Железно влюбленный дракон

Глава 9

В замке лорда Териона боялись как огня. Стоило серо-синему дракону показаться в небе, как внизу послышались крики, я инстинктивно распласталась по драконьей шее, ожидая, когда же в нашу сторону полетят копья и арбалетные болты. Потом спохватилась и вспомнила, что это драконий замок. Вот как мимо промчалась пара драконов, так и вспомнила. Драконы улетали, спасались бегством…

— А это точно ваше родовое гнездо? Может, вы что-то перепутали?

В ответ лорд Терион рыкнул что-то неопределенное и начал спускаться.

Драконьи замки отличаются от человеческих. У них нет внешних стен, а строятся они у подножия горы. Вот и дом железного дракона был частично вмурован в неприступную скалу, с вершины которой гремел водопад. Зрелище было до того завораживающее, что я ненадолго выпустила из вида происходящее перед замком, а когда опустила взгляд, то увидела, что городок перед ним точно вымер.

— Приятно, когда тебя ждут дома, — едко бросила я.

Резкий взмах крыльями — и меня смело с драконьей спины, сбросило, точно подхваченный ветром листик. Вскрикнув, я зажмурилась, но удара о землю не последовало. Напротив, неведомая сила предельно осторожно поставила меня на ноги. Испугалась жутко, от страха свело скулы, а тело одеревенело, и все-таки, когда лорд Терион обернулся, я спокойно и холодно произнесла:

— Три года назад я сломала ногу. Целитель был поражен моей чудесной регенерацией. И да, нога почти не болела.

По мере того как каменела физиономия железного дракона, на моем лице появлялась улыбка.

— Связь с истинной парой — это чудесно! — почти ласково произнесла я.

Лорд Терион говорил, что он от меня не в восторге, а если я его вконец разочарую, обязательно придумает, как разорвать нашу связь.

— Дракон может уберечь свою единственную даже от самой себя. Спальня с мягкими стенами и широкой кроватью станет идеальным выбором в случае намеренных попыток испытать всю силу чудесной регенерации. — Лорд Терион протянул мне руку, а когда я положила дрожащие пальцы на его локоть, шумно втянул в себя воздух. — Запах ненависти и страха. Вы правы, леди Кальди, чудесно оказаться дома.

Железное гнездо встретило нас гулом пустых коридоров и восторженным шепотом стен. Я с раннего детства слышала голос камней Последнего оплота, но дома в столице Гелаи не имели внутреннего голоса, поэтому шепот железного замка поразил меня до глубины души. Я шла и прислушивалась к каждому звуку, в какой-то момент перестала думать и о своем сопровождающем, и о причине, по которой оказалась в темном, мрачном коридоре и о неопределенности будущего...

Лорд Терион напомнил о себе в типично драконьей манере:

— Нет, это невыносимо!

Резко остановившись, он развернул меня лицом к себе.

— Что-то случилось? — с досадой поинтересовалась я.

Мне тут стены шепчут, пол о чем-то ворчит, да и крыша готова рассказать много чего интересного, если поднимусь поближе.

— Случилось! Мне никогда не приходилось принуждать женщину! Прекратите смотреть на меня, как на палача, ведущего вас на съедение к дракону.

— Интересная аллегория. Сам отведу, сам сожру?

Лорд Терион качнулся с пятки на носок и тихо поинтересовался:

— Издеваться решили?

— А чем же мне еще заниматься?

— Привыкать!

Я демонстративно принюхалась, вдохнула сырой и слегка затхлый запах, витающий в коридоре, и покачала головой:

— К земле мне привыкать пока еще рано. Я на здоровье никогда не жаловалась, а учитывая особенности нашей связи, я буду и дальше здороветь день от дня…

Дракон озадаченно моргнул:

— Почему к земле?

— Да потому что этот замок напоминает склеп!

Светло-серые глаза дракона сделались совсем бесцветными, а от боли в них отразившейся мне стало тяжело дышать. Горло перехватил такой спазмом, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать.

— Когда дракон покидает свое гнездо — оно понемногу умирает. Благодарю, что напомнили мне об этом. Вашу руку, леди Кальди. Я не хочу, чтобы вы ушиблись в темноте. Как вы справедливо заметили, болеть будет не ваша нога, а моя. Так что нет, я не о вас беспокоюсь, а исключительно о своей шкуре.

