Мобили — это не только конструктивные решения и железо. Они вбирают в себя массу комплектующих, впрямую не связанных с мобилями. Самый простой пример — это каучук. Производство каучука и изготовление шин. Рынок огромен. Более того, он бесконечен, ибо шины изнашиваются, и их необходимо время от времени заменять. Далее — всяческие манжеты, прокладки, сальники, как кожаные, так и каучуковые. Необходимы второстепенные детали: например, элементы декора, подушки для сидений, тенты для кабриолетов и многое, многое другое. Детали из цветных металлов, паровые машины, управляющая арматура — золотники, клапаны, трубопроводы и прочее. И это лишь то, что пришло мне на ум вот прямо сейчас, ибо я не готовился заранее к этому разговору. Чем больше комплектующих вы сможете поставлять, тем больше денег заработаем все мы.

— Но это же требует времени! Нужно приобретать или строить фабрики, обучать рабочих, налаживать производство!

— А кто говорил, что будет легко? Но время я вам дам. Скажем, до лета. Как раз к тому времени я раздобуду деньги и начну строительство завода по производству мобилей и выпуск первых опытных экземпляров малыми сериями в пределах десятка штук. После же, когда производство будет налажено, мобили будут изготавливаться десятками тысяч в год.

Купцы принялись переглядываться и терзать бороды.

— Имейте в виду, — добавил я керосинчику, — рынок мобилей еще не устоялся. Слишком много фирм предлагают свои поделки. Неизбежно часть из них будет поглощено более сильными конкурентами, или просто тихо помрет, не найдя сбыта своей продукции. Я же планирую застолбить за собой не менее трети мирового рынка мобилей на ближайшие как минимум пятьдесят лет. И не забывайте, господа, что кроме гражданского рынка имеется еще государство и армия.

Я уже собирался покинуть альков и вообще эту пирушку, но меня остановил Игнатьев:

— Господин Стриженов, а каким образом вы собираетесь добыть деньги на строительство завода?

Я остановился, обернулся и с некоторым пафосом произнес:

— Все очень просто, господа. Я намерен выиграть большую императорскую гонку.

[1] Проститутки (фр.)