Стоило мне взять лорда Териона под руку, как он уверенно продолжил путь по коридору. Мог бы ускорить шаг, чтобы мне пришлось бежать рядом, но дракон шагал медленно и тяжело. Мне даже показалось, что он с трудом переставлял ноги.[1]

***

Лорд Терион не знал, что со мной делать. Осознание этого накатило внезапно и заметно улучшило мое настроение. Драконьи традиции предписывали его заботиться обо мне, как о своей паре, но такая пара, как я, ему была не нужна. Если бы речь шла не обо мне, я бы искренне посочувствовала дракону, которого угораздило получить такую головную боль. Но сейчас я печалилась о себе и о Предгорье, оставшемся без хозяйки, больше, чем о проблемах железного дракона. А таковых, судя по поведению обитателей замка, хватало.

О появлении драконьей делегации мне нашептали стены. Рассудив, что раз лорда Териона в этом замке все бояться, то и мне опасаться нечего, пошла знакомиться.

— Хорошего дня. Как вы думаете, кто я такая?

С интересом осмотрела двух дракониц, замерших у моих дверей. Вид у них был заплаканный, но опрятный, а блеск драгоценностей намекал, что ко мне прислали непростых служанок.

— Пленница железного владыки, — уверенно сообщила та, что была постарше и с гордостью носила чешуйчатый венец на своем лбу.

Насколько я знала, стабильной частичной трансформацией владели лишь драконы, которым было под сотню лет.

— Вас украли… — трагическим шепотом добавила хорошенькая девушка с обручем, имитирующим чешуйки.

— И это правильные ответы! Как будем бороться с несправедливостью?

Драконицы переглянулись, как если бы сомневались в услышанном.

— Ты хочешь бороться с нашим владыкой? — недоверчиво поинтересовалась взрослая драконица.

Назвать ее дракобабушкой не позволял цветущий вид дамы, которая по человеческим меркам выглядела лет на тридцать-тридцать пять.

— В идеале я хочу спасти и себя, и вас от своего присутствия в железном замке. Кстати, мне не показалось, что лорд Терион отсутствовал очень долго?

— Железного владыки не было почти десять лет, — прошептала молоденькая драконица.

Тут то и выяснилось, что у меня слабые ноги. Еле прислониться к стене успела!

Неужели лорд Терион не вернулся домой, после посещения Последнего оплота? Я опоила его зельем страха. Помнится, действовать оно начало еще в зале. У дракона начались галлюцинации, он даже ненадолго ослеп…

— Леди, вам нехорошо?!

Драконицы подхватили меня под руки и ввели в комнату, где и усадили в кресло, в котором я и сидела до этого, слушая замок. Теперь пришлось послушать дракониц, оказавшихся женой и дочерью летописца рода железных драконов. Господина Ласура и других мужчин лорд Терион вызвал в Зал большого совета. Женщин на мужские собрания традиционно не приглашали. Я бы очень удивилась, если было бы иначе. А вот то, что лорд Терион никак не обозначил мое положение в замке, неприятно царапнуло изнутри. И дракониц он ко мне не посылал, им самим стало любопытно, а любопытство штука заразная, поэтому я задумчиво произнесла:

— А рядом с залом большого сбора есть смежная комната?

— Вы желаете подслушать? — леди Ласура с изумлением уставилась на меня.

— В идеале еще и подсмотреть, но вряд ли в таком месте имеются смотровые окошки.

— От них не было бы никакого проку. Зал окутан драконьей магией камня, что отзывается лишь древним заклинателям камней и металла.

Сама не заметила, как подскочила с кресла и с мольбой уставилась на дракониц:

— Отведите меня туда, пожалуйста. Очень надо!

Госпожа Ласура и ее дочь Анора сочли, что я не в себе. Перенервничала во время похищения и слегка тронулась умом, пока дракон нес меня в своей лапе. Конечно, госпожа Ласура допускала, что я просто ненормальная человечка, на это она намекнула очень тактично и туманно, но я не стала докапываться до истины. Главное сейчас было — раздобыть информацию и разведать, что творится в замке. Если лорд Терион отсутствовал так долго, то ему сейчас будет не до меня и это обязательно нужно использовать…

В конце концов, я же ведьма!

***

Десять лет — долгий срок даже для дракона. Главу клана, отправившегося в добровольное изгнание, многие уже мысленно похоронили. Окончательно придавить память о нем могильной плитой помешало лишь то, что вина лорда Териона не была доказана.

— Подслушивали, леди Кальди?

Вкрадчивый голос раздался совсем рядом, но я не открыла глаз и продолжала лежать на лавке у стены, за которой и проходило собрание.

Мои сопровождающие несколько раз пытались пересадить меня в удобное кресло, но, наткнувшись на стену молчания, оставили в покое. Лишь когда в комнату вошел лорд Терион, госпожа Ласура и Анора поспешно ретировались. Я же продолжала лежать и понемногу осмысливала услышанное.

Лорда Териона обвинили в том, что он прокрался в горы, когда в соседней долине его считают загадочно пропавшим. Вдобавок прилетел в отсутствие родственников и нынешнего главы клана, которые могли бы призвать его к ответу за совершенное злодеяние.

Я открыла глаза и наткнулась взглядом на строгое холодное лицо дракона. Взгляд скорее настороженный, чем раздраженный. Лорду Териону было все равно, что я покинула комнату. И правильно поступила! Столько интересного узнала.

— Вы не убивали ту драконицу.

— Видение посетило?

Язвительная улыбка, возникшая на губах, намекала, что лорд Терион в курсе, что такой способности у меня нет. Зато я теперь знала, что десять лет назад он не вернулся в железное гнездо, потому что его обвинили в смерти драконицы из его клана. Они исчезли одновременно. Но я-то понимала, почему лорд Терион не смог прилететь домой. Из-за моего зелья.

— Вы не убийца. — Села на лавке и пожала плечами. — Можете считать это глупой женской интуицией, но вы бы никогда не подняли руку на женщину.

— Благодарю за доверие, леди Кальди. — Мужчина сухо кивнул, однако в заметно округлившихся глазах виднелось такое потрясение, что мне стало неловко. — Если вы мне настолько доверяете, то у меня есть просьба…

Лорд Терион собирался вернуться в Акарон. Сегодня в столице должен был состояться бал, на который пригласили принцессу Фархен. Да-да, ту самую, для которой я любезно сварила приворотное зелье. Помимо нее в долине с официальным визитом находился лорд Сарион. Это имя железный дракон произнес с особо противным оттенком вежливости.

— Вы знаете? — еле слышно выдохнула я.

Райли рассказала, что поединок между драконами не состоялся из-за вероломной атаки и последующей гибели Исара. Но я не думала, что лорд Терион выяснил, что помимо договора с драконом, я его еще и боевыми зельями снабдила.

— То, что вы совершили, по законам гор является предательством своей пары.

— В Гелае не живут по законам гор, — тихо произнесла я.

Внутри все сжалось в ожидании резкой отповеди, но железный дракон лишь тяжело вздохнул:

— Знаю. Придется вам изучить наши обычаи. Этот замок полностью в вашем распоряжении. Разрешаю вам исследовать его от подвала до самой крыши. Надеюсь, когда я вернусь, от нее хоть что-то да останется.

Стремительно развернувшись, лорд Терион направился прочь. Я с удивлением смотрела ему вслед, и лишь когда за драконом захлопнулась дверь, поняла, что имелось в виду — лорд Терион настоятельно просил, чтобы моя нечисть не раззевала рты на Железное гнездо.

***

Драконы, в спешке покинувшие замок, прилетели ближе к ночи и принесли с собой тревожные вести: лорда Териона ждал суд правящих. Главы кланов медных, бронзовых и серебряных драконов собирались разобраться в произошедшем десять лет назад.

И вернулись не только драконы. Моя нечисть тоже объявилась. Когда я вернулась в свою комнату, Шоль и Урх доедали мой ужин. Как выяснилось, камнежорная нечисть и к обычной пище приспособлена, просто в долине готовили невкусно. Вдобавок замковый камень был живой и шепчущий.

— Как можно есть живой камень? — Шоль ласково погладил стену. — Мы штоль каннибалы какие?

Логика была своеобразная и непривычная, но я успокоилась, убедившись, что моя нечисть ничего от замка не откусит, а ей за это потом ничего не оторвут.

— Эльдушка, что делать-то собираешься? — Урх по привычке потянулся к каменному блюду, а потом со вздохом отдернул лапу.

— Восстанавливать справедливость! — твердо объявила я.

— То есть объявишь горного злостным похитителем и растлителем человеческих дев? — хитро прищурился Шоль.

— Вот еще! Никто меня не растлевал!

— Это ты сейчас возмущаешься или обижаешься?

— Без понятия. Но вот ты явно нарываешься. — Я встала со стула. — Урх, пойдешь со мной? Лорд Терион сказал, что я могу свободно перемещаться по замку.

Горгул, смекнув, что из-за своего длинного языка впал в немилость, упрямо буркнул:

— Есть всенародная примета: хождения по незнакомому замку — к неприятностям.

— У меня совсем мало времени, — тихо произнесла я.

Суд над лордом Терионом должен был состояться через три дня.

***

Суд правящих являлся межклановым событием и созывался в исключительных случаях. Например, когда совершалось страшное злодеяние. Но даже если вина преступника была очевидна, он все равно имел право на защиту словом и когтем. Драконьи руны я знала неплохо, но последнее предложение пришлось перечитать несколько раз.

— Коготь — значит, поединок в небе. Причем сразиться придется со всеми обвинителями, — пояснил Урх.

Он вызвался сопровождать меня в замковую библиотеку, а чтобы было веселее топать по мрачным коридорам — позвал свою стаю. Если выходя из комнаты, я переживала, как бы меня кто-нибудь не обидел, то теперь переживала, что не найду того, кто сможет прояснить, что же ждет лорда Териона. Завидев дрохов, драконы разбегались, а по замку разносилось обидное обвинение, будто бы пленная человеческая ведьма наслала на железное гнездо нечисть.

— Не понимаю, неужели у лорда Териона нет друзей в собственном клане?

— Глупости! — громогласный возглас принадлежал немолодому дракону. Он быстрым шагом обошел библиотеку, словно проверяя, все ли находится на своих местах, с недовольной миной осмотрел жмущихся к стенам дрохов, после чего вернулся ко мне. — У железного лорда всегда сторонников хватало, однако он не посчитал нужным прибегнуть к их помощи, а отправился в долину.

Я оценила возмущенно-обиженный вид мужчины, два поясных тубуса на ремне и связку переводных кристаллов на шее. Такие артефакты использовались для расшифровки незнакомых символов, достаточно было направить луч света сквозь артефакт, чтобы текст стал понятным.

— Ясно дня. Вы родовой летописец и муж госпожи Ласуры?

Мужчина заметно опешил, а потом кивнул:

— Да, я — Ортас Ласур и хранитель памяти рода железных драконов. А вы, леди Кальди, слишком прямолинейны для девушки, которой предстоит жить среди драконов.

— На месте лорда Териона я бы не спешила строить планы на этот счет!

Стоило подумать о чешуйчатом гаде, бесцеремонно вмешавшемся в мою жизнь, как внутри точно вулкан взорвался. Жар стремительно растекся по телу, но не обжег, а подарил непривычный заряд сил. Захотелось немедленно увидеться с лордом Терионом…

И я увидела строгое лицо железного дракона, на котором двумя серыми льдинками блестели глаза с вертикально вытянутым зрачком, а в моей голове раздался собственнический рык: “Моя Эльда!”

“Ещё чего! Вы мне даже не нравитесь!” — мысленно прокричала я.

И тут же вокруг лорда Териона заклубился густой туман, уплотнившись, он полностью скрыл от меня его лицо, а потом из-за белой пелены высунулась драконья морда и замерла, склонив голову набок.

Дракон был великолепен и прекрасно это знал. Я же вспомнила, как здорово прижиматься к теплому, покрытому блестящей чешуей боку, до чего приятно валяться во сне на земле и чувствовать теплое дыхание.

Дурацкие сны!

“Совсем не нравлюсь, да?” — ехидно уточнил дракон и исчез.

Я же снова увидела библиотеку. Господин Ласур находился на прежнем месте — мое сознание пребывало в грезе наяву не дольше пары секунд.

Крепко зажмурившись, я обхватила себя руками. Только что мне было жарко, а сейчас колотил озноб.

— Леди Кальди, разрешите мне осмотреть вашу левую руку?

А это еще зачем? Помолвочная татуировка давно исчезла, точно ее никогда и не было. Но раз господину Ласуру хочется убедиться…

Я закатила рукав платья. Летописец снял с шеи кристалл и, поймав луч от лампы, направил его на мою кожу. В бледно-голубой полоске света отчетливо проступили руны и рисунок, похожий на герб.

— Что это?!

Я выдернула руку, и рисунок тут же пропал.

— Леди Кальди… — голос мужчины заметно дрожал от волнения. — На вашей коже вскоре появится родовой герб железных драконов. Эта земля признала вас членом рода.

— Но я же еще и замуж не вышла!

— Неважно. Вы долгое время являетесь истинной парой главы клана. Стоило вам появиться в замке, как он вас узнал и принял. Скажите, разве вы не ощущаете любовь?..

— Господин Ласур, поверьте, мои чувства далеки от страстной привязанности!

— Тогда подумайте о долге. Из-за вас лорд Терион провел десять лет вдали от дома, чем и воспользовались его недруги.

— Вот только не нужно на меня перекладывать ответственность! Если взрослый мужчина бежит от проблем, это его решение.

— А как насчет вашей ответственности, леди Кальди? Несправедливо винить испуганного ребенка, пожелавшего защитить свою мать, но вы-то сейчас уже не дитя.

Верно. В этот раз я осознанно выступила против лорда Териона, согласилась, чтобы Исар подыскал для меня защитника, и своими руками сварила для него зелья. Я хотела освободиться от тюремщика, хотела вернуться домой...

— Что вы от меня хотите? — глухо произнесла я.

— Для начала я прошу меня выслушать.